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發表時間：2008-04-17 17:13:00
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左寧六歲那年，就被許配給言家十歲公子言撞牒為妻。
就算她百般不愿，但父母已逝，她十歲就住進了夫家，還能逃得了嗎？
對于她那個未圓房的夫婿，她是又愛又恨，愛他的迷人，也恨他的嘴俐。
他說她沒個妻子樣，還常擺出被迫娶她、吃了悶虧的模樣；
嗐！他也不像個丈夫呀，連男人去的青樓也敢帶她去見識，
他跟她是半斤八兩，不合倒也很配，往后的生活可有得瞧了……
既然這輩子只能娶左寧這個女人為妻，他也只能認了。
何況娶都娶了，兩不相犯、互不干涉也算求個平安，
偏偏他這個妻子，人美性子不美，不端庄，不乖馴，
兩人一遇上，言語挑釁、火花激射，總是氣得咬牙收場，
唉！男人都想娶個嬌羞甜美的妻子，就他命苦、得不到！
得不到就算了，還得應付名堂不少、古靈精怪的她，
話說男人成家好立業，他呀是立業容易成家難啊……
就算她百般不愿，但父母已逝，她十歲就住進了夫家，還能逃得了嗎？
對于她那個未圓房的夫婿，她是又愛又恨，愛他的迷人，也恨他的嘴俐。
他說她沒個妻子樣，還常擺出被迫娶她、吃了悶虧的模樣；
嗐！他也不像個丈夫呀，連男人去的青樓也敢帶她去見識，
他跟她是半斤八兩，不合倒也很配，往后的生活可有得瞧了……
既然這輩子只能娶左寧這個女人為妻，他也只能認了。
何況娶都娶了，兩不相犯、互不干涉也算求個平安，
偏偏他這個妻子，人美性子不美，不端庄，不乖馴，
兩人一遇上，言語挑釁、火花激射，總是氣得咬牙收場，
唉！男人都想娶個嬌羞甜美的妻子，就他命苦、得不到！
得不到就算了，還得應付名堂不少、古靈精怪的她，
話說男人成家好立業，他呀是立業容易成家難啊……
show 於 2015-05-25 08:38:17 修改文章內容
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發文數：1發表時間:2024-05-11 00:06:53
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1
婚約！
這紙婚約的形成是誰的錯？是長輩的錯？還是命運的錯？就因為左家長輩救了命在旦夕的言家長輩，重情知義的言家長輩要回報救命大恩，所以決定拿言家少爺當酬金，婚事于是促成。
左家六歲的小女孩左寧，許配給了言家十歲的公子言撞牒為妻。
而且性格正義的言父為了表示自己的誠意與重視，還慎重其事地押了字，請了見証人，讓這紙婚約不會被抹滅。
更重要的是，押了字的婚約上面還注明——言撞牒只會娶一妻。換言之，就是言撞牒只能獨愛左寧一人！
這就是左寧變成言撞牒未婚妻的原因。
這也是左寧可以住在“言之家”的關鍵。
午后時分，天候涼爽，左寧坐在窗台邊看著片片落花，不禁回憶起十二年前的往事來。
一陣風兒又拂過，嬌弱的花瓣四處飛揚，飄在“言之家”的亭台樓閣間，落在琉璃瓦片上，說有多美就有多美。
只是，美麗的風景卻無法抹去她心中的煩躁，左寧又再度回憶起過去的往事來。
兩家訂定婚約后，過了四年，某日，她的爹娘外出到北方辦事，卻遇上風雪天災，不幸亡故。
言家長輩在收到消息后，立刻替她處理所有善后事宜，并且把她帶回言家，自此后她就住在“言之家”。
心一陣酸。
左寧收回思緒，拿起酒壺倒了杯酒，仰首一飲。
“我的人生啊……”她哀嘆著，在放下酒杯時，突然定住，瞠目望著眼前人。
“你……你回來了？你什么時候回府的？怎么沒人來向我通報？”
是言撞牒，她的夫婿。
言撞牒瞅著她喝酒的模樣，那豪邁氣勢與男子無異啊！明明長著一張秀麗臉蛋，還散發著女孩兒的柔美軟性，可性格卻與長相差異極大。
“看什么？”左寧怒問。他雖是她的夫婿，但只是名義上的，他倆尚未成親圓房，而且他倆……不合。“你什么時候回府的？”
“你在喝酒。”言撞牒不答反問，望著她紅紅的臉兒。
她斜睨他。“我不能喝嗎？”
“你是女子，當然不能喝。”他挑釁地說道。
左寧身著簡單的水藍色衣衫，一頭烏黑柔軟的頭發滑順披下，配著精致的五官以及靈活慧黠的眼神，可愛又美麗。言撞牒從不否認她的美貌，但卻不喜歡她差勁的個性。
她回嗆：“女子也是人，只要是人、有嘴巴的，都可以喝酒！”她知道他的想法，不外乎是女孩子怎么可以飲酒？這違反婦戒的！“你真讓我感覺到訝異，你不是見多識廣嗎？什么樣的女子沒見過，看見我喝酒，需要這么大驚小怪嗎？居然還小氣地禁止我喝酒。”左寧故意再喝一杯。
“因為你是我的妻子，我要我的妻子端庄乖巧，而非粗暴野蠻。”言撞牒回她。
左寧大笑。“哈哈哈……好好笑喔，你怎么會認同我是你妻子呢？你不是很排斥我當你的妻子嗎？你一直都不承認我的身分啊！”她重重地擱下酒杯，凝視著他。
言撞牒一身月牙白長衫，襯得他俊雅飄逸，再加上他又擁有一張絕世的容貌，宛若下凡仙人，無怪乎會讓人心動。左寧從不否認他是迷人的，但只要想起他邪惡的性格、魔魅的德行，好感立刻消褪，還會對他磨牙。
“我沒有不認你是我妻子啊！”言撞牒回道。
還裝傻？這家伙果然滿腦子陰謀詭計！“你有，你明明就不認我。從小到大，你不曾認過我是你的妻子。”她回他。
言撞牒凝視她的杏眸，她鼓起腮幫子的模樣仍是甜美可人，只是她骨子里的桀騖不馴與“良家婦女”差距頗大。
“你想太多了。”言撞牒一臉平靜。
“我沒有想太多，這都是事實。當婚約定下的那一刻，你就討厭我了。”
言撞牒冷厲眸底的情緒慢慢隱去。
“我有說錯嗎？”她再問。
精致典雅的偏廳里，柔和的氣息被兩人相視的火花給破壞殆盡，空氣中彌漫著凶惡氣味，仿佛正張牙舞爪地伺機要將對方給啃蝕消滅。
左寧再道：“其實我只是代罪羔羊，你何必遷怒我呢？婚約是長輩們決定的，并不是我的要求。我，左寧，之所以會踏進‘言之家’，變成你的妻子，也是言伯父、言伯母的要求，不是我的錯。”
倏地，言撞牒的俊容傾近她。“是啊，不是你的錯。”
“干、干嘛？”她感受到他暖暖的呼息，心兒扑通扑通跳動起來。“既然你也認為不是我的錯，你還這么凶？”她知道他平靜的表相下其實充滿著怒焰。
“我是想說，你若不滿，其實可以主動離開言家。”他指給她一條路走。
“我能走到哪兒去？”
“你若想走，有骨氣一點，早走人了。”
“我只身一人，能上哪兒去？還有，我得隱姓埋名耶，因為我跟你湊成夫妻的事情早就天下皆知了，我怎么走人？我該慶幸伯父、伯母信守仁義、亦重承諾，愿意執行三綱五常的道理，讓我能安穩地活在“言之家”，否則若由你決定，我早就被你掃地出門了。”
言撞牒果真無情無義，還愈來愈大膽，居然敢開始趕她了。她真要慶幸有言家長輩護航，否則早就被他踢出言家大門外了。
言撞牒冷冷地道：“你能留下，的確是因為言家的名聲不許被破壞，也因為我爹娘的承諾，所以這悶虧我就得承受。”
“你、你究竟吃什么虧了？我到底是有多差勁呀？你干嘛一直要趕我走？”他愈趕，她就愈不想走。
他們是不合的，他們互相討厭著對方，只是先前是“隱匿”地吵，今天卻似乎搬上台面了。
“你不像個妻子。”就因為要顧及長輩，所以他必須承接這責任、這負擔。
她瞪看他。“怎樣不像妻子？”
“你沒有做妻子的樣子。”
“就因為我無法任你搓圓捏扁、我沒做到大門不出、二門不邁的婦道、我沒乖巧無主見、我沒做到唯夫是從，所以你才會指責我不像個妻子？”
“沒錯。”言撞牒回道。
她氣結。“你果然只想馴服我！”
“這不是馴服，而是當妻子的本就該如此。”
“但本姑娘做不來。”
“我知道呀！”他壞壞一笑。“所以你該識趣一點。”
她忍氣，再嗆他。“既然你無心與我相處，那你干嘛來我的房間？”
“爹娘的命令。”言撞牒一臉無奈。“他們要我來探望你，不准冷落你，我只好走這一趟了。”
“你可以直接跟伯父、伯母說實話，說你要離棄我。”
“怎么可以？我很孝順的，不能讓長輩擔心。”
言下之意——他要她主動離去。
左寧杏眼圓瞪，雖然早就知道他的想法了，但每聽他說一回，她的心就揪結一次。
記得當初進了“言之家”，因為年紀小小，只覺得言家少爺很壞，兩人相處時，總是吵來吵去的，就這樣經過了好几年，而言家長輩雖然知曉兩人不合，但都只是勸解，再加上兩人年紀尚小，所以長輩也不會放在心上，因為他們相信著，她與他，有著命定的情緣。
而后，她與他稍長，為了不讓言家長輩擔心，她忍氣吞聲，不當面指控言撞牒的差勁；而言撞牒則開始外出，再加上他也顧及老人家的心情，因此總是故意維持表面上的和諧。
然而，他與她的“角力戰”從未減少過。
“你真孝順哪！”左寧咬牙迸話。
“對啊，我若不孝順，你是不會在‘言之家’的。”他直截了當地說。
她怒瞪他。
“好了。”他聳了聳肩，旋即轉身，道：“我探望完畢，也跟你說了話，算是理會了你，有盡到‘照顧’你的責任，告辭了。”
“站住！”她喊。
他理都不理，逕自往門外走。
“損我罵我就是你‘照顧’我的方式？”明明對她極不客氣，還要在長輩面前裝乖孩子，他果然陰沈！
他繼續往前走，還囂張地大步離去。
“可惡，我跟你的仇結大了！”左寧撂話道。
此刻，她發現真正的“戰爭”即將展開。是因為她快滿十八歲了嗎？因為定好的成親日期接近了，所以言撞牒在布撕破臉的局嗎？
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婚約因而何來？
就在一場大雨下，在一座山林里，言家長輩因為躲避敵人的追殺而受了傷，就在千鈞一發之際，左家夫妻宛若菩薩般降臨在兩人面前，并且出手救了言家長輩。
這等救命大恩，言家人原本想用金銀珠寶酬謝的，可左家并不接受，不過雙方倒是變成了好朋友，并且相處一段時日后，當家主人言泰決定要兒子娶左家六歲的小女兒，而左家父母見了年僅十歲的言撞牒展現出“小大人”的氣魄后，立刻便同意了這紙婚約。
“唉，就這樣把我給‘賣了’。爹娘以為我找到了好夫婿，殊不知我成了小媳婦。爹娘若地下有知，一定會為我感到難過的。”左寧哀怨地喃著。“現在我長大了，他也不再掩飾對我的厭惡，想趕我走。”
左寧沿著長廊往“言之家”內院而去，言家在京城可是有頭有臉的人物，府第之寬敞，可以與鄰居“白瀟館”相比凝。
“言之家”與鄰居“白瀟館”只有一牆之隔。若由上往下俯瞰，“言之家”呈現凹字形，“白瀟館”的屋貌則是呈現凸字形，而兩家最偏僻的后院處剛好是相連在一塊兒，只用一道高牆相隔，不過兩家一直以來都相安無事，不曾發生過沖突。
左寧來到牆邊，突然想跟住在“白瀟館”的好友白幔一談。兩人從小就認識，也是好朋友，有趣的是，兩人還常常心靈相通。
從小到大，若有心事想找人抱怨，她與白幔就會來到后院找對方談心，而神奇的是，不需要事先通知，她們就會同時報到，多年來履試不爽。
喀喀……喀喀喀……喀喀喀……有節奏的敲壁聲忽然響起，像是在打暗號一般。
“心想人就來！”左寧聽到這熟悉的暗號聲，立刻拿起小石子回敲牆面。
喀喀……喀喀喀……喀喀喀……
就是好朋友，才會心有靈犀。白幔不愧是她最信賴的好朋友，在她心煩之時就現身了。
“呀呼……呀呼……爬上來了！”牆頂露出一張精致的臉容，漂亮模樣像極了女嬌娃，只是卻是一身男子裝扮。
“白幔，你來了。”左寧一看到好友，立刻搬出梯子爬上牆，坐上牆頂准備向人稱“小白公子”的好友一吐心中悶氣。
“你怎么啦？一臉不悅的樣子。”白幔看著她小小的瓜子臉——漂亮的五官，粉嫩的肌膚，再配上一對烏溜溜的大眼，說有多惹人心憐，就有多惹人心憐。而且她的命運也很乖舛，自小就與人訂下婚約，卻與夫婿不對盤。
“我沒有你幸福呀！所以臉色當然是黯淡無光的啊！”左寧損著自己。“對
了，恭喜你找到直命天子了，成親時要請我喝喜酒喔！”其實“小白公子”是女子，只是從小就愛裝扮成男子到外面的世界去四處玩耍，而她有時也會學白幔玩扮男裝的游戲，因此一些搞不清楚的人都以為扮男裝的左寧是言撞牒的小弟哩！
白幔回道：“我成親時當然會請你喝喜酒，只是成親日期還未決定，而且我明天就會離開京城了，我是為了此事特地來向你辭行的。”
“你要離開京城？你要去哪兒？不先成婚再出門嗎？”左寧問。
“我想找到大哥，也要去‘賊船屋’瞧瞧。”白幔回道。
“‘賊船屋’？‘賊船屋’是什么東西？”白幔要去找她大哥白戲牆之事她能理解，然而“賊船屋”這詞兒是什么意思？又與她何干？
白幔回道：“‘賊船屋’是一支在海上稱霸的派門，兩年前才被人們所知悉。因為‘賊船屋’在海外自成王國，大多數的人都無法掌握內情，所以流傳出許多好與壞的傳說，總之是個很神祕的組織喲，所以我要去一采究竟。”
“哇，聽起來很厲害耶！”
“我也覺得很厲害，再加上我的夫婿來自‘賊船屋’，所以給了我一探究竟的機會，我想商請‘賊船屋’幫我找尋大哥的下落。”
“我明白了，也祝你成功。只不過，你跟你未來夫婿出門在外，一切要小心喔，可不能讓你丈夫給欺負了。”不想好友走上她的苦路。
“當然，你教我的我全部記得。不必去守女誡、婦道、規條，要跟丈夫勢均力敵，我的男人要敢偷腥，我就用紅杏出牆回報他。”白幔說著她教過的東西。
“說得好。總之，不要讓自己吃虧了。”左寧滿意極了。
“我知道。”
“祝你一路順風。”
“會的。”白幔一笑。
左寧拍拍好友的肩，心卻是酸楚的，但她還是努力地扯出燦爛的笑容，與好友道別，期待下一次再見面時，可以并肩而坐，快樂地飲酒高歌。
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左寧覺得心酸酸的。
我的男人要敢偷腥，我就用紅杏出牆回報他。
這話是左寧教給朋友的，但也根植在自己心里。
平心而論，她不應該走到這種地步，她好手好腳，隨時可以離開“言之家”，只是每當她要跨出這一步時，腦子就會涌上一堆顧慮，尤其言伯父與言伯母心痛難過的神情更是嚴重牽絆住她的步伐。
兩位長輩宛若她的再生父母，她不能不顧長輩的感受，瀟灑走人。若要離開，一定要有足夠的理由，要找一個沒有遺憾、沒有愧疚的好理由才能走人。
而最好的方式，就是要言撞牒做壞人。
什么理由最有效？
如果他金屋藏嬌了，那么言家長輩就無法繼續留住她，她也可以帶著好名譽離開。
龍呈皇朝民風雖屬開放，男人三妻四妾是稀松平常的事，但言撞牒被婚約“卡”住了，無法納妾，甚至還要展現出一副只能獨鐘于她的專情模樣來。因為婚約上寫著——言撞牒只許娶左寧一人，而言家剛毅且正直的門風是無法容忍言撞牒違約的。
一旦他另結新歡，她就成了受害者，就可以瀟灑離去了。
“言撞牒有沒有在外面金屋藏嬌呀？”左寧不禁思忖著。
當言撞牒年滿十八歲之后，就經常出外，每一年總會失蹤個一陣子。那天和她不歡而散后，至今又一個月沒見到人影了，神神祕祕的，也不知上哪兒去了？
他到底在外面搞什么鬼啊？
左寧一邊想，一邊往書房而去。一直以來，她若有覷得空閑，總會到書房看書，言撞牒總指責她不乖、不溫馴，便是因為她頗具知識，有了知識后，讓他無法盡情地“凌虐”她，他才會這么生氣。
“小姐。”管家在回廊遇見主子，連忙行禮。因為她與少爺尚未正式拜堂，所以言家奴仆們都稱呼她為小姐。“您要去哪兒？需要我幫忙嗎？”
“言之家”占地遼闊，如同一座富麗堂皇的城堡，但奇特的是，皇帝是容許“言之家”坐大的。
“不用，謝謝管家。”她客氣地回道。她的壞脾氣只會使用在言撞牒身上。
“那請小姐到飯廳用膳吧，午時已到。”管家看了看天色。
“我不餓，我餓了再去吃，謝謝。”左寧說完后，原本要走人，忽地一頓，又問道：“對了，少爺回府了嗎？”
“沒有。”
“那少爺出門前有沒有告訴你他的去處？”左寧試探一問，這是她第一回調查起他的行蹤。近來她總覺得惴惴不安，感覺自己該有所作為，畢竟她快十八歲了。
“沒說，大少爺出門時沒有跟我們交代過行蹤，所以小的不知道少爺身在何處。”
她撇撇嘴，道：“也該是，這么多年來，他興致一起就會消失個三、四個月，然后又莫名其妙地冒出來，這中間做了什么事都沒人知道，更遑論向大家報告行蹤了。”
“小姐，您別生氣了，還是隨我到大廳用午膳吧，飯菜涼了就不好吃了。”管家請求道，左寧可是個美食論者。
“你先去吃吧，我現在沒胃口，就算強迫自己用膳，也是食不知味。”說完，又轉身往東院而去。
“是。”管家不敢再啰；嗦。
左寧繞過東院花園，書房就在前方。
她走近，一頓。門沒關好，而且從門縫中可以看見一條人影閃過。
奇怪，書房向來只有她與言撞喋會進出，此刻不該有人會在書房里啊！
“是哪個奴仆想用功來著嗎？想趁主子用膳時，偷偷進來念書呀？”她思忖著，小心翼翼地走到窗邊，想看看是誰在書房里念書來著？
“呃！”一探，連忙搗住嘴巴，杏眼望著站在書桌前的修長身影。他正將一張
紙折好，放進一本書內，然后再放在后方的柜子上。“是言撞牒？！他是什么時候回府的？管家明明說他沒回家呀！他哪時候回來的？而且他神神祕祕的，是在藏什么東西呀？”她偷窺他的一舉一動。
書房內的言撞牒忽地一頓，抬首一望。
左寧連忙縮頭蹲下，屏息悄步地走到角落處，藏起來。
“不會被發現了吧？”她靜靜聆聽他的動靜。
片刻后，聽到門扉被拉開的聲音，然后又有腳步聲，她心驚膽戰地聆聽腳步聲的方向，發現言撞牒似乎是離開書房了。
“呼！走了。”她吁出一口氣，幸好沒被發現。起身后，快步進入書房。“言撞牒剛剛在書房偷藏什么呢？藏寶圖嗎？”她好奇地走到柜子前，找出書冊，快速翻閱，里頭果然夾著一張紙。
左寧攤開紙張，一看，赫然發現這是一張地圖，上頭畫著地形圖勢，還有各式
各樣注記標記。“真像是張藏寶圖耶！這是藏寶圖嗎？”地圖上的標記通通存進她的腦子里。
“你是個小偷！”言撞牒冷冷的嗓音在門口揚起。
“呃！”她全身僵住。“你、你怎么回來了？”
“回來看你要做什么？”他進屋，冷冷地瞅著他。“你偷窺我，又偷看我的祕密。”他早就注意到她在門外了，也想知道她偷窺過后會有什么舉動。
左寧深吸口氣，回道：“你太過分了！我是你妻子，你怎么可以罵我是小偷？夫妻本為一體，你的就是我的，我看你的東西，并不為過。”死拗活掰就是不能示弱！雖然她強詞奪理的做法并不對，但誰教他總是神祕兮兮的！
“你只有在做壞事的時候才會想當我的妻子，會記得利用妻子的名義來為自己‘脫罪’。”
“你別污蔑我，我根本沒做壞事。我若想偷言家的寶物，早就拿了，豈會等到現在？”她對言家的財富是毫無興趣的。
言撞牒心底明白她對金銀財寶并不看重，不過經過這一次的試探后，他又確定了她糊里糊涂的樣子實在不適合留在他身邊。
他揚眉，道：“往后想做什么直接跟我說，不必偷偷摸摸的。”
“那你呢？你愿意事事都向我報告嗎？”他的命令引起她的怒火，她再道：“你在外頭的事情可是從來沒向我報告過！”
“那好，我現在就告訴你，我忙著做生意。”
她斜睇他，問道：“你做什么生意呀？”
“有趣的生意，而且即將在京城開張。”他意味深長地道。
“在京城？”她怎么從來沒聽說過？“我是知道近來京城到處都在開飯館、設店鋪什么的，你是做哪一項生意？”
“我開了間‘探花樓’。”言撞牒答道。
“‘探花樓’？”她呆滯地眨了下眼睛。
好曖昧喔！
“這店名字聽起來挺……古怪的。”
“會古怪嗎？青樓妓院取名‘探花樓’可是非常的名副其實呢！”
“啥？”左寧呆住。“妓……妓院……青樓妓、妓……妓院……”
“是啊，‘探花樓’是青樓妓院。”
“你要開妓院？！”
“對。”
“為、為什么？”
“讓別人賺不如自己賺。”
聞言，左寧差點沒厥過去。“讓別人賺不如自己賺？言下之意，你常逛妓院？”
“是啊！”他簡單扼要地回道。
太過分、太過分了！他不僅浪蕩地上青樓嬉鬧游玩，現在還因為花費太凶，所以干脆自個兒開一家妓院方便狎戲，看來他在外頭一定有金屋藏嬌！
“我要去參觀你的妓院！”左寧嚷道：“我要去看看‘探花樓’的模樣，我要看看你是怎么做營生的？”
“你要去？”他橫睇她。
“對！”她突然好想好想探索他的一切，想了解他這些年來到底都做了些什么？因為唯有了解他，才找得到小辮子，也才可以做為反攻的基石。
其實，她該高興的，因為她已抓到他不忠的事實了。
但……為什么心酸楚得好厲害？
“好，我帶你去。”言撞牒也不拒絕，事實上他本來就打算帶她去見識見識，因為，他想看她頭頂冒煙的模樣啊……
婚約！
這紙婚約的形成是誰的錯？是長輩的錯？還是命運的錯？就因為左家長輩救了命在旦夕的言家長輩，重情知義的言家長輩要回報救命大恩，所以決定拿言家少爺當酬金，婚事于是促成。
左家六歲的小女孩左寧，許配給了言家十歲的公子言撞牒為妻。
而且性格正義的言父為了表示自己的誠意與重視，還慎重其事地押了字，請了見証人，讓這紙婚約不會被抹滅。
更重要的是，押了字的婚約上面還注明——言撞牒只會娶一妻。換言之，就是言撞牒只能獨愛左寧一人！
這就是左寧變成言撞牒未婚妻的原因。
這也是左寧可以住在“言之家”的關鍵。
午后時分，天候涼爽，左寧坐在窗台邊看著片片落花，不禁回憶起十二年前的往事來。
一陣風兒又拂過，嬌弱的花瓣四處飛揚，飄在“言之家”的亭台樓閣間，落在琉璃瓦片上，說有多美就有多美。
只是，美麗的風景卻無法抹去她心中的煩躁，左寧又再度回憶起過去的往事來。
兩家訂定婚約后，過了四年，某日，她的爹娘外出到北方辦事，卻遇上風雪天災，不幸亡故。
言家長輩在收到消息后，立刻替她處理所有善后事宜，并且把她帶回言家，自此后她就住在“言之家”。
心一陣酸。
左寧收回思緒，拿起酒壺倒了杯酒，仰首一飲。
“我的人生啊……”她哀嘆著，在放下酒杯時，突然定住，瞠目望著眼前人。
“你……你回來了？你什么時候回府的？怎么沒人來向我通報？”
是言撞牒，她的夫婿。
言撞牒瞅著她喝酒的模樣，那豪邁氣勢與男子無異啊！明明長著一張秀麗臉蛋，還散發著女孩兒的柔美軟性，可性格卻與長相差異極大。
“看什么？”左寧怒問。他雖是她的夫婿，但只是名義上的，他倆尚未成親圓房，而且他倆……不合。“你什么時候回府的？”
“你在喝酒。”言撞牒不答反問，望著她紅紅的臉兒。
她斜睨他。“我不能喝嗎？”
“你是女子，當然不能喝。”他挑釁地說道。
左寧身著簡單的水藍色衣衫，一頭烏黑柔軟的頭發滑順披下，配著精致的五官以及靈活慧黠的眼神，可愛又美麗。言撞牒從不否認她的美貌，但卻不喜歡她差勁的個性。
她回嗆：“女子也是人，只要是人、有嘴巴的，都可以喝酒！”她知道他的想法，不外乎是女孩子怎么可以飲酒？這違反婦戒的！“你真讓我感覺到訝異，你不是見多識廣嗎？什么樣的女子沒見過，看見我喝酒，需要這么大驚小怪嗎？居然還小氣地禁止我喝酒。”左寧故意再喝一杯。
“因為你是我的妻子，我要我的妻子端庄乖巧，而非粗暴野蠻。”言撞牒回她。
左寧大笑。“哈哈哈……好好笑喔，你怎么會認同我是你妻子呢？你不是很排斥我當你的妻子嗎？你一直都不承認我的身分啊！”她重重地擱下酒杯，凝視著他。
言撞牒一身月牙白長衫，襯得他俊雅飄逸，再加上他又擁有一張絕世的容貌，宛若下凡仙人，無怪乎會讓人心動。左寧從不否認他是迷人的，但只要想起他邪惡的性格、魔魅的德行，好感立刻消褪，還會對他磨牙。
“我沒有不認你是我妻子啊！”言撞牒回道。
還裝傻？這家伙果然滿腦子陰謀詭計！“你有，你明明就不認我。從小到大，你不曾認過我是你的妻子。”她回他。
言撞牒凝視她的杏眸，她鼓起腮幫子的模樣仍是甜美可人，只是她骨子里的桀騖不馴與“良家婦女”差距頗大。
“你想太多了。”言撞牒一臉平靜。
“我沒有想太多，這都是事實。當婚約定下的那一刻，你就討厭我了。”
言撞牒冷厲眸底的情緒慢慢隱去。
“我有說錯嗎？”她再問。
精致典雅的偏廳里，柔和的氣息被兩人相視的火花給破壞殆盡，空氣中彌漫著凶惡氣味，仿佛正張牙舞爪地伺機要將對方給啃蝕消滅。
左寧再道：“其實我只是代罪羔羊，你何必遷怒我呢？婚約是長輩們決定的，并不是我的要求。我，左寧，之所以會踏進‘言之家’，變成你的妻子，也是言伯父、言伯母的要求，不是我的錯。”
倏地，言撞牒的俊容傾近她。“是啊，不是你的錯。”
“干、干嘛？”她感受到他暖暖的呼息，心兒扑通扑通跳動起來。“既然你也認為不是我的錯，你還這么凶？”她知道他平靜的表相下其實充滿著怒焰。
“我是想說，你若不滿，其實可以主動離開言家。”他指給她一條路走。
“我能走到哪兒去？”
“你若想走，有骨氣一點，早走人了。”
“我只身一人，能上哪兒去？還有，我得隱姓埋名耶，因為我跟你湊成夫妻的事情早就天下皆知了，我怎么走人？我該慶幸伯父、伯母信守仁義、亦重承諾，愿意執行三綱五常的道理，讓我能安穩地活在“言之家”，否則若由你決定，我早就被你掃地出門了。”
言撞牒果真無情無義，還愈來愈大膽，居然敢開始趕她了。她真要慶幸有言家長輩護航，否則早就被他踢出言家大門外了。
言撞牒冷冷地道：“你能留下，的確是因為言家的名聲不許被破壞，也因為我爹娘的承諾，所以這悶虧我就得承受。”
“你、你究竟吃什么虧了？我到底是有多差勁呀？你干嘛一直要趕我走？”他愈趕，她就愈不想走。
他們是不合的，他們互相討厭著對方，只是先前是“隱匿”地吵，今天卻似乎搬上台面了。
“你不像個妻子。”就因為要顧及長輩，所以他必須承接這責任、這負擔。
她瞪看他。“怎樣不像妻子？”
“你沒有做妻子的樣子。”
“就因為我無法任你搓圓捏扁、我沒做到大門不出、二門不邁的婦道、我沒乖巧無主見、我沒做到唯夫是從，所以你才會指責我不像個妻子？”
“沒錯。”言撞牒回道。
她氣結。“你果然只想馴服我！”
“這不是馴服，而是當妻子的本就該如此。”
“但本姑娘做不來。”
“我知道呀！”他壞壞一笑。“所以你該識趣一點。”
她忍氣，再嗆他。“既然你無心與我相處，那你干嘛來我的房間？”
“爹娘的命令。”言撞牒一臉無奈。“他們要我來探望你，不准冷落你，我只好走這一趟了。”
“你可以直接跟伯父、伯母說實話，說你要離棄我。”
“怎么可以？我很孝順的，不能讓長輩擔心。”
言下之意——他要她主動離去。
左寧杏眼圓瞪，雖然早就知道他的想法了，但每聽他說一回，她的心就揪結一次。
記得當初進了“言之家”，因為年紀小小，只覺得言家少爺很壞，兩人相處時，總是吵來吵去的，就這樣經過了好几年，而言家長輩雖然知曉兩人不合，但都只是勸解，再加上兩人年紀尚小，所以長輩也不會放在心上，因為他們相信著，她與他，有著命定的情緣。
而后，她與他稍長，為了不讓言家長輩擔心，她忍氣吞聲，不當面指控言撞牒的差勁；而言撞牒則開始外出，再加上他也顧及老人家的心情，因此總是故意維持表面上的和諧。
然而，他與她的“角力戰”從未減少過。
“你真孝順哪！”左寧咬牙迸話。
“對啊，我若不孝順，你是不會在‘言之家’的。”他直截了當地說。
她怒瞪他。
“好了。”他聳了聳肩，旋即轉身，道：“我探望完畢，也跟你說了話，算是理會了你，有盡到‘照顧’你的責任，告辭了。”
“站住！”她喊。
他理都不理，逕自往門外走。
“損我罵我就是你‘照顧’我的方式？”明明對她極不客氣，還要在長輩面前裝乖孩子，他果然陰沈！
他繼續往前走，還囂張地大步離去。
“可惡，我跟你的仇結大了！”左寧撂話道。
此刻，她發現真正的“戰爭”即將展開。是因為她快滿十八歲了嗎？因為定好的成親日期接近了，所以言撞牒在布撕破臉的局嗎？
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婚約因而何來？
就在一場大雨下，在一座山林里，言家長輩因為躲避敵人的追殺而受了傷，就在千鈞一發之際，左家夫妻宛若菩薩般降臨在兩人面前，并且出手救了言家長輩。
這等救命大恩，言家人原本想用金銀珠寶酬謝的，可左家并不接受，不過雙方倒是變成了好朋友，并且相處一段時日后，當家主人言泰決定要兒子娶左家六歲的小女兒，而左家父母見了年僅十歲的言撞牒展現出“小大人”的氣魄后，立刻便同意了這紙婚約。
“唉，就這樣把我給‘賣了’。爹娘以為我找到了好夫婿，殊不知我成了小媳婦。爹娘若地下有知，一定會為我感到難過的。”左寧哀怨地喃著。“現在我長大了，他也不再掩飾對我的厭惡，想趕我走。”
左寧沿著長廊往“言之家”內院而去，言家在京城可是有頭有臉的人物，府第之寬敞，可以與鄰居“白瀟館”相比凝。
“言之家”與鄰居“白瀟館”只有一牆之隔。若由上往下俯瞰，“言之家”呈現凹字形，“白瀟館”的屋貌則是呈現凸字形，而兩家最偏僻的后院處剛好是相連在一塊兒，只用一道高牆相隔，不過兩家一直以來都相安無事，不曾發生過沖突。
左寧來到牆邊，突然想跟住在“白瀟館”的好友白幔一談。兩人從小就認識，也是好朋友，有趣的是，兩人還常常心靈相通。
從小到大，若有心事想找人抱怨，她與白幔就會來到后院找對方談心，而神奇的是，不需要事先通知，她們就會同時報到，多年來履試不爽。
喀喀……喀喀喀……喀喀喀……有節奏的敲壁聲忽然響起，像是在打暗號一般。
“心想人就來！”左寧聽到這熟悉的暗號聲，立刻拿起小石子回敲牆面。
喀喀……喀喀喀……喀喀喀……
就是好朋友，才會心有靈犀。白幔不愧是她最信賴的好朋友，在她心煩之時就現身了。
“呀呼……呀呼……爬上來了！”牆頂露出一張精致的臉容，漂亮模樣像極了女嬌娃，只是卻是一身男子裝扮。
“白幔，你來了。”左寧一看到好友，立刻搬出梯子爬上牆，坐上牆頂准備向人稱“小白公子”的好友一吐心中悶氣。
“你怎么啦？一臉不悅的樣子。”白幔看著她小小的瓜子臉——漂亮的五官，粉嫩的肌膚，再配上一對烏溜溜的大眼，說有多惹人心憐，就有多惹人心憐。而且她的命運也很乖舛，自小就與人訂下婚約，卻與夫婿不對盤。
“我沒有你幸福呀！所以臉色當然是黯淡無光的啊！”左寧損著自己。“對
了，恭喜你找到直命天子了，成親時要請我喝喜酒喔！”其實“小白公子”是女子，只是從小就愛裝扮成男子到外面的世界去四處玩耍，而她有時也會學白幔玩扮男裝的游戲，因此一些搞不清楚的人都以為扮男裝的左寧是言撞牒的小弟哩！
白幔回道：“我成親時當然會請你喝喜酒，只是成親日期還未決定，而且我明天就會離開京城了，我是為了此事特地來向你辭行的。”
“你要離開京城？你要去哪兒？不先成婚再出門嗎？”左寧問。
“我想找到大哥，也要去‘賊船屋’瞧瞧。”白幔回道。
“‘賊船屋’？‘賊船屋’是什么東西？”白幔要去找她大哥白戲牆之事她能理解，然而“賊船屋”這詞兒是什么意思？又與她何干？
白幔回道：“‘賊船屋’是一支在海上稱霸的派門，兩年前才被人們所知悉。因為‘賊船屋’在海外自成王國，大多數的人都無法掌握內情，所以流傳出許多好與壞的傳說，總之是個很神祕的組織喲，所以我要去一采究竟。”
“哇，聽起來很厲害耶！”
“我也覺得很厲害，再加上我的夫婿來自‘賊船屋’，所以給了我一探究竟的機會，我想商請‘賊船屋’幫我找尋大哥的下落。”
“我明白了，也祝你成功。只不過，你跟你未來夫婿出門在外，一切要小心喔，可不能讓你丈夫給欺負了。”不想好友走上她的苦路。
“當然，你教我的我全部記得。不必去守女誡、婦道、規條，要跟丈夫勢均力敵，我的男人要敢偷腥，我就用紅杏出牆回報他。”白幔說著她教過的東西。
“說得好。總之，不要讓自己吃虧了。”左寧滿意極了。
“我知道。”
“祝你一路順風。”
“會的。”白幔一笑。
左寧拍拍好友的肩，心卻是酸楚的，但她還是努力地扯出燦爛的笑容，與好友道別，期待下一次再見面時，可以并肩而坐，快樂地飲酒高歌。
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左寧覺得心酸酸的。
我的男人要敢偷腥，我就用紅杏出牆回報他。
這話是左寧教給朋友的，但也根植在自己心里。
平心而論，她不應該走到這種地步，她好手好腳，隨時可以離開“言之家”，只是每當她要跨出這一步時，腦子就會涌上一堆顧慮，尤其言伯父與言伯母心痛難過的神情更是嚴重牽絆住她的步伐。
兩位長輩宛若她的再生父母，她不能不顧長輩的感受，瀟灑走人。若要離開，一定要有足夠的理由，要找一個沒有遺憾、沒有愧疚的好理由才能走人。
而最好的方式，就是要言撞牒做壞人。
什么理由最有效？
如果他金屋藏嬌了，那么言家長輩就無法繼續留住她，她也可以帶著好名譽離開。
龍呈皇朝民風雖屬開放，男人三妻四妾是稀松平常的事，但言撞牒被婚約“卡”住了，無法納妾，甚至還要展現出一副只能獨鐘于她的專情模樣來。因為婚約上寫著——言撞牒只許娶左寧一人，而言家剛毅且正直的門風是無法容忍言撞牒違約的。
一旦他另結新歡，她就成了受害者，就可以瀟灑離去了。
“言撞牒有沒有在外面金屋藏嬌呀？”左寧不禁思忖著。
當言撞牒年滿十八歲之后，就經常出外，每一年總會失蹤個一陣子。那天和她不歡而散后，至今又一個月沒見到人影了，神神祕祕的，也不知上哪兒去了？
他到底在外面搞什么鬼啊？
左寧一邊想，一邊往書房而去。一直以來，她若有覷得空閑，總會到書房看書，言撞牒總指責她不乖、不溫馴，便是因為她頗具知識，有了知識后，讓他無法盡情地“凌虐”她，他才會這么生氣。
“小姐。”管家在回廊遇見主子，連忙行禮。因為她與少爺尚未正式拜堂，所以言家奴仆們都稱呼她為小姐。“您要去哪兒？需要我幫忙嗎？”
“言之家”占地遼闊，如同一座富麗堂皇的城堡，但奇特的是，皇帝是容許“言之家”坐大的。
“不用，謝謝管家。”她客氣地回道。她的壞脾氣只會使用在言撞牒身上。
“那請小姐到飯廳用膳吧，午時已到。”管家看了看天色。
“我不餓，我餓了再去吃，謝謝。”左寧說完后，原本要走人，忽地一頓，又問道：“對了，少爺回府了嗎？”
“沒有。”
“那少爺出門前有沒有告訴你他的去處？”左寧試探一問，這是她第一回調查起他的行蹤。近來她總覺得惴惴不安，感覺自己該有所作為，畢竟她快十八歲了。
“沒說，大少爺出門時沒有跟我們交代過行蹤，所以小的不知道少爺身在何處。”
她撇撇嘴，道：“也該是，這么多年來，他興致一起就會消失個三、四個月，然后又莫名其妙地冒出來，這中間做了什么事都沒人知道，更遑論向大家報告行蹤了。”
“小姐，您別生氣了，還是隨我到大廳用午膳吧，飯菜涼了就不好吃了。”管家請求道，左寧可是個美食論者。
“你先去吃吧，我現在沒胃口，就算強迫自己用膳，也是食不知味。”說完，又轉身往東院而去。
“是。”管家不敢再啰；嗦。
左寧繞過東院花園，書房就在前方。
她走近，一頓。門沒關好，而且從門縫中可以看見一條人影閃過。
奇怪，書房向來只有她與言撞喋會進出，此刻不該有人會在書房里啊！
“是哪個奴仆想用功來著嗎？想趁主子用膳時，偷偷進來念書呀？”她思忖著，小心翼翼地走到窗邊，想看看是誰在書房里念書來著？
“呃！”一探，連忙搗住嘴巴，杏眼望著站在書桌前的修長身影。他正將一張
紙折好，放進一本書內，然后再放在后方的柜子上。“是言撞牒？！他是什么時候回府的？管家明明說他沒回家呀！他哪時候回來的？而且他神神祕祕的，是在藏什么東西呀？”她偷窺他的一舉一動。
書房內的言撞牒忽地一頓，抬首一望。
左寧連忙縮頭蹲下，屏息悄步地走到角落處，藏起來。
“不會被發現了吧？”她靜靜聆聽他的動靜。
片刻后，聽到門扉被拉開的聲音，然后又有腳步聲，她心驚膽戰地聆聽腳步聲的方向，發現言撞牒似乎是離開書房了。
“呼！走了。”她吁出一口氣，幸好沒被發現。起身后，快步進入書房。“言撞牒剛剛在書房偷藏什么呢？藏寶圖嗎？”她好奇地走到柜子前，找出書冊，快速翻閱，里頭果然夾著一張紙。
左寧攤開紙張，一看，赫然發現這是一張地圖，上頭畫著地形圖勢，還有各式
各樣注記標記。“真像是張藏寶圖耶！這是藏寶圖嗎？”地圖上的標記通通存進她的腦子里。
“你是個小偷！”言撞牒冷冷的嗓音在門口揚起。
“呃！”她全身僵住。“你、你怎么回來了？”
“回來看你要做什么？”他進屋，冷冷地瞅著他。“你偷窺我，又偷看我的祕密。”他早就注意到她在門外了，也想知道她偷窺過后會有什么舉動。
左寧深吸口氣，回道：“你太過分了！我是你妻子，你怎么可以罵我是小偷？夫妻本為一體，你的就是我的，我看你的東西，并不為過。”死拗活掰就是不能示弱！雖然她強詞奪理的做法并不對，但誰教他總是神祕兮兮的！
“你只有在做壞事的時候才會想當我的妻子，會記得利用妻子的名義來為自己‘脫罪’。”
“你別污蔑我，我根本沒做壞事。我若想偷言家的寶物，早就拿了，豈會等到現在？”她對言家的財富是毫無興趣的。
言撞牒心底明白她對金銀財寶并不看重，不過經過這一次的試探后，他又確定了她糊里糊涂的樣子實在不適合留在他身邊。
他揚眉，道：“往后想做什么直接跟我說，不必偷偷摸摸的。”
“那你呢？你愿意事事都向我報告嗎？”他的命令引起她的怒火，她再道：“你在外頭的事情可是從來沒向我報告過！”
“那好，我現在就告訴你，我忙著做生意。”
她斜睇他，問道：“你做什么生意呀？”
“有趣的生意，而且即將在京城開張。”他意味深長地道。
“在京城？”她怎么從來沒聽說過？“我是知道近來京城到處都在開飯館、設店鋪什么的，你是做哪一項生意？”
“我開了間‘探花樓’。”言撞牒答道。
“‘探花樓’？”她呆滯地眨了下眼睛。
好曖昧喔！
“這店名字聽起來挺……古怪的。”
“會古怪嗎？青樓妓院取名‘探花樓’可是非常的名副其實呢！”
“啥？”左寧呆住。“妓……妓院……青樓妓、妓……妓院……”
“是啊，‘探花樓’是青樓妓院。”
“你要開妓院？！”
“對。”
“為、為什么？”
“讓別人賺不如自己賺。”
聞言，左寧差點沒厥過去。“讓別人賺不如自己賺？言下之意，你常逛妓院？”
“是啊！”他簡單扼要地回道。
太過分、太過分了！他不僅浪蕩地上青樓嬉鬧游玩，現在還因為花費太凶，所以干脆自個兒開一家妓院方便狎戲，看來他在外頭一定有金屋藏嬌！
“我要去參觀你的妓院！”左寧嚷道：“我要去看看‘探花樓’的模樣，我要看看你是怎么做營生的？”
“你要去？”他橫睇她。
“對！”她突然好想好想探索他的一切，想了解他這些年來到底都做了些什么？因為唯有了解他，才找得到小辮子，也才可以做為反攻的基石。
其實，她該高興的，因為她已抓到他不忠的事實了。
但……為什么心酸楚得好厲害？
“好，我帶你去。”言撞牒也不拒絕，事實上他本來就打算帶她去見識見識，因為，他想看她頭頂冒煙的模樣啊……
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2
“探花樓”之意，就是要天下男人進樓來探花，進而采花，這是言撞牒取此名的用意。他不僅開妓院，還想把妓院經營得有聲有色。
左寧此刻一身男裝打扮，跟著言撞牒走進煙花窟。
尚未正式開業的“探花樓”矗立在京城的繁華之區里，不知此樓為青樓妓院的眾人，還都以為華麗巍峨的“探花樓”是朝廷建造用來迎賓的樓院哩！
不過現在青樓之名傳開了，門外也開始聚集許多“探花郎”。男人們在門外留連徘徊，迫不及待地想一窺究竟。
左寧走進樓內，四處巡望。可惡，居然把青樓建造得如此精細，不僅有雅致美麗的院落，有柔和的溫暖色調，更有充滿狂放氣味的廂房，十院十樓，各有千秋，也各具特色。
左寧本來以為青樓都是俗麗不堪的，就算美感十足，亦會帶著濃濃的淫蕩氣味，然而“探花樓”卻顛覆她的想象，她可以想見當此青樓燈火在夜間綻放時，男人們的心就會飛進來，若青樓女子又是上上之選，這“探花樓”肯定會成為天下第一青樓！
