Windows 8能否一統平板電腦與傳統PC？

過去在「PC 時代」最具代表性的廠商，當屬微軟與 Intel 所組成的「Wintel」聯盟，這兩家分別專注於軟體與硬體的企業成為過去四分之一個世紀的 PC 時代獲利最豐厚、也擁有產業絕對控制權的科技巨頭。趕在 2011 年 WWDC 開發者大會之前，微軟公佈了下一代作業系統 Windows 8 的相關細節，展示了該系統的在觸控操作功能的努力。Windows 8 能否成為微軟平板電腦陣營扭轉劣勢的王牌？請看手機王的分析報導。

▲趕在 2011 年 WWDC 開發者大會之前，微軟公佈了下一代作業系統 Windows 8 的相關細節，展示了該系統的在觸控操作功能的努力。Windows 8 能否成為微軟平板電腦陣營扭轉劣勢的王牌？（圖片來源：seaprogram.tk）

微軟 PC 個人電腦作業系統霸業發展史

在 PC 時代的第一個 10 年（1975 至 1985 年），「視窗」（Windows）這個名詞還是天方夜譚。回顧微軟 Windows 產品的發展史，就等於是回顧個人電腦的演進史。在圖型化介面作業系統問世前，多數電腦使用「輸入指令」的人機互動方式。Windows 的起源可追溯到 Xerox 研究中心的成果：1970 年美國 Xerox 分公司成立了著名的研究機構 Palo Alto Research Center（PARC），進行網際網路、雷射印表機、圖形使用介面和物件導向等前瞻科技的研究，並於 1981 年宣佈推出世界上第一個商用 GUI（圖形用戶介面）系統：Star 8010 工作站。這套系統雖然沒有達到期望的商業成功，卻讓前往 Xerox 研究中心參觀訪問的 Steve Jobs 留下深刻印象，這位 Apple Computer 的創始人認識到了圖形用戶介面的重要性以及廣闊的市場前景，並立即著手進行該品牌自有的 GUI 系統研究研發，1983年 Apple 第一個 GUI 電腦產品：Apple Lisa 正式問世，一年之後該廠又推出第二個 GUI 電腦產品 Apple Macintosh。由於 Apple 堅持作業系統只能用於該廠自行生產的硬體（該策略至今仍未改變）。當時搭載 Intel x86 系列處理器晶片的 IBM 相容個人電腦已漸逐漸崛起，這給微軟公司開發 Intel x86 相容機種使用的 Windows 作業系統提供了發展空間和市場。


▲Apple Computer 的創始人 Steve Jobs（圖左）認識到了圖形用戶介面的重要性以及廣闊的市場前景，立即著手進行該品牌自有的 GUI 系統研究研發，1983 年 Apple 第一個 GUI 電腦產品：Apple Lisa 正式問世。（圖片來源：upi.com）

一直到幾年前，Steve Jobs 仍宣稱微軟創始人 Bill Gates 是在一次訪問 Apple 總部之後抄襲了他們關於圖形用戶介面的創意。不過微軟早就意識到建立行業標準的重要性、並在 1983 年春季就宣佈開始研發 Windows 作業系統，目標是使其成為基於 Intel x86 陣營的標準 GUI 作業系統（當時仍有包括 OS/2 在內的不少競爭對手）。1985 年和 1987 年分別推出的 Windows 1.03 版和 Windows 2.0 版本雖由於硬體和 DOS 作業系統的限制並未取得很大成功，但微軟仍持續改進、最終在 1990 年 5 月推出 Windows 3.0 一炮而紅：在 6 週內創下 50 萬銷售量！由於這款系統不支持多工（Multi-Tasking，時至今日筆者仍記得 Windows 3.0 單工限制的不便），1995 年微軟又推出新一代作業系統 Windows 95（代號 Chicago），這款支援 32 位元處理器的作業系統代表微軟產品的全新時代：升級後的圖形用戶介面、多工任務支援、內建網際網路協定、更加高級的多媒體支援（聲音、圖形、影像等）。之後問世的 Windows 98、Windows 2000 甚至進入 21 世紀問世的 Windows XP 其實都看的到 Windows 95 的影子。

