從WM 6.5剖析微軟未來戰略方向

為了提供手機使用的全新體驗，也為了繼續擴大在智慧型手機系統的市佔率，日前微軟在全球同步發表了Windows Mobile 6.5手機作業系統以及「Windows Phone」品牌發表會。面對來勢洶洶的Apple及Android系統，這次微軟選擇了大幅提昇產品競爭力的方式來迎戰，而你我等消費者將是這場激烈的「掌上戰爭」的最大受益者。全新的「Windows Phone」品牌被用來形容所有使用Windows Mobile 6.5系統的智慧型手機。未來微軟與多家手機品牌合作伙伴聯手在各種新產品上加入新元素，以提供更強勁的多功能手機增值服務。

▲WM 6.5這次的上市活動可謂聲勢浩大


進軍消費性市場為當務之急

雖然從未公開承認，但微軟手機作業系統部門不得不面對Windows Mobile機種的市佔率成長速度開始趨緩的窘境，而微軟與手機廠商的關係也不如幾年前那麼密切。本世紀前五年微軟就算不是智慧型手機老大也是第二位，但隨著Nokia、iPhone、Blackberry與Android的崛起，Windows Mobile地位受到強烈挑戰！不但已被擠出由前三名組成的第一陣營，成長動力也淪落至依賴中小手機品牌甚至山寨廠商的銷售量。

以智慧型手機為核心的「口袋電腦 + 通信工具」被視為科技廠商未來最重要的主戰場，也是Y世代使用最頻繁的科技產品。美國紐約地鐵內可見許多人手一台iPhone或Blackberry，日本市場的手機上網流量已經超過電腦上網流量都是證明。在這個未來最具潛力的領域受到對手追擊，而且還是過去在PC時代的老對手Apple、這顯然不是微軟高層所能容忍的。過去2年中智慧型手機整體市場高速成長，微軟在這個市場的占有率卻逐漸下降。2007年Windows Mobile系統機種全球出貨量為1470萬台，在所有系統中只僅次於Symbian。但去年微軟第二名的位置即被Blackberry超越，Apple則緊追在後。隨著iPhone在中國市場正式上市，預估Apple手機作業系統有望於2010年超越Windows Mobile。倘若Android能繼續維持高速成長速度，微軟的排名恐怕還要滑落。



▲面對來勢洶洶的Apple及Android系統，這次微軟選擇了大幅提昇產品競爭力的方式來迎戰


微軟的軟肋在哪裡？錯判智慧型手機市場發展的趨勢至為關鍵。過去以來微軟對Windows Mobile的用戶主要定位於希望在PC和手持裝置採用共同標準與系統、以增加辦公效率的大型跨國企業。但iPhone成功創造了有別於商業客戶的「消費性智慧型手機」市場，更喚起了普羅大眾對智慧型手機的高度熱情！Windows Mobile系統源於PDA作業系統Windows CE，最大特色是與PC版本的Windows作業系統及應用程式(特別是用於辦公室應用的Word、Excel、Outlook等Office軟體)有良好的相容性，因而使用其系統的智慧型手機絕大多數也都是從商務應用的角度切入。相較之下Windows Mobile平台在消費性智慧型手機市場表現平平，不僅落於Nokia領軍的Symbian大軍，2007年iPhone在美國市場推出僅半年，在消費性智慧型手機市場的銷售量便超越Windows Mobile系統。



▲iPhone成功創造了有別於商業客戶的「消費性智慧型手機」市場，更喚起了普羅大眾對智慧型手機的高度熱情！


美國券商Piper Jaffray日前發表的「美國青少年消費者調查報告」顯示Apple產品在青少年市場的市佔率還在不斷增加。這項針對600多名青少年的調查結果顯示15%的青少年表示他們已經擁有iPhone，還有22%的青少年表示計畫在未來半年內購買iPhone。今年7月下調至99美元的iPhone 3G對智慧型手機市場造成了深遠影響，之前iPhone的單機價格和資費方案對於青少年（以及他們的父母）來說都相當昂貴，現在低價將成為iPhone持續高速成長的動力。要鞏固在智慧型手機的現有地位，微軟勢必要在消費性智慧型手機市場有所突破，而Windows Mobile 6.5系統就是第一步。