“‘探花樓’建造得極有特色，也極美。”左寧忍不住贊道。
“多謝公子的稱贊。”一道溫柔磁嗓突然從她身后揚起。
左寧回身，看見一名斯斯文文的男子，正對著她拱手行禮。“你是誰？”
“敝人羅元紳。”羅元紳頷首，視線無法從他臉上移開。好清麗的臉容啊！雖然處于發怒狀態，但橫眉怒眼的表情卻很可愛，讓他無法把視線轉移開來。
左寧蹙眉，問道：“我臉上有臟東西嗎？你干嘛一直瞪著我看？”
“你臉上沒有臟東西，我只是覺得你長得很像我死去的未婚妻。”言畢，羅元紳露出哀傷的表情來。
“死去的未婚妻？”此話立刻撼動了左寧，這位公子是個深情男兒郎啊！
“他是男的。”言撞牒冷冷的語調打斷了左寧的思緒。他對羅元紳道：“他是男子，你卻指稱他像你死去的未婚妻，成何體統？”
羅元紳連忙賠罪，低頭道：“對不起，我的情緒一時控制不住，失態了。”
“沒關系、沒關系，多情男子最值得疼惜了，不用理會他！”左寧反倒走向羅元紳，還拍拍他的肩膀安慰他。
“的確是我的錯，你是男子，我卻說你像我的未婚妻，真對不住。”羅元紳感激地看著左寧，也給足言撞牒面子。言撞牒來自大戶人家，是他得罪不起的人物。
左寧笑了笑，橫了言撞牒一眼，豈知他竟回瞪她。
“別理他了。”左寧對羅元紳道，反正有氣到言撞牒就行了，雖然不知道他在生什么氣？
羅元紳清了清喉嚨，連忙報告道：“言公子，‘探花樓’已建造完工，您查驗后若覺得沒有哪里不妥當，隨時可以開門做生意。”
“咦？羅公子是什么身分啊？”左寧聽著，好奇地詢問道。
“他是‘探花樓’的監造設計者，羅元紳。”言撞牒道。
“原來啊……”左寧懂了，道：“羅公子挺有才華的，雖然建造的是一座……青樓，不過建造得極漂亮。”話雖這么說，但只要想到言撞牒要開妓院，怒焰就直往腦門竄。
雖然他開妓院的行動讓她有了足夠的理由跟長輩告狀，也讓她可以沒有罪責地離開言家，可不知為何，她就是火冒三丈！
羅元紳回道：“雖是青樓，但我謹記樓主吩咐，不讓‘探花樓’有著粗俗淫穢之感，如此生意才能做得長久。”
左寧不以為然地看著言撞牒，道：“青樓就是青樓，再美的表相也掩飾不住這里是窯子的事實。還有，伯父、伯母要是知道你開妓院，你認為他們會如何？”
“要你離我遠一點。”言撞牒回道。
“沒錯！長輩們一定會很難過，會叫我離你遠一些，免得學壞。”
“那你要回家告狀了沒？”
“當然要回去告狀！”左寧嗆道，心卻愈跳愈快。
大好機會耶，她還在遲疑些什么？她應該立刻回府向言家兩老告狀，只是她腳底卻像突然生根似的，怎樣也舉不起來。
“那就快點回府呀！”言撞牒催她離開。
他竟不斷催促她？他倆在一個屋檐下相處好多年了，但他卻一點情分都不留。
“你不舒服嗎？臉色突然變得好難看。”一旁的羅元紳嗅到詭異氣氛，忍不住問道。左寧臉色忽青忽白，像是受到極大的委屈般。
“我沒事。”左寧迸話，她不能示弱。
“你未免太過關心左寧了，難不成你有斷袖之癖？”言撞牒橫看羅元紳一眼，這人一直在擔心左寧，令他愈看愈覺得礙眼。
“我沒有斷袖之癖，我只是關心左公子。”羅元紳回道。他的確對男人沒興趣，但這位左寧確實能夠牽動他的心緒，他是該好好研究這是怎么一回事？
“如果不是斷袖，那視線就不要放在她臉上。”言撞牒冷聲道，卻覺得自己有些奇怪。
他帶她來到“探花樓”是為了讓她見世面，讓她多認識人群，讓她有機會遇到真命天子，這樣就可以快快樂樂地走出“言之家”，而他的責任就可以撇清掉了。
事前，他認為羅元紳應是個不錯的人選，然而就在牽線之際，當羅元紳的視線落在左寧臉上時——
他反悔了。
“對不住，敝人冒犯了。”羅元紳別開臉，再度道歉。
“你走吧！”言撞牒趕人。
羅元紳一呆，問道：“公子不需要我陪同查驗‘探花樓’嗎？”今日便是要把“探花樓”做最后的檢視。
“有問題我會找你。”言撞牒拿了個令牌給他，道：“你直接到‘言之家’請款，合作關系就此結束。”
“是。”羅元紳低下頭，不敢多言。
唉，他一直懷才不遇，還不斷遇上惡人污取他的成就，在起造“探花樓”前，他也曾在其他城鎮幫貴族世家起造過樓閣庭園，并深受好評，只是最后的名利卻全被他的師傅奪走。言撞牒找上他，對他可是有賞識之恩啊！
“敝人告辭了。”不要得罪了言撞牒。
“羅公子，你才華洋溢，一定會出人頭地的。”左寧跟他道別，雖然不明白言撞牒為何急著趕走他，但只要是能讓言撞牒生氣的事，她就很樂意去做。
“謝謝你的鼓勵。”羅元紳勉強一笑。
“你跟我來。”言撞牒用身子擋住左寧的視線，拉著她就走，不讓他倆再有談話的機會。
“干什么、干什么？好痛、好痛！我的手腕好痛，你拉痛我了啦！”左寧氣惱地直嚷嚷。
“你既然有閑暇跟別人十八相送，不如來幫我吧。”言撞牒把她拉到廚房里。
“幫你？幫你什么？”她站住，一頭霧水。
言撞牒壞壞一笑。“幫我吸引客人、留住客人。”
左寧大驚，連連后退。“你是什么意思？難不成你要對我……用狠招？！你打算逼我入火坑，毀我名譽清白，這樣你就可以離棄我了！”
“我是要借重你的手藝，要你貢獻所學，為我的‘探花樓’助威。”他好笑地說道。
“什么手藝？什么助威？你到底要我做什么？”左寧茫然。
“你精通廚藝，所做出的菜肴總是讓人回味無窮，所以我要你到‘探花樓’教導廚師們做菜，讓我的‘探花樓’生意興隆。”他知道她的廚藝了得，雖然只有在重要時刻她才會洗手做羹湯，不過嘗過她手藝的客人總是贊不絕口。
她傻眼，怎么也沒想到他會冒出這種要求？“你休想我會同意！”她道。
“你可是我妻子。”
“就快不是了！”她回身跑走。
言撞牒雙手環胸，看著她氣呼呼離開、頭頂冒煙的模樣，與他預計的情況相符合。
倒是有個錯誤讓他扼腕，而且還是發生在自己身上——
他想逼她“紅杏出牆”，然而當她正在“爬牆”之際，他卻阻止了她與羅元紳親近的機會，而那一個決定讓他鋪設的局面完全潰敗崩毀。
“我竟自亂陣腳……”言撞牒抿唇笑一笑，又環顧四周，喃道：“繼續吧，接下來就是把姑娘帶進‘采花樓’里，開始營業了。”
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若要全身而退，就要回府告狀。
左寧非常明白要脫離這困境，就一定要回府告狀，只要向言家長輩說明言撞牒干的“好事”，那她就不會被威脅到“探花樓”幫忙，而且還可以讓言家長輩知曉言撞牒的惡毒行徑，主動取消兩人的婚約。
所以她要告狀、要告狀、要努力告狀，她要讓長輩徹底了解言撞牒的惡劣以及背叛。
左寧在長廊間走著，走來走去、繞來繞去，腦子里盤旋著告狀的說辭，可一炷香時間過去了，她仍然只在院落間徘徊，沒去正廳，也沒到主屋拜見老爺、夫人。
砰！
“啊！”管家一個踉蹌，重心不穩地跌倒坐地。“小姐你……你……哎呀……”痛！
“管家，沒事吧？”左寧大驚，連忙彎身扶他。沒想到才一轉身，她竟跟身后的管家撞在一塊兒了。
“沒事沒事，我沒事。”管家揉著發疼的屁股，起身，問道：“小姐在找什么？可以跟小的說，小的幫你。”
“我找——呃……”左寧啞口，不知該如何回答？她是要找老爺、夫人告狀，可卻下不了決定。打從返回“言之家”后，就有一股奇特的情緒困鎖著胸口，還鉗制住了她的咽喉，拖延她向言家長輩告狀。
“小姐……”管家看她臉色忽青忽紅，又問：“我能幫你什么忙嗎？你是不是有要緊事在煩惱？小姐的臉色很不好看呢！”
“……老爺和夫人在哪兒？”她心一狠，問了。該解決的事情不能拖延，不然就變成大笑話了！
“老爺跟夫人在一刻鐘前出門去了。”管家回道。
“啥？出門去了？”原本高懸的心突然歸回原位。
“對，出門了。老爺跟夫人剛出門不久，要到江南城巡視產業，兩個月后才會返家。”
“老爺和夫人竟然不在府第里！”她的心開始飛起來，嬌嗓也清脆許多。
“小姐如果急著找老爺與夫人，那我立刻請護衛快馬攔下他們，請他們先轉回府里。”
“不用、不用、不用！不必找了，我等老爺、夫人回府再說！”啦啦啦～～心情太好，一顆大石頭放下的感覺好舒服！
“小姐真的沒事？”她怎么忽然沉重、忽然高興？
“當然沒事。”
“喔。”管家一臉疑惑。
“沒事沒事，你忙你的去，我也忙我的去了。”啦啦啦～～啦啦啦～～左寧踩著雀躍的步伐往房里沖，她也不明白自己為何會如此高興？她明明就是要借用這次的機會跟言撞牒分開的，卻在緊要關頭收了手。
但是，她就是大大地松了口氣。
“站住。”言撞牒涼涼的磁音響起，叫住她。
左寧一愣，回身。“你、你回府了？”
他看著她，問道：“長輩出了遠門？”
“是啊，伯父和伯母出門去了，所以你暫時逃過一劫。”她沒將雀躍的心思表現出來。
言撞牒點點頭，再道：“看來這是天意，連上天都支持我開設‘探花樓’。”
她一愣，問道：“你還不打算收手嗎？我還以為你會懸崖勒馬，看來你是打定主意要讓長輩傷心氣惱不可。”
“我怎么可能收手？而且你也不該建議我收手，因為唯有讓長輩氣我，你才能完成心愿，對不？”
她的心跳得好快。
言撞牒是那么地想支開她，她的不舍眷戀反倒成了笑話！
該死、該死、該死的！她一直希望言撞牒背叛她，現在已握有他的小辮子，她反倒裹足不前，她怎么會這么窩囊呀？
“沒錯，你說得對，我怎么可以給你脫罪的機會，我一定要讓你名譽掃地才是！”好心情全消失了，取而代之的是憤怒！
“如果要讓長輩更生氣，把你帶進‘探花樓’不失足一個絕佳妙招。”他壞壞一笑。
“你還是要我去助威？”左寧氣極，是可忍、孰不可忍！
“當然。”言撞牒迅速向前，攫住她的手腕，直接將她帶進廚房。
“放手！”她喊，但仍抵擋不了他的決心。
“你弄几樣拿手菜給我嘗嘗，試試味吧。”走進廚房，言撞牒指了指已准備好的食材。
左寧看到廚房桌上的丰富食材，有雞鴨魚肉、有各種蔬菜果類，還有各式各樣的調味醬料等等，應有盡有。
看來他從未放棄將她弄進“探花樓”里。
“好，很好，你就是非要逼我點頭答應不可。”可以，她奉陪了，不過這回下廚是她在言家的最后一次！
吃～～
鍋子熱烘烘的。
爐灶的火極旺，她先做出一道自創的私房菜“紅燒火焰”。
大火煎著肉片，再灑上特調的醬料，肉片發出噗滋噗滋的泛油聲，不過在品嘗之時卻不會感覺到油膩。
左寧將紅肉調理完畢，放在白色瓷盤上，又搭配翠綠青菜，美觀極了，也可口極了。
言撞牒立刻拿筷子挾了一片嘗嘗。“香，真香！好吃，你這道拿手菜若傳授給‘探花樓’的廚子們，必然會引來食客大舉進占‘采花樓’！”他滿意地說道。
“你唯一會稱贊的就只有我的廚藝。”她沒好氣地看著他，但她不會感動，因為他每次的稱贊都是有目的的。
“這也是你唯一的用處啊！”
“你——”
他打斷她的話，道：“你就繼續想點稀奇古怪的菜色來丰富食客們的味蕾吧，
如此尋芳客不僅可以坐擁絕世美人，還能品嘗人間美味，屆時‘探花樓’必定會成為聚寶盆，我的荷包也可以賺得飽飽的。”
左寧氣炸了！這人明明知道她想離開言家，卻還是要把她的才華給榨干才肯放手。
她火速抓起面團兒，開始揉呀揉的，手勁之大、氣力之強，讓言撞牒愈看愈是滿意。
“嘖嘖嘖，這面團加入佐料后，一定好吃！”言撞牒道。
她狠瞪他一眼，又加入特殊粉末，將打勻的佐料放在內餡里，但見面團慢慢膨脹起來，渾圓柔軟的面團兒看起來可口極了。
“還沒做好，還有更新鮮的玩意兒。”左寧一邊說，一邊在面團兒上方做文章，用紅色果子點綴在渾圓柔軟的中間部位，看起來像極女孩子的胸脯形狀。
言撞牒笑了，說道：“你真是大膽，居然敢如此塑造形狀。”
“用看的就很美味，對吧？”她揚眉，嗆聲道：“這是我的新點子，這新花樣我取名‘膨膨蛋’，而且可以變成‘探花樓’的招牌菜喔！我保証‘探花樓’的人潮定會絡繹不絕。”她愈嗆表情愈邪惡。
“好主意，而且還可以外帶販賣，讓進不了‘探花樓’的男人望梅止渴，想必又會是一筆可觀的收入！”言撞牒又有奇想。
左寧氣結，她想出這道“膨膨蛋”純粹是為了諷刺他，她是出于一種阻止、一種怒意的展現，沒想到他竟完全不以為意！
言撞牒認真地交代她。“你定要把我的廚子給教好，這道‘膨膨蛋’可是人間絕品。”
砰！她狠狠地將“膨膨蛋”甩在砧板上，蛋扁掉了。
“夠了！”她迸話。
言撞牒蹙眉。“怎么了？”
“我決定去找伯父、伯母，把你開設妓院又逼迫我幫忙的惡行說清楚！按照伯父和伯母的個性，他們一定會立刻返家懲戒你的，而既然你做了傷風敗俗的壞事，我跟你的婚約也絕對可以解除掉！”
他看著她，淡淡回應。“喔。”
“就‘喔’？”
“不然你想聽什么？”
他這么冷淡，她的心更冷了。“我不想聽什么，只求跟你分道揚鑣！”
言撞牒凝睇她，問道：“你當真作好決定了？”
“是，而且婚約的解除是你的錯！你開設青樓，你養了一園子的春色，你根本就計划在鶯鶯燕燕里挑妻選妾！你的做法印証出你對我的不忠實，你沒有執行婚約里只能獨鐘我一人的約定，你打算偷情！”她一口氣把他的罪行全說了出來。
言撞牒不再多言，只是看著她的反應。
“你就是擺明要風流！”她咬牙迸話。
他笑了。不管她是否“紅杏出牆”，又或者他是否“風流成性”，不過有一點是確定的——他們都想離開彼此。
呵……原來兩人是這么的有共識啊！有趣極了，真是有趣極了！
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駕！左寧策馬狂奔。
左寧背著包袱，帶著一些銀兩，向管家問了言家長輩的落腳處后，便單槍匹馬地住江南城而去。
她用最快的速度南下，只有肚子餓了或者睡覺時才會停下歇息。
咕嚕、咕嚕、咕嚕……肚皮叫餓，她拉著缰；繩，下馬。
左寧走到河邊，蹲下身子看著河水。哇，好清澈，還有肥美的魚兒在水中游來游去的。
她捧起溪水洗淨手臉，輕吁出郁結在胸口的悶氣。“舒服多了。”沁涼的清水讓她心中的郁躁減少了些。
可身著男裝的她還是不敢下水洗滌身子，擔心女態顯露。溪中的倒影雖是男裝打扮，但清麗的臉龐依然會吸引人們的注目與懷疑。
“其實……長得美也沒有用處啊，我都快變成下堂婦了……”她僵硬地笑笑，強提精神，自語著。“算了，自由之身比較重要，我祈求多年的美夢即將成真了，而且還不是我的過錯，我可以過得問心無愧。”她又掬起水洗著俏臉。
悉窣、悉窣、悉窣……
左寧一頓，身后有人踏草而來。
“誰？”她站起，回身。“怎么是你？！”她驚愕地看著意外出現的人。
“左公子，沒想到竟能在這郊野中遇見你。”羅元紳亦是滿臉訝異。
“對啊！你不是離開京城了嗎？怎么會出現在這郊野中？”
羅元紳頓了下，而后嘆口氣，說道：“我上言家領了工錢后是離開了京城，并決定往江南城的方向而行，一路走走看看的，大概是因為這樣的耽擱才能恰巧遇上你吧。”羅元紳不敢說的真相是——當他請領完工錢時，有迂回地詢問了左寧的身分與狀況，然而言家管家只是口氣詭異地回答了左寧是言老爺的“義子”。
羅元紳形單影只，但很清楚“言之家”的勢力，因此不敢明目張膽地到處調查左寧的身分，就怕萬一有人向言家告狀，屆時他的麻煩可大了。
而后，他偷偷觀察左寧的動向。他也不明白自己是怎么回事，就是在乎著左寧的一舉一動，而且好想好想親近他，所以就跟著左寧往江南城的方向而行了。
“你到處游山玩水？不用工作嗎？我還以為你會轉到其他城鎮接洽工作哩！”左寧疑惑地問他。
羅元紳回神，道：“原本我是想憑借‘探花樓’這座建筑當作成名作品，也寄望在言公子的相助之下打響名號的，只是言公子最后不滿意我，不愿意對外宣傳我的名號，所以我仍是無名小卒，能接的工作少之又少。”他悲慘地一笑后，又道：“也罷，敝人時運不濟也不是只有今日才發生的，敝人一直不受老天爺眷顧的。”
“怎么了？”她被他悲哀的神情嚇到。“我知道言撞牒不喜歡你，不過你說什么‘時運不濟也不是只有今日’是何意？什么叫做不受老天爺的眷顧？你到底有多淒慘呀？”
羅元紳自嘲地說著：“我是工匠出身，十歲之時，便跟隨著師傅學習建造屋宇樓閣庭園之法，然而隨著師傅的年歲漸大，再加上他思想固執、脾氣不佳，漸漸地便不再被貴族富戶聘用。在師傅頹靡喪志的兩年中間，我代替師傅出面，接洽生意，指揮備料以及施工，全權掌握經營與建造，之后陸續完成了五棟宅第，還被業主大力稱贊了一番。”羅元紳告訴左寧那五棟樓宇的建造地點。
左寧一聽，驚呼不已。“你很行耶，那五棟府第的確被人們所稱贊呢！咦，等
等，不對呀，我明明記得這五棟深受好評的宅第是出自佟銘之手，在龍呈皇朝里，工匠的地位原本就不高，可這位佟銘的名號卻硬是傳揚開來呢！”
“佟銘就是我師傅。”羅元紳勉強一笑。
“呀！”左寧一震。
“他掠取了我的成就……”他愈說愈小聲。
左寧怔怔然的，一會兒后，道：“我懂了，他偷了你的名與利。”
羅元紳看了看天際，無奈地再說道：“我師傅總是乘機走巧門，但他是我師傅的事實又無法抹滅，于是，本該屬于我的利益以及名望，通通被我師傅接收走，我只能啞巴吃黃連地吞下這些悶虧。”
“好壞的師傅呀！你的遭遇真的好淒慘、好淒慘喔！”左寧替他打抱不平。
羅元紳看著他，問道：“左公子相信我的說辭，不認為我是在編故事抬舉自己嗎？”
“我相信你的話。‘探花樓’出自你之手，這是經過言撞牒的確認，而我又親自欣賞過的。你的才華毋庸置疑，你的能力一定遠勝過你的師傅。”
羅元紳感激地綻露笑容，道：“多謝你的信任，不過我仍是得感謝言公子的知遇之恩，不管如何，他給了我建造‘探花樓’的機會。”
“但是言撞牒卻討厭你……”左寧撇撇唇后，輕叫：“有了！我幫你好了！‘言之家’的當家主子言老爺與夫人為人熱忱而且個性剛正，一定愿意為你打抱不耳的。”
“你愿意幫我？”羅元紳大喜。
“兩位長輩都是大好人，我帶你去見他們，你再把你的困境告知，他們一定會傾全力幫助你的。”
“好、好！”羅元紳暗喜，這正是他最期待的結果。
“不過現在要先填飽肚子，我餓了。”左寧摸了摸肚子，左看看、右瞧瞧，雖身處郊野，但可食用的野菜頗多，清澈溪流里的魚蝦也一堆。
“羅公子先幫我生火吧，還有請抓几條魚來。”左寧吩咐道。
“好。”羅元紳立刻下水抓魚。
左寧則跑到一旁的坡地尋找野菜，找到一些可用且好吃的食材，而一旁的羅元紳也把火生起來了。
左寧又從馬背上取下小鍋子，這是在路上買好預備要用的，接著從包袱里拿出早就調好的醬汁當佐料。她早早已料到會在野外煮食，所以都准備妥當了。沒辦法，誰教她嘴刁。
生好火的羅元紳一抬頭，看著走過來的左寧，目光正好對到他的脖子。嗯，沒有喉結……咦？沒有喉結？！怎么會沒有喉結？
他心一動，想到左寧擁有著甜美嗓音，再仔細觀看他的一舉一動，雖然大刺剌的，可舉止間仍透露出某種細微的媚態來，難不成左寧是……
女子？！
“探花樓”之意，就是要天下男人進樓來探花，進而采花，這是言撞牒取此名的用意。他不僅開妓院，還想把妓院經營得有聲有色。
左寧此刻一身男裝打扮，跟著言撞牒走進煙花窟。
尚未正式開業的“探花樓”矗立在京城的繁華之區里，不知此樓為青樓妓院的眾人，還都以為華麗巍峨的“探花樓”是朝廷建造用來迎賓的樓院哩！
不過現在青樓之名傳開了，門外也開始聚集許多“探花郎”。男人們在門外留連徘徊，迫不及待地想一窺究竟。
左寧走進樓內，四處巡望。可惡，居然把青樓建造得如此精細，不僅有雅致美麗的院落，有柔和的溫暖色調，更有充滿狂放氣味的廂房，十院十樓，各有千秋，也各具特色。
左寧本來以為青樓都是俗麗不堪的，就算美感十足，亦會帶著濃濃的淫蕩氣味，然而“探花樓”卻顛覆她的想象，她可以想見當此青樓燈火在夜間綻放時，男人們的心就會飛進來，若青樓女子又是上上之選，這“探花樓”肯定會成為天下第一青樓！
“‘探花樓’建造得極有特色，也極美。”左寧忍不住贊道。
“多謝公子的稱贊。”一道溫柔磁嗓突然從她身后揚起。
左寧回身，看見一名斯斯文文的男子，正對著她拱手行禮。“你是誰？”
“敝人羅元紳。”羅元紳頷首，視線無法從他臉上移開。好清麗的臉容啊！雖然處于發怒狀態，但橫眉怒眼的表情卻很可愛，讓他無法把視線轉移開來。
左寧蹙眉，問道：“我臉上有臟東西嗎？你干嘛一直瞪著我看？”
“你臉上沒有臟東西，我只是覺得你長得很像我死去的未婚妻。”言畢，羅元紳露出哀傷的表情來。
“死去的未婚妻？”此話立刻撼動了左寧，這位公子是個深情男兒郎啊！
“他是男的。”言撞牒冷冷的語調打斷了左寧的思緒。他對羅元紳道：“他是男子，你卻指稱他像你死去的未婚妻，成何體統？”
羅元紳連忙賠罪，低頭道：“對不起，我的情緒一時控制不住，失態了。”
“沒關系、沒關系，多情男子最值得疼惜了，不用理會他！”左寧反倒走向羅元紳，還拍拍他的肩膀安慰他。
“的確是我的錯，你是男子，我卻說你像我的未婚妻，真對不住。”羅元紳感激地看著左寧，也給足言撞牒面子。言撞牒來自大戶人家，是他得罪不起的人物。
左寧笑了笑，橫了言撞牒一眼，豈知他竟回瞪她。
“別理他了。”左寧對羅元紳道，反正有氣到言撞牒就行了，雖然不知道他在生什么氣？
羅元紳清了清喉嚨，連忙報告道：“言公子，‘探花樓’已建造完工，您查驗后若覺得沒有哪里不妥當，隨時可以開門做生意。”
“咦？羅公子是什么身分啊？”左寧聽著，好奇地詢問道。
“他是‘探花樓’的監造設計者，羅元紳。”言撞牒道。
“原來啊……”左寧懂了，道：“羅公子挺有才華的，雖然建造的是一座……青樓，不過建造得極漂亮。”話雖這么說，但只要想到言撞牒要開妓院，怒焰就直往腦門竄。
雖然他開妓院的行動讓她有了足夠的理由跟長輩告狀，也讓她可以沒有罪責地離開言家，可不知為何，她就是火冒三丈！
羅元紳回道：“雖是青樓，但我謹記樓主吩咐，不讓‘探花樓’有著粗俗淫穢之感，如此生意才能做得長久。”
左寧不以為然地看著言撞牒，道：“青樓就是青樓，再美的表相也掩飾不住這里是窯子的事實。還有，伯父、伯母要是知道你開妓院，你認為他們會如何？”
“要你離我遠一點。”言撞牒回道。
“沒錯！長輩們一定會很難過，會叫我離你遠一些，免得學壞。”
“那你要回家告狀了沒？”
“當然要回去告狀！”左寧嗆道，心卻愈跳愈快。
大好機會耶，她還在遲疑些什么？她應該立刻回府向言家兩老告狀，只是她腳底卻像突然生根似的，怎樣也舉不起來。
“那就快點回府呀！”言撞牒催她離開。
他竟不斷催促她？他倆在一個屋檐下相處好多年了，但他卻一點情分都不留。
“你不舒服嗎？臉色突然變得好難看。”一旁的羅元紳嗅到詭異氣氛，忍不住問道。左寧臉色忽青忽白，像是受到極大的委屈般。
“我沒事。”左寧迸話，她不能示弱。
“你未免太過關心左寧了，難不成你有斷袖之癖？”言撞牒橫看羅元紳一眼，這人一直在擔心左寧，令他愈看愈覺得礙眼。
“我沒有斷袖之癖，我只是關心左公子。”羅元紳回道。他的確對男人沒興趣，但這位左寧確實能夠牽動他的心緒，他是該好好研究這是怎么一回事？
“如果不是斷袖，那視線就不要放在她臉上。”言撞牒冷聲道，卻覺得自己有些奇怪。
他帶她來到“探花樓”是為了讓她見世面，讓她多認識人群，讓她有機會遇到真命天子，這樣就可以快快樂樂地走出“言之家”，而他的責任就可以撇清掉了。
事前，他認為羅元紳應是個不錯的人選，然而就在牽線之際，當羅元紳的視線落在左寧臉上時——
他反悔了。
“對不住，敝人冒犯了。”羅元紳別開臉，再度道歉。
“你走吧！”言撞牒趕人。
羅元紳一呆，問道：“公子不需要我陪同查驗‘探花樓’嗎？”今日便是要把“探花樓”做最后的檢視。
“有問題我會找你。”言撞牒拿了個令牌給他，道：“你直接到‘言之家’請款，合作關系就此結束。”
“是。”羅元紳低下頭，不敢多言。
唉，他一直懷才不遇，還不斷遇上惡人污取他的成就，在起造“探花樓”前，他也曾在其他城鎮幫貴族世家起造過樓閣庭園，并深受好評，只是最后的名利卻全被他的師傅奪走。言撞牒找上他，對他可是有賞識之恩啊！
“敝人告辭了。”不要得罪了言撞牒。
“羅公子，你才華洋溢，一定會出人頭地的。”左寧跟他道別，雖然不明白言撞牒為何急著趕走他，但只要是能讓言撞牒生氣的事，她就很樂意去做。
“謝謝你的鼓勵。”羅元紳勉強一笑。
“你跟我來。”言撞牒用身子擋住左寧的視線，拉著她就走，不讓他倆再有談話的機會。
“干什么、干什么？好痛、好痛！我的手腕好痛，你拉痛我了啦！”左寧氣惱地直嚷嚷。
“你既然有閑暇跟別人十八相送，不如來幫我吧。”言撞牒把她拉到廚房里。
“幫你？幫你什么？”她站住，一頭霧水。
言撞牒壞壞一笑。“幫我吸引客人、留住客人。”
左寧大驚，連連后退。“你是什么意思？難不成你要對我……用狠招？！你打算逼我入火坑，毀我名譽清白，這樣你就可以離棄我了！”
“我是要借重你的手藝，要你貢獻所學，為我的‘探花樓’助威。”他好笑地說道。
“什么手藝？什么助威？你到底要我做什么？”左寧茫然。
“你精通廚藝，所做出的菜肴總是讓人回味無窮，所以我要你到‘探花樓’教導廚師們做菜，讓我的‘探花樓’生意興隆。”他知道她的廚藝了得，雖然只有在重要時刻她才會洗手做羹湯，不過嘗過她手藝的客人總是贊不絕口。
她傻眼，怎么也沒想到他會冒出這種要求？“你休想我會同意！”她道。
“你可是我妻子。”
“就快不是了！”她回身跑走。
言撞牒雙手環胸，看著她氣呼呼離開、頭頂冒煙的模樣，與他預計的情況相符合。
倒是有個錯誤讓他扼腕，而且還是發生在自己身上——
他想逼她“紅杏出牆”，然而當她正在“爬牆”之際，他卻阻止了她與羅元紳親近的機會，而那一個決定讓他鋪設的局面完全潰敗崩毀。
“我竟自亂陣腳……”言撞牒抿唇笑一笑，又環顧四周，喃道：“繼續吧，接下來就是把姑娘帶進‘采花樓’里，開始營業了。”
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若要全身而退，就要回府告狀。
左寧非常明白要脫離這困境，就一定要回府告狀，只要向言家長輩說明言撞牒干的“好事”，那她就不會被威脅到“探花樓”幫忙，而且還可以讓言家長輩知曉言撞牒的惡毒行徑，主動取消兩人的婚約。
所以她要告狀、要告狀、要努力告狀，她要讓長輩徹底了解言撞牒的惡劣以及背叛。
左寧在長廊間走著，走來走去、繞來繞去，腦子里盤旋著告狀的說辭，可一炷香時間過去了，她仍然只在院落間徘徊，沒去正廳，也沒到主屋拜見老爺、夫人。
砰！
“啊！”管家一個踉蹌，重心不穩地跌倒坐地。“小姐你……你……哎呀……”痛！
“管家，沒事吧？”左寧大驚，連忙彎身扶他。沒想到才一轉身，她竟跟身后的管家撞在一塊兒了。
“沒事沒事，我沒事。”管家揉著發疼的屁股，起身，問道：“小姐在找什么？可以跟小的說，小的幫你。”
“我找——呃……”左寧啞口，不知該如何回答？她是要找老爺、夫人告狀，可卻下不了決定。打從返回“言之家”后，就有一股奇特的情緒困鎖著胸口，還鉗制住了她的咽喉，拖延她向言家長輩告狀。
“小姐……”管家看她臉色忽青忽紅，又問：“我能幫你什么忙嗎？你是不是有要緊事在煩惱？小姐的臉色很不好看呢！”
“……老爺和夫人在哪兒？”她心一狠，問了。該解決的事情不能拖延，不然就變成大笑話了！
“老爺跟夫人在一刻鐘前出門去了。”管家回道。
“啥？出門去了？”原本高懸的心突然歸回原位。
“對，出門了。老爺跟夫人剛出門不久，要到江南城巡視產業，兩個月后才會返家。”
“老爺和夫人竟然不在府第里！”她的心開始飛起來，嬌嗓也清脆許多。
“小姐如果急著找老爺與夫人，那我立刻請護衛快馬攔下他們，請他們先轉回府里。”
“不用、不用、不用！不必找了，我等老爺、夫人回府再說！”啦啦啦～～心情太好，一顆大石頭放下的感覺好舒服！
“小姐真的沒事？”她怎么忽然沉重、忽然高興？
“當然沒事。”
“喔。”管家一臉疑惑。
“沒事沒事，你忙你的去，我也忙我的去了。”啦啦啦～～啦啦啦～～左寧踩著雀躍的步伐往房里沖，她也不明白自己為何會如此高興？她明明就是要借用這次的機會跟言撞牒分開的，卻在緊要關頭收了手。
但是，她就是大大地松了口氣。
“站住。”言撞牒涼涼的磁音響起，叫住她。
左寧一愣，回身。“你、你回府了？”
他看著她，問道：“長輩出了遠門？”
“是啊，伯父和伯母出門去了，所以你暫時逃過一劫。”她沒將雀躍的心思表現出來。
言撞牒點點頭，再道：“看來這是天意，連上天都支持我開設‘探花樓’。”
她一愣，問道：“你還不打算收手嗎？我還以為你會懸崖勒馬，看來你是打定主意要讓長輩傷心氣惱不可。”
“我怎么可能收手？而且你也不該建議我收手，因為唯有讓長輩氣我，你才能完成心愿，對不？”
她的心跳得好快。
言撞牒是那么地想支開她，她的不舍眷戀反倒成了笑話！
該死、該死、該死的！她一直希望言撞牒背叛她，現在已握有他的小辮子，她反倒裹足不前，她怎么會這么窩囊呀？
“沒錯，你說得對，我怎么可以給你脫罪的機會，我一定要讓你名譽掃地才是！”好心情全消失了，取而代之的是憤怒！
“如果要讓長輩更生氣，把你帶進‘探花樓’不失足一個絕佳妙招。”他壞壞一笑。
“你還是要我去助威？”左寧氣極，是可忍、孰不可忍！
“當然。”言撞牒迅速向前，攫住她的手腕，直接將她帶進廚房。
“放手！”她喊，但仍抵擋不了他的決心。
“你弄几樣拿手菜給我嘗嘗，試試味吧。”走進廚房，言撞牒指了指已准備好的食材。
左寧看到廚房桌上的丰富食材，有雞鴨魚肉、有各種蔬菜果類，還有各式各樣的調味醬料等等，應有盡有。
看來他從未放棄將她弄進“探花樓”里。
“好，很好，你就是非要逼我點頭答應不可。”可以，她奉陪了，不過這回下廚是她在言家的最后一次！
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左寧將紅肉調理完畢，放在白色瓷盤上，又搭配翠綠青菜，美觀極了，也可口極了。
言撞牒立刻拿筷子挾了一片嘗嘗。“香，真香！好吃，你這道拿手菜若傳授給‘探花樓’的廚子們，必然會引來食客大舉進占‘采花樓’！”他滿意地說道。
“你唯一會稱贊的就只有我的廚藝。”她沒好氣地看著他，但她不會感動，因為他每次的稱贊都是有目的的。
“這也是你唯一的用處啊！”
“你——”
他打斷她的話，道：“你就繼續想點稀奇古怪的菜色來丰富食客們的味蕾吧，
如此尋芳客不僅可以坐擁絕世美人，還能品嘗人間美味，屆時‘探花樓’必定會成為聚寶盆，我的荷包也可以賺得飽飽的。”
左寧氣炸了！這人明明知道她想離開言家，卻還是要把她的才華給榨干才肯放手。
她火速抓起面團兒，開始揉呀揉的，手勁之大、氣力之強，讓言撞牒愈看愈是滿意。
“嘖嘖嘖，這面團加入佐料后，一定好吃！”言撞牒道。
她狠瞪他一眼，又加入特殊粉末，將打勻的佐料放在內餡里，但見面團慢慢膨脹起來，渾圓柔軟的面團兒看起來可口極了。
“還沒做好，還有更新鮮的玩意兒。”左寧一邊說，一邊在面團兒上方做文章，用紅色果子點綴在渾圓柔軟的中間部位，看起來像極女孩子的胸脯形狀。
言撞牒笑了，說道：“你真是大膽，居然敢如此塑造形狀。”
“用看的就很美味，對吧？”她揚眉，嗆聲道：“這是我的新點子，這新花樣我取名‘膨膨蛋’，而且可以變成‘探花樓’的招牌菜喔！我保証‘探花樓’的人潮定會絡繹不絕。”她愈嗆表情愈邪惡。
“好主意，而且還可以外帶販賣，讓進不了‘探花樓’的男人望梅止渴，想必又會是一筆可觀的收入！”言撞牒又有奇想。
左寧氣結，她想出這道“膨膨蛋”純粹是為了諷刺他，她是出于一種阻止、一種怒意的展現，沒想到他竟完全不以為意！
言撞牒認真地交代她。“你定要把我的廚子給教好，這道‘膨膨蛋’可是人間絕品。”
砰！她狠狠地將“膨膨蛋”甩在砧板上，蛋扁掉了。
“夠了！”她迸話。
言撞牒蹙眉。“怎么了？”
“我決定去找伯父、伯母，把你開設妓院又逼迫我幫忙的惡行說清楚！按照伯父和伯母的個性，他們一定會立刻返家懲戒你的，而既然你做了傷風敗俗的壞事，我跟你的婚約也絕對可以解除掉！”
他看著她，淡淡回應。“喔。”
“就‘喔’？”
“不然你想聽什么？”
他這么冷淡，她的心更冷了。“我不想聽什么，只求跟你分道揚鑣！”
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言撞牒不再多言，只是看著她的反應。
“你就是擺明要風流！”她咬牙迸話。
他笑了。不管她是否“紅杏出牆”，又或者他是否“風流成性”，不過有一點是確定的——他們都想離開彼此。
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左寧背著包袱，帶著一些銀兩，向管家問了言家長輩的落腳處后，便單槍匹馬地住江南城而去。
她用最快的速度南下，只有肚子餓了或者睡覺時才會停下歇息。
咕嚕、咕嚕、咕嚕……肚皮叫餓，她拉著缰；繩，下馬。
左寧走到河邊，蹲下身子看著河水。哇，好清澈，還有肥美的魚兒在水中游來游去的。
她捧起溪水洗淨手臉，輕吁出郁結在胸口的悶氣。“舒服多了。”沁涼的清水讓她心中的郁躁減少了些。
可身著男裝的她還是不敢下水洗滌身子，擔心女態顯露。溪中的倒影雖是男裝打扮，但清麗的臉龐依然會吸引人們的注目與懷疑。
“其實……長得美也沒有用處啊，我都快變成下堂婦了……”她僵硬地笑笑，強提精神，自語著。“算了，自由之身比較重要，我祈求多年的美夢即將成真了，而且還不是我的過錯，我可以過得問心無愧。”她又掬起水洗著俏臉。
悉窣、悉窣、悉窣……
左寧一頓，身后有人踏草而來。
“誰？”她站起，回身。“怎么是你？！”她驚愕地看著意外出現的人。
“左公子，沒想到竟能在這郊野中遇見你。”羅元紳亦是滿臉訝異。
“對啊！你不是離開京城了嗎？怎么會出現在這郊野中？”
羅元紳頓了下，而后嘆口氣，說道：“我上言家領了工錢后是離開了京城，并決定往江南城的方向而行，一路走走看看的，大概是因為這樣的耽擱才能恰巧遇上你吧。”羅元紳不敢說的真相是——當他請領完工錢時，有迂回地詢問了左寧的身分與狀況，然而言家管家只是口氣詭異地回答了左寧是言老爺的“義子”。
羅元紳形單影只，但很清楚“言之家”的勢力，因此不敢明目張膽地到處調查左寧的身分，就怕萬一有人向言家告狀，屆時他的麻煩可大了。
而后，他偷偷觀察左寧的動向。他也不明白自己是怎么回事，就是在乎著左寧的一舉一動，而且好想好想親近他，所以就跟著左寧往江南城的方向而行了。
“你到處游山玩水？不用工作嗎？我還以為你會轉到其他城鎮接洽工作哩！”左寧疑惑地問他。
羅元紳回神，道：“原本我是想憑借‘探花樓’這座建筑當作成名作品，也寄望在言公子的相助之下打響名號的，只是言公子最后不滿意我，不愿意對外宣傳我的名號，所以我仍是無名小卒，能接的工作少之又少。”他悲慘地一笑后，又道：“也罷，敝人時運不濟也不是只有今日才發生的，敝人一直不受老天爺眷顧的。”
“怎么了？”她被他悲哀的神情嚇到。“我知道言撞牒不喜歡你，不過你說什么‘時運不濟也不是只有今日’是何意？什么叫做不受老天爺的眷顧？你到底有多淒慘呀？”
羅元紳自嘲地說著：“我是工匠出身，十歲之時，便跟隨著師傅學習建造屋宇樓閣庭園之法，然而隨著師傅的年歲漸大，再加上他思想固執、脾氣不佳，漸漸地便不再被貴族富戶聘用。在師傅頹靡喪志的兩年中間，我代替師傅出面，接洽生意，指揮備料以及施工，全權掌握經營與建造，之后陸續完成了五棟宅第，還被業主大力稱贊了一番。”羅元紳告訴左寧那五棟樓宇的建造地點。
左寧一聽，驚呼不已。“你很行耶，那五棟府第的確被人們所稱贊呢！咦，等
等，不對呀，我明明記得這五棟深受好評的宅第是出自佟銘之手，在龍呈皇朝里，工匠的地位原本就不高，可這位佟銘的名號卻硬是傳揚開來呢！”
“佟銘就是我師傅。”羅元紳勉強一笑。
“呀！”左寧一震。
“他掠取了我的成就……”他愈說愈小聲。
左寧怔怔然的，一會兒后，道：“我懂了，他偷了你的名與利。”
羅元紳看了看天際，無奈地再說道：“我師傅總是乘機走巧門，但他是我師傅的事實又無法抹滅，于是，本該屬于我的利益以及名望，通通被我師傅接收走，我只能啞巴吃黃連地吞下這些悶虧。”
“好壞的師傅呀！你的遭遇真的好淒慘、好淒慘喔！”左寧替他打抱不平。
羅元紳看著他，問道：“左公子相信我的說辭，不認為我是在編故事抬舉自己嗎？”
“我相信你的話。‘探花樓’出自你之手，這是經過言撞牒的確認，而我又親自欣賞過的。你的才華毋庸置疑，你的能力一定遠勝過你的師傅。”
羅元紳感激地綻露笑容，道：“多謝你的信任，不過我仍是得感謝言公子的知遇之恩，不管如何，他給了我建造‘探花樓’的機會。”
“但是言撞牒卻討厭你……”左寧撇撇唇后，輕叫：“有了！我幫你好了！‘言之家’的當家主子言老爺與夫人為人熱忱而且個性剛正，一定愿意為你打抱不耳的。”
“你愿意幫我？”羅元紳大喜。
“兩位長輩都是大好人，我帶你去見他們，你再把你的困境告知，他們一定會傾全力幫助你的。”
“好、好！”羅元紳暗喜，這正是他最期待的結果。
“不過現在要先填飽肚子，我餓了。”左寧摸了摸肚子，左看看、右瞧瞧，雖身處郊野，但可食用的野菜頗多，清澈溪流里的魚蝦也一堆。
“羅公子先幫我生火吧，還有請抓几條魚來。”左寧吩咐道。
“好。”羅元紳立刻下水抓魚。
左寧則跑到一旁的坡地尋找野菜，找到一些可用且好吃的食材，而一旁的羅元紳也把火生起來了。
左寧又從馬背上取下小鍋子，這是在路上買好預備要用的，接著從包袱里拿出早就調好的醬汁當佐料。她早早已料到會在野外煮食，所以都准備妥當了。沒辦法，誰教她嘴刁。
生好火的羅元紳一抬頭，看著走過來的左寧，目光正好對到他的脖子。嗯，沒有喉結……咦？沒有喉結？！怎么會沒有喉結？
他心一動，想到左寧擁有著甜美嗓音，再仔細觀看他的一舉一動，雖然大刺剌的，可舉止間仍透露出某種細微的媚態來，難不成左寧是……
女子？！
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3
羅元紳一怔，腦子不斷分析起左寧的一舉一動。
他是“他”？他是“她”？！
左寧抱著洗好的野菜走向火堆處。
羅元紳一瞬也不瞬地盯著左寧瞧，目不轉睛。
左寧感覺被兩簇目光盯著，不禁側過首，一看到他痴呆的面孔，便疑惑地問：“你在看什么？”
“沒、沒什么？”羅元紳搖搖頭，心兒怦怦亂跳。
左寧聳聳肩，回身忙著將洗滌好的野菜放進小鍋子里，准備煮食。到江南城可有一段路程，一定會遇上無處可住的郊野，所以她經過小鎮時，就先買好了器皿預備著用。
“你想得好周到。”羅元紳慢慢往左寧身邊靠過去。
“不想啃干糧、吃饅頭就得要有所准備呀！”她承認自己是個貪吃鬼。“唉呀！”魚兒忽然跳起來，魚鰭黥到了她的食指。
“怎么了？有沒有受傷？我看看。”羅元紳伸手要抓左寧的手指檢視。“啊！痛！”他忽然哀叫一聲，因為一顆石子不知打哪兒飛來，擊中了他的手腕，疼得他縮手。
“怎么了？”左寧一頭霧水，同時間，耳畔聽到了馬蹄聲，心忽然緊繃，仿佛即將發生大事了。
“不知道飛來什么怪玩意兒，打中了我的手。”羅元紳撫著發紅的手腕。“腫了。”
“我看看。”她湊向他。
馬蹄聲快速拉近。
“哪來的快馬？”左寧全身更加僵硬了。
“怎么回事？”羅元紳也聽到了馬匹狂奔的聲音，而且好接近。
左寧起身，一轉頭，但見一匹毛色黑如夜、奔馳速度宛若電光的高大駿馬，朝她所站的方向沖了過來。
她驚詫地想退開，可已來不及了，駕馭駿馬的男人半彎下身子，手臂朝她而來，就在駿馬奔過的同時，她的身子被抄起，整個人被帶上馬背。