「後 PC 時代」面對的新挑戰

或許是 Windows XP 的功能滿足了絕大多數人對於圖形 GUI 作業系統的需求（加上大量的第三方應用軟體支援），這款微軟歷史上最成功的軟體甚至對微軟後續產品的汰舊換新造成阻礙。早在 2007 年初問世的 Windows Vista（代號 Long Horn）雖然大幅強化其安全性、同時加入了全新的 Windows Aero 華麗介面，但由於對過去應用程式及硬體的支援較差，推出之後並未得到市場的熱烈迴響。沿用 Vista 核心的 Windows 7 作業系統於 2009 年 10 月推出，在總結了 Windows Vista 的教訓後、Windows 7 作業系統的轉換率也有所提升。雖然 2009 年 4 月 14 日微軟正式宣佈停止支持 Windows XP 系統（不再有 Service Pack 更新）希望因此強迫用戶升級至 Windows 7，但至今 Windows XP 系統的市佔率仍在 50% 以上、還因為小筆電產品的問世而持續發光發熱。


▲大多數日常生活需求並非要最新的處理器才能勝任，取而代之的是「行動上網」與「雲端服務」的新趨勢，在 Steve Jobs 的眼中，平板電腦取代大多數個人電腦只是時間早晚的問題。（圖片來源：allvoices.com）

除了新版系統的換購速度不如過去（在開發中國家仍有大量 Windows XP 用戶）之外，「後 PC 時代」越來越明顯的跡象也是微軟不得不正視的挑戰。過去 20 年以來，全球個人電腦產業的成長主要由「Wintel 聯盟」所驅動，硬體與軟體相互升級驅動 PC 的升級換代曾經是個人電腦市場快速成長的主要動力，然而我們近幾年卻發現軟體的發展已經落後於硬體。大多數日常生活需求並非要最新的處理器才能勝任，取而代之的是「行動上網」與「雲端服務」的新趨勢，在 Steve Jobs 的眼中，平板電腦取代大多數個人電腦只是時間早晚的問題。Apple iPhone 與 iPad 的成功已部分證明瞭「泛用型內嵌式作業系統」的潛力，許多使用者將平板電腦使用為網路瀏覽、影片觀賞、電子郵件收發及出差通勤時文件瀏覽之用，採用 ARM 處理器及硬體架構的低功耗、長續航時間優點已經讓消費者重新認識平板電腦。

以 iPad 為首的平板電腦大軍可說是「後 PC 時代」的代表產品，iPad 既能完成傳統 PC 產品能做的任務（當然有些仍無法完成），也能實現一些傳統 PC 產品不能實現的任務。過去 Steve Jobs 將個人電腦（PC）比喻為卡車，他解釋過去卡車在農業社會當中擁有不可動搖的地位，但是隨著愈來愈多的人離開鄉村搬進城市，卡車的主流地位被轎車奪走是無法扭轉的趨勢。數據似乎也支持 Steve Jobs 的觀點：預估 2014 年全球小筆電的出貨數目為 3,500 萬台，與目前相比可說是「零成長甚至衰退」！而正規筆電則持續成長至 3 億台（年成長率僅約 5％），取代小筆電市場空缺的就是平板電腦。在同行競相推出、甚至將品牌未來重押在小筆電產品上，Steve Jobs 始終不為所動、終於在 2010 年以革命性的產品 iPad 作為回應。隨著新產品的推出並將產能提升至年產量 3600 萬台、再加上充沛的第三方軟體支援，多數華爾街投資銀行分析師對今年 iPad 2 的銷量預估為 3,000 至 4,000 萬台之間，2012 年更可望挑戰 6,000 萬台的關卡。2012 年光是 iPad 的銷售量就有望超越所有品牌小筆電銷量的總和！


▲早在 2011 年初微軟即證實有將近 1,000 名工程師正在努力讓 Windows 8 在 ARM 架構處理器上順暢運行（Windows 8 作業系統將至少有 4 個版本針對 ARM 架構處理器），這款系統開發代號為 Mosh、將採用 WP7 的介面設計特性。