▲微軟勢必要在消費性智慧型手機市場有所突破，而Windows Mobile 6.5系統就是第一步


併購計畫暗藏玄機

事實上早在WM 6.5上市一年多以前，微軟就開始針對消費性智慧型手機市場積極備戰，而收購軟體公司Danger就是其中的一步棋。2008年2月，在所有媒體焦點都放在微軟打算併購Yahoo的時刻，微軟卻悄悄地併購了美國手機軟體與服務公司Danger，這起併購計畫的背後動力更讓人嗅出不尋常的跡象。亞洲讀者可能對Danger公司不太熟悉，但關注美國電視影集的讀者應該對該廠的產品：擁有完整鍵盤與滑蓋外型的Sidekick系列手機有深刻印象。Sidekick系列手機可方便輸入文字並支援許多網路應用，雖具備基本商務取向的郵件收發、移動辦公功能，但消費市場取向的即時通訊、社群網站、Mobile TV功能才是Sidekick的競爭優勢，也是其吸引許多年輕消費者重要原因。



▲亞洲讀者可能對Danger公司不太熟悉，但關注美國電視影集的讀者應該對該廠的產品：擁有完整鍵盤與滑蓋外型的Sidekick系列手機有深刻印象


簡單來說，我們可用「青少年的Blackberry」來形容Sidekick的產品與服務，Sidekick強調的「always-on」即時通訊功能讓該系列手機在歐美市場大獲成功，多次名列媒體評選最受矚目手機。與Blackberry的製造商RIM相同，Danger也一手包辦作業系統、應用軟體開發、服務架構解決方案與手機硬體設計，手機製造則外包給Motorola與Sharp代工。Danger的主要營收除了手機銷售之外，還包括每位使用者的行動應用服務收入。由於與Blackberry直接競爭，至2007年9月底Danger累積虧損已高達1.88億美元，而2007年營收僅5640萬美元。金融風暴使得Danger無法即時完成IPO上市募資計畫，加上缺乏發展資金，這家公司當時最好的選擇就是被微軟併購。



▲Danger公司擅長的即時訊息、網頁瀏覽、社群交友等功能或服務為美國電信營運商T-Mobile USA在美國贏得眾多20歲上下年輕族群的喜愛


微軟以5億美元併購Danger的價碼雖高於市場行情，但產業界人士普遍認為這對微軟來說絕對是一筆划算的交易！Danger公司人才濟濟，在Google領導Android系統開發的核心人物Andy Rubin過去就是Danger的創辦人之一，還一度擔任過該公司執行長。Danger公司於2001年發表服務平台架構時，Andy Rubin當時身為研發團隊負責人。我們在今天的Android系統內仍可發現許多過去源於Danger系統的創意（HTC G1身上也看到濃厚的Sidekick設計元素），就好像Mac OS X、甚至iPhone系統內的許多元素其實源於Steve Jobs在80年代領導開發的革命性NeXT作業系統。

Danger公司擅長的即時訊息、網頁瀏覽、社群交友等功能或服務為美國電信營運商T-Mobile USA在美國贏得眾多20歲上下年輕族群的喜愛，一度擁有將近100萬用戶，而這正是Windows Mobile系統最薄弱的環節，因此購併Danger被業界視為補強微軟手機作業系統在消費性市場布局最重要的一步棋。微軟MP3播放機Zune與遊戲機Xbox事業部負責人Robbie Bach正是微軟內部推動這次併購案的主導人與執行者。