“啊——”一切發生得太快，左寧只能驚叫！下一瞬，人已安坐在馬背上。
喀啦、喀啦、喀啦……駿馬在郊野間快速奔馳著。
“左公子！左公子、左……”羅元紳的大叫聲被遠遠地拋在腦后。
喀啦、喀啦、喀啦……駿馬快奔，轉瞬間已跑到十里外。
左寧無力地靠著身后人，一切來得突然，她根本無法反應，只能靠著他。
言撞牒策馬狂奔，風吹著，她的馨香也吹到他的鼻前回繞，心晃蕩了起來，雖然與她不合，但她的香氣卻能迷眩他的神智。
就是這種魔魅般的牽引與眷戀，才會教他控制不住地追上她，忘了要各走各路的共識。
左寧深吸口氣，氣息總算平穩了些。
她的后腦靠在他胸懷，還枕得很安穩。
“我剛剛很可能摔死……嚇死我了……”
言撞牒垂下視線，道：“放心，我還不會摔死你。”
左寧一仰首，與他的黑瞳對個正著。
四目相接，她的心怦動得好厲害！
“你、你、你……言撞牒，你怎么冒出來了？而且還用這種方式‘擄’走我？”她直到此刻才算整個清醒過來。
他掃了她一眼，道：“我猜想你急著走人的原因是結交了新歡，果然……”
“我結交新歡？你在胡扯什么？我哪有紅杏出牆啊？”
“你剛剛不是要去摸羅元紳的手？”駕！
“啊！慢一點！”她一驚，大叫。
“駕！”他驅使馬兒跑得更快。
她氣喘吁吁，高聲解釋道：“我不是要去摸他的手！是他突然手痛，我表示關心而已！況且我們是恰巧碰見，又不是私奔，更沒有紅杏出牆！”
“恰巧碰見？還真是巧合！”言撞牒冷冷一哼。
“你不也是找到我了？”她沒好氣地回道。
言撞牒一怔，是啊，他是找到她了，在管家通報她離開了“言之家”時，他原本只是想等著罪名定下來，兩人就可以各奔東西了。
然而，在躊躇一日后，他卻又追了上來。
只要想到這輩子再也見不著左寧，他就感到“失落”。
他清楚長輩一旦取消婚約，左寧定會“逃之夭夭”，此后他將不可能再見著她。每當想到這狀況時，他的心緒就竄動得厲害。
“你干嘛追上我？”她問。
“我想再見你最后一面……”言撞牒喃道。
“啥？你說什么？”她把被風吹亂的發絲撩到耳后，沒聽清楚他含在嘴巴里的話語。
“駕！”言撞牒沒重述，只是策馬狂奔。
“喂，慢點、慢點啦——”身子顛簸得厲害，惹得她驚叫連連。“你在干什么？”
“我要快點趕到江南城去，向長輩報告你紅杏出牆的丑事。”
“你誣賴我！明明是你風流輕佻！”
“怎么，你害怕蕩婦之名被爹娘知道了？”
“明明你才是淫夫！”她回嘴。
“好吧，那咱們就一起到長輩面前論個分明，誰是誰非，全交由長輩做裁決。”他道。
駕！駿馬飛馳而行。
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入城后，迎面而來的是熱鬧市集，人聲鼎沸的景況說明著江南城的繁華。
“坐好，別扭來扭去！”言撞牒低聲輕喝不安分的她。她軟軟的嬌軀每回“摩挲”到他的身體，他的胸臆就躁熱得厲害。
“我屁股不舒服嘛！”她沒有發現身后人的“痛苦”，只知道屁股好痛好痛呀！
“那你下馬走路好了！”他屏氣，輕斥。
“你要我下馬走路？你真狠耶！”她氣惱，這世上就是有他這種沒良心的家伙！她雖是男裝打扮，但畢竟還是名弱女子，這樣一路不停歇地直往江南城奔馳，她自然會累。
“那你就不要動來動去！”他臉色又變，她的背貼靠著他的胸膛，兩具相貼的軀體就跟著馬匹的步伐晃呀磨的，害得言撞牒胸臆里的躁火不斷擴大、燃燒。
她長大了，不再是乳臭未干的小女孩，可以輕易地挑起他的情欲，甚至讓他有了牽挂。
“我偏要動！”左寧沒察覺到他的異狀，繼續跟他唱反調，豈知馬兒忽然一跳，她重心一個不穩，身子一偏，眼看就要跌下馬！“啊——”
言撞牒的手臂倏地圈住她的柳腰，將她撈好扶正。“小心點。”
“喔……”她羞紅臉，想氣他卻害自己差點墜馬，真是羞死人了。
她故作沒事，也開始安穩地坐好。
高大的馬兒行走在寬敞大路上，兩邊有著各式各樣的店家，還有到處流動的小販與討價還價的攤商旅人，龍呈皇朝果真處在盛世之中。
駿馬通過市集，轉過街角，再經過一條大路后，一座華麗的屋宇慢慢地出現在眼前。
“迂～～”行至大門前廣場時，言撞牒一拉缰；繩，下馬，跟門房告知身分。
門房一驚，立刻呼喚馬夫前來將駿馬帶進馬房，亦通知管家恭迎少主子。
“少爺，對不住！不知少爺大駕光臨，怠慢了，請見諒、請見諒……”匆忙趕到的管家不斷行禮致歉。
“沒事，不必特意招呼我，我只是來探望老爺及夫人的。”言撞牒一邊說，一邊把左寧扶下馬。
“老爺和夫人正巧在廳里議事呢，我帶您過去。”管家立刻領帶兩人進入大門，穿越花園，園子里有著美麗的假山流水，相當優雅秀麗。
左寧邊走邊觀賞。“這座‘江南別院’跟咱們‘言之家’的差異并不大。”
“不過有些地方年久失修了。”管家老實回答。“少爺，請稍候，我先去稟告老爺、夫人一聲。”
“嗯。”
管家轉身進入正廳，向老主子說道：“老爺、夫人，少爺與一名公子連袂來到別院，要向兩位請安。”他甚少與京城主宅的人士接觸，所以不清楚另一位清秀小公子是何人物？
原本在正廳核帳的言老爺與言夫人相視一眼后，疑惑地轉看門口，言撞牒與左寧正一前一后地走進正廳里。
“伯父、伯母。”左寧行禮。
“怎么一起來了？”兩老見到是左寧，便笑逐顏開。
管家端上香茗，替四位主子倒茶，再退出去。
待管家離開后，言夫人才開口。“你們這對小夫妻不曾一起出現，今兒個怎么一起出現了？為娘的好擔心天會不會下紅雨呢！”一家子團聚的氛圍好溫馨，言夫人堆滿笑意，端起香茗啜飲著，對于這對小兒女終于能夠“和平相處”感到很開心呀！
長相威嚴的言老爺，唇畔也泛出笑意來。恩人之女與自己的兒子擁有幸福生活，是他最大的愿望。
“你們連袂而來是要向我們報告成親細節嗎？”言老爺直問。寧兒已快滿十八歲，也快到約定成婚的日期了，只是一直以來兩人并不和諧，他還擔心會造成怨偶，但如今看來，應該都雨過天晴了。
左寧的俏臉忍不住紅了，瞥了眼言撞牒。
他一臉陰沉。
見狀，她心一冷，火氣一來，一定要跟他切斷關系才行！
“我們沒有要成親，我是來告狀的！”左寧牙一咬，心一橫，說出划清界線的狠話。
“告狀？”兩老一頭霧水。
“對。他開青樓，咱們言家少爺言撞牒開了青樓妓院‘探花樓’！”左寧哀怨地指控道。
“什么？！”兩老傻住。
“是真的！言撞牒，寧兒未來的夫婿，現在變成大老鴇了！嗚嗚嗚～～”她唱作俱佳地演出。
聞言，言夫人差點厥過去。
言老爺則是臉色鐵青。
許久許久過后，言夫人才找回聲音，說道：“寧兒，你會不會誤會了？又或者，是你弄錯了什么？該不會是你們吵架之后，牒兒用氣話騙你，你就把他的氣話當真了吧？”
“不是氣話，我都去參觀過‘探花樓’了，它就開在京城里，嗚嗚嗚～～”她咬住紅嫩的下唇，委屈極了。
“是啊，孩兒是在京城開了間‘探花樓’。”言撞牒承認道。
“你……”言母啞口。
砰！言老爺拍桌，起身，對兒子喝道：“你怎么會做出這種敗壞門風的丑事？！”
“就是做了。”言撞牒斂眼，淡淡回道。
“這是你的回答？”
“孩兒愿承認事實。”
“看來你毫無悔意！”兒子養了二十多年，白教了！
“伯父，您別怪牒哥哥啦！”左寧決定要“打鐵趁熱”，解決掉與言撞牒之間的糾糾纏纏，于是再道：“其實男人三妻四妾本來就很尋常，尤其牒哥哥又是世家子弟，他沒娶個八妻十六妾的，寧兒就要高喊阿彌陀佛了，再加上他現在只處于‘選妻’的狀況，所以想想，也許是我的反應太過激烈了點……”
“別這么說，我的寧兒受委屈了。”言夫人憐惜地抱住左寧，不斷地安慰她。
言撞牒瞅著左寧，發現這妮子真會演戲，也好，那就來做個徹底的切割吧！
“總之，我是配不上左寧姑娘，所以還是快快解除婚約，不要妨礙她的未來比較好。”
聞言，左寧怒火中燒。她是要離開，而且也成功地把罪過栽在他頭上了，但一聽到他說要快快解除婚約，她的心還是覺得好痛、好痛。
“嗚嗚嗚～～牒哥哥都這么說了，伯父、伯母就不要為難他了……嗚嗚～～”左寧掩面假哭，但心卻是真的在淌血。
“撞牒簡直太不像話了！不能饒恕！我不可能讓你們解除婚約的！”性格剛毅的言老爺可不能容許兒子毀約背信。
“伯父，您別為難牒哥哥了，我知道您一直希望我能與他快樂地共度一生，可他就是不喜歡我，再勉強下去只會造就一對怨偶……”
“孽子啊孽子！”言老爺怒不可遏，他一直以為這對小兒女只是拌拌嘴、鬧別扭而已，沒想到卻弄到不可收拾的地步。“你太對不起寧兒了！”他的食指指到言撞牒的鼻子前。
“嗚嗚嗚～～”左寧可憐兮兮地大聲哭泣，道：“伯父，別罵牒哥哥了啦，我沒有關系……伯父、伯母就別再勉強牒哥哥娶我了，你們也知道，我一心期待牒哥哥鐘愛我一人，可他卻喜歡妻妾成群的生活，現在還把姿態表明得很清楚了，我還能說什么？退出是我唯一的選擇。”她偷偷瞥了言撞牒一眼，他神情依然莫測，不知在想些什么？
“這其中一定有內情。”言夫人吁口氣，說道：“寧兒先別生氣，休息几天緩一緩情緒吧！你也明白，大戶人家的子弟難免成為話題，哪怕是雞毛蒜皮的事也會被渲染擴大。沒事的，我相信會雨過天晴的。”
“我倒覺得烏云不但揮不去，還會刮風閃電哩！”她偷偷覷了眼言撞牒，他還是冰冰冷冷的。
言夫人看著兒子，他不解釋也不挽回，眉心擰起。“牒兒絕對不可能開設青樓的。”
“但他很堅持。”
“‘言之家’丟不起這個臉！”言夫人忽然走向兩人，還一手抓住一個。“你們跟我來。”
“去哪兒？”左寧錯愕地問。
“娘，您怎么了？”言撞牒也很錯愕，他從未見過娘親的臉色如此的……笑里藏刀。
“你們跟我走。”言夫人拉著他倆走出正廳，一路疾走，行過回廊，來到一間雅致的廂房前。
“娘，您沒事吧？”言撞牒深深感覺到母親的不對勁，她全身散發出壯士斷腕的氣勢。“您要做什么？”
“我要以母親的身分直接送你們倆進洞房。”她道。
“啥？！”二人同時一驚，但已來不及了。
“進房去！”言夫人不知打哪兒來的力氣，手腕使勁，一甩，將兩人推進廂房里。
“伯母——哇！”左寧大叫。
砰！門關上。
喀！鎖門聲。
“天哪，伯母把門給鎖起來了啦！她鎖門了！”左寧驚駭地大嚷。
“娘，您關不住我的。”言撞牒伸手，無奈地說道。以他的武功，只要輕輕一震，木門必然碎裂。
“你敢破門而出，就是不孝！”言夫人這回真生氣了。
言撞牒縮手，盛怒中的母親是得罪不起的。
“伯母，您把我關在房里有什么用處呢？”左寧躁動地問。
“當然有用處！生個孩子，問題就通通都可以解決了！”言母回道。
“誰要跟他生孩子？”左寧尖叫。
“牒兒是你的夫婿，你和他生孩子是理所當然的。”言母回道。
“我配不上牒哥哥啦！他眼光那么高，他不會看上我的，而我也只適合專情男子啊！”
此話一出，言撞牒的臉色驀地一沉，看著左寧，問道：“你認為羅元紳比我好？”
“當然！”她迎視他的眼，說道：“他是比你好呀，因為羅元紳有才華而且深情。”
他墨瞳冷了，四目相視，火花四射。
門外的言夫人聽不到動靜，微微一笑，轉身離去，將空間留給這對小兒女。
“你很滿意羅元紳？”半響后，言撞牒才又開口。每回提起羅元紳，他的火氣就竄起。
“單單他會懷念死去未婚妻一事，就讓我深受感動。”她橫了他一眼，道：“不像有人，身在福中不知福。”
言撞牒聽著，忽然笑了，黑瞳開始閃爍奇異光彩，磁嗓也變得魔魅。“你說的是，我是人在福中不知福，我應該要好好惜福才對。”
“怎么了？”她驚覺到他的異樣，不禁往后退了几步。
“咱們雖然是夫妻，但只是名義上的約定，你我尚未正式成親圓房，所以你的美好我輕視了，你的優點我忽略了，就因為輕視與忽略，使得我不懂惜福，讓你心生怨懟。”他步步進逼。
“別過來！啊——你……別過來……哇！”高大的身軀緊貼住她，她被抱住，而且還雙雙倒上床鋪！
言撞牒在上，抱著她，感覺她的身子軟若棉絮，好舒服，雙臂也束縛得更緊了。
“你你你……你起來！你壓住我了，你壓到我了……”她推他，粉拳捶著他厚實的胸膛，身子扭來扭去，想要擺脫他的壓制，哪知下一瞬間，他的唇竟貼在她唇上！
“唔！”
左寧傻眼。
在貼上她唇片的瞬間，言撞牒的心重重一撼，開始吮吻起她的唇。
她的骨頭酥軟了，她抵拒的力氣慢慢流失掉，好不容易才在失神之前趕緊扭頭分開黏住的四唇。
“你你你……你碰到我的嘴唇了……”她指控他，卻毫無氣勢，丁香小舌還舔過干澀的紅唇，而這誘人的動作再一次讓言撞牒心波蕩漾。
“我是碰到你的嘴唇了，而且還想再碰一次。”語畢，他又俯下首，再度吻住她。
左寧瞠目，視線與他濃墨的黑瞳相對，腦子卻開始昏昏沉沉……
他的纏吻令她害怕，而且他不斷釋放出強烈的占有欲望。
怎么會這樣？不應該的！他不是討厭她？他是討厭她的才對啊！
這妮子很香、很甜，雖然總是反抗他，雖然總是與他作對，但此刻他卻著了魔似地想吻她，也繼續用熱燙的唇片不斷汲取著她的甜美。
“唔……”她輕吟出聲。
體內不斷擴散的炙熱簡直要將她給焚毀，她所有的感官都被言撞牒的纏吻給撩起，心波隨著他不放過的侵略而晃晃蕩蕩，而且他還貪戀地不肯停止，唇舌放肆地朝她的頰鬢摩挲滑移、吸吮輕嚙，甚至一步一步地往她的頸項吸吮進攻。
言撞牒無法制止自己的行為，他是那么迫切地想要她！
左寧勾引出他全部的熱情來，在他想丟開她的同時卻又被牽絆住，連他自己都無法解釋且處理這狀況。
“喔……不、不行……不行了，你真想生孩子嗎？”她抓住微弱的理智，大聲吼道。再不阻止他的“侵略”，真要生米煮成熟飯了！
言撞牒聞言一頓。“孩子？！”
“滾開！”左寧趁他呆滯之際推開他，俐落地自床上跳下，咚咚咚地直撞門。
砰！
“痛啊！”左寧被門板反彈，一屁股跌坐在地。
“門被鎖住了。”言撞牒側躺，啞聲提醒她。既然嬌人兒跑了，就先休戰。
“對喔，門被鎖上了，伯母早就鎖上門板了。”但管不了，左寧又起身，叫道：“我跳窗！”情急之下的她啥都顧不得，像只受驚的小兔子似的，找到洞隙就鑽。
幸好窗子沒鎖住，她成功地穿窗而出。
言撞牒看著她跌跌撞撞的狼狽模樣，笑了。她驚慌的表現竟然這樣逗趣且可愛，好想再看一次。
只是……
還有下一次嗎？
笑容倏地僵住。他已經決定與她分開，其實是不可能再有機會看見她的“呆怔傻樣”。
思及此，對她的不舍愈來愈嚴重，也赫然發現自己無法砍斷那濃濃的牽引……
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她被蠱惑了。
左寧承認自己被言撞牒吻得意亂情迷，差點就淪陷在他身下，跟他成為了“名副其實”的夫妻。
一想到“名副其實”她就犯羞犯窘，跑得更快，紅扑扑的臉蛋惹得與她擦身而過的奴仆們一陣錯愕。
“左公子怎么了？什么東西在追你啊？”有長工大聲問他，他那么驚惶，是出了什么事嗎？
“我沒做，我什么都沒做，我沒有做喔——”左寧的腦子里塞滿了曖昧的想象，不能讓“江南別院”里的奴仆發覺她剛剛被塞進房間要生孩子。
“左公子小心啊，您的腳下有碎石，可別滑倒了！小心——”奴仆望著她在花園里的曲徑上狂奔，太危險了。“還有，公子，您的頭發……散了。”
“啊！”她驚叫，邊跑邊抱住腦袋。方才在床上“掙扎”，把發髻給打散掉了，這會曝露出她的女子身分的！不行，不能被人以為他們名分已定。“我不會跟言撞牒生孩子的，不會、不會、不會的！我才不會跟言撞牒生孩子……”
“兩個男人怎么生孩子呀？”奴仆聽傻了。
左寧已消失在花園處。
“什么意思？生孩子？兩個男人怎么生孩子？你們剛剛有沒有聽見左寧公子的叫聲？”呆怔的奴仆詢問著旁邊人有沒有聽到左公子的傻話？
“我聽見了，我聽見他說不跟言少爺生孩子，看來咱們沒有耳背。”
嘩！“不會吧？”議論紛紛。
“男人跟男人生孩子？咱們龍呈皇朝哪時候有這種卓越的醫朮來著？”
“還有，你們剛剛有沒有瞧見左寧公子披頭散發的模樣？說真的，還挺漂亮的……”
“他是男人，男人怎么會有柔美媚態？”
“咦？那是怎么回事？”
“我在猜想……咱們家的少爺跟這位左公子是不是有斷袖之癖？”
“啥？斷袖之癖？”
“可斷袖之癖到底要怎么生孩子？”
“我也糊涂了……”
于是，生孩子、斷袖之癖的議論再也止歇不住，左寧古怪的行為以及放話惹得“江南別院”的奴仆們個個驚詫且傻眼。
羅元紳一怔，腦子不斷分析起左寧的一舉一動。
他是“他”？他是“她”？！
左寧抱著洗好的野菜走向火堆處。
羅元紳一瞬也不瞬地盯著左寧瞧，目不轉睛。
左寧感覺被兩簇目光盯著，不禁側過首，一看到他痴呆的面孔，便疑惑地問：“你在看什么？”
“沒、沒什么？”羅元紳搖搖頭，心兒怦怦亂跳。
左寧聳聳肩，回身忙著將洗滌好的野菜放進小鍋子里，准備煮食。到江南城可有一段路程，一定會遇上無處可住的郊野，所以她經過小鎮時，就先買好了器皿預備著用。
“你想得好周到。”羅元紳慢慢往左寧身邊靠過去。
“不想啃干糧、吃饅頭就得要有所准備呀！”她承認自己是個貪吃鬼。“唉呀！”魚兒忽然跳起來，魚鰭黥到了她的食指。
“怎么了？有沒有受傷？我看看。”羅元紳伸手要抓左寧的手指檢視。“啊！痛！”他忽然哀叫一聲，因為一顆石子不知打哪兒飛來，擊中了他的手腕，疼得他縮手。
“怎么了？”左寧一頭霧水，同時間，耳畔聽到了馬蹄聲，心忽然緊繃，仿佛即將發生大事了。
“不知道飛來什么怪玩意兒，打中了我的手。”羅元紳撫著發紅的手腕。“腫了。”
“我看看。”她湊向他。
馬蹄聲快速拉近。
“哪來的快馬？”左寧全身更加僵硬了。
“怎么回事？”羅元紳也聽到了馬匹狂奔的聲音，而且好接近。
左寧起身，一轉頭，但見一匹毛色黑如夜、奔馳速度宛若電光的高大駿馬，朝她所站的方向沖了過來。
她驚詫地想退開，可已來不及了，駕馭駿馬的男人半彎下身子，手臂朝她而來，就在駿馬奔過的同時，她的身子被抄起，整個人被帶上馬背。
“啊——”一切發生得太快，左寧只能驚叫！下一瞬，人已安坐在馬背上。
喀啦、喀啦、喀啦……駿馬在郊野間快速奔馳著。
“左公子！左公子、左……”羅元紳的大叫聲被遠遠地拋在腦后。
喀啦、喀啦、喀啦……駿馬快奔，轉瞬間已跑到十里外。
左寧無力地靠著身后人，一切來得突然，她根本無法反應，只能靠著他。
言撞牒策馬狂奔，風吹著，她的馨香也吹到他的鼻前回繞，心晃蕩了起來，雖然與她不合，但她的香氣卻能迷眩他的神智。
就是這種魔魅般的牽引與眷戀，才會教他控制不住地追上她，忘了要各走各路的共識。
左寧深吸口氣，氣息總算平穩了些。
她的后腦靠在他胸懷，還枕得很安穩。
“我剛剛很可能摔死……嚇死我了……”
言撞牒垂下視線，道：“放心，我還不會摔死你。”
左寧一仰首，與他的黑瞳對個正著。
四目相接，她的心怦動得好厲害！
“你、你、你……言撞牒，你怎么冒出來了？而且還用這種方式‘擄’走我？”她直到此刻才算整個清醒過來。
他掃了她一眼，道：“我猜想你急著走人的原因是結交了新歡，果然……”
“我結交新歡？你在胡扯什么？我哪有紅杏出牆啊？”
“你剛剛不是要去摸羅元紳的手？”駕！
“啊！慢一點！”她一驚，大叫。
“駕！”他驅使馬兒跑得更快。
她氣喘吁吁，高聲解釋道：“我不是要去摸他的手！是他突然手痛，我表示關心而已！況且我們是恰巧碰見，又不是私奔，更沒有紅杏出牆！”
“恰巧碰見？還真是巧合！”言撞牒冷冷一哼。
“你不也是找到我了？”她沒好氣地回道。
言撞牒一怔，是啊，他是找到她了，在管家通報她離開了“言之家”時，他原本只是想等著罪名定下來，兩人就可以各奔東西了。
然而，在躊躇一日后，他卻又追了上來。
只要想到這輩子再也見不著左寧，他就感到“失落”。
他清楚長輩一旦取消婚約，左寧定會“逃之夭夭”，此后他將不可能再見著她。每當想到這狀況時，他的心緒就竄動得厲害。
“你干嘛追上我？”她問。
“我想再見你最后一面……”言撞牒喃道。
“啥？你說什么？”她把被風吹亂的發絲撩到耳后，沒聽清楚他含在嘴巴里的話語。
“駕！”言撞牒沒重述，只是策馬狂奔。
“喂，慢點、慢點啦——”身子顛簸得厲害，惹得她驚叫連連。“你在干什么？”
“我要快點趕到江南城去，向長輩報告你紅杏出牆的丑事。”
“你誣賴我！明明是你風流輕佻！”
“怎么，你害怕蕩婦之名被爹娘知道了？”
“明明你才是淫夫！”她回嘴。
“好吧，那咱們就一起到長輩面前論個分明，誰是誰非，全交由長輩做裁決。”他道。
駕！駿馬飛馳而行。
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入城后，迎面而來的是熱鬧市集，人聲鼎沸的景況說明著江南城的繁華。
“坐好，別扭來扭去！”言撞牒低聲輕喝不安分的她。她軟軟的嬌軀每回“摩挲”到他的身體，他的胸臆就躁熱得厲害。
“我屁股不舒服嘛！”她沒有發現身后人的“痛苦”，只知道屁股好痛好痛呀！
“那你下馬走路好了！”他屏氣，輕斥。
“你要我下馬走路？你真狠耶！”她氣惱，這世上就是有他這種沒良心的家伙！她雖是男裝打扮，但畢竟還是名弱女子，這樣一路不停歇地直往江南城奔馳，她自然會累。
“那你就不要動來動去！”他臉色又變，她的背貼靠著他的胸膛，兩具相貼的軀體就跟著馬匹的步伐晃呀磨的，害得言撞牒胸臆里的躁火不斷擴大、燃燒。
她長大了，不再是乳臭未干的小女孩，可以輕易地挑起他的情欲，甚至讓他有了牽挂。
“我偏要動！”左寧沒察覺到他的異狀，繼續跟他唱反調，豈知馬兒忽然一跳，她重心一個不穩，身子一偏，眼看就要跌下馬！“啊——”
言撞牒的手臂倏地圈住她的柳腰，將她撈好扶正。“小心點。”
“喔……”她羞紅臉，想氣他卻害自己差點墜馬，真是羞死人了。
她故作沒事，也開始安穩地坐好。
高大的馬兒行走在寬敞大路上，兩邊有著各式各樣的店家，還有到處流動的小販與討價還價的攤商旅人，龍呈皇朝果真處在盛世之中。
駿馬通過市集，轉過街角，再經過一條大路后，一座華麗的屋宇慢慢地出現在眼前。
“迂～～”行至大門前廣場時，言撞牒一拉缰；繩，下馬，跟門房告知身分。
門房一驚，立刻呼喚馬夫前來將駿馬帶進馬房，亦通知管家恭迎少主子。
“少爺，對不住！不知少爺大駕光臨，怠慢了，請見諒、請見諒……”匆忙趕到的管家不斷行禮致歉。
“沒事，不必特意招呼我，我只是來探望老爺及夫人的。”言撞牒一邊說，一邊把左寧扶下馬。
“老爺和夫人正巧在廳里議事呢，我帶您過去。”管家立刻領帶兩人進入大門，穿越花園，園子里有著美麗的假山流水，相當優雅秀麗。
左寧邊走邊觀賞。“這座‘江南別院’跟咱們‘言之家’的差異并不大。”
“不過有些地方年久失修了。”管家老實回答。“少爺，請稍候，我先去稟告老爺、夫人一聲。”
“嗯。”
管家轉身進入正廳，向老主子說道：“老爺、夫人，少爺與一名公子連袂來到別院，要向兩位請安。”他甚少與京城主宅的人士接觸，所以不清楚另一位清秀小公子是何人物？
原本在正廳核帳的言老爺與言夫人相視一眼后，疑惑地轉看門口，言撞牒與左寧正一前一后地走進正廳里。
“伯父、伯母。”左寧行禮。
“怎么一起來了？”兩老見到是左寧，便笑逐顏開。
管家端上香茗，替四位主子倒茶，再退出去。
待管家離開后，言夫人才開口。“你們這對小夫妻不曾一起出現，今兒個怎么一起出現了？為娘的好擔心天會不會下紅雨呢！”一家子團聚的氛圍好溫馨，言夫人堆滿笑意，端起香茗啜飲著，對于這對小兒女終于能夠“和平相處”感到很開心呀！
長相威嚴的言老爺，唇畔也泛出笑意來。恩人之女與自己的兒子擁有幸福生活，是他最大的愿望。
“你們連袂而來是要向我們報告成親細節嗎？”言老爺直問。寧兒已快滿十八歲，也快到約定成婚的日期了，只是一直以來兩人并不和諧，他還擔心會造成怨偶，但如今看來，應該都雨過天晴了。
左寧的俏臉忍不住紅了，瞥了眼言撞牒。
他一臉陰沉。
見狀，她心一冷，火氣一來，一定要跟他切斷關系才行！
“我們沒有要成親，我是來告狀的！”左寧牙一咬，心一橫，說出划清界線的狠話。
“告狀？”兩老一頭霧水。
“對。他開青樓，咱們言家少爺言撞牒開了青樓妓院‘探花樓’！”左寧哀怨地指控道。
“什么？！”兩老傻住。
“是真的！言撞牒，寧兒未來的夫婿，現在變成大老鴇了！嗚嗚嗚～～”她唱作俱佳地演出。
聞言，言夫人差點厥過去。
言老爺則是臉色鐵青。
許久許久過后，言夫人才找回聲音，說道：“寧兒，你會不會誤會了？又或者，是你弄錯了什么？該不會是你們吵架之后，牒兒用氣話騙你，你就把他的氣話當真了吧？”
“不是氣話，我都去參觀過‘探花樓’了，它就開在京城里，嗚嗚嗚～～”她咬住紅嫩的下唇，委屈極了。
“是啊，孩兒是在京城開了間‘探花樓’。”言撞牒承認道。
“你……”言母啞口。
砰！言老爺拍桌，起身，對兒子喝道：“你怎么會做出這種敗壞門風的丑事？！”
“就是做了。”言撞牒斂眼，淡淡回道。
“這是你的回答？”
“孩兒愿承認事實。”
“看來你毫無悔意！”兒子養了二十多年，白教了！
“伯父，您別怪牒哥哥啦！”左寧決定要“打鐵趁熱”，解決掉與言撞牒之間的糾糾纏纏，于是再道：“其實男人三妻四妾本來就很尋常，尤其牒哥哥又是世家子弟，他沒娶個八妻十六妾的，寧兒就要高喊阿彌陀佛了，再加上他現在只處于‘選妻’的狀況，所以想想，也許是我的反應太過激烈了點……”
“別這么說，我的寧兒受委屈了。”言夫人憐惜地抱住左寧，不斷地安慰她。
言撞牒瞅著左寧，發現這妮子真會演戲，也好，那就來做個徹底的切割吧！
“總之，我是配不上左寧姑娘，所以還是快快解除婚約，不要妨礙她的未來比較好。”
聞言，左寧怒火中燒。她是要離開，而且也成功地把罪過栽在他頭上了，但一聽到他說要快快解除婚約，她的心還是覺得好痛、好痛。
“嗚嗚嗚～～牒哥哥都這么說了，伯父、伯母就不要為難他了……嗚嗚～～”左寧掩面假哭，但心卻是真的在淌血。
“撞牒簡直太不像話了！不能饒恕！我不可能讓你們解除婚約的！”性格剛毅的言老爺可不能容許兒子毀約背信。
“伯父，您別為難牒哥哥了，我知道您一直希望我能與他快樂地共度一生，可他就是不喜歡我，再勉強下去只會造就一對怨偶……”
“孽子啊孽子！”言老爺怒不可遏，他一直以為這對小兒女只是拌拌嘴、鬧別扭而已，沒想到卻弄到不可收拾的地步。“你太對不起寧兒了！”他的食指指到言撞牒的鼻子前。
“嗚嗚嗚～～”左寧可憐兮兮地大聲哭泣，道：“伯父，別罵牒哥哥了啦，我沒有關系……伯父、伯母就別再勉強牒哥哥娶我了，你們也知道，我一心期待牒哥哥鐘愛我一人，可他卻喜歡妻妾成群的生活，現在還把姿態表明得很清楚了，我還能說什么？退出是我唯一的選擇。”她偷偷瞥了言撞牒一眼，他神情依然莫測，不知在想些什么？
“這其中一定有內情。”言夫人吁口氣，說道：“寧兒先別生氣，休息几天緩一緩情緒吧！你也明白，大戶人家的子弟難免成為話題，哪怕是雞毛蒜皮的事也會被渲染擴大。沒事的，我相信會雨過天晴的。”
“我倒覺得烏云不但揮不去，還會刮風閃電哩！”她偷偷覷了眼言撞牒，他還是冰冰冷冷的。
言夫人看著兒子，他不解釋也不挽回，眉心擰起。“牒兒絕對不可能開設青樓的。”
“但他很堅持。”
“‘言之家’丟不起這個臉！”言夫人忽然走向兩人，還一手抓住一個。“你們跟我來。”
“去哪兒？”左寧錯愕地問。
“娘，您怎么了？”言撞牒也很錯愕，他從未見過娘親的臉色如此的……笑里藏刀。
“你們跟我走。”言夫人拉著他倆走出正廳，一路疾走，行過回廊，來到一間雅致的廂房前。
“娘，您沒事吧？”言撞牒深深感覺到母親的不對勁，她全身散發出壯士斷腕的氣勢。“您要做什么？”
“我要以母親的身分直接送你們倆進洞房。”她道。
“啥？！”二人同時一驚，但已來不及了。
“進房去！”言夫人不知打哪兒來的力氣，手腕使勁，一甩，將兩人推進廂房里。
“伯母——哇！”左寧大叫。
砰！門關上。
喀！鎖門聲。
“天哪，伯母把門給鎖起來了啦！她鎖門了！”左寧驚駭地大嚷。
“娘，您關不住我的。”言撞牒伸手，無奈地說道。以他的武功，只要輕輕一震，木門必然碎裂。
“你敢破門而出，就是不孝！”言夫人這回真生氣了。
言撞牒縮手，盛怒中的母親是得罪不起的。
“伯母，您把我關在房里有什么用處呢？”左寧躁動地問。
“當然有用處！生個孩子，問題就通通都可以解決了！”言母回道。
“誰要跟他生孩子？”左寧尖叫。
“牒兒是你的夫婿，你和他生孩子是理所當然的。”言母回道。
“我配不上牒哥哥啦！他眼光那么高，他不會看上我的，而我也只適合專情男子啊！”
此話一出，言撞牒的臉色驀地一沉，看著左寧，問道：“你認為羅元紳比我好？”
“當然！”她迎視他的眼，說道：“他是比你好呀，因為羅元紳有才華而且深情。”
他墨瞳冷了，四目相視，火花四射。
門外的言夫人聽不到動靜，微微一笑，轉身離去，將空間留給這對小兒女。
“你很滿意羅元紳？”半響后，言撞牒才又開口。每回提起羅元紳，他的火氣就竄起。
“單單他會懷念死去未婚妻一事，就讓我深受感動。”她橫了他一眼，道：“不像有人，身在福中不知福。”
言撞牒聽著，忽然笑了，黑瞳開始閃爍奇異光彩，磁嗓也變得魔魅。“你說的是，我是人在福中不知福，我應該要好好惜福才對。”
“怎么了？”她驚覺到他的異樣，不禁往后退了几步。
“咱們雖然是夫妻，但只是名義上的約定，你我尚未正式成親圓房，所以你的美好我輕視了，你的優點我忽略了，就因為輕視與忽略，使得我不懂惜福，讓你心生怨懟。”他步步進逼。
“別過來！啊——你……別過來……哇！”高大的身軀緊貼住她，她被抱住，而且還雙雙倒上床鋪！
言撞牒在上，抱著她，感覺她的身子軟若棉絮，好舒服，雙臂也束縛得更緊了。
“你你你……你起來！你壓住我了，你壓到我了……”她推他，粉拳捶著他厚實的胸膛，身子扭來扭去，想要擺脫他的壓制，哪知下一瞬間，他的唇竟貼在她唇上！
“唔！”
左寧傻眼。
在貼上她唇片的瞬間，言撞牒的心重重一撼，開始吮吻起她的唇。
她的骨頭酥軟了，她抵拒的力氣慢慢流失掉，好不容易才在失神之前趕緊扭頭分開黏住的四唇。
“你你你……你碰到我的嘴唇了……”她指控他，卻毫無氣勢，丁香小舌還舔過干澀的紅唇，而這誘人的動作再一次讓言撞牒心波蕩漾。
“我是碰到你的嘴唇了，而且還想再碰一次。”語畢，他又俯下首，再度吻住她。
左寧瞠目，視線與他濃墨的黑瞳相對，腦子卻開始昏昏沉沉……
他的纏吻令她害怕，而且他不斷釋放出強烈的占有欲望。
怎么會這樣？不應該的！他不是討厭她？他是討厭她的才對啊！
這妮子很香、很甜，雖然總是反抗他，雖然總是與他作對，但此刻他卻著了魔似地想吻她，也繼續用熱燙的唇片不斷汲取著她的甜美。
“唔……”她輕吟出聲。
體內不斷擴散的炙熱簡直要將她給焚毀，她所有的感官都被言撞牒的纏吻給撩起，心波隨著他不放過的侵略而晃晃蕩蕩，而且他還貪戀地不肯停止，唇舌放肆地朝她的頰鬢摩挲滑移、吸吮輕嚙，甚至一步一步地往她的頸項吸吮進攻。
言撞牒無法制止自己的行為，他是那么迫切地想要她！
左寧勾引出他全部的熱情來，在他想丟開她的同時卻又被牽絆住，連他自己都無法解釋且處理這狀況。
“喔……不、不行……不行了，你真想生孩子嗎？”她抓住微弱的理智，大聲吼道。再不阻止他的“侵略”，真要生米煮成熟飯了！
言撞牒聞言一頓。“孩子？！”
“滾開！”左寧趁他呆滯之際推開他，俐落地自床上跳下，咚咚咚地直撞門。
砰！
“痛啊！”左寧被門板反彈，一屁股跌坐在地。
“門被鎖住了。”言撞牒側躺，啞聲提醒她。既然嬌人兒跑了，就先休戰。
“對喔，門被鎖上了，伯母早就鎖上門板了。”但管不了，左寧又起身，叫道：“我跳窗！”情急之下的她啥都顧不得，像只受驚的小兔子似的，找到洞隙就鑽。
幸好窗子沒鎖住，她成功地穿窗而出。
言撞牒看著她跌跌撞撞的狼狽模樣，笑了。她驚慌的表現竟然這樣逗趣且可愛，好想再看一次。
只是……
還有下一次嗎？
笑容倏地僵住。他已經決定與她分開，其實是不可能再有機會看見她的“呆怔傻樣”。
思及此，對她的不舍愈來愈嚴重，也赫然發現自己無法砍斷那濃濃的牽引……
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她被蠱惑了。
左寧承認自己被言撞牒吻得意亂情迷，差點就淪陷在他身下，跟他成為了“名副其實”的夫妻。
一想到“名副其實”她就犯羞犯窘，跑得更快，紅扑扑的臉蛋惹得與她擦身而過的奴仆們一陣錯愕。
“左公子怎么了？什么東西在追你啊？”有長工大聲問他，他那么驚惶，是出了什么事嗎？
“我沒做，我什么都沒做，我沒有做喔——”左寧的腦子里塞滿了曖昧的想象，不能讓“江南別院”里的奴仆發覺她剛剛被塞進房間要生孩子。
“左公子小心啊，您的腳下有碎石，可別滑倒了！小心——”奴仆望著她在花園里的曲徑上狂奔，太危險了。“還有，公子，您的頭發……散了。”
“啊！”她驚叫，邊跑邊抱住腦袋。方才在床上“掙扎”，把發髻給打散掉了，這會曝露出她的女子身分的！不行，不能被人以為他們名分已定。“我不會跟言撞牒生孩子的，不會、不會、不會的！我才不會跟言撞牒生孩子……”
“兩個男人怎么生孩子呀？”奴仆聽傻了。
左寧已消失在花園處。
“什么意思？生孩子？兩個男人怎么生孩子？你們剛剛有沒有聽見左寧公子的叫聲？”呆怔的奴仆詢問著旁邊人有沒有聽到左公子的傻話？
“我聽見了，我聽見他說不跟言少爺生孩子，看來咱們沒有耳背。”
嘩！“不會吧？”議論紛紛。
“男人跟男人生孩子？咱們龍呈皇朝哪時候有這種卓越的醫朮來著？”
“還有，你們剛剛有沒有瞧見左寧公子披頭散發的模樣？說真的，還挺漂亮的……”
“他是男人，男人怎么會有柔美媚態？”
“咦？那是怎么回事？”
“我在猜想……咱們家的少爺跟這位左公子是不是有斷袖之癖？”
“啥？斷袖之癖？”
“可斷袖之癖到底要怎么生孩子？”
“我也糊涂了……”
于是，生孩子、斷袖之癖的議論再也止歇不住，左寧古怪的行為以及放話惹得“江南別院”的奴仆們個個驚詫且傻眼。
show 於 2008-04-17 17:14:00 修改文章內容
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“嗯！咳！咳咳咳……”“江南別院”的奴仆們看似鎮定地做著自己的工作，但是他們的眼珠子都在亂瞄，一瞧見老爺和夫人走過來，便趕緊低頭工作；見主人離開，立刻又竊竊私語。
言撞牒少爺要跟左寧公子生孩子的流言，仍然是奴仆們的竊語話題。
而始作俑者言夫人當然已耳聞此事。
所以……
“過來。”言夫人笑意盈盈地坐在主位上，要兩個小輩來“報告”生孩子的狀況。這兩人早就是未婚夫妻了，雖然鬧不合，但生孩子名正言順，況且“同處一室”后關系必會改善。“我的孫子可以出世了吧？”
“沒有孩子。”左寧這几天根本沒臉見人，一直躲在自己的房間里，不過她很清楚伯母一定會來拷問她，所以她繼續穿著男裝，情愿被誤會斷袖，也不想當言夫人。
“你們沒有洞房？”言夫人大驚。
“當然沒有。”她回道，粉嫩的臉蛋嬌態畢露。
“為娘的還以為已生米煮成熟飯了。”言夫人失望地說道。老爺外出去巡視，家里事她先作主，只是她的妙計最后還是潰敗。
左寧的臉更紅了，橫了言撞牒一眼，他還是“事不關己”的模樣，她又火大了。“現在只是半生不熟的狀況啦！”
言夫人冷了臉，堅決道：“不管熟了還是不熟，盡快成親就是。”
“我們沒有要成親。”言撞牒總算開口。一時沖動過后，還是得回歸正道，十多年的愿望眼看即將實現，沒有道理在關鍵時刻收手。
言夫人再道：“但你們已同房共枕了！不管，我要籌備婚——”
叩叩！
“夫人。”管家站在門前喚道。
“什么事？”
“一位羅元紳公子在門口請求拜見左寧公子。”管家一邊回話，一邊偷偷覷看左寧。嗯，男子裝扮，不過真是秀麗貌美，難怪男人也著迷。
“羅元紳是誰？”言夫人一頭霧水。
左寧回道：“他是我的朋友。管家，麻煩你請他進來。”
“是。”管家領命。
“等一等！”言撞牒阻止。
管家止步，等候指令。
左寧知道言撞牒的心思，干脆自己去。“算了，我親自去迎接他。”她跨大步，完全不理會言撞牒的冷面，就是要見羅元紳。
“那位羅元紳到底是誰？”言夫人意味深長地問著神情變幻不定的兒子。
他冷聲道：“一個懷才不遇的男子，還擁有著悲慘的感情故事，左寧很心疼他。”
“是嗎？聽起來挺可憐的，難怪寧兒會如此重視這位朋友。寧兒很善良，這一點你該比我更清楚。”
言撞牒是無法否認她的善良與孝順，也就是兩位長輩牽絆住她的步伐，不然她早早就離開言家了。
“善良何用？她并不是對我好，她一直沒有當媳婦的認知，聽到別的男人找她，竟然立刻甩掉夫婿，前去迎接別的男子，這種放蕩的行為，娘親還認為我該跟她成親？”言撞牒的口氣沉了。
“誰教寧兒是有情有義之人呢？不過她這種個性，很可能會因為同情而產生情愛。”言夫人端起桌上的香茗，啜飲一口，再斜睨兒子一眼，道：“你要小心啊！”
言撞牒斂眼，淡淡道：“她若亂愛，倒楣的也是她自己。”
“你真要當心呀！為娘的再說一次，寧兒的個性是很容易因為同情而對弱者產剩愛意的。”言夫人再次強調。
言撞牒不再多語，直接走出去，神情平靜，就是擔心身后的母親會看出他此刻的怒濤。他并不想成為笑話，但也不想讓左寧傻愣愣地投向惡人的懷抱里！
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羅元紳站在門前，等候管家的通報結果，不一會兒，看見左寧從園子里現身，朝門口奔過來。
“你居然找得到我？”她站定，不過呼息起伏快了些。
羅元紳心一動，愈來愈覺得左寧是女子。左寧肯定是女子！
“冒昧造訪，沒有驚擾到你吧？”羅元紳有禮地一揖。
“什么驚擾我？你太客氣了。而且是我不對，我答應要幫忙你，卻把你丟下。都怪有人莫名地劫走我，害我沒法子與你同行，也讓你找了几天，真是對不住啊！”
“沒關系，我最終還是找到你了。”
“你是怎么找到我的？”她好奇地問。
羅元紳笑道：“我在畫紙上繪出你與言少爺的面貌，讓百姓指認，百姓告訴我，你落腳在‘江南別院’。”
“原來如此。你果然技藝超群，否則江南城這么大，你很難找到我的落腳處。”
“是啊，我和你，真有緣。”羅元紳凝視著她，再笑。
“這位就是羅公子？”言夫人緩緩走來，開口詢問。
“言夫人安好！”羅元紳連忙行大禮。出身世家的她雖是長輩，卻毫無蒼老之感，且儀態萬千。
“你認得我？”
“不，我不曾見過夫人，今日是第一次，不過夫人的氣質儀態高貴，很好猜測。”
“你真是個聰明人。”言夫人評量著他。
“羅公子才不聰明呢！”左寧不以為然地回道：“他若聰明，也不會面臨一堆悲慘遭遇，不僅未婚妻亡故，自身成就還被師傅掠奪，后來雖然遇上言撞牒，也以為可以得到大展鴻圖的機會，豈知卻莫名其妙地被牒哥哥給一腳踢掉了。”左寧拉著伯母的手，請托道：“伯母，他的人生十分不順利，這世上沒有比他更悲慘、更可憐的人了，您要幫幫他呀！”
言撞牒慢慢走近，譏誚地看著羅元紳，道：“你的嗅覺真是靈敏，竟能找到此處。”
左寧瞪他。“你不要亂罵人！什么嗅覺靈敏？是我邀請他來的，我要把他介紹給伯父、伯母認識。”言撞牒一出現就沒好話。
言撞牒早就知悉羅元紳的過往遭遇，他便是看中他的木匠才華才大瞻啟用他，也將“探花樓”的建造全權交給他處理，而完工后的“探花樓”并未讓他失望，倒是他老盯著左寧的做法讓他不悅。
“怎么，你要讓羅元紳借用‘言之家’的名望來抬高聲望，讓他變成一個需要借重別人的權勢才能立足的可憐人嗎？”言撞牒出言諷刺著。
“你好壞！”左寧怒斥，他怎么這樣羞辱人呀？
“你走！”言撞牒不客氣地趕羅元紳。“你纏著左寧會讓他多了個斷袖之名。”