微軟的深切期望

面對不可扭轉的大勢所趨，微軟只能選擇加入這股新潮流、努力成為平板電腦市場的主流作業系統，根據市場研究公司 Gartner 公佈的數據，2010 年 Apple iOS 在平板電腦市場作業系統的市佔率達到 84%、頭號競爭對手 Android 的市佔率為 14.2%。Gartner 還預測到了 2015 年，Android 和 iOS 仍可佔據平板電腦市場作業系統市場的 85% 以上。為了扭轉局勢，微軟將希望押在下一代系統「Windows 8」身上，並將之打造成能夠統一平板電腦和傳統 PC 產品的作業系統。早在 2011 年初微軟即證實有將近 1,000 名工程師正在努力讓 Windows 8 在 ARM 架構處理器上順暢運行（Windows 8 作業系統將至少有 4 個版本針對 ARM 架構處理器），這款系統開發代號為 Mosh、將採用 WP7 的介面設計特性。趕在 2011 年 WWDC 開發者大會之前，微軟公佈了下一代作業系統 Windows 8 的相關細節，展示了該系統的在觸控操作功能的努力。


▲使用者在主桌面上就能完成絕大多數功能：從查找聯絡人到查閱電子郵件、從瀏覽天氣狀況到股票投資、新的介面中心和 Windows Phone 7 一樣扮演「資訊整合中心」的角色。（圖片來源：new-pctablets.com）

從微軟展出的內容中，我們可以看出 Windows 8 一改其前身的傳統面貌，在操作流程更強化了觸控功能、而且強調單一作業系統可用於不同尺寸的 PC 產品（還包括使用 ARM 架構處理器的產品）並順暢操作。微軟副總裁 Michael Angiulo 則強調 Windows 8 是為了未來的趨勢而生，包括消費者更期待的輕薄尺寸、長效電力與觸控功能等，微軟希望能夠在不同尺寸大小的裝置，不論是用觸控或是鍵盤、滑鼠介面都能擁有完整的 Windows 8 使用體驗。


▲Windows 8 的外觀的確吻合先前的傳聞、充滿了濃郁的 Windows Phone 7 設計風格。

雖然外界沒有機會親自試用，但從公佈的影片可發現 Windows 8 的使用介面為乾淨俐落的卡片式介面，而且多工操作方式相比目前的平板電腦要容易得多。Windows 8 系統核心基於 HTML 5 和 Javascript，後者擁有為數眾多的開發人員。Windows 8 的外觀的確吻合先前的傳聞、充滿了濃郁的Windows Phone 7 設計風格：Live Title、Metro UI、方便的介面切換，使用者在主桌面上就能完成絕大多數功能：從查找聯絡人到查閱電子郵件、從瀏覽天氣狀況到股票投資、新的介面中心和 Windows Phone 7 一樣扮演「資訊整合中心」的角色，「資訊更新至上的理念」在新系統成功實現。Windows 8 的另一大特別設計是多工切換操作：從螢幕左邊滑動即可叫出最近使用的程式，還可同時允許兩個程式在同一介面中，不論是一邊處理辦公文件並一邊查看 Twitter 訊息，或者一邊流覽影片並一邊查看圖片都十分方便。


▲Windows 8 的另一大特別設計是多工切換操作：從螢幕左邊滑動即可叫出最近使用的程式，還可同時允許兩個程式在同一介面中，不論是一邊處理辦公文件並一邊查看 Twitter 訊息，或者一邊流覽影片並一邊查看圖片都十分方便。（圖片來源：hothardware.com）

「統一平板電腦與 PC」的目標是否現實？

在 Windows 8 的相關訊息首次與世人見面之後，台灣的 ODM 業者（個人電腦代工廠商）認為，是以觸控為設計核心的 Windows 8 系統將不只適用於平板電腦，還有望帶動新一波如可翻轉式筆記本電腦這類「混合式產品」的熱潮，成功結合「內容消費」與「內容產出」的使用習慣。微軟承諾關於 Windows 8 的進一步細節將從目前至 9 月中舉行的「微軟專業開發者大會」之間的逐步透露。第三方應用開發套件也可能在 9 月份的大會一起發表，屆時外界將對 Windows 8 的系統核心有更進一步的瞭解，「2012 年中問世」的目標達成的難度並不算高（x86 版本 Windows 8 預計在 2012 年第 3 季左右發表，但 ARM 處理器版本恐怕得在 x86 版本上市後 3 到 6 個月左右才會登場）。