▲Mac OS X、甚至iPhone系統內的許多元素其實源於Steve Jobs在80年代領導開發的革命性NeXT作業系統


WM 6.5絕非普通升級版本

從2003年至今，微軟平均18至20個月就會替Windows Mobile系統進行升級，但Windows Mobile 6.5絕非僅僅是Windows Mobile 6.1的升級這麼簡單。為了更加完善系統、微軟決定將WM 6.5上市時間延後6個月，並利用這段時間增加了大量的新功能：包括新的Internet Explorer Mobile瀏覽器在內。隨著Windows Mobile 6.5的問世，過去微軟全力發展的幾個雲計算服務計畫代號如SkyBox、SkyLine、SkyMarket的細節逐漸公諸於世。其中SkyBox與SkyLine被證實就是新系統上的My Phone功能，使用者可利用My Phone註冊個人帳戶，把儲存於手機內的文件、資料或相片等上傳至網路伺服器，而且提供備份及密碼保護，日後萬一使用者不慎遺失手機，其上載後的檔案可作為備份，不怕珍貴的相片或重要資料全部遺失。而SkyMarket則被證實是Windows Marketplace的Windows Mobile版本，肩負著與Apple經營的App Store一較高下的重責大任，豐富的第三方軟體可使智慧型手機成為集工作與娛樂於一身的通信平台，目前已有超過246個行動應用程式，還有753個軟體供應商持續更新。

在外觀上，WM 6.5主要的改變包含新設計的蜂巢式介面、多項新功能及加強觸控操作等，不但介面變的更華麗、螢幕操作、瀏覽也更方便。微軟取消過去被視為Windows Mobile識別符號的「開始功能表」，改用蜂巢式選單讓選擇與排列功能的自由度更高。在過去的Windows Mobile版本中，更流暢的觸控功能始終是許多使用者最希望改進名單的首選。新版本除了增強螢幕操作特性外，似乎也看到不少iPhone介面的影子：如主畫面上的滑動螢幕鎖，在上鎖後還能從螢幕上看到未接來電、新簡訊等資訊；接聽或拒接電話的方式一改過去按按鍵的方式，也改以滑動的方式接聽電話。這些都顯示了微軟從善如流、順應市場與兼容並蓄的包容態度。



▲WM 6.5主要的改變包含新設計的蜂巢式介面、多項新功能及加強觸控操作等，不但介面變的更華麗、螢幕操作、瀏覽也更方便


我們僅從Windows Mobile 6.5上市的宣傳口號「Windows Phone開始玩」就可清楚瞭解微軟進軍消費性智慧型手機市場的強烈企圖心。新系統對社群網站的支持性高低與否很可能顯著影響一般消費者未來的購買決定！我們以iPhone為例，一家名為Zynga的軟體公司撰寫的程式可讓iPhone使用者透過網路連線與其他Facebook玩家大戰撲克或其他遊戲，這不但鼓動了數以百萬計的Facebook玩家投入iPhone陣營、Zynga公司現在光是賣遊戲點數的每日營收額就已突破50萬美元，還很可能在今年感恩節之前在美國市場IPO上市、營利速度甚至快於它所依附的Facebook平台，可見得社群網站的強大影響力與商業潛力。Windows Phone機型這次在Facebook、Plurk及Twitter上做了不少強化，使用者除了可在Windows Phone上直接發噗外，也可上傳相片或影片到 Facebook 的塗鴉牆；其他諸如Twitter、MySpace等社群網站也都可以透過Windows Phone來進行瀏覽。



▲一家名為Zynga的軟體公司撰寫的程式可讓iPhone使用者透過網路連線與其他Facebook玩家大戰撲克或其他遊戲，這鼓動了數以百萬計的Facebook玩家投入iPhone陣營


不論是Windows Mobile 6.5或是下一代的WM 7，補強Windows Live Mobile服務都將是主要重點。Windows Live本來就是微軟跨入社群與消費者的重要網路服務應用，但在手機應用領域上除了將即時通信軟體Live Message複製到Windows Mobile系統之外，微軟並無足夠吸引人的社群功能，而這正是前述Danger公司最擅長的領域，加以微軟於2007年10月以2.4億美元入股Facebook約1.6％的股份，可說是該社群網站重要股東之一，未來若微軟能與Facebook在手持系統上進行更深入的合作，這將非常有利於該公司在消費性智慧型手機市場的發展。



▲未來若微軟能與Facebook在手持系統上進行更深入的合作，這將非常有利於該公司在消費性智慧型手機市場的發展