“可是咱們別院里不是已經在流傳寧兒有斷袖之癖的笑話了？”言夫人不知是故意還是無心，搶先開口道：“總之，我不許你們再鬧笑話了。管家，吩咐下去，不准奴仆私下議論左寧是斷袖之人，去向大家宣布，左寧是姑娘家，她是少爺未過門的妻子，也是我的媳婦，更是你們未來的少夫人，可不是什么男人！”言夫人一語道破左寧的身分。
“原來是左姑娘。”羅元紳內心狂喜，他的臆測是正確的。只是他仍然小心翼翼地控制著情緒，就怕被言撞牒發現他的心思，惱羞成怒后殺了他。
“娘，您多事了。”言撞牒不悅，第一次開口頂撞母親。何必揭曉她的身分呢？
“事實說出來有何關系？”言夫人不以為意，瞧見兒子臉色陰沉，笑得更開懷了。
羅元紳道：“左姑娘年輕貌美，個性又十足的正義，只是她畢竟是女孩兒，若
是以女裝出現，行事多所不便，反倒扮成男裝可以避免許多麻煩，在下很佩服左姑娘的聰明機智。”
“甜言蜜語！”言撞牒詭譎地一笑。
言夫人卻拍手贊同。“說得極好，你很了解寧兒呢！”
“他本就貼心。”左寧得意地道。
“貼心？”言撞牒的口氣倏沉，她擺明了與羅元紳同一陣線！
她這種個性，很可能會因為同情而產生情愛……
母親隨口的提醒突然刺進他心間，不想讓情況惡化的念頭也直沖言撞牒的腦門。
“過來。”言撞牒將左寧拉進懷中，動作又猛又急。
“不——”左寧低呼一聲，想退卻已退不開。
言撞牒手指扣住她的下顎，抬起她的臉蛋便吻住她。
“唔！”她逸出聲音。
言撞牒狂猛地親吻著她甜蜜的櫻唇，激烈纏綿，甚至掠奪她的呼吸。
她快厥過去了，她雙腿虛軟，她吸不到空氣，她雙手得抓住他的身子才能站住。
“不……”她要呼吸呀！
眾人全傻眼。
左寧好不容易終于掙出點空隙，別開臉。
“不准你躲開。”他低啞卻專斷的磁音緊接著來到。
“霸道、霸道、霸道……唔！”
他又趁勢將靈活的舌尖探入她口中。
左寧又無法發聲了，他又將她的唇舌給封住了，而且舌尖進犯得更猛烈，她的血液几乎沸騰了起來。
左寧天旋地轉，覺得魂魄被抽離了，身子完全無法動彈，整個人像泥水般癱軟在他的懷抱里。
現場，還是一片靜默。
許久許久過后。
終于，他移開了唇，給了彼此呼吸的空間。
言夫人沒表情，羅元紳的表情亦很平靜，管家的嘴巴張得大大的，恰巧經過的路人則呆若木雞。現場安安靜靜，風拂過，只有落葉被吹動的沙沙聲。
“我……我……”左寧雙頰紅濫，身子輕顫，梗在喉嚨里的指控擠不出來。
他又一次莫名地吻了她，只是這回是在大庭廣眾下，有數十雙眼睛瞧見了！他到底把她當什么？雖然是未婚夫妻，但兩人并沒有共度一生的打算呀！他為何故意在人前吻她？
難不成只想示威，想証明他的本領，証明他是她的未婚夫婿，所以可以隨意“玩弄”她，也印証沒有一個女人可以逃出他的手掌心？
“你怎么可以吻我？”左寧好不容易迸出話來。
“我吻你，天經地義。”他磁音也沉了，就是要她認清楚自己的身分。
她搖首，慢慢地退出他的懷抱，柳眉蹙起，想再反駁他的話。
“你是不是覺得冷？你一直在發抖。”羅元紳像個老朋友似地關心問著，不覺得她與言撞牒的親吻有何不妥，也不被方才的旖旎氛圍給影響心情。
“你可以滾了！”言撞牒睨看羅元紳，冷聲斥責。
“我只是關心她，我……唉……我多話了，抱歉，在下告辭。”羅元紳回下眼，轉身。
“不能走！”左寧嚷道：“你不能走，我答應你的事都還沒有做到呢！”
言夫人也加入“戰局”：“是啊，你先別走，我想知道寧兒要我幫你什么忙？”
言撞牒蹙眉。“留下麻煩只會自找苦吃。”
“所有的苦頭我早在你身上嘗遍了。”左寧賭氣似地走上前去，一把拉住羅元紳，還把他往屋里頭帶。“請跟我來。”
“左姑娘……”羅元紳有些為難。
“走，有事我負責。”左寧強行將他帶進大門，走進內院，就是要讓他跟言家長輩商討有無合作的可能性。
“娘，您也瞧見了吧？她當著眾人的面演出紅杏出牆的戲碼。”言撞牒的口氣更陰沉了。
“你不是已有心理准備，也歡迎這樣的狀況？”言夫人倒打他一耙。
言撞牒頓時無言，轉身就步入屋內。
言夫人笑笑，轉身跟管家吩咐道：“去向大家宣布，左姑娘與言少爺成親之日，言家將大開三天三夜的流水席，宴請孤苦無依之人，也會把收到的禮金財物捐贈給貧病家庭，所以懇請百姓們祝福這對有情人早日成婚，言家也好有機會布施。”言夫人三言兩語便把有可能對左寧不利的言辭給消弭掉。
“是、是。”管家連忙領命，對著門口的百姓公布著言家的決定。
百姓們聞言，皆樂不可支。今兒個不僅幸運地欣賞到一出只會在閨房內上演的瞹；昧戲碼，未來還有好吃好玩的可以期侍。
百姓紛紛送上祝福，也期盼這兩人盡快成親，讓江南城的下層百姓得到資助。
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“都退下，沒有我的吩咐，不准靠近書房。”言夫人交代道。
“是。”管家不在，由工頭暫代位置，安分地執行主子的命令。
言家兩老屏退所有奴仆后，前往書房。
在一個時辰前，言老爺已交代管家帶著左寧、羅元紳以及五位奴仆，一起出外參觀江南城的各項建筑以及屋宇，以做為“江南別院”翻修屋宇的參酌。
言夫人會下令不許有護衛站崗，還大費周章地把左寧、羅元紳送出門，就是為了要防堵談話內容被聽見。
兩老進入書房，而言撞牒早已來到。
充滿書香味的書房里，卻有一股肅殺之氣不斷冒出來。
“爹娘居然同意左寧跟羅元紳一起出門？爹娘不是想盡辦法要維護我跟她的婚約嗎？可現在卻放任她與別的男子出游，這樣的做法恕孩兒不懂。”被召來的言撞牒一見到父母便開口問道。一早被喚進書房說要商議事情，不過也獲悉左寧居然與羅元紳連袂出游的消息。
“這么多人看著，不會有事，也不會傷到寧兒的名譽。”言夫人放心得很。
言老爺的火氣卻憋不住。“倒是你，真正會出事的人是你！”
言撞牒回道：“爹娘一向信任孩兒，怎么突然又看不起孩兒了？”
“你為什么要開設青樓妓院？”言老爺斥責著。“你是言家嫡子，有義務維護言家的美名。雖然言家并非朝廷重臣，咱們也非王公貴族，可言家一直是皇帝最重視的民間友人，你清楚的。而此刻，你居然在京城開設青樓，變成笑柄，‘言之家’的臉面都快被丟盡了！再說，寧兒為此事動怒，還想與你分開，她也師出有名。”
“你盡快改邪歸正吧。”言夫人勸道。
“爹、娘，這件事你們就不必擔心了，孩兒自會處理。”
“我絕不會讓你鬧笑話的，我保証‘探花樓’無法營業！“言老爺見他執迷，也有所決定。
“等我返回京城后，‘探花樓’就要風風光光的開幕了。”言撞牒胸有成竹地說。
言老爺拍桌，斥罵：“總之你就是要砸了‘言之家’的聲譽不可！”他臉色鐵青，怒不可遏。“這事若傳到皇帝耳里，咱們還能在京城立足嗎？你不怕被砍頭嗎？”
“言家當然可以立足。”
“你真頑固。”
言撞牒閉了閉眼，慢慢道：“稟告爹娘，其實‘探花樓’的籌划建造正是來自皇上的密令。”
“啥？！”兩老大驚。
言撞牒斂下眼，眾人以為他開設“探花樓”是為了氣走左寧，是拿“探花樓”來解除與她的婚約，但事實真相并非如此。
他只是借力使力，卻沒想到結果會脫離他的掌握。
言撞牒再道：“‘探花樓’的建造是要做為探子情報中心，我將訓練三十名女子從事打探情報的工作。皇上為保龍呈皇朝永世平穩，一直保持相當高的警戒，如果能從民間獲取機密，便可以早日防范敵人的侵略，而青樓妓院向來是男人舒展身心的魅誘園地，倘若運用得當，就可以從各地方來的嫖客嘴里獲取許多祕密，如果恰巧取得了敵國的機密情報，那么皇上便可早一步有所防備，這就是皇上私令我開設‘探花樓’的原因。”他向爹娘稟告原委，否則兩人必定傾盡全力阻止“探花樓”的開設，這對“探花樓”的運作會是最嚴重的妨礙。
兩位長輩聽到是皇帝授予的命令，這就無法阻止了。皇帝一向愛護言家，而言家也必須回報皇上的厚愛。
“那你何不直接向寧兒說明清楚？寧兒了解真相后，會體諒你，也不會跟你鬧分開的。”
“不行，我怎么能說明原因？況且這是祕令，只有爹娘可以知曉，否則皇帝怪罪下來的話，誰也承擔不起。”
“可是……”
“皇帝之令不可違反，一旦違反，便是欺君，就如同‘賊船屋’一事，至今仍是不外傳的祕密一樣。孩兒自十八歲掌理‘賊船屋’后，便一直保護著這身分，除了皇令外，也是因為左寧性格強悍，一旦讓她知曉，不知會鬧出什么樣的風波來？爹娘不也是有所顧忌才會一直瞞著她嗎？”
言老爺與龍呈皇朝當今聖上有著極深厚的交情，雖然言家無人在朝當官，但皇帝若有任務總會委派言家幫忙。就在前几年，皇上開始感覺到海上的盜賊匪徒愈來愈猖狂，并且有勾結海外國度侵犯龍呈皇朝的意圖，為防止侵略，便命令言撞牒主導“賊船屋”的成立，讓有心人或外族無法有任何的不軌之舉，皇帝防患未然的決定做得極成功，這也是會再設立“探花樓”的重要因素。
“以前是有顧忌，但現在不一樣了，寧兒已經長大，也懂事了，告訴她又何妨？她會為你保守祕密的。”言夫人先前與丈夫認定左寧年紀尚小，并未告訴她“賊船屋”的內情，再加上牒兒每次因“賊船屋”而消失几個月，也沒出過什么亂子，所以也就暫不提及了。本來是想等待成親之日再由言撞牒親口對妻子解釋的，可現在什么都無法確定了。
“不能講，講了她一定會要求參與我的行動，她會變成累贅的。”言撞牒堅決反對。
“呃！”兩老頓時無言，牒兒的顧慮是有可能發生，左寧若使性子，八頭牛都拉不住她。
“倘若爹娘執意要把這些祕密告訴左寧，那我會立刻登上‘賊船屋’，從此在海上游走，讓你們找不到我。”言撞牒使出最嚴厲的殺手锏；。
“好，不說不說！‘探花樓’與‘賊船屋’之事何時對她言明，你自己作決定。”言夫人了解兒子的個性，他強逼不得，怕是愈勉強他，場面會愈弄愈糟。
一旦把左寧的夫婿給氣走，身為長輩的他們還有什么顏面見寧兒？
不過，他們也不會任由事態繼續擴大，言家該還給左家的恩，是不可能不還的。
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左寧帶著羅元紳再一次巡察“江南別院”的建筑構造，讓他有更充分的准備。
言家主子有意翻修別院，也愿意給羅元紳一展長才的機會。
十步之外則有管家亦步亦趨地跟隨著，左寧知道，這是為了保護她的名節，不讓任何不利的傳言加諸在她頭上。
“好奇怪。”走進涼亭后，左寧肚子里的疑問就再也憋不住了。忍了好几天，每每見著鎮定的羅元紳，她就渾身不對勁。
“哪里奇怪？別院原始的規划還算良好，而需要改建之處我也挑出來，且已經有了盤算，待我向言老爺與言夫人報告過，等候兩位長輩的最后決定，就能動工了。沒有什么好奇怪的啊！”
“我不是說改建別院的事情啦！”他真的忘記了嗎？
“不然是什么事情奇怪？”
“嘲笑我呀！”她回下眼，不敢正面看他。“我本來以為你會取笑我，但這几天你卻若無其事。”
“我為什么要嘲笑你？我真被你問傻了。”他反倒一臉不解。
她一頓，片刻后才道：“我在大庭廣眾下跟言撞牒親吻的事情，你不是都看到了嗎？”她細聲細氣地道。
“原來是這件事情呀！這事有什么好笑的？你和言公子本來就是未婚夫妻，會親密實屬正常，我為什么要取笑你？”羅元紳反問她。
“所以你覺得我跟他親……親嘴，沒什么？”原來就是沒有放在心上，難怪一點反應都沒有。
“只要你覺得歡喜就好。”他看著她，問：“你，開心嗎？”
“我……我……”她咬住下唇。
他柔聲地道：“我覺得最重要的是你的感覺，你若覺得與言公子相處會很幸福，那就別管外界的議論。反之，你若覺得不開心，也別管外界的議論，以自己的快樂為最重要的依歸即可。”
“你人真好！”他與她的想法好雷同。
“我很高興你把我當成朋友。”羅元紳笑了笑，看來他的表現已獲取她全盤的信任。
“你們在聊些什么？可以跟我這個老人家分享嗎？”言夫人在婢女的攙扶下，走向涼亭。
“夫人。”
“伯母。”行禮后，左寧忙道：“我們沒聊什么，就只是在談翻修事宜。”她不想造成誤解。
言夫人笑笑，道：“那么‘江南別院’一旦重整翻修，需要做哪些個改變呢？羅公子有啥想法？可有重整的計划了？”言夫人坐定后，女婢連忙倒養生茶讓她飲用。
“快說快說，現在可是你一展長才的最好機會！”左寧鼓勵他把握住這次機會，一旦得到言家長輩的認同，名氣自然能夠傳開來，之后便會財源滾滾。
羅元紳道：“在下的想法是，‘囿苑’既然是休憩之所，自然要建構得清爽舒服，所以我想改種古柏勁松，這周圍則種植奇異花草。對了，我在西城發現新的花木品種，在下可以移植几株先給夫人您鑑賞，您若同意栽植，這些奇異花木會襯得亭台樓閣更具氣象。”
“好棒的鋪陳設計！”左寧拍手稱贊。
“還有‘養生閣’的……”羅元紳向言夫人一項一項地報告他的改造計划。
言夫人聽著，連連點頭稱是。羅元紳果然是個奇才，從建筑、設計，以及他的監工方法都讓人找不到反對的弱點。想當初言撞牒會找上他，必然是摸清楚了他的遭遇以及能力，只是羅元紳不長眼地去接觸了左寧。
“你們談得很愉快嘛，應該不介意我們的加入吧？”一道磁音幽幽傳來。
“言公子。”羅元紳起身行禮。
“她是誰？”左寧一站起便眼尖地看見了他身后站了位嬌柔女子，啥都不想地便立刻追問對方的身分。
“她是美人兒。”言撞牒回道，也把身后的嬌柔女子帶到前方，讓眾人看個仔細。
“我當然知道她是美人兒，我是在問你，她是你什么人？”左寧無法控制自己，一見到這位大美人，她就想知道她在言撞牒眼中占有多少分量？
美人兒盈盈一福，道：“小女子姜容兒。”
“她就是‘探花樓’未來的花魁，姜容兒。”言撞牒道。
不愧是花魁，果真是絕色。姜容兒樣貌極美，卻沒有一絲嬌媚狐麗的氣息，明明光華四射，卻又有一股奇特的典雅氣韻，讓人看得極為舒服。
“初次見面，請各位多多指教。言夫人，容兒向您請安了。”姜容兒對言夫人行禮，不卑不亢，舉手投足沒有一絲威脅性，卻又很誘人。
左寧忍不住對著言撞牒問：“你去哪里找來這位極品女子？”
“當然是費了一番工夫。”言撞牒答得敷衍。他瞅著左寧，壞壞地直接問道：“容兒與你相比，誰輸誰贏呢？”
“我輸。”左寧直接承認。“我輸，而且我還輸得徹底。”
言撞牒眼一瞇，她真是老實得可愛。
姜容兒連忙道：“姑娘不要妄自菲薄呀，雖然第一次見到你，但我感覺得出你是位好姑娘，而且單憑氣度，你就遠遠勝過我。”
左寧撇撇唇，她無法對姜容兒生氣，而且姜容兒會出現在她面前也不是姜容兒的錯。
“不。”言撞牒卻擺明了要氣左寧，再道：“左寧不僅才華比不上容兒，連眼光也差她一大截。”
“有嗎？”左寧不服氣。“這點我就不服氣了，論容貌、才華，我是比不上姜姑娘，可看人的眼光我一定比她好！”
言撞牒卻橫了羅元紳一眼，道：“事實明明擺在眼前。”
左寧懂了，他在恥笑她挑羅元紳當朋友。“我還是要說，單論眼光這件事，姜容兒姑娘一定比我差勁，否則她怎么會選你這個壞胚子當朋友，而你還把她推入青樓里。”
“其實到‘探花樓’是我自愿的。”姜容兒軟軟回道。
“你怎么可能自愿？你是被逼的對不對？你別怕，我幫你，你實話實說，你是不是被言撞牒逼迫的？若是，這兒有長輩作主，我保証讓你脫離險地！”
“我真的沒有被逼，我是心甘情愿的。”姜容兒微笑強調，氣質清新絕美。
“你明明就是被逼迫的！”
“嘖嘖，你的眼光不好，判斷力也不好。”言撞牒笑了。
“你敢嘲笑我？”
“我只是說出事實。”
“好好好，你們別吵、別吵，以和為貴。通通坐下，咱們一起聊聊，把誤會解開。”言夫人笑咪咪地當和事佬，暫不表明立場，選擇靜觀其變好推波助瀾。
“是，小女子不敢再吵，小女子的去處由言公子全權作主。”姜容兒聽話地坐下。
“你怎么還是要聽他的呀？”左寧揉著額角，又氣又急。
“不然就聽我們的好了！”
一道奇異的笑聲從頭頂飄來，七、八名蒙面黑衣人無聲無息地從屋檐一躍而下，迅速包圍住涼亭！
“嗯！咳！咳咳咳……”“江南別院”的奴仆們看似鎮定地做著自己的工作，但是他們的眼珠子都在亂瞄，一瞧見老爺和夫人走過來，便趕緊低頭工作；見主人離開，立刻又竊竊私語。
言撞牒少爺要跟左寧公子生孩子的流言，仍然是奴仆們的竊語話題。
而始作俑者言夫人當然已耳聞此事。
所以……
“過來。”言夫人笑意盈盈地坐在主位上，要兩個小輩來“報告”生孩子的狀況。這兩人早就是未婚夫妻了，雖然鬧不合，但生孩子名正言順，況且“同處一室”后關系必會改善。“我的孫子可以出世了吧？”
“沒有孩子。”左寧這几天根本沒臉見人，一直躲在自己的房間里，不過她很清楚伯母一定會來拷問她，所以她繼續穿著男裝，情愿被誤會斷袖，也不想當言夫人。
“你們沒有洞房？”言夫人大驚。
“當然沒有。”她回道，粉嫩的臉蛋嬌態畢露。
“為娘的還以為已生米煮成熟飯了。”言夫人失望地說道。老爺外出去巡視，家里事她先作主，只是她的妙計最后還是潰敗。
左寧的臉更紅了，橫了言撞牒一眼，他還是“事不關己”的模樣，她又火大了。“現在只是半生不熟的狀況啦！”
言夫人冷了臉，堅決道：“不管熟了還是不熟，盡快成親就是。”
“我們沒有要成親。”言撞牒總算開口。一時沖動過后，還是得回歸正道，十多年的愿望眼看即將實現，沒有道理在關鍵時刻收手。
言夫人再道：“但你們已同房共枕了！不管，我要籌備婚——”
叩叩！
“夫人。”管家站在門前喚道。
“什么事？”
“一位羅元紳公子在門口請求拜見左寧公子。”管家一邊回話，一邊偷偷覷看左寧。嗯，男子裝扮，不過真是秀麗貌美，難怪男人也著迷。
“羅元紳是誰？”言夫人一頭霧水。
左寧回道：“他是我的朋友。管家，麻煩你請他進來。”
“是。”管家領命。
“等一等！”言撞牒阻止。
管家止步，等候指令。
左寧知道言撞牒的心思，干脆自己去。“算了，我親自去迎接他。”她跨大步，完全不理會言撞牒的冷面，就是要見羅元紳。
“那位羅元紳到底是誰？”言夫人意味深長地問著神情變幻不定的兒子。
他冷聲道：“一個懷才不遇的男子，還擁有著悲慘的感情故事，左寧很心疼他。”
“是嗎？聽起來挺可憐的，難怪寧兒會如此重視這位朋友。寧兒很善良，這一點你該比我更清楚。”
言撞牒是無法否認她的善良與孝順，也就是兩位長輩牽絆住她的步伐，不然她早早就離開言家了。
“善良何用？她并不是對我好，她一直沒有當媳婦的認知，聽到別的男人找她，竟然立刻甩掉夫婿，前去迎接別的男子，這種放蕩的行為，娘親還認為我該跟她成親？”言撞牒的口氣沉了。
“誰教寧兒是有情有義之人呢？不過她這種個性，很可能會因為同情而產生情愛。”言夫人端起桌上的香茗，啜飲一口，再斜睨兒子一眼，道：“你要小心啊！”
言撞牒斂眼，淡淡道：“她若亂愛，倒楣的也是她自己。”
“你真要當心呀！為娘的再說一次，寧兒的個性是很容易因為同情而對弱者產剩愛意的。”言夫人再次強調。
言撞牒不再多語，直接走出去，神情平靜，就是擔心身后的母親會看出他此刻的怒濤。他并不想成為笑話，但也不想讓左寧傻愣愣地投向惡人的懷抱里！
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羅元紳站在門前，等候管家的通報結果，不一會兒，看見左寧從園子里現身，朝門口奔過來。
“你居然找得到我？”她站定，不過呼息起伏快了些。
羅元紳心一動，愈來愈覺得左寧是女子。左寧肯定是女子！
“冒昧造訪，沒有驚擾到你吧？”羅元紳有禮地一揖。
“什么驚擾我？你太客氣了。而且是我不對，我答應要幫忙你，卻把你丟下。都怪有人莫名地劫走我，害我沒法子與你同行，也讓你找了几天，真是對不住啊！”
“沒關系，我最終還是找到你了。”
“你是怎么找到我的？”她好奇地問。
羅元紳笑道：“我在畫紙上繪出你與言少爺的面貌，讓百姓指認，百姓告訴我，你落腳在‘江南別院’。”
“原來如此。你果然技藝超群，否則江南城這么大，你很難找到我的落腳處。”
“是啊，我和你，真有緣。”羅元紳凝視著她，再笑。
“這位就是羅公子？”言夫人緩緩走來，開口詢問。
“言夫人安好！”羅元紳連忙行大禮。出身世家的她雖是長輩，卻毫無蒼老之感，且儀態萬千。
“你認得我？”
“不，我不曾見過夫人，今日是第一次，不過夫人的氣質儀態高貴，很好猜測。”
“你真是個聰明人。”言夫人評量著他。
“羅公子才不聰明呢！”左寧不以為然地回道：“他若聰明，也不會面臨一堆悲慘遭遇，不僅未婚妻亡故，自身成就還被師傅掠奪，后來雖然遇上言撞牒，也以為可以得到大展鴻圖的機會，豈知卻莫名其妙地被牒哥哥給一腳踢掉了。”左寧拉著伯母的手，請托道：“伯母，他的人生十分不順利，這世上沒有比他更悲慘、更可憐的人了，您要幫幫他呀！”
言撞牒慢慢走近，譏誚地看著羅元紳，道：“你的嗅覺真是靈敏，竟能找到此處。”
左寧瞪他。“你不要亂罵人！什么嗅覺靈敏？是我邀請他來的，我要把他介紹給伯父、伯母認識。”言撞牒一出現就沒好話。
言撞牒早就知悉羅元紳的過往遭遇，他便是看中他的木匠才華才大瞻啟用他，也將“探花樓”的建造全權交給他處理，而完工后的“探花樓”并未讓他失望，倒是他老盯著左寧的做法讓他不悅。
“怎么，你要讓羅元紳借用‘言之家’的名望來抬高聲望，讓他變成一個需要借重別人的權勢才能立足的可憐人嗎？”言撞牒出言諷刺著。
“你好壞！”左寧怒斥，他怎么這樣羞辱人呀？
“你走！”言撞牒不客氣地趕羅元紳。“你纏著左寧會讓他多了個斷袖之名。”
“可是咱們別院里不是已經在流傳寧兒有斷袖之癖的笑話了？”言夫人不知是故意還是無心，搶先開口道：“總之，我不許你們再鬧笑話了。管家，吩咐下去，不准奴仆私下議論左寧是斷袖之人，去向大家宣布，左寧是姑娘家，她是少爺未過門的妻子，也是我的媳婦，更是你們未來的少夫人，可不是什么男人！”言夫人一語道破左寧的身分。
“原來是左姑娘。”羅元紳內心狂喜，他的臆測是正確的。只是他仍然小心翼翼地控制著情緒，就怕被言撞牒發現他的心思，惱羞成怒后殺了他。
“娘，您多事了。”言撞牒不悅，第一次開口頂撞母親。何必揭曉她的身分呢？
“事實說出來有何關系？”言夫人不以為意，瞧見兒子臉色陰沉，笑得更開懷了。
羅元紳道：“左姑娘年輕貌美，個性又十足的正義，只是她畢竟是女孩兒，若
是以女裝出現，行事多所不便，反倒扮成男裝可以避免許多麻煩，在下很佩服左姑娘的聰明機智。”
“甜言蜜語！”言撞牒詭譎地一笑。
言夫人卻拍手贊同。“說得極好，你很了解寧兒呢！”
“他本就貼心。”左寧得意地道。
“貼心？”言撞牒的口氣倏沉，她擺明了與羅元紳同一陣線！
她這種個性，很可能會因為同情而產生情愛……
母親隨口的提醒突然刺進他心間，不想讓情況惡化的念頭也直沖言撞牒的腦門。
“過來。”言撞牒將左寧拉進懷中，動作又猛又急。
“不——”左寧低呼一聲，想退卻已退不開。
言撞牒手指扣住她的下顎，抬起她的臉蛋便吻住她。
“唔！”她逸出聲音。
言撞牒狂猛地親吻著她甜蜜的櫻唇，激烈纏綿，甚至掠奪她的呼吸。
她快厥過去了，她雙腿虛軟，她吸不到空氣，她雙手得抓住他的身子才能站住。
“不……”她要呼吸呀！
眾人全傻眼。
左寧好不容易終于掙出點空隙，別開臉。
“不准你躲開。”他低啞卻專斷的磁音緊接著來到。
“霸道、霸道、霸道……唔！”
他又趁勢將靈活的舌尖探入她口中。
左寧又無法發聲了，他又將她的唇舌給封住了，而且舌尖進犯得更猛烈，她的血液几乎沸騰了起來。
左寧天旋地轉，覺得魂魄被抽離了，身子完全無法動彈，整個人像泥水般癱軟在他的懷抱里。
現場，還是一片靜默。
許久許久過后。
終于，他移開了唇，給了彼此呼吸的空間。
言夫人沒表情，羅元紳的表情亦很平靜，管家的嘴巴張得大大的，恰巧經過的路人則呆若木雞。現場安安靜靜，風拂過，只有落葉被吹動的沙沙聲。
“我……我……”左寧雙頰紅濫，身子輕顫，梗在喉嚨里的指控擠不出來。
他又一次莫名地吻了她，只是這回是在大庭廣眾下，有數十雙眼睛瞧見了！他到底把她當什么？雖然是未婚夫妻，但兩人并沒有共度一生的打算呀！他為何故意在人前吻她？
難不成只想示威，想証明他的本領，証明他是她的未婚夫婿，所以可以隨意“玩弄”她，也印証沒有一個女人可以逃出他的手掌心？
“你怎么可以吻我？”左寧好不容易迸出話來。
“我吻你，天經地義。”他磁音也沉了，就是要她認清楚自己的身分。
她搖首，慢慢地退出他的懷抱，柳眉蹙起，想再反駁他的話。
“你是不是覺得冷？你一直在發抖。”羅元紳像個老朋友似地關心問著，不覺得她與言撞牒的親吻有何不妥，也不被方才的旖旎氛圍給影響心情。
“你可以滾了！”言撞牒睨看羅元紳，冷聲斥責。
“我只是關心她，我……唉……我多話了，抱歉，在下告辭。”羅元紳回下眼，轉身。
“不能走！”左寧嚷道：“你不能走，我答應你的事都還沒有做到呢！”
言夫人也加入“戰局”：“是啊，你先別走，我想知道寧兒要我幫你什么忙？”
言撞牒蹙眉。“留下麻煩只會自找苦吃。”
“所有的苦頭我早在你身上嘗遍了。”左寧賭氣似地走上前去，一把拉住羅元紳，還把他往屋里頭帶。“請跟我來。”
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“娘，您也瞧見了吧？她當著眾人的面演出紅杏出牆的戲碼。”言撞牒的口氣更陰沉了。
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“這么多人看著，不會有事，也不會傷到寧兒的名譽。”言夫人放心得很。
言老爺的火氣卻憋不住。“倒是你，真正會出事的人是你！”
言撞牒回道：“爹娘一向信任孩兒，怎么突然又看不起孩兒了？”
“你為什么要開設青樓妓院？”言老爺斥責著。“你是言家嫡子，有義務維護言家的美名。雖然言家并非朝廷重臣，咱們也非王公貴族，可言家一直是皇帝最重視的民間友人，你清楚的。而此刻，你居然在京城開設青樓，變成笑柄，‘言之家’的臉面都快被丟盡了！再說，寧兒為此事動怒，還想與你分開，她也師出有名。”
“你盡快改邪歸正吧。”言夫人勸道。
“爹、娘，這件事你們就不必擔心了，孩兒自會處理。”
“我絕不會讓你鬧笑話的，我保証‘探花樓’無法營業！“言老爺見他執迷，也有所決定。
“等我返回京城后，‘探花樓’就要風風光光的開幕了。”言撞牒胸有成竹地說。
言老爺拍桌，斥罵：“總之你就是要砸了‘言之家’的聲譽不可！”他臉色鐵青，怒不可遏。“這事若傳到皇帝耳里，咱們還能在京城立足嗎？你不怕被砍頭嗎？”
“言家當然可以立足。”
“你真頑固。”
言撞牒閉了閉眼，慢慢道：“稟告爹娘，其實‘探花樓’的籌划建造正是來自皇上的密令。”
“啥？！”兩老大驚。
言撞牒斂下眼，眾人以為他開設“探花樓”是為了氣走左寧，是拿“探花樓”來解除與她的婚約，但事實真相并非如此。
他只是借力使力，卻沒想到結果會脫離他的掌握。
言撞牒再道：“‘探花樓’的建造是要做為探子情報中心，我將訓練三十名女子從事打探情報的工作。皇上為保龍呈皇朝永世平穩，一直保持相當高的警戒，如果能從民間獲取機密，便可以早日防范敵人的侵略，而青樓妓院向來是男人舒展身心的魅誘園地，倘若運用得當，就可以從各地方來的嫖客嘴里獲取許多祕密，如果恰巧取得了敵國的機密情報，那么皇上便可早一步有所防備，這就是皇上私令我開設‘探花樓’的原因。”他向爹娘稟告原委，否則兩人必定傾盡全力阻止“探花樓”的開設，這對“探花樓”的運作會是最嚴重的妨礙。
兩位長輩聽到是皇帝授予的命令，這就無法阻止了。皇帝一向愛護言家，而言家也必須回報皇上的厚愛。
“那你何不直接向寧兒說明清楚？寧兒了解真相后，會體諒你，也不會跟你鬧分開的。”
“不行，我怎么能說明原因？況且這是祕令，只有爹娘可以知曉，否則皇帝怪罪下來的話，誰也承擔不起。”
“可是……”
“皇帝之令不可違反，一旦違反，便是欺君，就如同‘賊船屋’一事，至今仍是不外傳的祕密一樣。孩兒自十八歲掌理‘賊船屋’后，便一直保護著這身分，除了皇令外，也是因為左寧性格強悍，一旦讓她知曉，不知會鬧出什么樣的風波來？爹娘不也是有所顧忌才會一直瞞著她嗎？”
言老爺與龍呈皇朝當今聖上有著極深厚的交情，雖然言家無人在朝當官，但皇帝若有任務總會委派言家幫忙。就在前几年，皇上開始感覺到海上的盜賊匪徒愈來愈猖狂，并且有勾結海外國度侵犯龍呈皇朝的意圖，為防止侵略，便命令言撞牒主導“賊船屋”的成立，讓有心人或外族無法有任何的不軌之舉，皇帝防患未然的決定做得極成功，這也是會再設立“探花樓”的重要因素。
“以前是有顧忌，但現在不一樣了，寧兒已經長大，也懂事了，告訴她又何妨？她會為你保守祕密的。”言夫人先前與丈夫認定左寧年紀尚小，并未告訴她“賊船屋”的內情，再加上牒兒每次因“賊船屋”而消失几個月，也沒出過什么亂子，所以也就暫不提及了。本來是想等待成親之日再由言撞牒親口對妻子解釋的，可現在什么都無法確定了。
“不能講，講了她一定會要求參與我的行動，她會變成累贅的。”言撞牒堅決反對。
“呃！”兩老頓時無言，牒兒的顧慮是有可能發生，左寧若使性子，八頭牛都拉不住她。
“倘若爹娘執意要把這些祕密告訴左寧，那我會立刻登上‘賊船屋’，從此在海上游走，讓你們找不到我。”言撞牒使出最嚴厲的殺手锏；。
“好，不說不說！‘探花樓’與‘賊船屋’之事何時對她言明，你自己作決定。”言夫人了解兒子的個性，他強逼不得，怕是愈勉強他，場面會愈弄愈糟。
一旦把左寧的夫婿給氣走，身為長輩的他們還有什么顏面見寧兒？
不過，他們也不會任由事態繼續擴大，言家該還給左家的恩，是不可能不還的。
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左寧帶著羅元紳再一次巡察“江南別院”的建筑構造，讓他有更充分的准備。
言家主子有意翻修別院，也愿意給羅元紳一展長才的機會。
十步之外則有管家亦步亦趨地跟隨著，左寧知道，這是為了保護她的名節，不讓任何不利的傳言加諸在她頭上。
“好奇怪。”走進涼亭后，左寧肚子里的疑問就再也憋不住了。忍了好几天，每每見著鎮定的羅元紳，她就渾身不對勁。
“哪里奇怪？別院原始的規划還算良好，而需要改建之處我也挑出來，且已經有了盤算，待我向言老爺與言夫人報告過，等候兩位長輩的最后決定，就能動工了。沒有什么好奇怪的啊！”
“我不是說改建別院的事情啦！”他真的忘記了嗎？
“不然是什么事情奇怪？”
“嘲笑我呀！”她回下眼，不敢正面看他。“我本來以為你會取笑我，但這几天你卻若無其事。”
“我為什么要嘲笑你？我真被你問傻了。”他反倒一臉不解。
她一頓，片刻后才道：“我在大庭廣眾下跟言撞牒親吻的事情，你不是都看到了嗎？”她細聲細氣地道。
“原來是這件事情呀！這事有什么好笑的？你和言公子本來就是未婚夫妻，會親密實屬正常，我為什么要取笑你？”羅元紳反問她。
“所以你覺得我跟他親……親嘴，沒什么？”原來就是沒有放在心上，難怪一點反應都沒有。
“只要你覺得歡喜就好。”他看著她，問：“你，開心嗎？”
“我……我……”她咬住下唇。
他柔聲地道：“我覺得最重要的是你的感覺，你若覺得與言公子相處會很幸福，那就別管外界的議論。反之，你若覺得不開心，也別管外界的議論，以自己的快樂為最重要的依歸即可。”
“你人真好！”他與她的想法好雷同。
“我很高興你把我當成朋友。”羅元紳笑了笑，看來他的表現已獲取她全盤的信任。
“你們在聊些什么？可以跟我這個老人家分享嗎？”言夫人在婢女的攙扶下，走向涼亭。
“夫人。”
“伯母。”行禮后，左寧忙道：“我們沒聊什么，就只是在談翻修事宜。”她不想造成誤解。
言夫人笑笑，道：“那么‘江南別院’一旦重整翻修，需要做哪些個改變呢？羅公子有啥想法？可有重整的計划了？”言夫人坐定后，女婢連忙倒養生茶讓她飲用。
“快說快說，現在可是你一展長才的最好機會！”左寧鼓勵他把握住這次機會，一旦得到言家長輩的認同，名氣自然能夠傳開來，之后便會財源滾滾。
羅元紳道：“在下的想法是，‘囿苑’既然是休憩之所，自然要建構得清爽舒服，所以我想改種古柏勁松，這周圍則種植奇異花草。對了，我在西城發現新的花木品種，在下可以移植几株先給夫人您鑑賞，您若同意栽植，這些奇異花木會襯得亭台樓閣更具氣象。”
“好棒的鋪陳設計！”左寧拍手稱贊。
“還有‘養生閣’的……”羅元紳向言夫人一項一項地報告他的改造計划。
言夫人聽著，連連點頭稱是。羅元紳果然是個奇才，從建筑、設計，以及他的監工方法都讓人找不到反對的弱點。想當初言撞牒會找上他，必然是摸清楚了他的遭遇以及能力，只是羅元紳不長眼地去接觸了左寧。
“你們談得很愉快嘛，應該不介意我們的加入吧？”一道磁音幽幽傳來。
“言公子。”羅元紳起身行禮。
“她是誰？”左寧一站起便眼尖地看見了他身后站了位嬌柔女子，啥都不想地便立刻追問對方的身分。
“她是美人兒。”言撞牒回道，也把身后的嬌柔女子帶到前方，讓眾人看個仔細。
“我當然知道她是美人兒，我是在問你，她是你什么人？”左寧無法控制自己，一見到這位大美人，她就想知道她在言撞牒眼中占有多少分量？
美人兒盈盈一福，道：“小女子姜容兒。”
“她就是‘探花樓’未來的花魁，姜容兒。”言撞牒道。
不愧是花魁，果真是絕色。姜容兒樣貌極美，卻沒有一絲嬌媚狐麗的氣息，明明光華四射，卻又有一股奇特的典雅氣韻，讓人看得極為舒服。
“初次見面，請各位多多指教。言夫人，容兒向您請安了。”姜容兒對言夫人行禮，不卑不亢，舉手投足沒有一絲威脅性，卻又很誘人。
左寧忍不住對著言撞牒問：“你去哪里找來這位極品女子？”
“當然是費了一番工夫。”言撞牒答得敷衍。他瞅著左寧，壞壞地直接問道：“容兒與你相比，誰輸誰贏呢？”
“我輸。”左寧直接承認。“我輸，而且我還輸得徹底。”
言撞牒眼一瞇，她真是老實得可愛。
姜容兒連忙道：“姑娘不要妄自菲薄呀，雖然第一次見到你，但我感覺得出你是位好姑娘，而且單憑氣度，你就遠遠勝過我。”
左寧撇撇唇，她無法對姜容兒生氣，而且姜容兒會出現在她面前也不是姜容兒的錯。
“不。”言撞牒卻擺明了要氣左寧，再道：“左寧不僅才華比不上容兒，連眼光也差她一大截。”
“有嗎？”左寧不服氣。“這點我就不服氣了，論容貌、才華，我是比不上姜姑娘，可看人的眼光我一定比她好！”
言撞牒卻橫了羅元紳一眼，道：“事實明明擺在眼前。”
左寧懂了，他在恥笑她挑羅元紳當朋友。“我還是要說，單論眼光這件事，姜容兒姑娘一定比我差勁，否則她怎么會選你這個壞胚子當朋友，而你還把她推入青樓里。”
“其實到‘探花樓’是我自愿的。”姜容兒軟軟回道。
“你怎么可能自愿？你是被逼的對不對？你別怕，我幫你，你實話實說，你是不是被言撞牒逼迫的？若是，這兒有長輩作主，我保証讓你脫離險地！”
“我真的沒有被逼，我是心甘情愿的。”姜容兒微笑強調，氣質清新絕美。
“你明明就是被逼迫的！”
“嘖嘖，你的眼光不好，判斷力也不好。”言撞牒笑了。
“你敢嘲笑我？”
“我只是說出事實。”
“好好好，你們別吵、別吵，以和為貴。通通坐下，咱們一起聊聊，把誤會解開。”言夫人笑咪咪地當和事佬，暫不表明立場，選擇靜觀其變好推波助瀾。
“是，小女子不敢再吵，小女子的去處由言公子全權作主。”姜容兒聽話地坐下。
“你怎么還是要聽他的呀？”左寧揉著額角，又氣又急。
“不然就聽我們的好了！”
一道奇異的笑聲從頭頂飄來，七、八名蒙面黑衣人無聲無息地從屋檐一躍而下，迅速包圍住涼亭！
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“你們是誰？”羅元紳站起，立刻一夫當關地守護著眾人。
“小心啊。”左寧立刻擋在言夫人面前。“來人，快來保護夫人。”
“江南別院”的奴仆聽到吵雜聲，紛紛圍上來，只是奴仆們懂武朮的不多，見到盜賊腿都軟了，不過還是拿著掃帚棍棒抖抖抖地准備迎戰。
“哪里來的賊？大家小心，竟來這么多個蒙面匪徒，大家小心啊。”十多個奴仆手持掃帚棍棒准備迎戰，但因為緊張害怕而全身發抖。
“把這些歹徒抓起來。”羅元紳一馬當先沖了出去，一腳就踢向也街上涼亭的蒙面人。
“呀！呼！喝！”奴仆們即便害怕還是圍了上去，“江南別院”不曾被壞人打劫過，所以管家根本沒有特別防范，整座別院懂得正統武朮的護衛也僅止三人，一旦遇上真正高手襲擊，根本就抵擋不住。
而這一批蒙面歹徒卻個個身手矯捷俐落，還有人會使軟鞭，分明是訓練有素的綠林大盜。
“打，啊，殺……哇！”
“小心。”
但見一個黑衣人從腰間抽出一條宛若黑蛇的軟鞭。
“別被鞭子抽中了。”羅元紳大聲警告。
“快逃！”左寧大叫，毫不猶豫地拉著言夫人先躲到一旁去，她可不能讓伯母受到傷害。“言撞牒，你還不護著你的美人兒逃走。”閃躲之余還不忘那個無辜的大美人，可不要受到波及了。
五名黑衣人與奴仆對打，其他人則與言撞牒、羅元紳周旋。
“你們闖進民宅，還蓋頭遮臉，意欲為何？”羅元紳高聲問。
“要借點銀兩花花。”黑衣人回道，一個轉身，踢飛一名奴仆。
“啊，痛。”仆工的骨頭碎了，站不起來。
一直沒吭聲的言撞牒確定娘親已經離開險地，又安頓好姜容兒，回到戰地迅速打退黑衣人。
“你們只是單純的想要錢財？”言撞牒口氣詭異地問道。
“沒錯，聽說這宅子的主人跟京城的‘言之家’有關，又聽說言家買賣做得好大，既然是豪門世家，分几個錢給我們花花有什么不應該的。”黑衣人口氣不小。
砰！四掌對打，眾人又是一陣駭叫。
“小心！”左寧急急找尋言撞牒的身影，看他有沒有被圍剿。
“小心后面！”有奴仆大叫。
其中一個黑衣人看見左寧落單，立刻朝她攻擊。“看招！”
“不准動她！”羅元紳見狀，抓起掉在地上的掃把前去助陣，不准黑衣人砍到左寧。
“敢打我，不要命了！”左寧閃過黑衣人攻擊，也回踢一腳。
現場打成一團，尖叫、打斗，混亂到分不清敵我。
“啊……”又一名奴仆被黑衣人丟在地上。
“小心！”左寧見狀，沖過去要扶助奴仆，這時一條長鞭子卻突然像蛇信般往她疾射而來。
“不准傷人！”羅元紳沖向左寧。
言撞牒擊退兩個蒙面人，見狀，也沖向左寧。
“啊。”長鞭惡狠狠地擊中擋在左寧身前的羅元紳。
“你要不要緊？”左寧大叫，擔心地看著羅元紳。
“我……我沒事。”羅元紳忍痛，吃力地道：“你呢，你有沒有事？”
“看鞭！”鞭子又一次直掃向左寧。
言撞牒迅速竄出抓住鞭尾，一扯，將黑衣人扯飛。
“官爺來了，有大批官爺來了！”有人大聲嚷嚷，緊接著看見一大批官兵從拱門外沖了進來。
原來有伶俐的佣人跑去報官，近百位官爺聞訊匆匆趕到“江南別院”，打算緝拿黑衣人。
“可惡，江南城治安一向良好，你們這群匪徒是打哪來的？居然敢挑民宅打劫，壞我江南城名聲，不抓住你們我誓不為人。”嫉惡如仇的捕快氣急敗壞地罵道。
“撤！”黑衣人一看大軍壓境，決定先跑為妙。
“哪里跑，追！”官兵追逐而去。
一群黑衣人開始作鳥獸散，官兵們也立刻分頭全力追捕。
“嗚、哇、痛……”混亂停歇后，受了傷的奴仆無力地哀叫，而平安的奴仆則趕緊照顧受傷的同伴。
“快去請大夫，把城里的大夫通通請回來。”姜容兒指揮若定地處理混亂現場。
“是。”
言夫人見到現場已歸于平靜，也在奴婢的扶持下先回房休息。
“啊，流血了。”左寧臉色慘白，問著忍痛的羅元紳，道：“你是不是很難受，忍著點，大夫馬上就來了。”
“沒關系，啊，你不必擔心……擔心我，我沒事……”羅元紳抱著手臂吃力地回道。
“我先扶你回客房好了。”左寧伸手要去扶起他。
“你夠了，要玩几次紅杏出牆的把戲才甘心。”言撞牒直接撈住她的纖腰，將她帶到另一邊，指示一名奴仆扶起羅元紳。“你去扶他。”
“是。”
“言撞牒——”左寧氣極。