▲我們可以預料到平板電腦使用和傳統 PC 使用的 Windows 8 系統核心將有顯著不同、微軟唯一能夠做到的是在外觀及使用者介面上盡量整合。（圖片來源：mobiletechworld.com）

由於在觸控螢幕操作系統上落後主要對手 Apple 與 Google，微軟試圖在 Windows 8 將平板電腦和傳統 PC 的作業系統一舉融合，過去包括筆者在內的不少產業人士都認為將 Windows Phone 7 系統應用到平板電腦看起來順理成章，同業也都採取類似安排（例如 iPad 採用 iOS 作業系統、Google 平板電腦採用 Android 3.0 版本作業系統）。微軟的戰略則迥然不同：Windows 8 應用於平板電腦和傳統 PC，Windows Phone 7 系統則應用於智慧型手機。從系統核心的角度來看，平板電腦與智慧型手機都使用 ARM 架構處理器、這有別於傳統 PC 使用的 CISC（複雜指令集）處理器。ARM 架構處理器基於 RISC（精簡指令集）運算架構，它的指令系統和相關解碼機制比採用微程式的複雜指令系統的 PC 處理器要簡單得多。簡化帶來三大優點：① 指令的高吞吐率 ② 極其有效的即時中斷回應 ③ 高性價比的處理器單元，流水線結構可以使所有的處理部件和記憶體系統連續操作，典型情況是當一條指令正在被執行時，後一條指令正在被解碼，第三條指令同時被從記憶體中取址。


▲比較 Mac 和 iPad 版的 iWork 套件，我們可以輕易發現 iPad 版本並非是「適於觸控操作」的 Mac 版 iWork 套件，而從頭開發、完全為觸摸控制設計的新版本。（圖片來源：Apple 官網）

由於指令集核心不同，我們可以預料到平板電腦使用和傳統 PC 使用的 Windows 8 系統核心將有顯著不同、微軟唯一能夠做到的是在外觀及使用者介面上盡量整合。但即便只是前述目標，不少業界人士仍認為「大一統」的戰略並非明智（先不論究竟能否成功？）。平板電腦和傳統 PC 畢竟是截然不同的產品：平板電腦的優勢是消費數位內容，而傳統 PC 的優勢是生產數位內容。我們不能否認高效率的數位內容生產仍然依賴於滑鼠、視窗和檔案管理機制，而這正是平板電腦作業系統試圖割捨的部分。PC 電腦的 GUI 介面設計過去以滑鼠為核心，精確度很高的滑鼠能夠完成複雜的操作。平板電腦與傳統 PC 兩者的使用是如此不同，以至於介面確實很難統一。即使微軟把程式控制按鈕放大（以便讓之更適合觸控操作），但這種做法很難讓 Windows 版本的 Excel 程式在觸控螢幕上完美發揮。比較 Mac 和 iPad 版的 iWork 套件，我們可以輕易發現 iPad 版本並非是「適於觸控操作」的 Mac 版 iWork 套件，而從頭開發、完全為觸摸控制設計的新版本。


▲沒有人能夠否認平板電腦的未來潛力：目前全球平板電腦的普及率估計僅為 3%，桌上型電腦的普及率則已達 75%，筆記本電腦的普及率也有 63%，智慧型手機的普及率則為 30%。

沒有人能夠否認平板電腦的未來潛力：目前全球平板電腦的普及率估計僅為 3%，桌上型電腦的普及率則已達 75%，筆記本電腦的普及率也有 63%，相比之下智慧型手機的普及率為 30%。投資銀行 Morgan Stanley 預估平板電腦出貨量將從 2010 年的 1,600 萬台暴增至 2011 年的 6,500 萬台、2012 年甚至有機會挑戰 1 億台的目標。在視窗時代認清大趨勢並抓住機會的 Bill Gates 成就了微軟的傳奇，而面對即將到來的「後 PC 時代」大趨勢，這次微軟準備好了嗎？

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