“他不過是個木匠，依你的身分，對他也投入太多關注了吧？”言撞牒口氣冰冷。
“你管我。”她憤憤道。
“我的身分是可以管你。”他就是不喜歡她對羅元紳友好。
左寧不再多言，只是狠狠瞪他，旋即轉身跟在羅元紳后面，人家對她有救命之恩，她豈可不聞不問。
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十名大夫進入“江南別院”，為傷者診治并且上藥、開藥方。一堆人忙碌了近一個時辰，總算歸于平靜。
安排好輪值表照顧傷者后，仆眾們都回寢室休息，養精蓄銳，也防止匪徒再度入侵。
在“雅樂閣”里，羅元紳所居住的廂房現下十分安靜，不過卻不平靜，一股暴風雨欲來的氣氛凝聚著，似乎時間一到，現在的寧靜就不復存在。
“那群黑衣人我愈看愈奇怪。”左寧見羅元紳已沒事，松了口氣后，開始細思那群黑衣人的目的。“他們為什么會特意挑選言家做攻擊，事實上江南城富戶頗多，但黑衣人分明是針對言家而來。”
“你有什么高見？”言撞牒坐在椅子上，既然左寧堅持要探看羅元紳，他只好跟她一起待在客房里。
左寧瞪著言撞牒，他分明就是這件打劫案的“肇禍者”。“是你害的，是你太張揚惹得匪徒眼紅了，我想便是那‘探花樓’所引來的麻煩，那群匪徒知悉你砸下大把銀兩籌建‘探花樓’，也料定‘探花樓’會賺大錢，當然就鎖定言家了。現在又知曉咱們聚集在江南城里，這別院的護衛本來就較少，給了匪徒們機會，一旦他們抓了我們這几個主子，再向京城主宅勒索要脅，鉅額贖金非付不可。”
“一般百姓并不知道我是‘探花樓’的幕后主人吧。”言撞牒回了一句。
“呃……”左寧啞口。也對，“探花樓”雖然名氣盛，但幕后金主是言撞牒之事只有少數几個人知道。
“不管了，一定是你惹的禍，不必懷疑，一定是你。”反正言撞牒就是罪魁禍首。
“其實有可能真的不關言公子的事，匪徒或許是沖著我而來。”坐靠在床鋪上的羅元紳攬下罪行。
“怎么可能，你的生活不是很單純？”左寧錯愕。
“你忘了，我有個貪婪、存心不良的師傅。”
“咦？”
“這次的打劫案很可能是我師傅的詭計，他很懂得轉移焦點，更懂得偷取利益且將罪過移轉給別人。有可能是我師傅發現我想脫離他的羽翼，才派人阻撓我，當他得知我可以親近言家，害怕我找到靠山，所以演出這出戲來嚇退言家跟我接近，再次斷我生路。”羅元紳疲憊地道。
“你……你……你好偉大，居然把罪行全攬在自己身上。”左寧不禁崇拜起他，覺得他真是個有擔當的男人。
“你——嘶～～喔……”手臂的傷口又痛了，羅元紳拚命忍耐。“我不偉大，我只是把懷疑告訴你，我并不希望你誤會言公子。”
“你人真好。”好善良喔！
“他有這么好嗎？”言撞牒詭譎地笑。“瞧，謊話說多了，連老天爺都聽不下去，開始給懲罰了。”
“你胡說什么？”左寧氣惱地罵道。
“他說得口沫橫飛，不過手臂上的鮮血倒也流得更快。”
“哇，流血了、流血了……”左寧驚詫地叫，現在才發現他的手臂又滲出血來。“你好壞，他因為太激動而扯裂傷口，你還諷刺他。”
“沒關系、沒關系，我的傷勢并不嚴重，哎喲！”羅元紳疼得齜牙咧嘴。
“還說不嚴重。”左寧很擔心，畢竟他可是為了保護她才受傷的。
“蒼天有眼。”言撞牒笑了。
“你還說。”左寧杏眼圓瞪。
“沒關系，呃！”他忍著痛，而纏在傷口上的白色布條已染成血紅色了。
“快點重新敷藥，我幫你。”左寧急著找藥箱。
言撞牒上前拉住她，喚門外人。“阿草，進來。”
“是，少爺，有什么吩咐？”
“替他換藥。”言撞牒指著床上的羅元紳。
“是。”阿草趕緊拿著藥箱跑到床邊替羅元紳重新包扎。
左寧瞪著言撞牒，他就是不讓她碰到羅元紳。他把她盯得好緊，完全不讓她與羅元紳有相處機會。“我替他包扎只是還人情。”
“不需要。”
“沒關系，只是換藥而已，阿草就可以了。”羅元紳不愿為難任何人，還示意左寧快跟言撞牒離開。
“你這人，真是無情無義。”她臉色一沉。
言撞牒看著她，嗓音變柔了。“你要對人好，也選擇對的人吧。”敏銳的直覺
告訴他羅元紳對左寧是有企圖的，一個會對“有夫之婦”存著幻想的男子，品行會好到哪里去？他同時也覺得羅元紳的所做所為，更充滿著權謀以及詭計。
左寧回道：“他就是好人，他比你好。”
“小傻瓜。”他輕敲她的腦袋。“你真是傻到令人不知如何是好？”
左寧恨恨地后退，轉而對羅元紳道：“你好好休息，你流太多血了，對身體傷害很大，我就不再打擾你，不過等你起身，我會准備好補品為你補身。”
“不敢當，太麻煩你了。”
“我做你就吃吧。”她心煩地撂話，語畢，轉頭就走，把羅元紳給嚇呆掉。
言撞牒走到床邊，詭異地對他道：“我不殺你是要讓小傻瓜自己揭開你的真面目，以免她以為本公子是挑撥離間的壞人。”把留下羅元紳性命的原因清楚告知，要他好自為之。
阿草從頭到尾不敢吭聲，包扎好后就趕緊退出門外。
羅元紳無辜地搖首，直到兩人離開，阿草也退出去，無辜的面容才浮現出陰鷙神色來。
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左寧說了要下廚為羅元紳補身，可她卻沒有去廚房，提不起精神為羅元紳洗手做羹湯。
她懶洋洋地側躺在臥床上，看著窗外的風景，想要靜下心來，但思緒卻還是一片混亂。
聽聞，官府搜查追捕那些黑衣人，最后卻無功而返，看來那群黑衣人是訓練有素的綠林大盜。
雖然官府無力，不過她很清楚言撞牒不會白白吞下這悶虧。
言撞牒呀言撞牒……一個讓她又氣又恨又惱的男子，一直想離開他，卻老是走不掉，躊躇反復，她到底要什么時候才能做出決定來。
哎喲，好煩好煩……
“小姐。”廚娘在門外敲門，道：“午膳送來了。”
“好，擱在桌上吧，我等一會兒吃。”左寧坐起身，悶悶答道。
“那我放著了。”廚娘將三菜一湯放好后，轉身退開。
“對了，廚房有燉煮養生食材分送給受傷的仆工們補身嗎？”左寧問道。
“有，廚師有按照大夫的指示燉煮養生湯給受傷的仆人們食用，補回元氣。”
“羅元紳公子也有一份吧？”言撞牒會不會狠心不理他，還是問一下好了。
“當然有。”廚娘回道。
“我知道了，謝謝。”
廚娘行禮后離開。
左寧又躺回臥床上。
她就是沒動力，懶到連紛爭都不想再惹。為什么會這樣疲累呀？就是覺得再跟言撞牒這么牽牽扯扯好無意義，她的人生需要這樣虛耗下去嗎？這是她想要的嗎？
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好安靜、好平靜。
走在回廊里的左寧突然停下腳步，巡望四周一切，除了虫鳴蛙叫，沒有吵雜聲響。
夜深人靜，本就該是休息時刻，卻只有她睡不著。
天上星光點點，好美，夜風徐徐，十分舒服。
左寧又走著，忽然一頓。“前面就是姜容兒住的客房。”她居然走到姜容兒住的地方來了。
姜容兒這几天不曾出現在她面前，該是怕發窘吧，畢竟她的未婚妻身分還是管用的，姜容兒十分聰明，若真有機會進“言之家”當言撞牒的妻子，現在低調點才是正確做法。
左寧忍不住喃道：“姜容兒是連女人都會喜歡的絕色佳人，我拿什么跟她比呀？如果她真能進到言家大門，該躲的就換成是我了。”她暗嘆一聲。她忽然很想跟姜容兒談談，如果姜容兒跟言撞牒情投意合，她就可以溜之大吉了。
“咦，姜容兒房里的燈沒熄，她還沒睡嗎？”姜容兒在做什么呀？
咿呀～～
開門聲響起。
左寧下意識地往角落躲去，小心翼翼地探頭查看。
一抹修長的男子身影從房里步出，不用看清楚面容，左寧知道一定是言撞牒，他的舉止態勢太卓然出眾了。
一股怒火驀地在胸口燃起，左寧咬住唇，他怎么可以這樣，婚約尚未解除，他就堂而皇之偷腥了。
沒錯，她前一刻是有意退讓，可親眼見到孤男寡女共處一室，不由自主地她就感到心酸、心痛、她就難受至極……
太不尊重她了。言撞牒完全不把她放在眼里，她還沒走，他就勾搭姜容兒，這種作為根本就不把她看在眼內當一回事兒！
她閉上眼，轉過身去，背倚著廊柱，不斷深呼吸，不斷壓抑激烈起伏的情緒。
不要再看了，更不想被發現她躲在這里。她想，事到如今，自己只剩摸摸鼻子走人的分了。
“你又在偷窺。”男人沉柔的嗓音忽地傳來。
“呃。”她一驚！睜眼。“你怎么發現了？”還以為自己藏得很妥當。
“影子。”月光將她的身影拉得長長。
見狀，她泄氣地道：“我好笨喔，居然沒防備到，我真笨……”她果然沒啥腦子，總是感情用事，活該老是受制于人。
“對了，你剛才偷看什么？”言撞牒壞壞地傾近她。這几天她都躲在房里不見人，他也不去打擾，只要她沒有去找羅元紳就無所謂。
他散發出來的氣息好溫熱，烘暖她已冰涼的心，只是他已不屬于她，他不該是她所能擁有的暖爐，她不能擁抱他來溫暖已呈冰寒的情弦。
“我沒有偷看，我只是路過，恰巧看見你從姜容兒房里出來，就想說閃遠一點，怕壞了你的好事。”她冰冷地道。
“你想知道我跟她談了 什么嗎？”他逗弄她。
“你又不會告訴我，風流胚子！”左寧忍不住斥了聲。
“我在跟她談，要如何勾引男人上門？”
她吸氣、再吸氣。“你把自己當嫖客，送給她練習？”嬌嗓顫抖得更厲害。
“這樣她才會熟練呀！”他似真似假地道。他其實是在與姜容兒商討“探花樓”開幕之后要如何誘引挲月小國的密使進“探花樓”，且能獲得內部密訊。
近年來，皇帝一直想調查挲月小國可有異心？想摸清楚挲月小國是否有意要擺脫龍呈皇朝的掌控？挲月小國不知打哪兒來的好運氣，竟在國土中挖掘到許多金礦以及寶石，一夕間變得富有，也因此，龍呈皇朝的皇帝擔心挲月小國之主會擴大野心，轉而想占領龍呈皇朝富庶的土地。
左寧看著他愈來愈靠近的俊美面容，耳垂開始發熱。但一想到他的俊容是屬于姜容兒的，心便一涼。“你很厲害，也很懂得享福嘛！恰巧利用這機會跟她卿卿我我，好愉快吧？”
她憤怒的樣子好可愛，只是這回……有些奇怪。“我只是在說笑而已……”他忽然停止了玩笑。
“我知道你跟姜容兒是真的。”左寧回道。
言撞牒有點震驚，她的反應真的不一樣了。
前几次與她親吻、撫觸她，她雖抗拒，但他都能感覺到那是出自她的嬌羞與無措，可這回她像在排斥，是冷漠的拒絕。
“我說了，我只是在說笑而已。”他再次強調，伸出指腹想輕觸她的頰面。
她一退。“不要碰我！”她再退，視他修長的手指如蛇蠍。“你別碰我！”
他看著她的杏眸，里頭是滿滿的嫌惡。“我是你夫婿。”
“不是了，而且你一直不想當我的夫婿，所以我成全你吧。我認為你適合當‘探花樓’的樓主，更適合混在美人窩里，我滿足不了你的。”她回話的口氣一點溫度都沒有。
“左寧？”言撞牒的臉色沉了，她真的不一樣了。
“你們在吵架嗎？”姜容兒婀娜的身子款款走近，疑惑地看著他們。“我在房間里都聽到聲音了。”
“沒事。”左寧卻微笑。
姜容兒柳眉蹙起。“左姑娘，有話直說無妨。”
“那你問言撞牒好了，他會很樂意給你解答的。”她咬牙，突然出手將言撞牒推回給姜容兒，然后拔腿狂奔。
“怎么回事？”姜容兒傻眼。
“沒事。”言撞牒丟下話，追著左寧而去。
左寧一直往房間的方向狂奔。
“站住！”言撞牒不敢強行拉住她，她的反應跟以前差距太大，他謹慎地觀察她的反應。“你站住，我要跟你談談。”
“沒什么好說的。”他不是要離棄她，為何還要裝糊涂？為何還要在她面前演戲？他一直想踐踏她的自尊，她知道的。
“咱們有話可說。”言撞牒已在她背后。
“說什么？除非你把祕密心事全都告訴我，否則我一個字也不想聽了！”她積怨已久，她知道他對她總是充滿著隱瞞與厭惡。
把所有的祕密心事都告訴她？言撞牒一頓。
砰！門關上。
他看著門扉，這是他第一次吃閉門羹。
言撞牒沒打算撞門進去，她的態度與以前大相逕庭，她真的生氣了，他若再強行逼迫，只會讓情況更糟。
而且，面對她決心離去的演變，言撞牒不僅沒有半點歡喜，反而心亂如麻。
他就這么站在門口，直到天亮。
房里的她一直沒有任何動靜。
睡了吧？
言撞牒吩咐女婢在門外守著，若有任何動靜都要來回報他。
他也得想想自己接下來該怎么做了？
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“少爺，左姑娘出門了。”被命令“監視”左寧的女婢回報道。
“她去哪兒了？”言撞牒心一沉。這兩天他都不去打擾她，怕惹得她更怒，想用時間先平靜一切，莫非沒有效用嗎？
“左姑娘上市集去采買食材。”女婢回道。
“我知道了。”言撞牒立刻派人偷偷跟著左寧，確定她的去處。在確定左寧采買后還是回到“江南別院”來，他大大地松了一口氣。
她并未離開言家。
午后。
“不見了、不見了！左姑娘不見了——”女婢再度匆匆來稟報。“少爺，我罪過大了，我不小心打了個盹，驚醒后就沒看見左姑娘，她不見了！”完了完了，她罪過大了！
言撞牒一聽，思忖一下后，先往廚房而去。
果然，左寧正蹲在灶前，觀察火勢大小。確定火候沒問題后，她又跑到另一個爐灶前，掀開鍋蓋檢視熬煮的紅湯入味了沒有。
她巡遍了整座江南城，幸運地找到一塊天外岩石，有了這塊天外岩石，就可以弄出氣味最新鮮的食物來。
她花了一個時辰火烤岩石，將天外岩石加熱到最高點，然后等候另一桶熱水滾燙后，將天池白魚肉放進滾水里，再將已熱透的天外岩石丟進桶子里，默念到三十，撈起，再抹上她又用一個時辰熬煮而成的特調醬汁。
“你果然在廚房。”想她花了大把工夫逛市集，應該是有目的，果然是在施展她的好手藝。
左寧沒理會他，自顧自地忙碌著。
廚房香味四溢，他再道：“你花了很多工夫。”
“當然。”她倒是回答了廚藝上的問題。“為了保住魚肉的鮮嫩與彈性，必須快速加熱以及煮熟，再加上這條難取的天池魚具有補血養氣之效，料理時可不能有任何閃失。天池魚是最好的補身食材，讓長者以及病者食用最好。”
“你是要做給誰吃的？”她居然把心思放在烹飪上，完全不與他談感情事。
“伯父、伯母各一份，羅元紳一份，恰巧分食完畢，沒了。”她看著他，目光冷冷的，沒絲毫暖意。
“我不在你的名單之列？”
“不在。”
她眼里，沒有他。“你還在生氣？”
“我沒有生氣。”她異常平靜。
“我想跟你談談。”
“我在忙。”
“我把真相告訴你，你要不要聽？”他愈來愈無法忍受她的漠視，所以決定談談。
“沒有什么真相了吧？”她不想聽，跟他相處了這么長的時間，他的打算她心里一直有數——她，左寧，是他想離棄的對象。
“你可不可以再做一次膨膨蛋？”言撞牒改弦易轍，想用激將法激回那個活潑、可愛，他所熟悉的左寧。
“你要干什么？”
“想給容兒瞧瞧這稀奇美食。上回你匆忙離開‘言之家’，前來江南城，你要傳授的美食技朮可還沒有弄出來，不如趁現在做一份，也給容兒評評分數。”
“好啊！”她答得干脆。
言撞牒的神情冷了，她出乎意料的反應絕非好事。
“那你忙。這三份天池魚我替你送過去。”言撞牒說著。現在仍然不是深談的時機，他再等。
“不敢勞煩言少爺，我自己來就好。”
“你弄膨膨蛋。”他交代后，逕自端起三盤魚，要送去給三個人吃。
“你不會把羅元紳那一份給偷吃掉吧？”她狐疑地望著他。
“不會，我沒那么低賤，跟他搶食物吃。”語畢，他端著天池魚送去給言家兩老與羅元紳。
左寧目送他離去，雖然覺得不太對勁，可又無法知悉他的想法。“算了，不理他了，反正不關我的事，以后言家的一切與我無關，都已與我無關了。”她已經做好盤算，先烹調一道好食物回報對她有恩惠的人。言家兩老的照顧恩情、羅元紳對她的救命之情，她也僅剩下廚藝可以回報了。
然后，她會伺機而動。她不相信言撞牒可以靠女婢的盯梢就留住她，一個人若真心想要離開，誰都留不住的。
誰都攔不住的……
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“左姑娘、左姑娘——”看守她的女婢猛拍門，驚慌地道：“你醒一醒！出事了、出事了！”
“出了什么事？”被吵醒的左寧快步走出，被女婢驚惶的口吻嚇著。
“羅元紳公子很不舒服，他突然腹痛，而且上吐下瀉！大夫詢問他吃過什么食物，羅公子說只吃了你烹飪的天池魚，但不知道怎么搞的，羅公子抱著肚子直喊疼啊！”
左寧一驚。“那言伯父、言伯母也鬧腹痛嗎？也上吐下瀉了？”
“沒有、沒有！老爺和夫人倒是安好得很！他們已經趕到客房去探望羅公子了。”
“這是怎么回事啊？”左寧覺得莫名其妙。
“奴婢也不知道。少爺也往客房去了，還有，少爺請你過去一趟。”
左寧忽然一頓，而后緩緩開口道：“好，我知道了，我換好衣服就過去。小玉，你先到廚房幫我端來小瓮，調味料都在里頭，我一并帶去檢視有沒有問題？”
“是！”女婢立刻去辦。
左寧看女婢毫不猶疑地走人，閉了閉眼，滿懷歉意。“不好意思，我要走了。現下可是我離開的最好時機，再不走，我就只能陷進死胡同里了。而羅公子……你委屈了，雖然我不知道你發生了什么事，不過我相信伯父和伯母不會讓你死在‘江南別院’的。”
她轉回寢室去，取出早就准備好的包袱，并且換上黑色男裝，趁著夜色、趁著眾人被羅元紳突如其來的狀況給引走的空檔，匆匆離開，踏出“江南別院”，踏出言家的羽翼下……
不見了、不見了、不見了！
左寧趁夜消失。
圍聚在羅元紳房里的言家人一直等不到左寧前來關心中毒的羅元紳，待回頭去找時，才發現她不見了！
言家立刻派出大批人馬尋覓左寧的下落，但龍呈皇朝土地廣闊，而且在芸芸眾生里要找尋一個人，宛若大海撈針哪……
“你們是誰？”羅元紳站起，立刻一夫當關地守護著眾人。
“小心啊。”左寧立刻擋在言夫人面前。“來人，快來保護夫人。”
“江南別院”的奴仆聽到吵雜聲，紛紛圍上來，只是奴仆們懂武朮的不多，見到盜賊腿都軟了，不過還是拿著掃帚棍棒抖抖抖地准備迎戰。
“哪里來的賊？大家小心，竟來這么多個蒙面匪徒，大家小心啊。”十多個奴仆手持掃帚棍棒准備迎戰，但因為緊張害怕而全身發抖。
“把這些歹徒抓起來。”羅元紳一馬當先沖了出去，一腳就踢向也街上涼亭的蒙面人。
“呀！呼！喝！”奴仆們即便害怕還是圍了上去，“江南別院”不曾被壞人打劫過，所以管家根本沒有特別防范，整座別院懂得正統武朮的護衛也僅止三人，一旦遇上真正高手襲擊，根本就抵擋不住。
而這一批蒙面歹徒卻個個身手矯捷俐落，還有人會使軟鞭，分明是訓練有素的綠林大盜。
“打，啊，殺……哇！”
“小心。”
但見一個黑衣人從腰間抽出一條宛若黑蛇的軟鞭。
“別被鞭子抽中了。”羅元紳大聲警告。
“快逃！”左寧大叫，毫不猶豫地拉著言夫人先躲到一旁去，她可不能讓伯母受到傷害。“言撞牒，你還不護著你的美人兒逃走。”閃躲之余還不忘那個無辜的大美人，可不要受到波及了。
五名黑衣人與奴仆對打，其他人則與言撞牒、羅元紳周旋。
“你們闖進民宅，還蓋頭遮臉，意欲為何？”羅元紳高聲問。
“要借點銀兩花花。”黑衣人回道，一個轉身，踢飛一名奴仆。
“啊，痛。”仆工的骨頭碎了，站不起來。
一直沒吭聲的言撞牒確定娘親已經離開險地，又安頓好姜容兒，回到戰地迅速打退黑衣人。
“你們只是單純的想要錢財？”言撞牒口氣詭異地問道。
“沒錯，聽說這宅子的主人跟京城的‘言之家’有關，又聽說言家買賣做得好大，既然是豪門世家，分几個錢給我們花花有什么不應該的。”黑衣人口氣不小。
砰！四掌對打，眾人又是一陣駭叫。
“小心！”左寧急急找尋言撞牒的身影，看他有沒有被圍剿。
“小心后面！”有奴仆大叫。
其中一個黑衣人看見左寧落單，立刻朝她攻擊。“看招！”
“不准動她！”羅元紳見狀，抓起掉在地上的掃把前去助陣，不准黑衣人砍到左寧。
“敢打我，不要命了！”左寧閃過黑衣人攻擊，也回踢一腳。
現場打成一團，尖叫、打斗，混亂到分不清敵我。
“啊……”又一名奴仆被黑衣人丟在地上。
“小心！”左寧見狀，沖過去要扶助奴仆，這時一條長鞭子卻突然像蛇信般往她疾射而來。
“不准傷人！”羅元紳沖向左寧。
言撞牒擊退兩個蒙面人，見狀，也沖向左寧。
“啊。”長鞭惡狠狠地擊中擋在左寧身前的羅元紳。
“你要不要緊？”左寧大叫，擔心地看著羅元紳。
“我……我沒事。”羅元紳忍痛，吃力地道：“你呢，你有沒有事？”
“看鞭！”鞭子又一次直掃向左寧。
言撞牒迅速竄出抓住鞭尾，一扯，將黑衣人扯飛。
“官爺來了，有大批官爺來了！”有人大聲嚷嚷，緊接著看見一大批官兵從拱門外沖了進來。
原來有伶俐的佣人跑去報官，近百位官爺聞訊匆匆趕到“江南別院”，打算緝拿黑衣人。
“可惡，江南城治安一向良好，你們這群匪徒是打哪來的？居然敢挑民宅打劫，壞我江南城名聲，不抓住你們我誓不為人。”嫉惡如仇的捕快氣急敗壞地罵道。
“撤！”黑衣人一看大軍壓境，決定先跑為妙。
“哪里跑，追！”官兵追逐而去。
一群黑衣人開始作鳥獸散，官兵們也立刻分頭全力追捕。
“嗚、哇、痛……”混亂停歇后，受了傷的奴仆無力地哀叫，而平安的奴仆則趕緊照顧受傷的同伴。
“快去請大夫，把城里的大夫通通請回來。”姜容兒指揮若定地處理混亂現場。
“是。”
言夫人見到現場已歸于平靜，也在奴婢的扶持下先回房休息。
“啊，流血了。”左寧臉色慘白，問著忍痛的羅元紳，道：“你是不是很難受，忍著點，大夫馬上就來了。”
“沒關系，啊，你不必擔心……擔心我，我沒事……”羅元紳抱著手臂吃力地回道。
“我先扶你回客房好了。”左寧伸手要去扶起他。
“你夠了，要玩几次紅杏出牆的把戲才甘心。”言撞牒直接撈住她的纖腰，將她帶到另一邊，指示一名奴仆扶起羅元紳。“你去扶他。”
“是。”
“言撞牒——”左寧氣極。
“他不過是個木匠，依你的身分，對他也投入太多關注了吧？”言撞牒口氣冰冷。
“你管我。”她憤憤道。
“我的身分是可以管你。”他就是不喜歡她對羅元紳友好。
左寧不再多言，只是狠狠瞪他，旋即轉身跟在羅元紳后面，人家對她有救命之恩，她豈可不聞不問。
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十名大夫進入“江南別院”，為傷者診治并且上藥、開藥方。一堆人忙碌了近一個時辰，總算歸于平靜。
安排好輪值表照顧傷者后，仆眾們都回寢室休息，養精蓄銳，也防止匪徒再度入侵。
在“雅樂閣”里，羅元紳所居住的廂房現下十分安靜，不過卻不平靜，一股暴風雨欲來的氣氛凝聚著，似乎時間一到，現在的寧靜就不復存在。
“那群黑衣人我愈看愈奇怪。”左寧見羅元紳已沒事，松了口氣后，開始細思那群黑衣人的目的。“他們為什么會特意挑選言家做攻擊，事實上江南城富戶頗多，但黑衣人分明是針對言家而來。”
“你有什么高見？”言撞牒坐在椅子上，既然左寧堅持要探看羅元紳，他只好跟她一起待在客房里。
左寧瞪著言撞牒，他分明就是這件打劫案的“肇禍者”。“是你害的，是你太張揚惹得匪徒眼紅了，我想便是那‘探花樓’所引來的麻煩，那群匪徒知悉你砸下大把銀兩籌建‘探花樓’，也料定‘探花樓’會賺大錢，當然就鎖定言家了。現在又知曉咱們聚集在江南城里，這別院的護衛本來就較少，給了匪徒們機會，一旦他們抓了我們這几個主子，再向京城主宅勒索要脅，鉅額贖金非付不可。”
“一般百姓并不知道我是‘探花樓’的幕后主人吧。”言撞牒回了一句。
“呃……”左寧啞口。也對，“探花樓”雖然名氣盛，但幕后金主是言撞牒之事只有少數几個人知道。
“不管了，一定是你惹的禍，不必懷疑，一定是你。”反正言撞牒就是罪魁禍首。
“其實有可能真的不關言公子的事，匪徒或許是沖著我而來。”坐靠在床鋪上的羅元紳攬下罪行。
“怎么可能，你的生活不是很單純？”左寧錯愕。
“你忘了，我有個貪婪、存心不良的師傅。”
“咦？”
“這次的打劫案很可能是我師傅的詭計，他很懂得轉移焦點，更懂得偷取利益且將罪過移轉給別人。有可能是我師傅發現我想脫離他的羽翼，才派人阻撓我，當他得知我可以親近言家，害怕我找到靠山，所以演出這出戲來嚇退言家跟我接近，再次斷我生路。”羅元紳疲憊地道。
“你……你……你好偉大，居然把罪行全攬在自己身上。”左寧不禁崇拜起他，覺得他真是個有擔當的男人。
“你——嘶～～喔……”手臂的傷口又痛了，羅元紳拚命忍耐。“我不偉大，我只是把懷疑告訴你，我并不希望你誤會言公子。”
“你人真好。”好善良喔！
“他有這么好嗎？”言撞牒詭譎地笑。“瞧，謊話說多了，連老天爺都聽不下去，開始給懲罰了。”
“你胡說什么？”左寧氣惱地罵道。
“他說得口沫橫飛，不過手臂上的鮮血倒也流得更快。”
“哇，流血了、流血了……”左寧驚詫地叫，現在才發現他的手臂又滲出血來。“你好壞，他因為太激動而扯裂傷口，你還諷刺他。”
“沒關系、沒關系，我的傷勢并不嚴重，哎喲！”羅元紳疼得齜牙咧嘴。
“還說不嚴重。”左寧很擔心，畢竟他可是為了保護她才受傷的。
“蒼天有眼。”言撞牒笑了。
“你還說。”左寧杏眼圓瞪。
“沒關系，呃！”他忍著痛，而纏在傷口上的白色布條已染成血紅色了。
“快點重新敷藥，我幫你。”左寧急著找藥箱。
言撞牒上前拉住她，喚門外人。“阿草，進來。”
“是，少爺，有什么吩咐？”
“替他換藥。”言撞牒指著床上的羅元紳。
“是。”阿草趕緊拿著藥箱跑到床邊替羅元紳重新包扎。
左寧瞪著言撞牒，他就是不讓她碰到羅元紳。他把她盯得好緊，完全不讓她與羅元紳有相處機會。“我替他包扎只是還人情。”
“不需要。”
“沒關系，只是換藥而已，阿草就可以了。”羅元紳不愿為難任何人，還示意左寧快跟言撞牒離開。
“你這人，真是無情無義。”她臉色一沉。
言撞牒看著她，嗓音變柔了。“你要對人好，也選擇對的人吧。”敏銳的直覺
告訴他羅元紳對左寧是有企圖的，一個會對“有夫之婦”存著幻想的男子，品行會好到哪里去？他同時也覺得羅元紳的所做所為，更充滿著權謀以及詭計。
左寧回道：“他就是好人，他比你好。”
“小傻瓜。”他輕敲她的腦袋。“你真是傻到令人不知如何是好？”
左寧恨恨地后退，轉而對羅元紳道：“你好好休息，你流太多血了，對身體傷害很大，我就不再打擾你，不過等你起身，我會准備好補品為你補身。”
“不敢當，太麻煩你了。”
“我做你就吃吧。”她心煩地撂話，語畢，轉頭就走，把羅元紳給嚇呆掉。
言撞牒走到床邊，詭異地對他道：“我不殺你是要讓小傻瓜自己揭開你的真面目，以免她以為本公子是挑撥離間的壞人。”把留下羅元紳性命的原因清楚告知，要他好自為之。
阿草從頭到尾不敢吭聲，包扎好后就趕緊退出門外。
羅元紳無辜地搖首，直到兩人離開，阿草也退出去，無辜的面容才浮現出陰鷙神色來。
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左寧說了要下廚為羅元紳補身，可她卻沒有去廚房，提不起精神為羅元紳洗手做羹湯。
她懶洋洋地側躺在臥床上，看著窗外的風景，想要靜下心來，但思緒卻還是一片混亂。
聽聞，官府搜查追捕那些黑衣人，最后卻無功而返，看來那群黑衣人是訓練有素的綠林大盜。
雖然官府無力，不過她很清楚言撞牒不會白白吞下這悶虧。
言撞牒呀言撞牒……一個讓她又氣又恨又惱的男子，一直想離開他，卻老是走不掉，躊躇反復，她到底要什么時候才能做出決定來。
哎喲，好煩好煩……
“小姐。”廚娘在門外敲門，道：“午膳送來了。”
“好，擱在桌上吧，我等一會兒吃。”左寧坐起身，悶悶答道。
“那我放著了。”廚娘將三菜一湯放好后，轉身退開。
“對了，廚房有燉煮養生食材分送給受傷的仆工們補身嗎？”左寧問道。
“有，廚師有按照大夫的指示燉煮養生湯給受傷的仆人們食用，補回元氣。”
“羅元紳公子也有一份吧？”言撞牒會不會狠心不理他，還是問一下好了。
“當然有。”廚娘回道。
“我知道了，謝謝。”
廚娘行禮后離開。
左寧又躺回臥床上。
她就是沒動力，懶到連紛爭都不想再惹。為什么會這樣疲累呀？就是覺得再跟言撞牒這么牽牽扯扯好無意義，她的人生需要這樣虛耗下去嗎？這是她想要的嗎？
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好安靜、好平靜。
走在回廊里的左寧突然停下腳步，巡望四周一切，除了虫鳴蛙叫，沒有吵雜聲響。
夜深人靜，本就該是休息時刻，卻只有她睡不著。
天上星光點點，好美，夜風徐徐，十分舒服。
左寧又走著，忽然一頓。“前面就是姜容兒住的客房。”她居然走到姜容兒住的地方來了。
姜容兒這几天不曾出現在她面前，該是怕發窘吧，畢竟她的未婚妻身分還是管用的，姜容兒十分聰明，若真有機會進“言之家”當言撞牒的妻子，現在低調點才是正確做法。
左寧忍不住喃道：“姜容兒是連女人都會喜歡的絕色佳人，我拿什么跟她比呀？如果她真能進到言家大門，該躲的就換成是我了。”她暗嘆一聲。她忽然很想跟姜容兒談談，如果姜容兒跟言撞牒情投意合，她就可以溜之大吉了。
“咦，姜容兒房里的燈沒熄，她還沒睡嗎？”姜容兒在做什么呀？
咿呀～～
開門聲響起。
左寧下意識地往角落躲去，小心翼翼地探頭查看。
一抹修長的男子身影從房里步出，不用看清楚面容，左寧知道一定是言撞牒，他的舉止態勢太卓然出眾了。
一股怒火驀地在胸口燃起，左寧咬住唇，他怎么可以這樣，婚約尚未解除，他就堂而皇之偷腥了。
沒錯，她前一刻是有意退讓，可親眼見到孤男寡女共處一室，不由自主地她就感到心酸、心痛、她就難受至極……
太不尊重她了。言撞牒完全不把她放在眼里，她還沒走，他就勾搭姜容兒，這種作為根本就不把她看在眼內當一回事兒！
她閉上眼，轉過身去，背倚著廊柱，不斷深呼吸，不斷壓抑激烈起伏的情緒。
不要再看了，更不想被發現她躲在這里。她想，事到如今，自己只剩摸摸鼻子走人的分了。
“你又在偷窺。”男人沉柔的嗓音忽地傳來。
“呃。”她一驚！睜眼。“你怎么發現了？”還以為自己藏得很妥當。
“影子。”月光將她的身影拉得長長。
見狀，她泄氣地道：“我好笨喔，居然沒防備到，我真笨……”她果然沒啥腦子，總是感情用事，活該老是受制于人。
“對了，你剛才偷看什么？”言撞牒壞壞地傾近她。這几天她都躲在房里不見人，他也不去打擾，只要她沒有去找羅元紳就無所謂。
他散發出來的氣息好溫熱，烘暖她已冰涼的心，只是他已不屬于她，他不該是她所能擁有的暖爐，她不能擁抱他來溫暖已呈冰寒的情弦。
“我沒有偷看，我只是路過，恰巧看見你從姜容兒房里出來，就想說閃遠一點，怕壞了你的好事。”她冰冷地道。
“你想知道我跟她談了 什么嗎？”他逗弄她。
“你又不會告訴我，風流胚子！”左寧忍不住斥了聲。
“我在跟她談，要如何勾引男人上門？”
她吸氣、再吸氣。“你把自己當嫖客，送給她練習？”嬌嗓顫抖得更厲害。
“這樣她才會熟練呀！”他似真似假地道。他其實是在與姜容兒商討“探花樓”開幕之后要如何誘引挲月小國的密使進“探花樓”，且能獲得內部密訊。
近年來，皇帝一直想調查挲月小國可有異心？想摸清楚挲月小國是否有意要擺脫龍呈皇朝的掌控？挲月小國不知打哪兒來的好運氣，竟在國土中挖掘到許多金礦以及寶石，一夕間變得富有，也因此，龍呈皇朝的皇帝擔心挲月小國之主會擴大野心，轉而想占領龍呈皇朝富庶的土地。
左寧看著他愈來愈靠近的俊美面容，耳垂開始發熱。但一想到他的俊容是屬于姜容兒的，心便一涼。“你很厲害，也很懂得享福嘛！恰巧利用這機會跟她卿卿我我，好愉快吧？”
她憤怒的樣子好可愛，只是這回……有些奇怪。“我只是在說笑而已……”他忽然停止了玩笑。
“我知道你跟姜容兒是真的。”左寧回道。
言撞牒有點震驚，她的反應真的不一樣了。
前几次與她親吻、撫觸她，她雖抗拒，但他都能感覺到那是出自她的嬌羞與無措，可這回她像在排斥，是冷漠的拒絕。
“我說了，我只是在說笑而已。”他再次強調，伸出指腹想輕觸她的頰面。
她一退。“不要碰我！”她再退，視他修長的手指如蛇蠍。“你別碰我！”
他看著她的杏眸，里頭是滿滿的嫌惡。“我是你夫婿。”
“不是了，而且你一直不想當我的夫婿，所以我成全你吧。我認為你適合當‘探花樓’的樓主，更適合混在美人窩里，我滿足不了你的。”她回話的口氣一點溫度都沒有。
“左寧？”言撞牒的臉色沉了，她真的不一樣了。
“你們在吵架嗎？”姜容兒婀娜的身子款款走近，疑惑地看著他們。“我在房間里都聽到聲音了。”
“沒事。”左寧卻微笑。
姜容兒柳眉蹙起。“左姑娘，有話直說無妨。”
“那你問言撞牒好了，他會很樂意給你解答的。”她咬牙，突然出手將言撞牒推回給姜容兒，然后拔腿狂奔。
“怎么回事？”姜容兒傻眼。
“沒事。”言撞牒丟下話，追著左寧而去。
左寧一直往房間的方向狂奔。
“站住！”言撞牒不敢強行拉住她，她的反應跟以前差距太大，他謹慎地觀察她的反應。“你站住，我要跟你談談。”
“沒什么好說的。”他不是要離棄她，為何還要裝糊涂？為何還要在她面前演戲？他一直想踐踏她的自尊，她知道的。
“咱們有話可說。”言撞牒已在她背后。
“說什么？除非你把祕密心事全都告訴我，否則我一個字也不想聽了！”她積怨已久，她知道他對她總是充滿著隱瞞與厭惡。
把所有的祕密心事都告訴她？言撞牒一頓。
砰！門關上。
他看著門扉，這是他第一次吃閉門羹。
言撞牒沒打算撞門進去，她的態度與以前大相逕庭，她真的生氣了，他若再強行逼迫，只會讓情況更糟。
而且，面對她決心離去的演變，言撞牒不僅沒有半點歡喜，反而心亂如麻。
他就這么站在門口，直到天亮。
房里的她一直沒有任何動靜。
睡了吧？
言撞牒吩咐女婢在門外守著，若有任何動靜都要來回報他。
他也得想想自己接下來該怎么做了？
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“她去哪兒了？”言撞牒心一沉。這兩天他都不去打擾她，怕惹得她更怒，想用時間先平靜一切，莫非沒有效用嗎？
“左姑娘上市集去采買食材。”女婢回道。
“我知道了。”言撞牒立刻派人偷偷跟著左寧，確定她的去處。在確定左寧采買后還是回到“江南別院”來，他大大地松了一口氣。
她并未離開言家。
午后。
“不見了、不見了！左姑娘不見了——”女婢再度匆匆來稟報。“少爺，我罪過大了，我不小心打了個盹，驚醒后就沒看見左姑娘，她不見了！”完了完了，她罪過大了！
言撞牒一聽，思忖一下后，先往廚房而去。
果然，左寧正蹲在灶前，觀察火勢大小。確定火候沒問題后，她又跑到另一個爐灶前，掀開鍋蓋檢視熬煮的紅湯入味了沒有。
她巡遍了整座江南城，幸運地找到一塊天外岩石，有了這塊天外岩石，就可以弄出氣味最新鮮的食物來。
她花了一個時辰火烤岩石，將天外岩石加熱到最高點，然后等候另一桶熱水滾燙后，將天池白魚肉放進滾水里，再將已熱透的天外岩石丟進桶子里，默念到三十，撈起，再抹上她又用一個時辰熬煮而成的特調醬汁。
“你果然在廚房。”想她花了大把工夫逛市集，應該是有目的，果然是在施展她的好手藝。
左寧沒理會他，自顧自地忙碌著。
廚房香味四溢，他再道：“你花了很多工夫。”
“當然。”她倒是回答了廚藝上的問題。“為了保住魚肉的鮮嫩與彈性，必須快速加熱以及煮熟，再加上這條難取的天池魚具有補血養氣之效，料理時可不能有任何閃失。天池魚是最好的補身食材，讓長者以及病者食用最好。”
“你是要做給誰吃的？”她居然把心思放在烹飪上，完全不與他談感情事。
“伯父、伯母各一份，羅元紳一份，恰巧分食完畢，沒了。”她看著他，目光冷冷的，沒絲毫暖意。
“我不在你的名單之列？”
“不在。”
她眼里，沒有他。“你還在生氣？”
“我沒有生氣。”她異常平靜。
“我想跟你談談。”
“我在忙。”
“我把真相告訴你，你要不要聽？”他愈來愈無法忍受她的漠視，所以決定談談。
“沒有什么真相了吧？”她不想聽，跟他相處了這么長的時間，他的打算她心里一直有數——她，左寧，是他想離棄的對象。
“你可不可以再做一次膨膨蛋？”言撞牒改弦易轍，想用激將法激回那個活潑、可愛，他所熟悉的左寧。
“你要干什么？”
“想給容兒瞧瞧這稀奇美食。上回你匆忙離開‘言之家’，前來江南城，你要傳授的美食技朮可還沒有弄出來，不如趁現在做一份，也給容兒評評分數。”
“好啊！”她答得干脆。
言撞牒的神情冷了，她出乎意料的反應絕非好事。
“那你忙。這三份天池魚我替你送過去。”言撞牒說著。現在仍然不是深談的時機，他再等。
“不敢勞煩言少爺，我自己來就好。”
“你弄膨膨蛋。”他交代后，逕自端起三盤魚，要送去給三個人吃。
“你不會把羅元紳那一份給偷吃掉吧？”她狐疑地望著他。
“不會，我沒那么低賤，跟他搶食物吃。”語畢，他端著天池魚送去給言家兩老與羅元紳。
左寧目送他離去，雖然覺得不太對勁，可又無法知悉他的想法。“算了，不理他了，反正不關我的事，以后言家的一切與我無關，都已與我無關了。”她已經做好盤算，先烹調一道好食物回報對她有恩惠的人。言家兩老的照顧恩情、羅元紳對她的救命之情，她也僅剩下廚藝可以回報了。
然后，她會伺機而動。她不相信言撞牒可以靠女婢的盯梢就留住她，一個人若真心想要離開，誰都留不住的。
誰都攔不住的……
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“左姑娘、左姑娘——”看守她的女婢猛拍門，驚慌地道：“你醒一醒！出事了、出事了！”
“出了什么事？”被吵醒的左寧快步走出，被女婢驚惶的口吻嚇著。
“羅元紳公子很不舒服，他突然腹痛，而且上吐下瀉！大夫詢問他吃過什么食物，羅公子說只吃了你烹飪的天池魚，但不知道怎么搞的，羅公子抱著肚子直喊疼啊！”
左寧一驚。“那言伯父、言伯母也鬧腹痛嗎？也上吐下瀉了？”
“沒有、沒有！老爺和夫人倒是安好得很！他們已經趕到客房去探望羅公子了。”
“這是怎么回事啊？”左寧覺得莫名其妙。
“奴婢也不知道。少爺也往客房去了，還有，少爺請你過去一趟。”
左寧忽然一頓，而后緩緩開口道：“好，我知道了，我換好衣服就過去。小玉，你先到廚房幫我端來小瓮，調味料都在里頭，我一并帶去檢視有沒有問題？”
“是！”女婢立刻去辦。
左寧看女婢毫不猶疑地走人，閉了閉眼，滿懷歉意。“不好意思，我要走了。現下可是我離開的最好時機，再不走，我就只能陷進死胡同里了。而羅公子……你委屈了，雖然我不知道你發生了什么事，不過我相信伯父和伯母不會讓你死在‘江南別院’的。”
她轉回寢室去，取出早就准備好的包袱，并且換上黑色男裝，趁著夜色、趁著眾人被羅元紳突如其來的狀況給引走的空檔，匆匆離開，踏出“江南別院”，踏出言家的羽翼下……
不見了、不見了、不見了！
左寧趁夜消失。
圍聚在羅元紳房里的言家人一直等不到左寧前來關心中毒的羅元紳，待回頭去找時，才發現她不見了！
言家立刻派出大批人馬尋覓左寧的下落，但龍呈皇朝土地廣闊，而且在芸芸眾生里要找尋一個人，宛若大海撈針哪……
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6 三個月后
“發福客棧”高朋滿座，外頭等著吃飯的隊伍還排到看不見盡頭哩！
“我說古老板，你真的發財了，短短兩個多月的時間，你應該已經賺到一座金山了吧？”這“發福客棧”的生意好到讓客人都忍不住調侃起古老板來。
“客倌，您開玩笑了，我哪有賺這么多錢啊？您說笑了！呵呵呵……”古老板聰明地選擇低調，不敢太囂張。
“老板，我還要等多久才有位子坐啊？”外頭的客人飢腸轆轆，忍不住問道，但為了嘗到天下第一美食，餓死也要等候。
“對不住、對不住！請客倌您多多包涵。客人實在太多了，不過一有座位，我會立刻請您入座的！”
“老板，算帳！”鬧哄哄的客棧里又響起另一道叫喚聲。
“好，來了！一共是一兩銀子。”客棧跑堂連忙從一號桌轉到二號桌來收錢。
一桌十道菜色，要價一兩銀子，算是昂貴的價格，可是客人卻甘之如飴，因為食物實在太美味了，錢花得值得，所以客人一離桌，外頭排隊的客人立刻又補上。聞香而來的饕客只怕吃不到，不怕砸大錢！
“古老板賺翻了！”又有客人忍不住嚷。
“沒有、沒有啦……”古老板一邊擦汗，一邊招呼涌進的食客，不過他沒忘記要解釋。“客倌真的誤會了啦！‘發福客棧’之所以能吸引食客，是因為店里食材新鮮、用料實在，但是相對的成本也提高了，而且做出這一道又一道佳肴的大廚我也得給付昂貴的工錢哩！”
“咦？原來如此啊！不過若沒有這位寧大廚，‘發福客棧’也不可能生意興隆的。”
“是啊、是啊，您說得沒錯！”古老板應聲。
他在兩個多月前應征廚師，結果來了位少年公子，自稱寧謐，本想他一副嬌貴的模樣，豈懂廚藝？豈料他二話不說，立刻用現有材料烹飪出一魚、一肉、一菜，他一看，立刻拜服，其他廚子們嘗過寧大廚的手藝后，也通通愿居第二線，甚至要跪下來拜師，當下他就知道老天賞賜個財神爺給他了！
后來雙方條件談得很愉快，寧公子要求自訂菜色，全權負責指揮廚房的事，而且還要分三成利潤。
古老板都答應了。
“對了，寧大廚是誰？可不可以介紹他出來給大伙兒認識？大伙兒都只聞其名、不見其人，真想見見他的廬山真面目呢！”有客人起哄道。這段日子許多人都想見到“發福客棧”的寧大廚，只是一直被拒絕。
“不成、不成！”古老板果然嚴肅了起來，跟客人挑明著講。“如果各位還想在咱們紅柳城里嘗到‘碎心蝦’、‘失魂湯’、‘忘愛雞’、‘爬爬牆’這些人間美味，就不要亂出餿主意，也不要求見他本人，更不要跑去偷看他。寧大廚那人喜歡待在廚房里構思美食，討厭被客人打擾，萬一你們有人強行找他，他一生氣，保証走人！”
“是喔？”
“這是他的規定，如果客倌們非要勉強見他，他會立刻離開紅柳城，所以你們若要嚇走我的大廚，那日后沒有美食吃可就不要怨我了。”
“那不見他，我們不見他了，不勉強了。”為了繼續滿足口腹之欲，食客們不敢強行要見寧廚師。
“這樣才對，呵呵……”古老板滿意地道。
客棧熱鬧非凡，做男廚裝扮的左寧站在窗邊偷偷地瞄了眼客棧里高朋滿座的狀況，見大家吃得愉快，滿意地轉回廚房去，再度叮嚀學徒要怎么把肉片煎嫩。
她不在乎把手藝傳給學徒們，反正這地方若待不下，再換個地方便行。龍呈皇朝地大物博，絕對找得到她的容身之所。
她是餓不死的，因為她的手藝可以養活自己，就像現在一樣。這兩個多月的大廚生活其實已經攢了不少錢，她對未來的生活已不必太過煩憂。
看看現況，再回頭想想以前的自己，她走不出“言之家”根本是自己不想走，根本是自己在留戀，根本是自己舍不得。
幽幽一笑，還以為自己心胸豁達呢，其實自己根本是個拖泥帶水之徒，不關己事，就勸人灑脫，輪到自己，就迷惘失序。
若不是她真被姜容兒之事給激得徹底死心，或許她還是會繼續賴在“言之家”。
唉，拖延了這么久，把自己弄得這般狼狽，最后結論全是咎由自取。
呵……自找的！
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羅元紳在綠林子里繞來繞去、走來走去，還差點迷路。半天過去了，好不容易才走出濃密的森林，找到一塊平坦處可暫時歇息。
“這是什么鬼地方？綠林窩不是藏匿在這綠林山里嗎？這里是不是綠林山啊？”羅元紳再也忍不住地抱怨道。
放眼望去，四周都是青翠山嶺，但地形也十分古怪，綠林窩在這里建筑山寨是絕佳選擇，只是這隱密地形也把他搞得團團轉。
“下雨了。”霏霏細雨開始落下，也加深了他的苦難，他怎么走到哪兒就要受苦到哪兒呢？
“人呢？人到底都躲哪兒去了？還不滾出來！”羅元紳看了看這偏僻野外，還是渺無人煙，他捶著疲勞的雙腿，忍不住再抱怨。“還真是茫茫人海……這三個月來，我不僅找不到左寧，現在連綠林窩藏在何處我也搞不清楚。我暗號都打出去了，綠首領怎么還不出現？而且現在還要下雨，老天真是喜歡跟我作對……”
“羅公子，你要死不活的像什么樣？你在抱怨什么？”一道粗獷的聲音從背后傳來。
說人人到。羅元紳回頭看著綠首領，總算松了口氣。“你們總算蹦出來了。”
身著黑衣的漢子儼然是首領，后頭則跟著兩名嘍啰；。“有事耽擱才慢了點。對了，你手臂的傷口全好了沒？我害怕泄漏底細跟行蹤，都不敢貿然現身找你，也不知道你的狀況如何？”
“你們沒來找我是對的，言撞牒那人太奸詐，非到緊要關頭，絕對不可以隨便現身。”
綠林首領說道：“看來你手臂上的傷勢全好了。”
“是好了，你的分寸拿捏得極好，只有傷到肉沒見骨，后來敷點藥就沒事了。”
綠林首領也往大石頭上一坐，再道：“看來這招苦肉計使得好。倒是左寧為什么會突然不見蹤影，而你也離開‘江南別院’？你要我砍你是為了讓左寧對你死心塌地，可是結果卻是大家都跑光光了。”
“這都要怪我的運氣很不好。”他苦心的設計竟然功虧一簣，他一想到火就上來。“我原本要靠這份救命恩情擄獲左寧的心，豈料言撞牒居然在天池魚里給我下瀉藥，害得我上吐下瀉、痛苦不堪，結果左寧內疚自責甚深，居然離開了‘江南別院’，不敢再見我。”羅元紳認定左寧的離開是因為內疚。
“原來中間還發生這種事啊！”綠林首領嘖嘖稱奇。“這言撞牒也太陰險了，居然在食物里下毒。”
“我太不小心了，一聽到左寧為我烹煮罕見的天池魚，我就心花怒放，一股腦兒地把天池魚給吃光，忘了言小子居心不良，很可能會在魚里動手腳！”當他腹痛如絞時，曾瞥見言撞牒的冷笑，當下他就知道自己完蛋了！原本他還想利用機會向左寧告狀，再博取更多的同情，豈料卻見不到她人影，她走掉了。“言撞牒那小子之陰險、之惡毒，根本無人能出其右，難怪‘言之家’可以不斷壯大。對了，‘言之家’的祕密你們查出了多少線索？有沒有可以利用的？”
綠首領道：“‘言之家’確實不是泛泛之輩，言撞牒更是可怕，若非有他在暗處運籌帷幄，‘言之家’不可能這么富有。”
“怎么說？你查出什么來了？”
“我發現言家財富的累積方式相當奇怪，言家雖有繼承祖宗遺產，可我估算過言家目前的財力可是遠遠超出祖產繼承部分，而且這些年來還會突然‘冒出’財富來。像‘探花樓’的籌建就必須要有鉅款支出，那可是相當大的花費，可言撞牒卻付得輕松自在。此外，我還發現言撞牒在沿海省份不斷購置新的屋宇，以及是店鋪商家，而浙省是他產業最多之處。他哪來這么多錢財開設各類商鋪呢？雖然他都是隱身在幕后當金主，但他也太富有了吧？”
羅元紳聽到言撞牒這么有錢，沒好氣地道：“言撞牒該不會挖到寶藏了吧？”
“寶藏？”綠首領的雙目忽然發亮，連連點頭稱是。“我也懷疑言撞牒是否身懷寶藏，才可以富可敵國，才可以恣意妄為。”
“你也這樣想？”
“我認為很有可能。”
“也許他真有寶藏。”
“是啊、是啊！”寶藏之說讓兩人愈來愈興奮，眼睛都亮了起來。
綠首領想到，他與羅元紳其實還真是有緣。
當初他是在河邊遇見瘦成皮包骨，而且還用溪水填飽肚子的羅元紳，結果一時起了惻隱之心，丟了塊饅頭給他，就因為這個舉動，他們開始有了來往。他原本想叫羅元紳直接到寨里找口飯吃的，但他卻不愿打家劫舍，想用他的工匠本領闖出一番事業來。羅元紳的決定對綠林窩并無妨礙，況且他若闖出名號來，他還可以去討個人情，所以他就讓他走人，然后偶爾派人塞點錢給他零花。
只是，羅元紳至今仍未在工匠領域里闖出名號來。
倒是捎了訊息，要他協助對“言之家”下手。
羅元紳計划從“言之家”身上撈好處。
綠首領也興致勃勃。
羅元紳雙拳緊握，看來他更不能放掉左寧了。言家長輩非常疼愛左寧，他若得到左寧，左寧就會指揮“言之家”幫他的忙。
綠首領再道：“我認為還是快點找到左寧吧，只有掌握她這個關鍵才可能再度接近‘言之家’，才有辦法從中牟利。對了，你可別忘記咱們說好的分配方式，我的綠林窩一直苦哈哈的，你拿到錢后可要分我一半。”
“我知道，那你也快點幫我找到她。”
“我曉得了。”綠首領起身，道：“你先跟我回寨里休息，我即刻派人尋找左寧的下落。”
“好。”
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“發福客棧”里擠滿了人。
天下第一美食的吸引力沒有絲毫的減退。
“這叫‘碎心蝦’，吃在嘴里會喀滋喀滋響，這其實就是心碎的聲音啊！”“發福客棧”古老板盡心地為客人介紹店里的招牌食物。
“心碎的聲音是這樣子的啊？真好吃也真好聽呢！”食客們不僅被美味吸引住，連古怪菜名都增添他們的食欲。
“哇……這叫什么失魂湯的，名字雖然奇怪，但喝下去之后還真的會失魂喔！太好喝了，實在是太好喝了，教人控制不住，一碗接一碗地往嘴里倒，整個人飄飄然的。”酒足飯飽的食客們攤坐在椅子上，這輩子這一次吃得這么盡興啊！
“我好想對大廚膜拜叩首呀！不知道能不能見他一面呢？”這心愿又被食客提起了。
“我也想知道煮出這一道道美食的大廚長得是啥模樣？”
古老板不高興了。“你們怎么又犯毛病了？不是說大廚不見客嗎？還有，為了讓大家有好東西吃，你們可不要犯了規矩去偷看。”
“好啦、好啦……”食客們唯恐吃不到美食，也不敢有任何的偷窺舉止。
爆滿的客棧人聲鼎沸，老板跟伙計們依然忙得不可開交，客棧的大門口人來人往，而且吵吵鬧鬧。這時，一道黑色身影進了門，走過長桌邊，卻沒找長板凳坐下，還一直往里頭走。
店小二原本要上前招呼，但俊杰男子一揮手，店小二立刻不敢接近。
這人的氣質好高貴也好威風，一看就知是達官貴人，店小二一時間不敢犯上，就讓他自己找位子坐。
“店小二，快來一碗‘失魂湯’！”又有客人點菜。
“是，來了、來了！”店小二又回頭，看那黑人衣正拿著一壇酒，好似在找位子，這才沒再理會他，去忙了。
黑衣人將酒放在柜台上，沒受阻攔地走進柜台后面，掀開門帘，一路暢行無阻地朝廚房的方向而去。
鍋蓋聲、炒菜聲、還有請教的聲音不斷從廚房里傳了出來。
火爐轟轟作響，中間還夾雜著一句話——
“加半湯匙的鹽即可。”一位束發、穿著廚師裝的年輕公子指揮著其他廚師火候的控制以及調味的訣竅，要他們自己先嘗一口。
“對了，就是這味道，太棒了！謝謝寧公子的指導。”學習的學徒對寧公子的傾囊相授感激不已。
“抓到訣竅了之后，你們就可以自己開創新的菜色來。”寧公子，也就是左寧，隱瞞身分在“發福客棧”當大廚，不自私地傳授廚藝。反正她若遇到風吹草動，就會腳底抹油溜之大吉。
黑衣人停下腳步，看著廚房里的一舉一動。
“好，我弄好咕嚕肉了。”葉廚師將剛學好的新佳肴放在盤子上，然后請其他廚師們品嘗、打分數。
“好，我來嘗嘗。”挾了一片肉塞進嘴里的方廚師一回身，就看到一名俊俏男子站在門口。“你是誰？你怎么可以進來廚房？這地方可是禁地，誰准你進來的？”
“什么事？”左寧側首，目光就這樣跟門外的男人對上了。
靜默。再靜默。
“言撞牒？！啊——”左寧突然放聲大叫，臉色慘變，頭也不回地要往另一個小門沖出去。
“站住！”言撞牒疾步走進廚房，一把抓住左寧。
“救命啊！救命啊——”左寧不由分說，就先狂叫。
“你喊什么救命？”言撞牒磁嗓低沉的警告，她當他是鬼嗎？
“救命啊～～救命啊～～快救我呀！”她理都不理，一逕地發狠狂嚷。
“快放開寧大廚！你是誰？你抓著我們的大廚做什么？做什么？”其他三個人此時才回過神，沖上去要救人。
他瞇眼，道：“我是她丈夫。”
“什么？”三人呆住。
“救命啊！放開我，救命啊！”左寧不在乎他說什么，只是不斷地使勁推他，拚命想跑。
“你還要逃？”他掠上前，再度抓住她。
“大家快來救我，別讓我被這魔鬼帶走啊！快救我、救我——”她拚命要拉開他的手。“救命啊——”
其他人全傻眼，完全搞不清楚是怎么一回事？什么丈夫？又是魔鬼來著？
大伙兒全被黑衣男子的氣勢給震懾住，不敢妄動。
“走！”左寧的力量哪里敵得過言撞牒？一下子就被他抱住了。
“你不要抱住我！”左寧高喊，拾首，對上他灼亮如火的眼神，心一悸，再喊：“打劫呀！我被打劫了，大家快來救我啊！救我啊——”左寧換個方式嚷。
外頭的人終于聽到打劫求救聲，紛紛往廚房的方向疾奔而去。
“你當我是強盜？”言撞牒不知該笑還是該怒，但抱她的手勁卻不曾放松過。
“你是強盜，你本來就是強盜！而且你現在就在搶人，搶不屬于你的東西！”左寧大吼大叫、右扭右扭，像滑溜的蛇似的，想掙出他的鉗制。
“跟我走。”他硬是抱起她。
“我不跟你走！救命啊！我要被壞人抓走了，救命啊！搶人啊、搶人啊——”
一群人“砰砰砰”地趕到廚房，卻見到黑衣男人抱著一個小公子破窗而出，動作迅捷地往后門而去。
行動飛快，分明是個練家子。
“……救命……”寧廚師的喊叫聲愈來愈虛弱，也愈來愈遠。廚子們傻了，食客們也呆了，只能眼睜睜地看他被挾持而去。
四周都是荒草，風吹過，雜草搖曳，發出沙沙聲，荒郊野地原本就寂靜，不過現在又多加了一道馬蹄聲。
一匹高大強健的黑色千里馬穿過荒草，以迅捷的步伐往前奔馳。
“救命啊……救命啊……”聲啞氣虛的求救聲划過天際，在荒野里形成第三道聲響。
左寧一路喊個不停，可惜千里馬速度飛快，即便有人聞聲想救援，駿馬也早就絕塵而去了。
“駕！”言撞牒一路往南走。
“救命啊……”左寧還是叫。
“你一直喊，不累嗎？”她整個人都靠著他，明明氣虛無力了，卻還是叫個不停。
“我累，我都快累死了！可是我不能不喊，因為我要逃走！”破鑼嗓子發出難聽的聲音來。
“你休想逃。”他決絕地道。
“我已經逃了，還擺脫掉你，擺脫了‘言之家’，你為什么又要劫我，要多此一舉地來抓我？”
“為什么……”因為不准她離開身邊的念頭緊緊攫住了他的理智、他的情感，所以在她走人的那一刻，他發顛似地想要再見到她，也用盡一切力量找尋她。“我就是想看見你，就是想要再看到你，這就是答案。”
她聽著，卻沒有任何反應，只是疲憊地撐開眼皮，看著路邊的景況。“你現在又要往哪兒去？”她頭好暈，問道：“你要返回京城嗎？我不回京城的，我不回‘言之家’的。你聽到沒有？我不回去。”
“容不得你作決定。”
“我偏要！”左寧使出全身力氣，想從馬背上跳下。
言撞牒卻牢牢抱住懷中的嬌人兒。“你打定主意要與言家做切割？”
“本來就一刀兩斷了。我成功走人了，你也擺脫掉我，你該拍手稱快才是，怎么又來抓我？還有，你應該很忙才對，你的‘探花樓’呢？開幕了吧？你不忙‘探花樓’，跑來抓我又是為什么？”
她居然沒把他那“想看到她”的答案放進心上，一逕地只想與他做切割。
“‘探花樓’是開始營生了。”言撞牒回道。
聞言，她情緒震蕩得厲害。“姜容兒姑娘呢？你不去樓里守護她，你不怕她被別的男人沾了？”
“她知道怎么見機行事。”
她一怔，他竟對姜容兒展現出漠不關心的態度？好奇怪。“你又找到新的姑娘家要染指，所以又要離棄舊愛了嗎？”不愧是風流胚子啊！
“你真當我是風流胚子？”他口氣陰沉了。
“你是啊！”她毫不遲疑地回道，就是認知不變，所以不把他的話放進心里。
“我要是風流胚子，我還會再來找你、我還會花心思追蹤你的下落嗎？”他抱著扭動的她，把溫暖的手掌貼在她的小腹處。雖然隔著布料，但暖暖的掌溫仍然滲進她的玉肌里，流進她的心窩。
她全身慢慢僵硬，激蕩的情緒慢慢緩和下來，理智總算回穩了些。“對了，你為什么能找得到我？你是用了什么方式？”龍呈朝皇土地遼闊，要找一個人宛若大海撈針，他是用了什么方式？她想知道。
“就用腦子想嘍！你沒有從言家取走任何財物，這意味著你為了吃飯過日子，必須要掙錢，而你一介女流，要怎么賺錢？所以我猜測，你會以自己最擅長的廚藝來賺取溫飽。”
她大驚。“呃，你……你還真的猜對了！”原來他是掌握住了她的想法，那她該不該為此事感動？不！她若感動就中計了！
言撞牒再道：“我派出言家全部人馬到處查探哪處城鎮出現了美食，又或者是手藝精湛的廚師，若有消息，我就去確定，所以我才能在紅柳城找到你。”
聞言，感動又襲上心頭，她快壓抑不住流淚的沖動了。
“我總算找到你了。”他幽幽說道。
“然后呢？那又怎樣？”不，別上當了，他一定有所圖謀！
“你跟我回‘言之家’。”
“沒必要。”她繼續拒絕，她不是那種招之即來、揮之即去的煙花女，也不想貪求言家的一切。尤其他若對她無意，她回言家有何用？她可不要像個寡婦一樣，只能獨守空閨，又或者天天站在門前倚望丈夫回來，思念丈夫成痴，再變成望夫石。
一思及此，她立刻壓抑感動的情緒。
況且，她為什么一定要活在他的決定之下？
“哈哈哈……”愈想愈可笑，真好笑，而且她真的大笑出聲。
“你在笑什么？”言撞牒停下馬。
她抬首，他的黑色瞳眸一瞬也不瞬地盯著她。
左寧的笑聲慢慢停止。
“我只覺得一切都很荒謬！”她斥了聲。千萬不能對他動了心念，方才被他深邃的黑眸吸附住，差點又淪陷進他的魔力下。
言撞牒臉色一凝，將她緊緊抱住，又要策馬狂奔。
“我說了，我不回京城。”她又做出反抗的准備。
“我沒有要回京城，我帶你去散心。”他回道。
“散心？你哪來的閑情逸致？無緣無故的，你要帶我去哪里散心？”
“走就是了。”他決定了，既然她不相信他，也強烈地排斥他，那么他就做一些事情來讓她相信，讓她接受好了。
“要去哪兒？”她問。
“浙省。”
“浙省？去浙省做啥？那不是靠海省份嗎？”她忍不住懷疑著，道：“你要淹死我嗎？你要對紅杏出牆的女子浸豬籠嗎？你若要浸我，不必這么麻煩，找個溪流把我丟下去就行了，不會有人發現而找上你的，‘言之家’的美名依舊可以保住。”
“我沒有要浸你豬籠。我不是說要帶你散心嗎？你別用小人之心度君子之腹。”
“我是小人？你是君子？哈！”她氣到發笑。
“你若要驗証答案，那就跟我玩樂去吧！”他道。“走！”
塵土不斷揚起，言撞牒駕著千里馬，往浙省方向奔馳而去。
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紅柳城里，尤其靠近“發福客棧”一帶，還是聚集著一圈又一圈的人潮，只是這陣子不是在討論天下第一美食，而是憂心地探問可有把廚師給找回來了？他們還有沒有機會嘗到人間美味？
“‘發福客棧’的大門還是關著的，想來他們還是在找尋寧廚師的下落吧？真可惜，吃不到絕世佳肴了……”食客嘆出長氣來。
“對了，阿福，你剛從外地回來，那你有沒有聽說關于‘發福客棧’打劫案的后續消息呢？”
阿福道：“有耳聞了，也知道古老板都急瘋了。我還聽說，許多人瞧見一匹快馬往南方而去，但落腳何處，就沒有消息了。”恰巧做完生意回到城里的商人，把所知所聞告訴大家。
“真是奇怪的搶匪，不劫財，只劫人，還搶了人家客棧的廚師，真是奇怪……”
“不奇怪，一點都不奇怪！搶走那位寧廚師，等于搶走一座金山銀礦，因為‘發福客棧’的廚師等于是財神爺的分身呀！”
“說得也是。”
“請問大嬸，紅柳城真的出了個厲害廚師嗎？而且聽說前几天還被一名年輕匪徒給劫走了，真有這回事嗎？”羅元紳一走進紅柳城，沿路就不斷聽到當地人的議論話題。他竊喜，看來綠林窩探子的消息是正確的。
“是有這回事。”旁邊人紛紛點頭。
“你們能不能告訴我詳細內情啊？”羅元紳一直在打探左寧的下落，還吩咐綠林窩的徒眾們想辦法跟蹤言撞牒，雖然很快就被甩掉了，但后來就有聽說紅柳城出了位大廚師，道道美食皆引來絡繹不絕的食客，再然后又冒出紅柳城最出名的大廚子被怪人給搶走的消息，這消息讓他不禁前往紅柳城來一探究竟。
“你都不知道，‘發福客棧’的老板哭得有多傷心，還花錢請人幫忙尋找哩！”百姓們又竊語個不停。
羅元紳追問道：“那有沒有最新消息？客棧老板有查到那位劫匪往什么方向躲藏了嗎？”
“有人瞧見他們快馬往南方去了。”
“南方？”
“對啊，聽說是南方，不過到底是哪個省份，這就不知道了。”
“往沿海省份去了……”羅元紳核對著綠林窩已掌握到的訊息，綠林首領說過，言撞牒在沿海省份擁有別院與店鋪等產業，該不會是往浙省去了吧？
好，就沿著南方路線走一趟！
“發福客棧”高朋滿座，外頭等著吃飯的隊伍還排到看不見盡頭哩！
“我說古老板，你真的發財了，短短兩個多月的時間，你應該已經賺到一座金山了吧？”這“發福客棧”的生意好到讓客人都忍不住調侃起古老板來。
“客倌，您開玩笑了，我哪有賺這么多錢啊？您說笑了！呵呵呵……”古老板聰明地選擇低調，不敢太囂張。
“老板，我還要等多久才有位子坐啊？”外頭的客人飢腸轆轆，忍不住問道，但為了嘗到天下第一美食，餓死也要等候。
“對不住、對不住！請客倌您多多包涵。客人實在太多了，不過一有座位，我會立刻請您入座的！”
“老板，算帳！”鬧哄哄的客棧里又響起另一道叫喚聲。
“好，來了！一共是一兩銀子。”客棧跑堂連忙從一號桌轉到二號桌來收錢。
一桌十道菜色，要價一兩銀子，算是昂貴的價格，可是客人卻甘之如飴，因為食物實在太美味了，錢花得值得，所以客人一離桌，外頭排隊的客人立刻又補上。聞香而來的饕客只怕吃不到，不怕砸大錢！
“古老板賺翻了！”又有客人忍不住嚷。
“沒有、沒有啦……”古老板一邊擦汗，一邊招呼涌進的食客，不過他沒忘記要解釋。“客倌真的誤會了啦！‘發福客棧’之所以能吸引食客，是因為店里食材新鮮、用料實在，但是相對的成本也提高了，而且做出這一道又一道佳肴的大廚我也得給付昂貴的工錢哩！”
“咦？原來如此啊！不過若沒有這位寧大廚，‘發福客棧’也不可能生意興隆的。”
“是啊、是啊，您說得沒錯！”古老板應聲。
他在兩個多月前應征廚師，結果來了位少年公子，自稱寧謐，本想他一副嬌貴的模樣，豈懂廚藝？豈料他二話不說，立刻用現有材料烹飪出一魚、一肉、一菜，他一看，立刻拜服，其他廚子們嘗過寧大廚的手藝后，也通通愿居第二線，甚至要跪下來拜師，當下他就知道老天賞賜個財神爺給他了！
后來雙方條件談得很愉快，寧公子要求自訂菜色，全權負責指揮廚房的事，而且還要分三成利潤。
古老板都答應了。
“對了，寧大廚是誰？可不可以介紹他出來給大伙兒認識？大伙兒都只聞其名、不見其人，真想見見他的廬山真面目呢！”有客人起哄道。這段日子許多人都想見到“發福客棧”的寧大廚，只是一直被拒絕。
“不成、不成！”古老板果然嚴肅了起來，跟客人挑明著講。“如果各位還想在咱們紅柳城里嘗到‘碎心蝦’、‘失魂湯’、‘忘愛雞’、‘爬爬牆’這些人間美味，就不要亂出餿主意，也不要求見他本人，更不要跑去偷看他。寧大廚那人喜歡待在廚房里構思美食，討厭被客人打擾，萬一你們有人強行找他，他一生氣，保証走人！”
“是喔？”
“這是他的規定，如果客倌們非要勉強見他，他會立刻離開紅柳城，所以你們若要嚇走我的大廚，那日后沒有美食吃可就不要怨我了。”
“那不見他，我們不見他了，不勉強了。”為了繼續滿足口腹之欲，食客們不敢強行要見寧廚師。
“這樣才對，呵呵……”古老板滿意地道。
客棧熱鬧非凡，做男廚裝扮的左寧站在窗邊偷偷地瞄了眼客棧里高朋滿座的狀況，見大家吃得愉快，滿意地轉回廚房去，再度叮嚀學徒要怎么把肉片煎嫩。
她不在乎把手藝傳給學徒們，反正這地方若待不下，再換個地方便行。龍呈皇朝地大物博，絕對找得到她的容身之所。
她是餓不死的，因為她的手藝可以養活自己，就像現在一樣。這兩個多月的大廚生活其實已經攢了不少錢，她對未來的生活已不必太過煩憂。
看看現況，再回頭想想以前的自己，她走不出“言之家”根本是自己不想走，根本是自己在留戀，根本是自己舍不得。
幽幽一笑，還以為自己心胸豁達呢，其實自己根本是個拖泥帶水之徒，不關己事，就勸人灑脫，輪到自己，就迷惘失序。
若不是她真被姜容兒之事給激得徹底死心，或許她還是會繼續賴在“言之家”。
唉，拖延了這么久，把自己弄得這般狼狽，最后結論全是咎由自取。
呵……自找的！
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羅元紳在綠林子里繞來繞去、走來走去，還差點迷路。半天過去了，好不容易才走出濃密的森林，找到一塊平坦處可暫時歇息。
“這是什么鬼地方？綠林窩不是藏匿在這綠林山里嗎？這里是不是綠林山啊？”羅元紳再也忍不住地抱怨道。
放眼望去，四周都是青翠山嶺，但地形也十分古怪，綠林窩在這里建筑山寨是絕佳選擇，只是這隱密地形也把他搞得團團轉。
“下雨了。”霏霏細雨開始落下，也加深了他的苦難，他怎么走到哪兒就要受苦到哪兒呢？
“人呢？人到底都躲哪兒去了？還不滾出來！”羅元紳看了看這偏僻野外，還是渺無人煙，他捶著疲勞的雙腿，忍不住再抱怨。“還真是茫茫人海……這三個月來，我不僅找不到左寧，現在連綠林窩藏在何處我也搞不清楚。我暗號都打出去了，綠首領怎么還不出現？而且現在還要下雨，老天真是喜歡跟我作對……”
“羅公子，你要死不活的像什么樣？你在抱怨什么？”一道粗獷的聲音從背后傳來。
說人人到。羅元紳回頭看著綠首領，總算松了口氣。“你們總算蹦出來了。”
身著黑衣的漢子儼然是首領，后頭則跟著兩名嘍啰；。“有事耽擱才慢了點。對了，你手臂的傷口全好了沒？我害怕泄漏底細跟行蹤，都不敢貿然現身找你，也不知道你的狀況如何？”
“你們沒來找我是對的，言撞牒那人太奸詐，非到緊要關頭，絕對不可以隨便現身。”
綠林首領說道：“看來你手臂上的傷勢全好了。”
“是好了，你的分寸拿捏得極好，只有傷到肉沒見骨，后來敷點藥就沒事了。”
綠林首領也往大石頭上一坐，再道：“看來這招苦肉計使得好。倒是左寧為什么會突然不見蹤影，而你也離開‘江南別院’？你要我砍你是為了讓左寧對你死心塌地，可是結果卻是大家都跑光光了。”
“這都要怪我的運氣很不好。”他苦心的設計竟然功虧一簣，他一想到火就上來。“我原本要靠這份救命恩情擄獲左寧的心，豈料言撞牒居然在天池魚里給我下瀉藥，害得我上吐下瀉、痛苦不堪，結果左寧內疚自責甚深，居然離開了‘江南別院’，不敢再見我。”羅元紳認定左寧的離開是因為內疚。
“原來中間還發生這種事啊！”綠林首領嘖嘖稱奇。“這言撞牒也太陰險了，居然在食物里下毒。”
“我太不小心了，一聽到左寧為我烹煮罕見的天池魚，我就心花怒放，一股腦兒地把天池魚給吃光，忘了言小子居心不良，很可能會在魚里動手腳！”當他腹痛如絞時，曾瞥見言撞牒的冷笑，當下他就知道自己完蛋了！原本他還想利用機會向左寧告狀，再博取更多的同情，豈料卻見不到她人影，她走掉了。“言撞牒那小子之陰險、之惡毒，根本無人能出其右，難怪‘言之家’可以不斷壯大。對了，‘言之家’的祕密你們查出了多少線索？有沒有可以利用的？”
綠首領道：“‘言之家’確實不是泛泛之輩，言撞牒更是可怕，若非有他在暗處運籌帷幄，‘言之家’不可能這么富有。”
“怎么說？你查出什么來了？”
“我發現言家財富的累積方式相當奇怪，言家雖有繼承祖宗遺產，可我估算過言家目前的財力可是遠遠超出祖產繼承部分，而且這些年來還會突然‘冒出’財富來。像‘探花樓’的籌建就必須要有鉅款支出，那可是相當大的花費，可言撞牒卻付得輕松自在。此外，我還發現言撞牒在沿海省份不斷購置新的屋宇，以及是店鋪商家，而浙省是他產業最多之處。他哪來這么多錢財開設各類商鋪呢？雖然他都是隱身在幕后當金主，但他也太富有了吧？”
羅元紳聽到言撞牒這么有錢，沒好氣地道：“言撞牒該不會挖到寶藏了吧？”
“寶藏？”綠首領的雙目忽然發亮，連連點頭稱是。“我也懷疑言撞牒是否身懷寶藏，才可以富可敵國，才可以恣意妄為。”
“你也這樣想？”
“我認為很有可能。”
“也許他真有寶藏。”
“是啊、是啊！”寶藏之說讓兩人愈來愈興奮，眼睛都亮了起來。
綠首領想到，他與羅元紳其實還真是有緣。
當初他是在河邊遇見瘦成皮包骨，而且還用溪水填飽肚子的羅元紳，結果一時起了惻隱之心，丟了塊饅頭給他，就因為這個舉動，他們開始有了來往。他原本想叫羅元紳直接到寨里找口飯吃的，但他卻不愿打家劫舍，想用他的工匠本領闖出一番事業來。羅元紳的決定對綠林窩并無妨礙，況且他若闖出名號來，他還可以去討個人情，所以他就讓他走人，然后偶爾派人塞點錢給他零花。
只是，羅元紳至今仍未在工匠領域里闖出名號來。
倒是捎了訊息，要他協助對“言之家”下手。
羅元紳計划從“言之家”身上撈好處。
綠首領也興致勃勃。
羅元紳雙拳緊握，看來他更不能放掉左寧了。言家長輩非常疼愛左寧，他若得到左寧，左寧就會指揮“言之家”幫他的忙。
綠首領再道：“我認為還是快點找到左寧吧，只有掌握她這個關鍵才可能再度接近‘言之家’，才有辦法從中牟利。對了，你可別忘記咱們說好的分配方式，我的綠林窩一直苦哈哈的，你拿到錢后可要分我一半。”
“我知道，那你也快點幫我找到她。”
“我曉得了。”綠首領起身，道：“你先跟我回寨里休息，我即刻派人尋找左寧的下落。”
“好。”
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“發福客棧”里擠滿了人。
天下第一美食的吸引力沒有絲毫的減退。
“這叫‘碎心蝦’，吃在嘴里會喀滋喀滋響，這其實就是心碎的聲音啊！”“發福客棧”古老板盡心地為客人介紹店里的招牌食物。
“心碎的聲音是這樣子的啊？真好吃也真好聽呢！”食客們不僅被美味吸引住，連古怪菜名都增添他們的食欲。
“哇……這叫什么失魂湯的，名字雖然奇怪，但喝下去之后還真的會失魂喔！太好喝了，實在是太好喝了，教人控制不住，一碗接一碗地往嘴里倒，整個人飄飄然的。”酒足飯飽的食客們攤坐在椅子上，這輩子這一次吃得這么盡興啊！
“我好想對大廚膜拜叩首呀！不知道能不能見他一面呢？”這心愿又被食客提起了。
“我也想知道煮出這一道道美食的大廚長得是啥模樣？”
古老板不高興了。“你們怎么又犯毛病了？不是說大廚不見客嗎？還有，為了讓大家有好東西吃，你們可不要犯了規矩去偷看。”
“好啦、好啦……”食客們唯恐吃不到美食，也不敢有任何的偷窺舉止。
爆滿的客棧人聲鼎沸，老板跟伙計們依然忙得不可開交，客棧的大門口人來人往，而且吵吵鬧鬧。這時，一道黑色身影進了門，走過長桌邊，卻沒找長板凳坐下，還一直往里頭走。
店小二原本要上前招呼，但俊杰男子一揮手，店小二立刻不敢接近。
這人的氣質好高貴也好威風，一看就知是達官貴人，店小二一時間不敢犯上，就讓他自己找位子坐。
“店小二，快來一碗‘失魂湯’！”又有客人點菜。
“是，來了、來了！”店小二又回頭，看那黑人衣正拿著一壇酒，好似在找位子，這才沒再理會他，去忙了。
黑衣人將酒放在柜台上，沒受阻攔地走進柜台后面，掀開門帘，一路暢行無阻地朝廚房的方向而去。
鍋蓋聲、炒菜聲、還有請教的聲音不斷從廚房里傳了出來。
火爐轟轟作響，中間還夾雜著一句話——
“加半湯匙的鹽即可。”一位束發、穿著廚師裝的年輕公子指揮著其他廚師火候的控制以及調味的訣竅，要他們自己先嘗一口。
“對了，就是這味道，太棒了！謝謝寧公子的指導。”學習的學徒對寧公子的傾囊相授感激不已。
“抓到訣竅了之后，你們就可以自己開創新的菜色來。”寧公子，也就是左寧，隱瞞身分在“發福客棧”當大廚，不自私地傳授廚藝。反正她若遇到風吹草動，就會腳底抹油溜之大吉。
黑衣人停下腳步，看著廚房里的一舉一動。
“好，我弄好咕嚕肉了。”葉廚師將剛學好的新佳肴放在盤子上，然后請其他廚師們品嘗、打分數。
“好，我來嘗嘗。”挾了一片肉塞進嘴里的方廚師一回身，就看到一名俊俏男子站在門口。“你是誰？你怎么可以進來廚房？這地方可是禁地，誰准你進來的？”
“什么事？”左寧側首，目光就這樣跟門外的男人對上了。
靜默。再靜默。
“言撞牒？！啊——”左寧突然放聲大叫，臉色慘變，頭也不回地要往另一個小門沖出去。
“站住！”言撞牒疾步走進廚房，一把抓住左寧。
“救命啊！救命啊——”左寧不由分說，就先狂叫。
“你喊什么救命？”言撞牒磁嗓低沉的警告，她當他是鬼嗎？
“救命啊～～救命啊～～快救我呀！”她理都不理，一逕地發狠狂嚷。
“快放開寧大廚！你是誰？你抓著我們的大廚做什么？做什么？”其他三個人此時才回過神，沖上去要救人。
他瞇眼，道：“我是她丈夫。”
“什么？”三人呆住。
“救命啊！放開我，救命啊！”左寧不在乎他說什么，只是不斷地使勁推他，拚命想跑。
“你還要逃？”他掠上前，再度抓住她。
“大家快來救我，別讓我被這魔鬼帶走啊！快救我、救我——”她拚命要拉開他的手。“救命啊——”
其他人全傻眼，完全搞不清楚是怎么一回事？什么丈夫？又是魔鬼來著？
大伙兒全被黑衣男子的氣勢給震懾住，不敢妄動。
“走！”左寧的力量哪里敵得過言撞牒？一下子就被他抱住了。
“你不要抱住我！”左寧高喊，拾首，對上他灼亮如火的眼神，心一悸，再喊：“打劫呀！我被打劫了，大家快來救我啊！救我啊——”左寧換個方式嚷。
外頭的人終于聽到打劫求救聲，紛紛往廚房的方向疾奔而去。
“你當我是強盜？”言撞牒不知該笑還是該怒，但抱她的手勁卻不曾放松過。
“你是強盜，你本來就是強盜！而且你現在就在搶人，搶不屬于你的東西！”左寧大吼大叫、右扭右扭，像滑溜的蛇似的，想掙出他的鉗制。
“跟我走。”他硬是抱起她。
“我不跟你走！救命啊！我要被壞人抓走了，救命啊！搶人啊、搶人啊——”
一群人“砰砰砰”地趕到廚房，卻見到黑衣男人抱著一個小公子破窗而出，動作迅捷地往后門而去。
行動飛快，分明是個練家子。
“……救命……”寧廚師的喊叫聲愈來愈虛弱，也愈來愈遠。廚子們傻了，食客們也呆了，只能眼睜睜地看他被挾持而去。
四周都是荒草，風吹過，雜草搖曳，發出沙沙聲，荒郊野地原本就寂靜，不過現在又多加了一道馬蹄聲。
一匹高大強健的黑色千里馬穿過荒草，以迅捷的步伐往前奔馳。
“救命啊……救命啊……”聲啞氣虛的求救聲划過天際，在荒野里形成第三道聲響。
左寧一路喊個不停，可惜千里馬速度飛快，即便有人聞聲想救援，駿馬也早就絕塵而去了。
“駕！”言撞牒一路往南走。
“救命啊……”左寧還是叫。
“你一直喊，不累嗎？”她整個人都靠著他，明明氣虛無力了，卻還是叫個不停。
“我累，我都快累死了！可是我不能不喊，因為我要逃走！”破鑼嗓子發出難聽的聲音來。
“你休想逃。”他決絕地道。
“我已經逃了，還擺脫掉你，擺脫了‘言之家’，你為什么又要劫我，要多此一舉地來抓我？”
“為什么……”因為不准她離開身邊的念頭緊緊攫住了他的理智、他的情感，所以在她走人的那一刻，他發顛似地想要再見到她，也用盡一切力量找尋她。“我就是想看見你，就是想要再看到你，這就是答案。”
她聽著，卻沒有任何反應，只是疲憊地撐開眼皮，看著路邊的景況。“你現在又要往哪兒去？”她頭好暈，問道：“你要返回京城嗎？我不回京城的，我不回‘言之家’的。你聽到沒有？我不回去。”
“容不得你作決定。”
“我偏要！”左寧使出全身力氣，想從馬背上跳下。
言撞牒卻牢牢抱住懷中的嬌人兒。“你打定主意要與言家做切割？”
“本來就一刀兩斷了。我成功走人了，你也擺脫掉我，你該拍手稱快才是，怎么又來抓我？還有，你應該很忙才對，你的‘探花樓’呢？開幕了吧？你不忙‘探花樓’，跑來抓我又是為什么？”
她居然沒把他那“想看到她”的答案放進心上，一逕地只想與他做切割。
“‘探花樓’是開始營生了。”言撞牒回道。
聞言，她情緒震蕩得厲害。“姜容兒姑娘呢？你不去樓里守護她，你不怕她被別的男人沾了？”
“她知道怎么見機行事。”
她一怔，他竟對姜容兒展現出漠不關心的態度？好奇怪。“你又找到新的姑娘家要染指，所以又要離棄舊愛了嗎？”不愧是風流胚子啊！
“你真當我是風流胚子？”他口氣陰沉了。
“你是啊！”她毫不遲疑地回道，就是認知不變，所以不把他的話放進心里。
“我要是風流胚子，我還會再來找你、我還會花心思追蹤你的下落嗎？”他抱著扭動的她，把溫暖的手掌貼在她的小腹處。雖然隔著布料，但暖暖的掌溫仍然滲進她的玉肌里，流進她的心窩。
她全身慢慢僵硬，激蕩的情緒慢慢緩和下來，理智總算回穩了些。“對了，你為什么能找得到我？你是用了什么方式？”龍呈朝皇土地遼闊，要找一個人宛若大海撈針，他是用了什么方式？她想知道。
“就用腦子想嘍！你沒有從言家取走任何財物，這意味著你為了吃飯過日子，必須要掙錢，而你一介女流，要怎么賺錢？所以我猜測，你會以自己最擅長的廚藝來賺取溫飽。”
她大驚。“呃，你……你還真的猜對了！”原來他是掌握住了她的想法，那她該不該為此事感動？不！她若感動就中計了！
言撞牒再道：“我派出言家全部人馬到處查探哪處城鎮出現了美食，又或者是手藝精湛的廚師，若有消息，我就去確定，所以我才能在紅柳城找到你。”
聞言，感動又襲上心頭，她快壓抑不住流淚的沖動了。
“我總算找到你了。”他幽幽說道。
“然后呢？那又怎樣？”不，別上當了，他一定有所圖謀！
“你跟我回‘言之家’。”
“沒必要。”她繼續拒絕，她不是那種招之即來、揮之即去的煙花女，也不想貪求言家的一切。尤其他若對她無意，她回言家有何用？她可不要像個寡婦一樣，只能獨守空閨，又或者天天站在門前倚望丈夫回來，思念丈夫成痴，再變成望夫石。
一思及此，她立刻壓抑感動的情緒。
況且，她為什么一定要活在他的決定之下？
“哈哈哈……”愈想愈可笑，真好笑，而且她真的大笑出聲。
“你在笑什么？”言撞牒停下馬。
她抬首，他的黑色瞳眸一瞬也不瞬地盯著她。
左寧的笑聲慢慢停止。
“我只覺得一切都很荒謬！”她斥了聲。千萬不能對他動了心念，方才被他深邃的黑眸吸附住，差點又淪陷進他的魔力下。
言撞牒臉色一凝，將她緊緊抱住，又要策馬狂奔。
“我說了，我不回京城。”她又做出反抗的准備。
“我沒有要回京城，我帶你去散心。”他回道。
“散心？你哪來的閑情逸致？無緣無故的，你要帶我去哪里散心？”
“走就是了。”他決定了，既然她不相信他，也強烈地排斥他，那么他就做一些事情來讓她相信，讓她接受好了。
“要去哪兒？”她問。
“浙省。”
“浙省？去浙省做啥？那不是靠海省份嗎？”她忍不住懷疑著，道：“你要淹死我嗎？你要對紅杏出牆的女子浸豬籠嗎？你若要浸我，不必這么麻煩，找個溪流把我丟下去就行了，不會有人發現而找上你的，‘言之家’的美名依舊可以保住。”
“我沒有要浸你豬籠。我不是說要帶你散心嗎？你別用小人之心度君子之腹。”
“我是小人？你是君子？哈！”她氣到發笑。
“你若要驗証答案，那就跟我玩樂去吧！”他道。“走！”
塵土不斷揚起，言撞牒駕著千里馬，往浙省方向奔馳而去。
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紅柳城里，尤其靠近“發福客棧”一帶，還是聚集著一圈又一圈的人潮，只是這陣子不是在討論天下第一美食，而是憂心地探問可有把廚師給找回來了？他們還有沒有機會嘗到人間美味？
“‘發福客棧’的大門還是關著的，想來他們還是在找尋寧廚師的下落吧？真可惜，吃不到絕世佳肴了……”食客嘆出長氣來。
“對了，阿福，你剛從外地回來，那你有沒有聽說關于‘發福客棧’打劫案的后續消息呢？”
阿福道：“有耳聞了，也知道古老板都急瘋了。我還聽說，許多人瞧見一匹快馬往南方而去，但落腳何處，就沒有消息了。”恰巧做完生意回到城里的商人，把所知所聞告訴大家。
“真是奇怪的搶匪，不劫財，只劫人，還搶了人家客棧的廚師，真是奇怪……”
“不奇怪，一點都不奇怪！搶走那位寧廚師，等于搶走一座金山銀礦，因為‘發福客棧’的廚師等于是財神爺的分身呀！”
“說得也是。”
“請問大嬸，紅柳城真的出了個厲害廚師嗎？而且聽說前几天還被一名年輕匪徒給劫走了，真有這回事嗎？”羅元紳一走進紅柳城，沿路就不斷聽到當地人的議論話題。他竊喜，看來綠林窩探子的消息是正確的。
“是有這回事。”旁邊人紛紛點頭。
“你們能不能告訴我詳細內情啊？”羅元紳一直在打探左寧的下落，還吩咐綠林窩的徒眾們想辦法跟蹤言撞牒，雖然很快就被甩掉了，但后來就有聽說紅柳城出了位大廚師，道道美食皆引來絡繹不絕的食客，再然后又冒出紅柳城最出名的大廚子被怪人給搶走的消息，這消息讓他不禁前往紅柳城來一探究竟。
“你都不知道，‘發福客棧’的老板哭得有多傷心，還花錢請人幫忙尋找哩！”百姓們又竊語個不停。
羅元紳追問道：“那有沒有最新消息？客棧老板有查到那位劫匪往什么方向躲藏了嗎？”
“有人瞧見他們快馬往南方去了。”
“南方？”
“對啊，聽說是南方，不過到底是哪個省份，這就不知道了。”
“往沿海省份去了……”羅元紳核對著綠林窩已掌握到的訊息，綠林首領說過，言撞牒在沿海省份擁有別院與店鋪等產業，該不會是往浙省去了吧？
好，就沿著南方路線走一趟！
show 於 2008-04-17 17:15:00 修改文章內容
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言撞牒一路上都盯著左寧，兩人同吃、同住、同睡一間房，但是她睡床，他則打地鋪，體貼得讓左寧覺得——有詐！
“你又來了，好奇怪。”左寧還是男子裝扮，所以兩個“男人”同住一房并未引人側目，她不解的是他的行徑。她瞅看他彎身打地鋪，依他的個性，一定跟她搶床睡，或者踢她下床，但他并沒有，一路上都以她為重，雖然這樣的尊重也打動過她的心，不過感動都只是一下下，她不認為他是出自真心誠意，總覺得有問題。
“你不喜歡我尊重你？”他反問。
“你演得很累喔？”她不領情。
言撞牒不知該生氣還是掐死她，不過這些都是他自找的，若非以前他對她的極度忽略，今天的狀況就大不相同了。
天亮后，離開客棧，兩人啟程往南走。
“你這樣抓著我不累嗎？”左寧問他。連在馬背上，他還是緊緊摟住她纖腰。
他看了她一眼，回道：“我不累，而且抱著你的感覺很好，愈抱愈上癮。”她的身子軟若棉絮，十分舒服。
聽到這曖昧話，左寧臉蛋通紅，斥道：“不准你再抱我，我們已經沒有任何關系，我不是你的未婚妻，況且比我好抱的姑娘多的是，你只要招個手，天下絕色都會主動投進你懷抱，所以——啊，干嘛，你抱得太緊了，我不能呼吸了……放開，唔……放開我！”呃，他簡直要把她揉進體內了。
“我若不注意，你可能會再跑一次，我還是把你抱緊些才好。”他把她抱得更緊。
她臉蛋紅透，叫道：“你變得好奇怪，也好可怕，你放開我！”她開始用力掙扎，喊道：“放開我！你快放開我，快點！”
“別亂動。”他阻止她。
“放開——”
一個左搖，一個右晃，千里馬被兩人震動得開始亂了步伐，極富靈性的馬兒忽然嘶鳴一聲，高揚馬蹄。
“啊——”砰！兩人從馬背上掉下來，在草地上翻了几圈，千里馬又嘶鳴一聲，仿佛很得意自己的杰作。
“連千里馬也受不了你的反抗，生氣了。”他仍然抱著她，卻不敢把身體重量放在她身上，只是側躺在她身邊，望著她呆愣的臉容，食指忍不住撫上她的唇、滑過她的玉容，又輕點她的細嫩耳垂，再眷戀不舍地回到她紅潤的櫻唇上。
她久久無法回神，直到千里馬又嘶鳴了聲，她才意識到發生什么事——她從馬背上掉下來了。
“我墜馬了？”不過身子沒有任何的疼痛。
“你沒摔死。”他笑，指腹依然眷戀不舍地在她玉頰上滑移。
“你摸我！”她的心酥酥麻麻的，卻也因此回過神來，連忙彈坐而起，吃草喝水的千里馬又回頭看著主子，露齒嘶鳴的馬嘴像是在奸笑。
我。”她窘迫地道。
“連千里馬都欺負
“馬兒不會欺負女主人，它只是希望你懂得男主人的心情。”言撞牒也坐起，端詳她靈動的表情，不過愈看愈氣自己過去的疏忽，過去的他一心一意只想擺脫她，不曾欣賞過她的逗趣與可愛。如今，她時而聰明、時而迷糊的個性，像是一種牽絆，緊緊糾纏住他。
“聽不懂你在說什么。”她啐道，環顧四周，總覺得這地方似乎來過。“奇怪？我怎么覺得這地方有點眼熟。”
言撞牒吹了聲口哨，千里馬立刻回到主子身邊。“你不可能來過這里。”
“我是沒來過，但我覺得這特殊的地形似曾相識。”她思索著到底是在何時來到過這地方、見過這副景象。
“上馬吧。”言撞牒扶著她坐上千里馬。“走。”他駕著千里馬沿著河道往前方山坡方向走去。
溪流與山坡是為一體，千里馬往前行，但溪流卻也愈來愈狹窄，左寧忍不住道：“再往前就會出現一條圓弧形的山路。”
言撞牒一聽，有些驚詫。“你真的來過這里？”
“可是不可能啊。”她真的沒來過。
“但你卻知道這里的山路。”
她腦子里又浮現另一個景象。“往右走會有個船形狀的屋宇。”
“你真的知道！”言撞牒大驚。
“啊，我想起來了，我想起來我在哪里看過這里的地形了！就是你藏在書房里的那張藏寶圖，這山路、這船形屋宇都是藏寶圖上的注記！”她記得許久前她偷看他在書房里的行動，無意中發現藏寶圖的存在，當時還被言撞牒抓到，被他嘲諷了一番。
“你還罵我是小偷呢！”想到他過去的漠視與無禮，她就生氣。“你罵我想偷你的東西，我好氣，夫妻本為一體，你的就是我的，我看你的東西并不為過，可你那時卻如此羞辱我。”
“沒想到你的記性如此之好，看了一眼就把地形全都記進腦子里。”
“你現在開始怕了？怕我記住整個地形，可以趁你不注意之時把寶藏挖光光？”
“不怕。若怕，我豈會帶你過來？你先前不是怨我鄙視你，不把你當一回事，那么我從今天起就展現夫妻本為一體的行為，你可以安心了吧？”他道。
“什么？”她不敢相信耳朵聽到的話語。他說要與她同為一體？
他輕笑，不再回應，駕著千里馬往林子里走，愈深入愈是幽靜，而路的兩側都是濃密林蔭，顯得很神祕，還有涓細水流聲……
走到一處平坦地后，言撞牒扶著她下馬，道：“接下來用走的。”
她也只能跟他走。
言撞牒扶著她慢慢走上斜坡處，然后，一個奇特的山洞出現，他帶她進入。山洞極大，而且十分涼爽，不過山洞頂端有几個小弧度的空隙，讓日光能夠照射進來。照理說洞內應是相當明亮，但不知為何當他們一進入山洞，一層蒙蒙的霧氣便慢慢浮現，洞里的光芒變成慘白色。
“你等等，不要再走進去，我先去解除機關。”言撞牒要她停步。
“這霧氣……有古怪？”她問。
“是的，聞久了，人會發傻，然后昏厥倒地，沒人救助后是生是死，只能聽天由命。”
“原來如此。”她看他扳動一塊小石頭，然后一個手掌大的洞口出現，他又扳動小洞里頭的機關，忽然間，原本的霧氣慢慢散去，洞里的空氣變得清新。
霧氣散了之后，山洞里的景物更加清楚，左寧再往里頭走，發現山洞里還有一些小洞，并且放有一些文件。
“有地契，還有銀票……天哪，好多錢喔！”她翻閱著那一疊價值不菲的契約合同，驚詫地問：“前面那一只又一只的大箱子該不會也存放著金銀珠寶吧？”
“沒錯。”
她傻眼。“這山洞里頭藏著一堆寶藏？！”
言撞牒笑道：“你若有興趣盤點清算，可能會算暈過去。”
“問題是你哪來這么多寶藏？”這才是重點，言撞牒私底下在做什么營生？他該不會是盜匪之流的角色吧？對了，他每年都會失蹤一陣子，該不會就是去當搶匪？“你從哪兒取來這么多的寶藏？我從來沒聽長輩說過‘言之家’有家傳藏寶圖，而且言家祖產已夠丰富，伯父伯母為人正派，更不可能去經營迅速聚財的偏門行業，所以，你哪來這么多金銀財寶藏放在這里？先前我發現這張藏寶圖時，也只當是嬉鬧的假圖，沒想到真有寶藏。”
“你想知道真相？”
“是想知道。”只是他肯說嗎？他一向神神祕祕的。
“好，我告訴你，這些寶藏都是從宮中送來的。”言撞牒跟她坦白真相。
“宮中？！”她大驚。
“這山洞里藏放著的金銀寶物，是皇帝交給我運用的錢。”
“呵……你說笑的吧，我不信，皇帝怎么可能把金銀財寶平白送給你。”
“當然是有事交辦，皇帝為了讓他交代的任務順利完成，所以特別撥出這些珠寶交給我操作，而這些資金我就放在這處山洞里。”他看著她錯愕的神情，再道：“我說的都是真的，你可以相信。還有，暫時別碰后面小洞，我設計的機關尚未全部解除。”
“太不可思議了……”她尚在消化剛得知的祕密，又忍不住想再數數這些財寶到底有多少。
“小心一點。”他提醒她。她快要踢到腳邊的小石子，那可是機關陷阱。
“你說什么？”她恍神地問，一直在思考他的話是真是假，也不住端詳那一箱箱珠寶。
“別再退后。”言撞牒上前要拉住她。
她嚇一跳。“你別靠近我——”喀，她撞到機關陷阱。
“我會比機關可怕嗎——”
他說話的同時，兩只黑色長針朝左寧面門疾射而去，言撞牒拉著她險險避過。
“我不是說別亂動！”他緊抱著她。
左寧受了驚嚇，心兒怦怦亂跳。她眨了眨眼，方才差點枉死了，幸虧他拉了她一把。
只是當她發現自己跌進他的胸懷時，又開始發顫。
“怕了吧，誰教你不聽話，差點死于非命。”懷里的她不斷抖顫著，他心疼地道。
左寧是怕，但不是怕死，而是跌進他懷里的一瞬間，她又感動了。她冰冷的心被他的溫柔給融化，她是被這心緒變化給嚇著。
“誰教你總是那么冒失。”言撞牒不知她心中所思，以為她被機關暗器給嚇到，開始安撫她。“沒事了，不要害怕，沒事的。”
本來就沒事，所以她應該快點離開他懷中，但她沒有。不僅沒有，嬌軀還不自主地往他偉岸胸懷里偎去。
他懷里的溫暖與安全讓她眷戀不已，讓她無法離開，好舒服……
言撞牒將她抱得更緊，還捧起她的臉蛋，摸摸她的臉兒，仔仔細細端詳她俏美的容顏，真真切切將她看個仔細。他想將近十年的錯失全部補上，他要將她的每一寸肌膚、每一個表情都烙印進心崁底，一點都不想遺漏。
“你！你在看什么呀？我臉上有什么東西？”左寧的心跳得更厲害。他的雙手緊緊捧住她臉頰，她覺得溫暖、溫馨，舒服得想閉上眼，好好睡上一覺，又被那專注的目光凝視得心慌意亂。
言撞牒沒回話，只是俯首，直接親吻住她微涼的唇瓣。
在唇片觸及的瞬間，她一駭，瞠目想退，但他不松手。
他狂烈地吻著她。
左寧頓時沉醉了。
隨著他加深的吻，隨著他飢渴地掠奪著她的唇舌，她發顫，她迎合，她全身軟綿綿，她無法動彈……
多年的委屈與不悅，她又忘記了，她又臣服在他的魅力之下，怎么可以這樣，但……
她忍不住回吻他。
許久許久過后，言撞牒放開她的唇，低啞地道：“知道寶藏的存在，是我讓你熟悉我的第一步。”
她細碎地喘息，想到剛才的放縱，氣他，更氣自己。“我為什么要熟悉你？我不想惹麻煩了，我已經決定離開了！”
言撞牒笑笑，不與她爭執，再道：“你不會離開的，你只要跟隨我的步伐，你就不會想要離開我。”
“哪有這種事？”
“有。”
“我真的不明白你。”她惱道。
他大笑，摟著她離開山洞，走下山坡，坐上千里馬。
言撞牒真是個難以捉摸的男人，而她真能了解他？而且他真的愿意讓她了解？他此刻的作為真的是在討好她？取得她的歡心？誘她回頭？
哎呀，頭痛起來了……
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艷陽高照，街上一片熱鬧，商旅眾多，買賣問價聲此起彼落，這座大城又是一處繁華之地。
一馬二人行過街道，卻沒出聲。
“我帶你去參觀藏寶洞，又告訴你這些財富來自于皇帝所賜，但你似乎不相信我的誠意。”言撞牒問她。她一路上都陷入沉思，并未因此對他表現得熱絡。
“看來你還是選擇疏離。”言撞牒再道。
左寧的心思還在擺蕩。她曾經想要相信他，只是他的過往記錄太可怕，難保不會只是一時興起、逗著她玩的游戲。
“客倌坐，里面請，請。”店小二在門口迎客。
言撞牒停馬，帶著左寧進入客棧歇息。
“兩位客倌請坐，請問要吃些什么？需不需要住宿？”店小二小心翼翼地招呼這對長相俊逸，氣質出眾的公子爺。這兩人一個高貴孤傲，一個柔和俊俏，肯定出身不凡。
“把店里的招牌菜送几道過來就行。”言撞牒道。
“好的，馬上到。”店小二忙去。
“累了吧，一路奔波，多吃點東西。”
“要不要我下廚，我可以做几道菜給你吃。”她知道他一向愛嘗她的手藝，但是她很少為他做飯。
“不必辛苦了，這一路奔波下來，你應該很累了，我還怕你受不住。”
“還好啦。”也沒多累，一路的衣食住行都是他在張羅打點，她只是跟著走罷了。
“你真的受得住？”言撞牒表情認真地問她。
他噓寒問暖的神情顯得好溫柔。“我沒有那么嬌弱的，別忘了我還可以一個人生活，只是我不可能再回到‘發福客棧’，與他們算是緣盡了。”想起了曾生活了近三個月的地方，她還是會懷念。
“你的確不可能再為別人燒菜做飯，你只能為我——”
“呼！喝！啊，小心！救命……救命……”客棧外忽然傳出一連串驚叫聲，勸架聲、打斗聲亂成一團，客棧里的客人聽到聲響也好奇地紛紛探頭觀看，還有人忍不住跑到門邊看戲。
“哇，打進來了！快閃開，啊——”砰！一群人沖進客棧里，翻倒桌椅、盤子碗筷摔落一地，把客棧里的客人嚇得紛紛逃竄。
“救命啊、救命啊……”一名斯文男子抱著頭在客棧里沖來撞去，后方几個大漢則猛追他。
“站住！別跑！”
“哇，你砍錯人了！小心，啊——”有客人遭受到池魚之殃，被踢了一腳，跌到一旁。
“快逃命啊，快逃命——快！”
客棧里一片混亂，打架的打架，逃命的逃命，只有客棧主人跟店小二傻在一旁，不知如何是好。
“抓住羅元紳！”有人高喊道。
“羅元紳？”原本跟隨言撞牒要離開客棧的左寧聽到這熟悉名字，回頭。“真是羅元紳？”她愣住。
一名持短刀的男子沖向羅元紳，揮了過去。
“我的手，啊——”血花噴出，羅元紳的手臂被划上一刀。
驚恐叫聲立刻響徹客棧。
左寧見狀，回身要沖上去救人。“不准傷人——”
言撞牒卻拉住她。“走。”
“不走，我要救羅元紳。”她執意道，甩開他的手沖了過去。
“算了，就先救他，讓他親自把臉上的假面具摘下來好了。”言撞牒無法讓她單獨涉險，只好加入戰局。
他暗器一使，數顆黑棋子般的物體飛射出去，擊中那些黑衣人的身體，疼得他們唉唉叫。
左寧乘機扶著羅元紳躲到角落，問道：“怎么樣？你傷得重不重？”
“我沒關系，呃……”疼呀。
客棧內又響起各種駭叫、打斗聲，不過那群黑衣人已被言撞牒給逼退。
看到言撞牒占了上風，左寧松了口氣，又回首對羅元紳道：“我送你去找大夫。”
“沒關系。”羅元紳忍痛回道。
“都流血了，還說沒關系。”左寧看了一下，發現店小二躲在桌下不斷發抖，忙吩咐道：“你快去請大夫，店里有沒有傷藥布條之類的東西，快拿來給我。”
“我……我怕……外頭在殺人啊！”
“有高手在場，不會再有人受傷，你快點去拿，快！”左寧促他勇敢一點。
“是嗎？不會殺到我？”店小二驚恐地張望著，那群黑衣人的確被那位俊逸公子給殺得節節敗退，還一個個逃出客棧外，心情總算安穩些。
“好，我去拿傷藥、去請大夫。”店小二膽子大了起來，爬出桌底。
“快點。”左寧催促道。
“好。”店小二見黑衣人已經潰敗逃跑，先沖到后方柜子拿出傷藥給左寧，再跑出去找大夫。
“哎呀！”羅元紳蜷縮成一團，身子微顫著。
“你痛得發抖啊？”左寧擔心地看著他。
“我叫別人來敷藥。”言撞牒處理完黑衣人，走到左寧身邊，冷聲道。
“我來就好。”左寧執意幫忙。
“不用理他。”
“他傷得好嚴重，你瞧他抖得這么厲害。”羅元紳的身體簡直要抖散了。
羅元紳忽然顫顫地開口，道：“不是……我不是……不是受傷的關系，我是……我是……”羅元紳看了言撞牒一眼，又縮成一團。
“你是什么？說話吞吞吐吐的。”
“我是……是害……害怕。”他囁嚅說著。
“害怕？你在怕什么？壞人都被打退了，你的性命也保住了，還有什么好害怕的？”
羅元紳小心翼翼地又看言撞牒一眼，然后又縮成一團。
“你在玩什么把戲？”言撞牒語氣詭異，意有所指。
左寧也注意到他畏縮得過分，道：“有話就直說，沒關系。”
羅元紳呼息急促，好一會兒，才低聲開口。“我沒有玩把戲，我也不敢。您是言公子，我怎敢對您耍把戲。”
左寧慢慢蹲低身子幫羅元紳上藥包扎，一邊問：“你明明就有話要說，就說清楚吧。”
“沒、沒有，啊……”羅元紳疼得呲牙咧嘴。
“對不起，我太用力了。”左寧忙道歉。
“再用力一些吧，他死不足惜。”言撞牒說著風涼話。
“你！”羅元紳忽然抬起臉，滿臉悲憤，道：“我一忍再忍，但你的態度讓我失望。你想殺我滅口嗎？”
左寧看著他視死如歸的態度，追問道：“什么滅口？我還是不懂你的意思，到底出了什么事，你就直說無妨。”
“我……我……好，我說。就算言撞牒要取我性命，我也要說出真相，我已經沒有退路，我豁出去了！”他對左寧道：“你知道那些土匪為什么要追我嗎？他們是打算綁住我，然后逼問我言撞牒的下落。”
左寧蹙眉，問道：“你跟言撞牒又沒有任何關系，他們為何要追你？這沒有道理啊！”
“土匪本來就不講道理。”羅元紳悲慘地道：“這群追我的土匪來自一座名叫綠林窩的賊窩，他們指稱言撞牒在一年多前闖進山寨，搶走一張藏寶圖，一開始他們不知搶匪身分，所以不知找誰索討去，可是他們心有不甘，鍥而不舍地到處追查搶匪的身分。直到一個月前，綠山寨的土匪們終于有所突破，鎖定了言撞牒。只是言撞牒行蹤不定，而言家長輩離開‘江南別院’后也不知去向，而我這倒楣鬼因為跟言家接觸了几回，所以被人指稱我與言家交情匪淺，土匪們也信以為真，又巧合地竟然堵到了我，于是決定抓我來逼問言撞牒的下落，才會發生方才的追打事件。”
“原來如此……”左寧嬌嗓沉下。
“我成了代罪羔羊。”羅元紳好淒慘。
左寧不吭聲，半晌后，她起身，看著言撞牒。“你果然是黑吃黑。”
此話一出，羅元紳欣喜若狂。他的懷疑竟然是真的，言撞牒的財富果真來自于藏寶圖。
為了確定言撞牒是否懷有藏寶圖，他與綠首領說好要試探言撞牒，因此在探子們查到言撞牒現身于浙省的消息后，便合力演出這出追殺戲，一來可以讓他再度接近左寧，二來藉機打探真假。如果言撞牒真有藏寶圖，算他歪打正著，倘若沒有，他也可以胡掰只是被人欺騙，左寧還是不會懷疑他別有心機。
左寧異常冷靜地指控言撞牒，道：“你的寶藏居然是黑吃黑得來的，看來洞里的寶藏全是不義之財，跟你編來騙我的故事完全相反。”還說是皇帝所賜，交給他全權處置，都是假的！
言撞牒不愿在羅元紳面前與她爭執，只道：“你還沒有跟我走完全部行程，所以不要妄下定論。”他看向羅元紳，雙目一冷，道：“而你，該滾了。”
“你要干什么？”羅元紳感覺到他的殺氣，嚇了一跳。
“你說呢？”言撞牒目光寒又冷，殺氣已出。
“不行，不准你動他，動了就表示你心虛，你在騙我。”左寧喊道，擋在羅元紳面前。
她的舉動讓言撞牒停下腳步，口氣陰寒。“他算什么東西，為何殺他就是我心虛？就是我騙你？”
她回道：“就是心虛才要殺人滅口呀。”
“羅元紳何時變得這么重要了，你居然拿我和他做比較？”言撞牒譏諷道。
“不行嗎？”左寧氣勢弱了。他發怒了，他的口吻讓她知道他真的很生氣。
“很好。”言撞牒聲一冷，身子閃過左寧，朝羅元紳狠狠一踢。
“啊——”羅元紳大叫。他動作快到讓他猝不及防，只能硬吃下這一腳。
“你、你居然踢他。”左寧傻眼。
“你心疼了？”言撞牒眉心愈鎖愈緊，那森冷的臉色又讓她畏縮了。
“我、我……你……唉！”左寧震驚，但又不敢與他正面對抗。看來不能再觸怒他，否則事情會難以收拾，而且言撞牒此刻的模樣像極了打翻醋壇子的丈夫——
打翻醋壇子的丈夫？
她為這發現而欣喜。
“怎么不說話了，你就是心疼羅元紳？”言撞牒一步步逼近她，惹得左寧心驚膽顫。
她深吸口氣，壓抑著欣喜，故作鎮定，道：“他……他是傷者，你這樣對待人家會有損言家名譽。”
“我沒事，我已經沒事了……”羅元紳也忍痛回道，怕再繼續“討論”下去會惹得言撞牒發火，當真一掌斃了他。“哎呀，流血了，痛……痛……”還是誘出左寧的同情心比較重要，只要左寧向著他，一切就好辦，然后他再慢慢向左寧訴說言撞牒的恐怖與邪惡，讓她明白他的好，與他同一陣線，然后他再向言家長輩取得金錢援助——
“老板，有沒有房間？”左寧找尋店家老板，打算先照顧羅元紳的傷勢再說。
“有、有，有房間。”一直在門后探頭探腦的老板跳了出來，把他們帶到樓上房間歇息，而店小二也把大夫給請了過來。
言撞牒冷冷跟著他們。
左寧怕他痛下殺手，決定先待在羅元紳身旁，以防萬一。
她坐在椅子上，看著大夫替羅元紳診治、包扎。她只靜靜看著，但腦子想的都是言撞牒。他的火氣為何而來？他真的擔心她愛上羅元紳？他真的害怕她跟羅元紳跑了？他不愿她紅杏出牆？他打算留住她？
這一個接一個的問題又惹得她頭痛了起來。
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房里一片寂靜，這樣的安靜已經過了一個時辰，羅元紳再也憋不住地開了口。
“你不必緊張了，言撞牒已經離去，你想說就說。你還好吧？”羅元紳喚著左寧。她始終坐在窗邊椅子上，直到大夫替他上完藥，她還是呆呆坐著。
左寧仍是想著言撞牒，她急著想弄清楚一切，他一下子讓她看藏寶地點，一下子又踢羅元紳，展現丈夫專屬的醋意，這種種反常表現讓她感到惶惑。
吃醋、嫉妒，這是有情人才會展現的情緒。
這証明他是視她為妻子。
他是真心想彌補她嗎？
一思及此，一抹欣喜又划過心頭。
“你還是不肯說話嗎？又或者，你在為某人傷神？”羅元紳偷按了按自己的傷口。“啊，痛……”
“怎么了？”左寧回過神來，看著床上的羅元紳，道：“傷口又痛了？要不要再請大夫？”
“不用不用，我只是不小心碰到傷口。”他心中竊喜，她還真是關心他呀。
“還好沒流血，不然又要讓門外的店小二找大夫來了。”她看著門外的影子，店小二一直站在房門外等候差遣。
“其實店小二是言撞牒特別派守在門外的，他怕我對你不軌，要他在門外注意著。”羅元紳幽幽說道：“其實我怎么會對你懷有企圖呢，你該小心的人不是我，而是言公子才對。人啊，真是不可貌相，單看言撞牒的出身，誰會認為他有可能搶劫土匪寨子的藏寶圖？若非土匪不甘損失，拚命找尋那位搶圖的盜匪，誰知道言撞牒會做出這種丑事來。”
“你說得有道理。”她點頭。
見狀，他欣喜不已，再道：“也不知我是幸運還是不幸，當你從‘江南別院’失蹤，我也只好跟著離開‘江南別院’。為了謀生，我到處找尋新的工作，只是尋呀覓地，到最后，我又與你相遇了。”
“說來，我和你頗有緣分。”她淡淡笑道。
“我也很開心能夠再遇見你。”他熱切地看著左寧。
“幸好有再度相遇的機會，讓我可以跟你道歉，先前害你吃壞肚子了。”
“不不不，不關你的事，我后來查出是言撞牒搞的鬼，跟你無關，是他在天池魚里下了藥，害得我上吐下瀉，痛苦不堪。”
“是嗎？”她忙搗住嘴巴。原本該為此感到震驚，但不知為何她卻想笑，而且還偷笑了出來。言撞牒一次又一次地戲弄羅元紳，就因為看不慣他想接近她吧。
“你不就是因為內疚自責，才會離開‘江南別院’？想一想，是我對不起你才對。”羅元紳再道。
“嗯嗯。”她點著頭，不敢開口回話，深怕自己的笑憋不住。
羅元紳明明對言撞牒有所不滿，她卻聽得很快樂，那是一種無法形容的快感，她也不知道為何如此。
他繼續道歉。“因為我，你離開言家，讓你在外頭受了不少苦，我是始作俑者，真是對不住。”
她忍住笑，回道：“不要再說對不起了，該說對不起的人是我，我總是一次次地對你失約，我答應要幫你卻又讓你流落街頭，我很慚愧。”
“別這樣說……”羅元紳痴痴看著她。
“不過見你平安，我也可以放心了。”
“是嗎？”
兩人互相安慰，互相感謝對方，門外的店小二聽得糊里糊涂，反正這兩人沒有勾勾搭搭就行。
雖然不懂兩個男人要怎么勾勾搭搭，但他只要確定這兩人隔著十步的距離，沒有越界即可，這是言撞牒公子的交代，也是他拿賞金的條件。只要這兩人沒犯規，他守到天亮都無昕謂。
言撞牒一路上都盯著左寧，兩人同吃、同住、同睡一間房，但是她睡床，他則打地鋪，體貼得讓左寧覺得——有詐！
“你又來了，好奇怪。”左寧還是男子裝扮，所以兩個“男人”同住一房并未引人側目，她不解的是他的行徑。她瞅看他彎身打地鋪，依他的個性，一定跟她搶床睡，或者踢她下床，但他并沒有，一路上都以她為重，雖然這樣的尊重也打動過她的心，不過感動都只是一下下，她不認為他是出自真心誠意，總覺得有問題。
“你不喜歡我尊重你？”他反問。
“你演得很累喔？”她不領情。
言撞牒不知該生氣還是掐死她，不過這些都是他自找的，若非以前他對她的極度忽略，今天的狀況就大不相同了。
天亮后，離開客棧，兩人啟程往南走。
“你這樣抓著我不累嗎？”左寧問他。連在馬背上，他還是緊緊摟住她纖腰。
他看了她一眼，回道：“我不累，而且抱著你的感覺很好，愈抱愈上癮。”她的身子軟若棉絮，十分舒服。
聽到這曖昧話，左寧臉蛋通紅，斥道：“不准你再抱我，我們已經沒有任何關系，我不是你的未婚妻，況且比我好抱的姑娘多的是，你只要招個手，天下絕色都會主動投進你懷抱，所以——啊，干嘛，你抱得太緊了，我不能呼吸了……放開，唔……放開我！”呃，他簡直要把她揉進體內了。
“我若不注意，你可能會再跑一次，我還是把你抱緊些才好。”他把她抱得更緊。
她臉蛋紅透，叫道：“你變得好奇怪，也好可怕，你放開我！”她開始用力掙扎，喊道：“放開我！你快放開我，快點！”
“別亂動。”他阻止她。
“放開——”
一個左搖，一個右晃，千里馬被兩人震動得開始亂了步伐，極富靈性的馬兒忽然嘶鳴一聲，高揚馬蹄。
“啊——”砰！兩人從馬背上掉下來，在草地上翻了几圈，千里馬又嘶鳴一聲，仿佛很得意自己的杰作。
“連千里馬也受不了你的反抗，生氣了。”他仍然抱著她，卻不敢把身體重量放在她身上，只是側躺在她身邊，望著她呆愣的臉容，食指忍不住撫上她的唇、滑過她的玉容，又輕點她的細嫩耳垂，再眷戀不舍地回到她紅潤的櫻唇上。
她久久無法回神，直到千里馬又嘶鳴了聲，她才意識到發生什么事——她從馬背上掉下來了。
“我墜馬了？”不過身子沒有任何的疼痛。
“你沒摔死。”他笑，指腹依然眷戀不舍地在她玉頰上滑移。
“你摸我！”她的心酥酥麻麻的，卻也因此回過神來，連忙彈坐而起，吃草喝水的千里馬又回頭看著主子，露齒嘶鳴的馬嘴像是在奸笑。
我。”她窘迫地道。
“連千里馬都欺負
“馬兒不會欺負女主人，它只是希望你懂得男主人的心情。”言撞牒也坐起，端詳她靈動的表情，不過愈看愈氣自己過去的疏忽，過去的他一心一意只想擺脫她，不曾欣賞過她的逗趣與可愛。如今，她時而聰明、時而迷糊的個性，像是一種牽絆，緊緊糾纏住他。
“聽不懂你在說什么。”她啐道，環顧四周，總覺得這地方似乎來過。“奇怪？我怎么覺得這地方有點眼熟。”
言撞牒吹了聲口哨，千里馬立刻回到主子身邊。“你不可能來過這里。”
“我是沒來過，但我覺得這特殊的地形似曾相識。”她思索著到底是在何時來到過這地方、見過這副景象。
“上馬吧。”言撞牒扶著她坐上千里馬。“走。”他駕著千里馬沿著河道往前方山坡方向走去。
溪流與山坡是為一體，千里馬往前行，但溪流卻也愈來愈狹窄，左寧忍不住道：“再往前就會出現一條圓弧形的山路。”
言撞牒一聽，有些驚詫。“你真的來過這里？”
“可是不可能啊。”她真的沒來過。
“但你卻知道這里的山路。”
她腦子里又浮現另一個景象。“往右走會有個船形狀的屋宇。”
“你真的知道！”言撞牒大驚。
“啊，我想起來了，我想起來我在哪里看過這里的地形了！就是你藏在書房里的那張藏寶圖，這山路、這船形屋宇都是藏寶圖上的注記！”她記得許久前她偷看他在書房里的行動，無意中發現藏寶圖的存在，當時還被言撞牒抓到，被他嘲諷了一番。
“你還罵我是小偷呢！”想到他過去的漠視與無禮，她就生氣。“你罵我想偷你的東西，我好氣，夫妻本為一體，你的就是我的，我看你的東西并不為過，可你那時卻如此羞辱我。”
“沒想到你的記性如此之好，看了一眼就把地形全都記進腦子里。”
“你現在開始怕了？怕我記住整個地形，可以趁你不注意之時把寶藏挖光光？”
“不怕。若怕，我豈會帶你過來？你先前不是怨我鄙視你，不把你當一回事，那么我從今天起就展現夫妻本為一體的行為，你可以安心了吧？”他道。
“什么？”她不敢相信耳朵聽到的話語。他說要與她同為一體？
他輕笑，不再回應，駕著千里馬往林子里走，愈深入愈是幽靜，而路的兩側都是濃密林蔭，顯得很神祕，還有涓細水流聲……
走到一處平坦地后，言撞牒扶著她下馬，道：“接下來用走的。”
她也只能跟他走。
言撞牒扶著她慢慢走上斜坡處，然后，一個奇特的山洞出現，他帶她進入。山洞極大，而且十分涼爽，不過山洞頂端有几個小弧度的空隙，讓日光能夠照射進來。照理說洞內應是相當明亮，但不知為何當他們一進入山洞，一層蒙蒙的霧氣便慢慢浮現，洞里的光芒變成慘白色。
“你等等，不要再走進去，我先去解除機關。”言撞牒要她停步。
“這霧氣……有古怪？”她問。
“是的，聞久了，人會發傻，然后昏厥倒地，沒人救助后是生是死，只能聽天由命。”
“原來如此。”她看他扳動一塊小石頭，然后一個手掌大的洞口出現，他又扳動小洞里頭的機關，忽然間，原本的霧氣慢慢散去，洞里的空氣變得清新。
霧氣散了之后，山洞里的景物更加清楚，左寧再往里頭走，發現山洞里還有一些小洞，并且放有一些文件。
“有地契，還有銀票……天哪，好多錢喔！”她翻閱著那一疊價值不菲的契約合同，驚詫地問：“前面那一只又一只的大箱子該不會也存放著金銀珠寶吧？”
“沒錯。”
她傻眼。“這山洞里頭藏著一堆寶藏？！”
言撞牒笑道：“你若有興趣盤點清算，可能會算暈過去。”
“問題是你哪來這么多寶藏？”這才是重點，言撞牒私底下在做什么營生？他該不會是盜匪之流的角色吧？對了，他每年都會失蹤一陣子，該不會就是去當搶匪？“你從哪兒取來這么多的寶藏？我從來沒聽長輩說過‘言之家’有家傳藏寶圖，而且言家祖產已夠丰富，伯父伯母為人正派，更不可能去經營迅速聚財的偏門行業，所以，你哪來這么多金銀財寶藏放在這里？先前我發現這張藏寶圖時，也只當是嬉鬧的假圖，沒想到真有寶藏。”
“你想知道真相？”
“是想知道。”只是他肯說嗎？他一向神神祕祕的。
“好，我告訴你，這些寶藏都是從宮中送來的。”言撞牒跟她坦白真相。
“宮中？！”她大驚。
“這山洞里藏放著的金銀寶物，是皇帝交給我運用的錢。”
“呵……你說笑的吧，我不信，皇帝怎么可能把金銀財寶平白送給你。”
“當然是有事交辦，皇帝為了讓他交代的任務順利完成，所以特別撥出這些珠寶交給我操作，而這些資金我就放在這處山洞里。”他看著她錯愕的神情，再道：“我說的都是真的，你可以相信。還有，暫時別碰后面小洞，我設計的機關尚未全部解除。”
“太不可思議了……”她尚在消化剛得知的祕密，又忍不住想再數數這些財寶到底有多少。
“小心一點。”他提醒她。她快要踢到腳邊的小石子，那可是機關陷阱。
“你說什么？”她恍神地問，一直在思考他的話是真是假，也不住端詳那一箱箱珠寶。
“別再退后。”言撞牒上前要拉住她。
她嚇一跳。“你別靠近我——”喀，她撞到機關陷阱。
“我會比機關可怕嗎——”
他說話的同時，兩只黑色長針朝左寧面門疾射而去，言撞牒拉著她險險避過。
“我不是說別亂動！”他緊抱著她。
左寧受了驚嚇，心兒怦怦亂跳。她眨了眨眼，方才差點枉死了，幸虧他拉了她一把。
只是當她發現自己跌進他的胸懷時，又開始發顫。
“怕了吧，誰教你不聽話，差點死于非命。”懷里的她不斷抖顫著，他心疼地道。
左寧是怕，但不是怕死，而是跌進他懷里的一瞬間，她又感動了。她冰冷的心被他的溫柔給融化，她是被這心緒變化給嚇著。
“誰教你總是那么冒失。”言撞牒不知她心中所思，以為她被機關暗器給嚇到，開始安撫她。“沒事了，不要害怕，沒事的。”
本來就沒事，所以她應該快點離開他懷中，但她沒有。不僅沒有，嬌軀還不自主地往他偉岸胸懷里偎去。
他懷里的溫暖與安全讓她眷戀不已，讓她無法離開，好舒服……
言撞牒將她抱得更緊，還捧起她的臉蛋，摸摸她的臉兒，仔仔細細端詳她俏美的容顏，真真切切將她看個仔細。他想將近十年的錯失全部補上，他要將她的每一寸肌膚、每一個表情都烙印進心崁底，一點都不想遺漏。
“你！你在看什么呀？我臉上有什么東西？”左寧的心跳得更厲害。他的雙手緊緊捧住她臉頰，她覺得溫暖、溫馨，舒服得想閉上眼，好好睡上一覺，又被那專注的目光凝視得心慌意亂。
言撞牒沒回話，只是俯首，直接親吻住她微涼的唇瓣。
在唇片觸及的瞬間，她一駭，瞠目想退，但他不松手。
他狂烈地吻著她。
左寧頓時沉醉了。
隨著他加深的吻，隨著他飢渴地掠奪著她的唇舌，她發顫，她迎合，她全身軟綿綿，她無法動彈……
多年的委屈與不悅，她又忘記了，她又臣服在他的魅力之下，怎么可以這樣，但……
她忍不住回吻他。
許久許久過后，言撞牒放開她的唇，低啞地道：“知道寶藏的存在，是我讓你熟悉我的第一步。”
她細碎地喘息，想到剛才的放縱，氣他，更氣自己。“我為什么要熟悉你？我不想惹麻煩了，我已經決定離開了！”
言撞牒笑笑，不與她爭執，再道：“你不會離開的，你只要跟隨我的步伐，你就不會想要離開我。”
“哪有這種事？”
“有。”
“我真的不明白你。”她惱道。
他大笑，摟著她離開山洞，走下山坡，坐上千里馬。
言撞牒真是個難以捉摸的男人，而她真能了解他？而且他真的愿意讓她了解？他此刻的作為真的是在討好她？取得她的歡心？誘她回頭？
哎呀，頭痛起來了……
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艷陽高照，街上一片熱鬧，商旅眾多，買賣問價聲此起彼落，這座大城又是一處繁華之地。
一馬二人行過街道，卻沒出聲。
“我帶你去參觀藏寶洞，又告訴你這些財富來自于皇帝所賜，但你似乎不相信我的誠意。”言撞牒問她。她一路上都陷入沉思，并未因此對他表現得熱絡。
“看來你還是選擇疏離。”言撞牒再道。
左寧的心思還在擺蕩。她曾經想要相信他，只是他的過往記錄太可怕，難保不會只是一時興起、逗著她玩的游戲。
“客倌坐，里面請，請。”店小二在門口迎客。
言撞牒停馬，帶著左寧進入客棧歇息。
“兩位客倌請坐，請問要吃些什么？需不需要住宿？”店小二小心翼翼地招呼這對長相俊逸，氣質出眾的公子爺。這兩人一個高貴孤傲，一個柔和俊俏，肯定出身不凡。
“把店里的招牌菜送几道過來就行。”言撞牒道。
“好的，馬上到。”店小二忙去。
“累了吧，一路奔波，多吃點東西。”
“要不要我下廚，我可以做几道菜給你吃。”她知道他一向愛嘗她的手藝，但是她很少為他做飯。
“不必辛苦了，這一路奔波下來，你應該很累了，我還怕你受不住。”
“還好啦。”也沒多累，一路的衣食住行都是他在張羅打點，她只是跟著走罷了。
“你真的受得住？”言撞牒表情認真地問她。
他噓寒問暖的神情顯得好溫柔。“我沒有那么嬌弱的，別忘了我還可以一個人生活，只是我不可能再回到‘發福客棧’，與他們算是緣盡了。”想起了曾生活了近三個月的地方，她還是會懷念。
“你的確不可能再為別人燒菜做飯，你只能為我——”
“呼！喝！啊，小心！救命……救命……”客棧外忽然傳出一連串驚叫聲，勸架聲、打斗聲亂成一團，客棧里的客人聽到聲響也好奇地紛紛探頭觀看，還有人忍不住跑到門邊看戲。
“哇，打進來了！快閃開，啊——”砰！一群人沖進客棧里，翻倒桌椅、盤子碗筷摔落一地，把客棧里的客人嚇得紛紛逃竄。
“救命啊、救命啊……”一名斯文男子抱著頭在客棧里沖來撞去，后方几個大漢則猛追他。
“站住！別跑！”
“哇，你砍錯人了！小心，啊——”有客人遭受到池魚之殃，被踢了一腳，跌到一旁。
“快逃命啊，快逃命——快！”
客棧里一片混亂，打架的打架，逃命的逃命，只有客棧主人跟店小二傻在一旁，不知如何是好。
“抓住羅元紳！”有人高喊道。
“羅元紳？”原本跟隨言撞牒要離開客棧的左寧聽到這熟悉名字，回頭。“真是羅元紳？”她愣住。
一名持短刀的男子沖向羅元紳，揮了過去。
“我的手，啊——”血花噴出，羅元紳的手臂被划上一刀。
驚恐叫聲立刻響徹客棧。
左寧見狀，回身要沖上去救人。“不准傷人——”
言撞牒卻拉住她。“走。”
“不走，我要救羅元紳。”她執意道，甩開他的手沖了過去。
“算了，就先救他，讓他親自把臉上的假面具摘下來好了。”言撞牒無法讓她單獨涉險，只好加入戰局。
他暗器一使，數顆黑棋子般的物體飛射出去，擊中那些黑衣人的身體，疼得他們唉唉叫。
左寧乘機扶著羅元紳躲到角落，問道：“怎么樣？你傷得重不重？”
“我沒關系，呃……”疼呀。
客棧內又響起各種駭叫、打斗聲，不過那群黑衣人已被言撞牒給逼退。
看到言撞牒占了上風，左寧松了口氣，又回首對羅元紳道：“我送你去找大夫。”
“沒關系。”羅元紳忍痛回道。
“都流血了，還說沒關系。”左寧看了一下，發現店小二躲在桌下不斷發抖，忙吩咐道：“你快去請大夫，店里有沒有傷藥布條之類的東西，快拿來給我。”
“我……我怕……外頭在殺人啊！”
“有高手在場，不會再有人受傷，你快點去拿，快！”左寧促他勇敢一點。
“是嗎？不會殺到我？”店小二驚恐地張望著，那群黑衣人的確被那位俊逸公子給殺得節節敗退，還一個個逃出客棧外，心情總算安穩些。
“好，我去拿傷藥、去請大夫。”店小二膽子大了起來，爬出桌底。
“快點。”左寧催促道。
“好。”店小二見黑衣人已經潰敗逃跑，先沖到后方柜子拿出傷藥給左寧，再跑出去找大夫。
“哎呀！”羅元紳蜷縮成一團，身子微顫著。
“你痛得發抖啊？”左寧擔心地看著他。
“我叫別人來敷藥。”言撞牒處理完黑衣人，走到左寧身邊，冷聲道。
“我來就好。”左寧執意幫忙。
“不用理他。”
“他傷得好嚴重，你瞧他抖得這么厲害。”羅元紳的身體簡直要抖散了。
羅元紳忽然顫顫地開口，道：“不是……我不是……不是受傷的關系，我是……我是……”羅元紳看了言撞牒一眼，又縮成一團。
“你是什么？說話吞吞吐吐的。”
“我是……是害……害怕。”他囁嚅說著。
“害怕？你在怕什么？壞人都被打退了，你的性命也保住了，還有什么好害怕的？”
羅元紳小心翼翼地又看言撞牒一眼，然后又縮成一團。
“你在玩什么把戲？”言撞牒語氣詭異，意有所指。
左寧也注意到他畏縮得過分，道：“有話就直說，沒關系。”
羅元紳呼息急促，好一會兒，才低聲開口。“我沒有玩把戲，我也不敢。您是言公子，我怎敢對您耍把戲。”
左寧慢慢蹲低身子幫羅元紳上藥包扎，一邊問：“你明明就有話要說，就說清楚吧。”
“沒、沒有，啊……”羅元紳疼得呲牙咧嘴。
“對不起，我太用力了。”左寧忙道歉。
“再用力一些吧，他死不足惜。”言撞牒說著風涼話。
“你！”羅元紳忽然抬起臉，滿臉悲憤，道：“我一忍再忍，但你的態度讓我失望。你想殺我滅口嗎？”
左寧看著他視死如歸的態度，追問道：“什么滅口？我還是不懂你的意思，到底出了什么事，你就直說無妨。”
“我……我……好，我說。就算言撞牒要取我性命，我也要說出真相，我已經沒有退路，我豁出去了！”他對左寧道：“你知道那些土匪為什么要追我嗎？他們是打算綁住我，然后逼問我言撞牒的下落。”
左寧蹙眉，問道：“你跟言撞牒又沒有任何關系，他們為何要追你？這沒有道理啊！”
“土匪本來就不講道理。”羅元紳悲慘地道：“這群追我的土匪來自一座名叫綠林窩的賊窩，他們指稱言撞牒在一年多前闖進山寨，搶走一張藏寶圖，一開始他們不知搶匪身分，所以不知找誰索討去，可是他們心有不甘，鍥而不舍地到處追查搶匪的身分。直到一個月前，綠山寨的土匪們終于有所突破，鎖定了言撞牒。只是言撞牒行蹤不定，而言家長輩離開‘江南別院’后也不知去向，而我這倒楣鬼因為跟言家接觸了几回，所以被人指稱我與言家交情匪淺，土匪們也信以為真，又巧合地竟然堵到了我，于是決定抓我來逼問言撞牒的下落，才會發生方才的追打事件。”
“原來如此……”左寧嬌嗓沉下。
“我成了代罪羔羊。”羅元紳好淒慘。
左寧不吭聲，半晌后，她起身，看著言撞牒。“你果然是黑吃黑。”
此話一出，羅元紳欣喜若狂。他的懷疑竟然是真的，言撞牒的財富果真來自于藏寶圖。
為了確定言撞牒是否懷有藏寶圖，他與綠首領說好要試探言撞牒，因此在探子們查到言撞牒現身于浙省的消息后，便合力演出這出追殺戲，一來可以讓他再度接近左寧，二來藉機打探真假。如果言撞牒真有藏寶圖，算他歪打正著，倘若沒有，他也可以胡掰只是被人欺騙，左寧還是不會懷疑他別有心機。
左寧異常冷靜地指控言撞牒，道：“你的寶藏居然是黑吃黑得來的，看來洞里的寶藏全是不義之財，跟你編來騙我的故事完全相反。”還說是皇帝所賜，交給他全權處置，都是假的！
言撞牒不愿在羅元紳面前與她爭執，只道：“你還沒有跟我走完全部行程，所以不要妄下定論。”他看向羅元紳，雙目一冷，道：“而你，該滾了。”
“你要干什么？”羅元紳感覺到他的殺氣，嚇了一跳。
“你說呢？”言撞牒目光寒又冷，殺氣已出。
“不行，不准你動他，動了就表示你心虛，你在騙我。”左寧喊道，擋在羅元紳面前。
她的舉動讓言撞牒停下腳步，口氣陰寒。“他算什么東西，為何殺他就是我心虛？就是我騙你？”
她回道：“就是心虛才要殺人滅口呀。”
“羅元紳何時變得這么重要了，你居然拿我和他做比較？”言撞牒譏諷道。
“不行嗎？”左寧氣勢弱了。他發怒了，他的口吻讓她知道他真的很生氣。
“很好。”言撞牒聲一冷，身子閃過左寧，朝羅元紳狠狠一踢。
“啊——”羅元紳大叫。他動作快到讓他猝不及防，只能硬吃下這一腳。
“你、你居然踢他。”左寧傻眼。
“你心疼了？”言撞牒眉心愈鎖愈緊，那森冷的臉色又讓她畏縮了。
“我、我……你……唉！”左寧震驚，但又不敢與他正面對抗。看來不能再觸怒他，否則事情會難以收拾，而且言撞牒此刻的模樣像極了打翻醋壇子的丈夫——
打翻醋壇子的丈夫？
她為這發現而欣喜。
“怎么不說話了，你就是心疼羅元紳？”言撞牒一步步逼近她，惹得左寧心驚膽顫。
她深吸口氣，壓抑著欣喜，故作鎮定，道：“他……他是傷者，你這樣對待人家會有損言家名譽。”
“我沒事，我已經沒事了……”羅元紳也忍痛回道，怕再繼續“討論”下去會惹得言撞牒發火，當真一掌斃了他。“哎呀，流血了，痛……痛……”還是誘出左寧的同情心比較重要，只要左寧向著他，一切就好辦，然后他再慢慢向左寧訴說言撞牒的恐怖與邪惡，讓她明白他的好，與他同一陣線，然后他再向言家長輩取得金錢援助——
“老板，有沒有房間？”左寧找尋店家老板，打算先照顧羅元紳的傷勢再說。
“有、有，有房間。”一直在門后探頭探腦的老板跳了出來，把他們帶到樓上房間歇息，而店小二也把大夫給請了過來。
言撞牒冷冷跟著他們。
左寧怕他痛下殺手，決定先待在羅元紳身旁，以防萬一。
她坐在椅子上，看著大夫替羅元紳診治、包扎。她只靜靜看著，但腦子想的都是言撞牒。他的火氣為何而來？他真的擔心她愛上羅元紳？他真的害怕她跟羅元紳跑了？他不愿她紅杏出牆？他打算留住她？
這一個接一個的問題又惹得她頭痛了起來。
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房里一片寂靜，這樣的安靜已經過了一個時辰，羅元紳再也憋不住地開了口。
“你不必緊張了，言撞牒已經離去，你想說就說。你還好吧？”羅元紳喚著左寧。她始終坐在窗邊椅子上，直到大夫替他上完藥，她還是呆呆坐著。
左寧仍是想著言撞牒，她急著想弄清楚一切，他一下子讓她看藏寶地點，一下子又踢羅元紳，展現丈夫專屬的醋意，這種種反常表現讓她感到惶惑。
吃醋、嫉妒，這是有情人才會展現的情緒。
這証明他是視她為妻子。
他是真心想彌補她嗎？
一思及此，一抹欣喜又划過心頭。
“你還是不肯說話嗎？又或者，你在為某人傷神？”羅元紳偷按了按自己的傷口。“啊，痛……”
“怎么了？”左寧回過神來，看著床上的羅元紳，道：“傷口又痛了？要不要再請大夫？”
“不用不用，我只是不小心碰到傷口。”他心中竊喜，她還真是關心他呀。
“還好沒流血，不然又要讓門外的店小二找大夫來了。”她看著門外的影子，店小二一直站在房門外等候差遣。
“其實店小二是言撞牒特別派守在門外的，他怕我對你不軌，要他在門外注意著。”羅元紳幽幽說道：“其實我怎么會對你懷有企圖呢，你該小心的人不是我，而是言公子才對。人啊，真是不可貌相，單看言撞牒的出身，誰會認為他有可能搶劫土匪寨子的藏寶圖？若非土匪不甘損失，拚命找尋那位搶圖的盜匪，誰知道言撞牒會做出這種丑事來。”
“你說得有道理。”她點頭。
見狀，他欣喜不已，再道：“也不知我是幸運還是不幸，當你從‘江南別院’失蹤，我也只好跟著離開‘江南別院’。為了謀生，我到處找尋新的工作，只是尋呀覓地，到最后，我又與你相遇了。”
“說來，我和你頗有緣分。”她淡淡笑道。
“我也很開心能夠再遇見你。”他熱切地看著左寧。
“幸好有再度相遇的機會，讓我可以跟你道歉，先前害你吃壞肚子了。”
“不不不，不關你的事，我后來查出是言撞牒搞的鬼，跟你無關，是他在天池魚里下了藥，害得我上吐下瀉，痛苦不堪。”
“是嗎？”她忙搗住嘴巴。原本該為此感到震驚，但不知為何她卻想笑，而且還偷笑了出來。言撞牒一次又一次地戲弄羅元紳，就因為看不慣他想接近她吧。
“你不就是因為內疚自責，才會離開‘江南別院’？想一想，是我對不起你才對。”羅元紳再道。
“嗯嗯。”她點著頭，不敢開口回話，深怕自己的笑憋不住。
羅元紳明明對言撞牒有所不滿，她卻聽得很快樂，那是一種無法形容的快感，她也不知道為何如此。
他繼續道歉。“因為我，你離開言家，讓你在外頭受了不少苦，我是始作俑者，真是對不住。”
她忍住笑，回道：“不要再說對不起了，該說對不起的人是我，我總是一次次地對你失約，我答應要幫你卻又讓你流落街頭，我很慚愧。”
“別這樣說……”羅元紳痴痴看著她。
“不過見你平安，我也可以放心了。”
“是嗎？”
兩人互相安慰，互相感謝對方，門外的店小二聽得糊里糊涂，反正這兩人沒有勾勾搭搭就行。
雖然不懂兩個男人要怎么勾勾搭搭，但他只要確定這兩人隔著十步的距離，沒有越界即可，這是言撞牒公子的交代，也是他拿賞金的條件。只要這兩人沒犯規，他守到天亮都無昕謂。
show 於 2008-04-17 17:17:00 修改文章內容
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叩叩！敲門聲響起。
“進來。”廂房里的言撞牒說道。
咿呀～～
門打開，左寧踱進房間里。
她站定后，與他對望，卻是一陣沉默。
言撞牒深邃的眼眸一瞬也不瞬地看著她，久久過后，才開口問道：“你放心了吧？”
左寧一聽，唇角又想往上揚起，他黑著臉的表情取悅了她，他真的很介意她與羅元紳太親近。
心花朵朵開呀！只是，她得阻止自己太快樂。
“拿來。”左寧板著臉走到他面前，朝他伸手要東西。
“拿來？拿什么？我要給你什么？”言撞牒反問。
“藏寶圖，就是那張被你黑吃黑取走的藏寶圖，快點交出來。”她道。
言撞牒的眸光沉了，須臾后，問道：“你要藏寶圖做什么？”
她暗暗吸了口氣，斂下眼后，回道：“我要交回給原主，我不想羅元紳再當代罪羔羊。”
廂房里倏現冷寒。
言撞牒的嗓音愈來愈低沉。“就算寶藏是黑吃黑取來的，就算洞里的寶藏全是不義之財，就算寶藏的來源不是皇帝所賜，可我又為什么要把藏寶圖還給綠林窩的賊子們？”
她緩緩說道：“為了保護羅元紳的安全啊！”
“你說什么？！”下一瞬，火焰般的熱風 出，且燒灼向她。
“你凶什么？”她駭叫，他的怒氣遠比她想象的還要猛烈。
“你最好別在我面前提起羅元紳！”他警告。
“怎能不提？他現在很重要的！”她道。
“夠了！你在玩著飛蛾扑火的蠹事！”警告的話語里藏著欲炸燃的火苗。
她知道自己像是在飛蛾扑火呀！當她在踏進廂房時，就清楚自己很可能會陷入“危險境地”里，可是她就是想試試，想探試她與他能走到何種境地？她想知道自己到底是在什么位置上？其實，他的反應若與她的期待不同，也許就該各奔西東了。“我知道你對羅元紳不滿，但為了正義良知，我還是得代替羅元紳向你要回藏寶圖。”她繼續捋虎須。
“羅元紳該死！”言撞牒的火氣整個炸開來，他移動身子，快如閃電般地攫住她的皓腕，將她拉進懷里，還扣住她的下顎。
她執意再道：“你還是不還——唔！”
他低首，封住她的唇。
左寧的話都還來不及說完，唇瓣就被他強捍的狂吻給淹沒，再也發不出任何聲音來了。
言撞牒強勢地吻著她，不斷地吻著她，就是不讓她的小嘴兒喊出別的男人的名字來。
他就是不准她再喊出羅元紳的名字！她極可能移情別戀的作為，加深了他對她的侵略。
“唔……嗯、唔……”
言撞牒狂熾地吻著左寧的唇，糾纏不休地吮啃著她的唇舌，他縱情地吸吮著她，就是要用愛情欲望把羅元紳的名字從她腦中消抹掉。
左寧被吻暈了，整個人飄飄浮浮，身子熱到像是要炸開來。即便這記吻是她所期待的，但還是被他的狂野給驚嚇到。
是的，她是故意的，她已有准備，一旦替羅元紳出頭，就可能招來這樣的狀況，可是她還是決定一試，因為她就是想激他、氣他、看他發怒、看他翻倒醋壇子……
如果言撞牒真的出現這些情緒反應，就意味著言撞牒是真的看重她。
而結果已出。
言撞牒不斷釋放怒氣，用熱吻來宣泄他的氣憤，她嫣紅的雙頰與耳畔已浮上紅印子，但這是她自己故意招惹來的強吻，沒啥好說，她甚至還貪心地享受著他強烈的占有欲哩！
原來啊，她也不是什么恪守婦道的好姑娘，這回的“引吻”証明出她也是名貪色、貪欲之女。
“呀！痛……”她還是叫疼，因為他的狂猛真的太過了，她的唇瓣都腫脹起來，她快承受不住了。
言撞牒被她的叫痛震住，立刻壓抑下奔騰的欲望。她畢竟是個姑娘，他失控的粗爆舉動極可能會傷害到嬌弱的她。
言撞牒停了好一會兒后，才放開她的嘴唇，洶涌情緒也平復了許多，這才道：“對不起，我無意傷你。”
“我……我知道……”她嬌羞地回了句后，趕緊低下頭。
可不能讓他看見她的唇角又往上揚起，她其實心花怒放呀！她故意跟他唱個反調，一個小小的作對卻能引他氣到失控，而且不像在演戲，那几乎失去理智的反扑讓她深刻體會到他對她的在意與重視，她開心呀！
言撞際的氣息仍不穩，得努力壓抑奔騰的欲火，甚至還要警告她。“我不可能給你藏寶圖，你就死了這條心。”
她咬住唇，抬眼，回道：“那你也不能對他痛下殺手。”
他蹙眉，道：“你——誰？”言撞牒忽然看向門外，外面有人鬼鬼祟祟。
“是我！”羅元紳連忙喊聲承認，隨即推門進入。
言撞牒的武藝真好，他已經躡手躡腳加上小心翼翼了，豈料才剛靠近窗邊就被發現了行蹤。
“你偷聽我們的談話？”言撞牒冷森地問著他。
“不不不！我沒有偷聽，我也不是有意的！我是恰巧要找左姑娘談事情，但她不在房里，所以我才到言公子的房間來找尋看看。”
言撞牒走向他，說道：“你要找左姑娘談事？憑什么？她可是你能找來談心的對象？”
“呃！”羅元紳驚嚇得直后退。
“你要跟她談什么？”
“我……我……”
“談什么？”厲眸一瞇。
“沒有！沒事，我告辭、告辭了！”死都不能承認他其實是來偷聽的，既然已經事跡敗露，還是趕緊抱頭鼠竄比較妥當。
“你別走，等我。”左寧卻要跟隨他的腳步。
“你還去？”言撞牒喝道。
“為什么不行？”她只想問問有什么事？
言撞牒把門板踢上，確定了羅元紳滾得遠遠后，說道：“藏寶圖跟土匪賊窩毫不相干！那些財寶來自皇帝所賜，藏寶圖亦是我派人所畫，是為了交給部屬方便前去取用的，完全與他人無關。”
“什么意思？你也太過大費周章了吧？”她反問。
“我必須掩人耳目，也必須防止被細作發現。像‘探花樓’至今無人知曉它成立的原因與用途真相，便是因為倚靠著藏寶洞里的財寶來打通一切事務。”
“‘探花樓’有什么祕密，竟然需要你如此小心地保護著？不就是一間青樓妓院嗎？”
“不，‘探花樓’不是青樓妓院，它是探子樓。皇帝為了搜集各地區域的重要消息，所以密令我成立一處探子樓。我在建樓之余，已派人訓練姑娘們在嫖客酒酣耳熱之際搜集各種重要情報的能力，一旦匯集上呈朝廷，皇帝便會做為施政參考，而其中以姜容兒姑娘最讓我欽佩，她是巾幗英雄，自愿隱身在‘探花樓’中為朝廷奉獻。另外，為了要嚴守住‘探花樓’的成立目的，我運用皇帝撥下的財庫建樓，也讓人無法查出我建樓的真正目的。”
左寧聽傻了，但又偏向相信言撞牒，尤其回想起姜容兒的坦然、無畏，更覺得言撞牒所言非虛，也不得不稱贊她是位巾幗英雄。
“你若不明講，是不會有人相信青樓里養著的竟是一群女細作。”她幽幽道。
“所以我沒有和姜容兒有奸情。”他強調道。
她犯窘，咬住了唇。她還是對姜容兒很在意，雖然她已經偏向相信他的解釋，但……她心眼小。
“還有，‘賊船屋’也讓我很忙碌。”他把封存的祕密全部告知她。
夠了，不想也不能再瞞她，再欺瞞下去，她就要紅杏出牆了。他已徹底了悟拉住她爬牆比維護祕密要來得重要許多。
“‘賊船屋’？好熟悉的名號……啊，白幔告訴過我這個神祕組織！”她輕叫。
左寧的好友“小白公子”白幔在離家前曾提過這名稱，她說“賊船屋”是支在海上稱霸的門派，它在兩年多前才被人們所知悉，但因為“賊船屋”在海中自成王國，所以大多數的人都無法掌握內情，也因此流傳出許多好與壞的傳說。總之，“賊船屋”是一個很神祕的組織。
“那位到處作亂的白幔也知道‘賊船屋’的消息？”言撞牒倒是暗吃一驚。
“是啊！咱們鄰居也知道‘賊船屋’的存在，她離家前有跟我提及‘賊船屋’的些許祕辛。”
言撞牒知道她與白幔是好朋友，更知道京城里人人畏懼的“小白公子”其實是女扮男裝的胡鬧姑娘，只是白幔從未侵犯過“言之家”，再加上她與左寧有著深厚交情，所以兩家相處向來相安無事，他也不會去理會對方的事務。
“白幔為何會知道‘賊船屋’之事？”這是言撞牒的疑問。
“白幔未來的夫婿跟‘賊船屋’有交情。”左寧的眉心慢慢蹙起。
“真的？”
她疑惑地看著他。“你不知道這件事？你不是說你與‘賊船屋’關系密切，那怎么會不清楚白幔與她夫婿的故事？你該不會又在編故事哄騙我吧？”
他回道：“‘賊船屋’是我成立，也是由我提供所需資金與商定目標，但我只與‘船長’接觸，也只需將指令交付給他，‘船長’便會決定執行方式。只要最后任務成功，只要不違義理，‘賊船屋’的事務我都放手交由‘船長’自行決定，所以‘賊船屋’的組成人員，我并未特別去查核。”
她喃喃道：“換言之，你這几年總會消失一段時間，就是要處理這些問題？”
“是的。”
“那你為什么不告訴我真相？”
“因為……”
“因為什么？”
他凝視她，道：“我并未把你當作是我的妻。”
他很坦白，而左寧就希望他坦白。“那現在呢？你已經當我是你的妻子了嗎？還是你只是編故事哄我開心？”她就是故意跟他唱反調。
“你不相信我？”他的口氣又變得危險。
“反正你的解釋我都聽進去了。”她不做直接回應，還是迂回地說著。
她在敷衍他？
言撞牒完全掌握不住她心中聽思，忍不住問道：“你在想什么？”
“沒什么啊！”她聳聳肩，只露出詭異的笑容來。
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她在想什么？她在想，接下去會碰撞出什么樣的火花來？她好期待的。
言撞牒以前對她好壞好壞。
所以，她現在就來個小小復仇。
他若風流，她就爬牆。
他的解釋，她當耳邊風。
對峙之后的這段日子，她是得到了重要收獲。
只是，她也必須想想——她有那么想跟言撞牒在一起嗎？
左寧離開言撞牒的廂房，走下樓。這間客棧規模頗大，三十間廂房分成三層樓，她與言撞牒住最上層，而羅元紳在第二層樓。
遠遠地，她便聞到茶香味。
敲門。
腳步聲飛快奔來，門一開，露出羅元紳緊張又討好的面容。
“你來了？快進來坐！我已經請店小二特地為我找來最頂級的好茶，泡好等你過來品嘗。”羅元紳看到她微微脹腫的唇片與耳畔的紅印子時，表情瞬間森寒，但很快就閃過，轉而展現出對她的關懷。“言公子有沒有對你動粗呢？他有沒有把對我的氣憤發泄在你身上？”他直接把言撞牒視如魔鬼。
“還好。”她坐下。
羅元紳眉心鎖了下，再道：“對了，你要相信我，我絕對沒有去偷聽你們的談話，我只是關心你、怕你出事。我一直覺得言撞牒的個性詭譎多變，我擔心你跟他一言不合，他會痛下殺手。”他不斷想喚起左寧的同情與愛心。
“我想，你被言撞牒嚇破膽了吧？”左寧同情地看著他，他真當言撞牒是魔鬼了。
他一震，道：“哪有這種事？我不會怕他！而且為了保護你，我連性命都可以不顧了，我怎么可能怕他？”他要表現出男子氣概來！
“不管如何，我還是很謝謝你。”左寧道。
“謝我？”氣氛有些奇怪。
“是的，我要謝你。”雖然是歪打正著。她從沒預期羅元紳會有這么大的作用，但若非他的出現，她的人生走向或許會完全不一樣，她極可能已經離開“言之家”，跟言撞牒分道揚鑣了。
“我要謝你，也要對你說聲抱歉。我一直給你制造麻煩，甚至沒做到承諾，我對你感到很內疚。不過，我一定會補償你的，所以我已經作了決定，我決定修書一封，讓你帶到江南城去。”
“你帶著信件去找‘江南別院’的管家，管家會為你找尋需要修膳屋舍的富戶貴族，憑你的建筑技藝，我相信你很快就能出頭，而且在言家的力挺下，你的名望也不會再被你師傅搶走了。”她看著他愈來愈沉重的臉色，再道：“當然，我會先給你一百兩銀子做為生活支用，你應該可以過上几個月的好生活。”
羅元紳沉默了，好半晌之后，才道：“原來你已經費心地在為我安排出路了。”弄了半天，她一點都沒把他放在眼里。
“我會替你安排最好的生活。”她誠懇地回道。
砰！杯破。
“怎么了？”左寧嚇一跳。
“沒事。”他故作無事。“我有點舍不得你……啊，我的意思是說，我不放心你。如果我與你分開的話，萬一你發生事情，就沒有人可以協助你了。萬一你出事，我卻沒能幫上忙，我會抱憾終生的。”
“不會有事的——”
他打斷她的話。“讓我考慮一下好不好？”
她看著他，正經地道：“我請你離開是為你好。”暗暗地，她嘆著氣。
“你讓我想想、想想、想想。”
“好吧。”她起身。“那你就再考慮，有決定再告訴我。其實我可以給你保証，你若按照我的指示去做，你會飛黃騰達的。”
怎么可能？他若離開她，前途才真是毀掉了！
“我再想想。”他執意道。
“那你就好好地考慮清楚吧。”她起身，告辭離去。
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縣城大道上，千里駿馬背上有一男一女共乘，但后頭卻還跟著一匹馬，羅元紳還是執意纏住左寧。
就在抵達浙省烘縣時，左寧聞到了海的味道。
言撞牒說要帶著左寧見識“賊船屋”，也當真身體力行，他一步一步地讓她了解他的過去與祕密，而她所累聚多年的不滿與哀怨，也因為他的誠懇而一點一點地解開來。
“我好意外你會同意讓羅元紳跟著我們，這比讓我上‘賊船屋’參觀玩耍更讓我吃驚。”左寧實話實說。言撞牒一直想辦法要踢開羅元紳，甚至要殺他，然而卻在最接近“賊船屋”的時刻同意讓他跟隨在身后。
“我是改變主意了，我忽然想看看這位小角色能夠撐到几時才會露出真面目來？”言撞牒說道。
事實上，他的忍耐已經到了極限，但羅元紳也到了必須撕下假面具的時刻。
一個名不見經傳的家伙，卻來攪亂一池春水，就一個小角色，竟然也搞得他雞飛狗跳？夠了，鬧劇也該結束了，而他若不讓他自食惡果，他就不姓言！
“你一臉的心機與不懷好意耶！”左寧看透他的思緒，問著他的打算。
“有嗎？”他不想浪費唇舌討論他。
“你一肚子的陰謀。”
“誰教你要被他迷得正邪不分。”他回嗆道。
聞言，她偷笑，他又打翻醋壇子了。左寧十分訝異一個小小的羅元紳就能激出言撞牒這么大的反應來。
或許是他們的婚約來得莫名其妙，自主的性格無法承受這種被制約的痛苦，于是下意識地反抗婚約，拒絕父母之命，攻擊要撮合他們的人，還故意不把對方放在心上，直到確定兩人將會各奔東西，將永不相見，那暗藏在最內心深處里的情愫才破殼而出。他們是這樣一對必須經過試煉才能相處的鴛鴦情人……
另一隅。
跟在后方的羅元紳一路上都不敢放肆，只是小心地跟隨在千里馬的屁股后頭走，不過他一路上不斷放出暗號，要綠林窩的綠首領快些想辦法解決他的困境。
再拖下去，他怕會一場空，什么都摸不著啊！
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一行人落腳在一處宅子里。
左寧看著言撞牒自由地在宅子里進進出出，使喚奴仆，而奴仆似乎也接受到某項指示，對他們三人畢恭畢敬，當主人般地侍候著。
花園挺美的。
左寧在放好行囊后，走出房間找了處涼亭歇息，順便觀賞庭園美景。她從未來過烘縣，而海的味道也讓她覺得神清氣爽。
“嗯……咳！”有人特意出聲。
“羅公子。”左寧回首，打了個招呼。
“我可以跟你說說話嗎？”他左顧右盼，有點害怕言撞牒會突然間冒出來。
“當然可以，坐。言撞牒有事出門去了，你放心吧。”
“他不在府里？”他雙眼一亮。
“是啊，怎么了？你好像很高興。”
“沒什么。”大好機會來了！他趕忙從懷中拿出個袋子，再從袋子里取出個小卷煙。
“這是什么東西？”左寧看他點燃小卷煙，看著煙霧慢慢飄上天空。他在做什么？
“沒什么，我只是想聞聞香氣，讓情緒平穩些。”事到如今，得使出殺手锏；，希望能得到人也得到財——將她綁走，再跟言家人勒索大筆贖金！
煙霧是有一股淡淡的香，左寧輕輕嗅著，并未發覺古怪。
她再勸道：“你心情不好嗎？是虛擲光陰帶給你不舒服的感覺吧？其實你真的累了，羅公子，你回去江南城吧。這几天的旅程該讓你想通的，你若再跟著我們無意義地亂走，對你沒有好處。”
笑話！他怎么可能在最重要的關頭收手？他已和綠首領商定好了計划，就等機會執行！
“不會沒有意義的，我想保護你，為了保護你，我豁出去了。現在言撞牒把你帶往海邊，不知道有何企圖？我更不可能棄你于不顧。”
“他只是帶我游山玩水而已。”
羅元紳的神情愈來愈詭異。“而你也愿意跟他到處游玩？怎么，你跟他再無芥蒂，你跟他真的合好了？”
“我跟言撞牒是走在一起了。”她回答實話，俏臉浮上一層紅暈。若不是接受了對方，豈會繼續相處？
“可是他是壞人，是個表里不一的混蛋——”
“噓，你別再說了，否則我也保不住你。”不想再聽他亂罵言撞牒，而且她對他還是存著一份人情的，若不是他，她不會因此了解言撞牒，所以她一直想給他一條退路，只希望他能把握住啊！
“好，不然這樣好不好？你帶我去把藏寶圖拿出來，我拿去還給綠林窩，如此就能保全大家的性命了。”
“你想拿走藏寶圖？”聞言，左寧的表情黯了。
“其實把藏寶圖還給綠林窩，對我、對你，甚至對言撞牒都是好事情，至少不會再被追殺。”
“是啊，聽起來是很有道理。”
“我還擔心綠林窩的賊子們找上烘縣呢！”
“怎么可能？他們本領有這么高強，可以追查出言撞牒的行蹤嗎？”
“很難說！”
唬！數條人影忽然從屋檐上跳下，像在呼應羅元紳的詛咒般，出現在左寧面前。
“說人人到。”左寧閉了閉眼，表情好失望。
“把人帶走！”蒙面黑衣人二話不說，一聲令下，直接就圍住羅元紳與左寧。
羅元紳立刻護守在左寧面前，一副舍身救美的英雄姿態，指著黑衣人吼道：“你別伯，有我保護你！你們是誰？怎么私闖民宅？”
“嘿嘿，把你身后的姑娘交出來！”
“休想！”
“你怕嗎？”她忽然幽幽地反問他。
“我當然不怕！”羅元紳回道。
“也對，你是不該怕，因為人是你引過來抓我的，對不對？”
“你、你說什么？”羅元紳的身體僵住。
“太巧合了，太多次了。你總是輕易地找到了我，你像是在演戲般地出現在我面前，這么多次的巧遇，一次又一次地引起我的注意，你讓我怎么想？我不是傻子，我會有感覺的。這么多的巧合，必然是事前有所計划以及勾結。還有，你獨自一人絕對做不了這么多事，你的背后一定有人在協助你。”她在他背后訴說著質疑。
“你你你……你想太多了！就純粹是巧合，我會遇見你，都只是……巧合，我沒有跟人勾結堵你啊……”羅元紳吞吞吐吐地道。
“是嗎？我也想告訴自己只是巧合，但是，連在烘縣都還能遇上殺手，我便不再相信你了。”
“殺！”蒙面人大吼，刀劍全部抽出，打算架住左寧把她押走。
“先別說這么多，你小心一點兒，別受傷了。要不……我們先投降吧？我們先跟他們走，然后再找機會逃脫？”羅元紳換個方式誘引她。只要挾持住左寧，寶藏圖就是囊中物了！
“你……”左寧失望地搖首。
蒙面人喝道：“上！”
“你們這群蠢蛋，怎么可能如愿？束手就擒吧！”言撞牒的冷笑聲忽然響起，眾人眼一花，只見言撞牒已來到左寧身邊。
“你怎么回來了？”羅元紳大驚。
“當然是做了預防，否則左寧真的要羊入虎口了。”言撞牒悠悠道。
羅元紳臉色一沉，他以為天衣無縫的計划竟被看透了。“這是你設下的陷阱？”
“是你自投羅網。”
“你們怎么還杵在那兒？快點動手！”羅元紳喝道。
圍住左寧與言撞牒的黑衣人開始揮動手中的刀，還有數條劍影凶狠地指向言撞牒，一心想要扑上去。
“他終于露出真面目來了……”左寧喃道。
“我不是跟你說過他不是好人，你現在相信了嗎？”言撞牒側首看她，要她明白什么叫真相。
左寧看著言撞牒得意的表情。揭穿羅元紳讓他感到很開心，好吧，她承認自己也挺開心的。
“快抓左寧當人質！”羅元紳發覺自己上當露餡，但事已至此，只能往前沖了。
命令一下，矯健的黑衣人立即豁出去地要抓人。
“抓住她！”數人一邊吆喝，一邊開始圍攻言、左兩人。
言撞牒飛快地抱起左寧，輕功一使，就跳出混亂外。
“你先在這兒等著。”言撞牒將她放在花園的角落處，好避開刀光劍影，而他則要找羅元紳好好地算一帳！
“等一下！你一個人擋不了這么多殺手的，好危險！”左寧拉住他，擔心地道。
“放心，救兵很快就到，我方才出門就是去找官爺商量此事。”言撞牒從袖口取出一包拇指大的信號煙，向天空一拋——
咻～～砰！
火花起，暗號出。
“羅元紳能施暗號，我也行。就請官爺們盡速前來逮捕這些小魔小怪吧！”
“呼！喝！打！把人抓起來！”庭園里的混亂愈來愈嚴重，宅第里的奴仆先去抵擋蒙面客，不久后，從門口沖進一批武官兵卒。
言撞牒回到花園，抓起黑衣人持刀的手，轉向羅元紳，刀鋒一划，羅元紳的手臂立刻現出一道血口子！
“啊——”羅元紳慘叫。“我的手、我的手……又受傷了……”他這只手被傷過好几回，都快廢了！
“活該！”言撞牒冷冷一笑。
官兵與黑衣人戰得天翻地覆。
有人手腳俐落，一打一踢，慘叫聲立刻揚起，但見蒙面人摔跌在地。
又有官兵出手一刀，划過黑衣人的衣服，鮮血倏地流下。
勁風一起，嘶地一聲，黑衣人的手臂被抓了五道爪痕，慘叫聲又起。
官與匪對戰了近一個時辰，最后總算通通逮住黑衣人。
雖然傷者極多，但幸好都沒危及生命，不過綠林窩這邊倒是要倒大楣了，不僅得受傷勢折磨，還要進大牢再受折磨。
“不要抓我，不要把我關進地牢！不要、不要，我不要！”羅元紳慘叫著，他一直抱著流血的手臂哀哀叫疼。
左寧走向他，替他覺得悲哀。“我勸告過你，而且還不只一次勸你，是你執迷不悟。”
“放過我吧！我要自由、我要自由，你放過我吧——”羅元紳陷入淒慘境地里。
“是你自己放棄的，就別怨人了。”左寧搖首，決定不理會。
“我們走吧，其他的就交給官府處理。”言撞牒將左寧帶出庭園，不想再讓那混亂氣氛破壞心情。
“好。”
兩人并肩離開庭園，走過曲徑，離開宅子，往海邊漫步而去。
“有嚇到你嗎？”言撞牒柔聲問道，不過討厭的人終于趕走了。
“我沒有嚇到。”她望著遠方的湛藍天空，好美呀！
“你真的很勇敢。”想當初他還質疑過她是否能夠承受危機壓力，看來他是多慮了。
“其實我不是勇敢，而是我早有了心理准備，所以不怕。”她坦承告知心情。
“什么意思？難不成你早料到羅元紳會背叛你？”他站定，看著她。
“我是有啊！”她狡黠一笑。
他臉色微變。“我忽然嗅到被你誆騙的味道了。”
她點頭承認，回道：“沒錯，我是騙了你。其實我早就不相信羅元紳的言行了，我已經察覺到他在對我使用詭計。”
“可是你卻表現出對他有情有義的態度來。”
“那是因為……因為我想拿他當‘引子’，想試試你對我到底放下了多少感情嘛……”她再度承認心機。
“你這個小騙子！原來你一直在誆我，害我以為你真的愛上了羅元紳，因此而寢食不安。你好大的膽子！”他說道，臉龐上卻是浮現一抹溫柔的笑意。
“你根本沒有生氣。”她也笑了，心里好舒坦、好開心，原來相愛的人也是會體諒彼此的。“不過我以后不會再玩紅杏出牆的游戲嚇你了，我保証。”
“我也不會讓你再有爬牆的機會了。”他上前擁住她。這樣的游戲一次就夠，他已經徹底嘗到醋壇子的滋味了，天知道當她坦白告知原來只是戲弄，她并非對羅元紳有情時，他是多么輕松啊！
她笑，將頭深深地埋進他的胸懷里。
前嫌已盡釋，現在進駐在彼此心間的只有信任與真心。
“帶我上‘賊船屋’一游吧，我想聽聽‘賊船屋’的成員濟弱扶貧的故事，也想見識‘賊船屋’是怎樣在海中揚威的？”她請求道。
“我當然會帶你上船見識游歷。”他掬起她的臉兒，用著寫滿濃濃深情與濃濃欲望的眼眸糾纏著她，再道：“先玩個几天后，我們再返回京城，回到‘言之家’。之后你若仍有興致，咱們再回到浙省來，再一同上船游歷，一起共度未曾有過的海上冒險生活。”
“好啊！”她喜悅地說道。
“所以，咱們必須要成親。”
“是啊……”她羞紅著臉。
“所以，要請爹娘快些趕回京城，為咱們主持婚禮。”
“是啊……”
“爹娘一定很高興，他們的愿望終于要達成了。”
“……不僅爹娘高興，我也好開心的！”她回道。
從今往后，她不用再去思考陰謀來爬牆，因為她已經得到言撞牒的真心與情愛。
她要成親了，她即將得到一場美麗且快樂的婚禮，她也會擁有真正的好歸宿，她好幸福呀……
【全書完】
“進來。”廂房里的言撞牒說道。
咿呀～～
門打開，左寧踱進房間里。
她站定后，與他對望，卻是一陣沉默。
言撞牒深邃的眼眸一瞬也不瞬地看著她，久久過后，才開口問道：“你放心了吧？”
左寧一聽，唇角又想往上揚起，他黑著臉的表情取悅了她，他真的很介意她與羅元紳太親近。
心花朵朵開呀！只是，她得阻止自己太快樂。
“拿來。”左寧板著臉走到他面前，朝他伸手要東西。
“拿來？拿什么？我要給你什么？”言撞牒反問。
“藏寶圖，就是那張被你黑吃黑取走的藏寶圖，快點交出來。”她道。
言撞牒的眸光沉了，須臾后，問道：“你要藏寶圖做什么？”
她暗暗吸了口氣，斂下眼后，回道：“我要交回給原主，我不想羅元紳再當代罪羔羊。”
廂房里倏現冷寒。
言撞牒的嗓音愈來愈低沉。“就算寶藏是黑吃黑取來的，就算洞里的寶藏全是不義之財，就算寶藏的來源不是皇帝所賜，可我又為什么要把藏寶圖還給綠林窩的賊子們？”
她緩緩說道：“為了保護羅元紳的安全啊！”
“你說什么？！”下一瞬，火焰般的熱風 出，且燒灼向她。
“你凶什么？”她駭叫，他的怒氣遠比她想象的還要猛烈。
“你最好別在我面前提起羅元紳！”他警告。
“怎能不提？他現在很重要的！”她道。
“夠了！你在玩著飛蛾扑火的蠹事！”警告的話語里藏著欲炸燃的火苗。
她知道自己像是在飛蛾扑火呀！當她在踏進廂房時，就清楚自己很可能會陷入“危險境地”里，可是她就是想試試，想探試她與他能走到何種境地？她想知道自己到底是在什么位置上？其實，他的反應若與她的期待不同，也許就該各奔西東了。“我知道你對羅元紳不滿，但為了正義良知，我還是得代替羅元紳向你要回藏寶圖。”她繼續捋虎須。
“羅元紳該死！”言撞牒的火氣整個炸開來，他移動身子，快如閃電般地攫住她的皓腕，將她拉進懷里，還扣住她的下顎。
她執意再道：“你還是不還——唔！”
他低首，封住她的唇。
左寧的話都還來不及說完，唇瓣就被他強捍的狂吻給淹沒，再也發不出任何聲音來了。
言撞牒強勢地吻著她，不斷地吻著她，就是不讓她的小嘴兒喊出別的男人的名字來。
他就是不准她再喊出羅元紳的名字！她極可能移情別戀的作為，加深了他對她的侵略。
“唔……嗯、唔……”
言撞牒狂熾地吻著左寧的唇，糾纏不休地吮啃著她的唇舌，他縱情地吸吮著她，就是要用愛情欲望把羅元紳的名字從她腦中消抹掉。
左寧被吻暈了，整個人飄飄浮浮，身子熱到像是要炸開來。即便這記吻是她所期待的，但還是被他的狂野給驚嚇到。
是的，她是故意的，她已有准備，一旦替羅元紳出頭，就可能招來這樣的狀況，可是她還是決定一試，因為她就是想激他、氣他、看他發怒、看他翻倒醋壇子……
如果言撞牒真的出現這些情緒反應，就意味著言撞牒是真的看重她。
而結果已出。
言撞牒不斷釋放怒氣，用熱吻來宣泄他的氣憤，她嫣紅的雙頰與耳畔已浮上紅印子，但這是她自己故意招惹來的強吻，沒啥好說，她甚至還貪心地享受著他強烈的占有欲哩！
原來啊，她也不是什么恪守婦道的好姑娘，這回的“引吻”証明出她也是名貪色、貪欲之女。
“呀！痛……”她還是叫疼，因為他的狂猛真的太過了，她的唇瓣都腫脹起來，她快承受不住了。
言撞牒被她的叫痛震住，立刻壓抑下奔騰的欲望。她畢竟是個姑娘，他失控的粗爆舉動極可能會傷害到嬌弱的她。
言撞牒停了好一會兒后，才放開她的嘴唇，洶涌情緒也平復了許多，這才道：“對不起，我無意傷你。”
“我……我知道……”她嬌羞地回了句后，趕緊低下頭。
可不能讓他看見她的唇角又往上揚起，她其實心花怒放呀！她故意跟他唱個反調，一個小小的作對卻能引他氣到失控，而且不像在演戲，那几乎失去理智的反扑讓她深刻體會到他對她的在意與重視，她開心呀！
言撞際的氣息仍不穩，得努力壓抑奔騰的欲火，甚至還要警告她。“我不可能給你藏寶圖，你就死了這條心。”
她咬住唇，抬眼，回道：“那你也不能對他痛下殺手。”
他蹙眉，道：“你——誰？”言撞牒忽然看向門外，外面有人鬼鬼祟祟。
“是我！”羅元紳連忙喊聲承認，隨即推門進入。
言撞牒的武藝真好，他已經躡手躡腳加上小心翼翼了，豈料才剛靠近窗邊就被發現了行蹤。
“你偷聽我們的談話？”言撞牒冷森地問著他。
“不不不！我沒有偷聽，我也不是有意的！我是恰巧要找左姑娘談事情，但她不在房里，所以我才到言公子的房間來找尋看看。”
言撞牒走向他，說道：“你要找左姑娘談事？憑什么？她可是你能找來談心的對象？”
“呃！”羅元紳驚嚇得直后退。
“你要跟她談什么？”
“我……我……”
“談什么？”厲眸一瞇。
“沒有！沒事，我告辭、告辭了！”死都不能承認他其實是來偷聽的，既然已經事跡敗露，還是趕緊抱頭鼠竄比較妥當。
“你別走，等我。”左寧卻要跟隨他的腳步。
“你還去？”言撞牒喝道。
“為什么不行？”她只想問問有什么事？
言撞牒把門板踢上，確定了羅元紳滾得遠遠后，說道：“藏寶圖跟土匪賊窩毫不相干！那些財寶來自皇帝所賜，藏寶圖亦是我派人所畫，是為了交給部屬方便前去取用的，完全與他人無關。”
“什么意思？你也太過大費周章了吧？”她反問。
“我必須掩人耳目，也必須防止被細作發現。像‘探花樓’至今無人知曉它成立的原因與用途真相，便是因為倚靠著藏寶洞里的財寶來打通一切事務。”
“‘探花樓’有什么祕密，竟然需要你如此小心地保護著？不就是一間青樓妓院嗎？”
“不，‘探花樓’不是青樓妓院，它是探子樓。皇帝為了搜集各地區域的重要消息，所以密令我成立一處探子樓。我在建樓之余，已派人訓練姑娘們在嫖客酒酣耳熱之際搜集各種重要情報的能力，一旦匯集上呈朝廷，皇帝便會做為施政參考，而其中以姜容兒姑娘最讓我欽佩，她是巾幗英雄，自愿隱身在‘探花樓’中為朝廷奉獻。另外，為了要嚴守住‘探花樓’的成立目的，我運用皇帝撥下的財庫建樓，也讓人無法查出我建樓的真正目的。”
左寧聽傻了，但又偏向相信言撞牒，尤其回想起姜容兒的坦然、無畏，更覺得言撞牒所言非虛，也不得不稱贊她是位巾幗英雄。
“你若不明講，是不會有人相信青樓里養著的竟是一群女細作。”她幽幽道。
“所以我沒有和姜容兒有奸情。”他強調道。
她犯窘，咬住了唇。她還是對姜容兒很在意，雖然她已經偏向相信他的解釋，但……她心眼小。
“還有，‘賊船屋’也讓我很忙碌。”他把封存的祕密全部告知她。
夠了，不想也不能再瞞她，再欺瞞下去，她就要紅杏出牆了。他已徹底了悟拉住她爬牆比維護祕密要來得重要許多。
“‘賊船屋’？好熟悉的名號……啊，白幔告訴過我這個神祕組織！”她輕叫。
左寧的好友“小白公子”白幔在離家前曾提過這名稱，她說“賊船屋”是支在海上稱霸的門派，它在兩年多前才被人們所知悉，但因為“賊船屋”在海中自成王國，所以大多數的人都無法掌握內情，也因此流傳出許多好與壞的傳說。總之，“賊船屋”是一個很神祕的組織。
“那位到處作亂的白幔也知道‘賊船屋’的消息？”言撞牒倒是暗吃一驚。
“是啊！咱們鄰居也知道‘賊船屋’的存在，她離家前有跟我提及‘賊船屋’的些許祕辛。”
言撞牒知道她與白幔是好朋友，更知道京城里人人畏懼的“小白公子”其實是女扮男裝的胡鬧姑娘，只是白幔從未侵犯過“言之家”，再加上她與左寧有著深厚交情，所以兩家相處向來相安無事，他也不會去理會對方的事務。
“白幔為何會知道‘賊船屋’之事？”這是言撞牒的疑問。
“白幔未來的夫婿跟‘賊船屋’有交情。”左寧的眉心慢慢蹙起。
“真的？”
她疑惑地看著他。“你不知道這件事？你不是說你與‘賊船屋’關系密切，那怎么會不清楚白幔與她夫婿的故事？你該不會又在編故事哄騙我吧？”
他回道：“‘賊船屋’是我成立，也是由我提供所需資金與商定目標，但我只與‘船長’接觸，也只需將指令交付給他，‘船長’便會決定執行方式。只要最后任務成功，只要不違義理，‘賊船屋’的事務我都放手交由‘船長’自行決定，所以‘賊船屋’的組成人員，我并未特別去查核。”
她喃喃道：“換言之，你這几年總會消失一段時間，就是要處理這些問題？”
“是的。”
“那你為什么不告訴我真相？”
“因為……”
“因為什么？”
他凝視她，道：“我并未把你當作是我的妻。”
他很坦白，而左寧就希望他坦白。“那現在呢？你已經當我是你的妻子了嗎？還是你只是編故事哄我開心？”她就是故意跟他唱反調。
“你不相信我？”他的口氣又變得危險。
“反正你的解釋我都聽進去了。”她不做直接回應，還是迂回地說著。
她在敷衍他？
言撞牒完全掌握不住她心中聽思，忍不住問道：“你在想什么？”
“沒什么啊！”她聳聳肩，只露出詭異的笑容來。
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她在想什么？她在想，接下去會碰撞出什么樣的火花來？她好期待的。
言撞牒以前對她好壞好壞。
所以，她現在就來個小小復仇。
他若風流，她就爬牆。
他的解釋，她當耳邊風。
對峙之后的這段日子，她是得到了重要收獲。
只是，她也必須想想——她有那么想跟言撞牒在一起嗎？
左寧離開言撞牒的廂房，走下樓。這間客棧規模頗大，三十間廂房分成三層樓，她與言撞牒住最上層，而羅元紳在第二層樓。
遠遠地，她便聞到茶香味。
敲門。
腳步聲飛快奔來，門一開，露出羅元紳緊張又討好的面容。
“你來了？快進來坐！我已經請店小二特地為我找來最頂級的好茶，泡好等你過來品嘗。”羅元紳看到她微微脹腫的唇片與耳畔的紅印子時，表情瞬間森寒，但很快就閃過，轉而展現出對她的關懷。“言公子有沒有對你動粗呢？他有沒有把對我的氣憤發泄在你身上？”他直接把言撞牒視如魔鬼。
“還好。”她坐下。
羅元紳眉心鎖了下，再道：“對了，你要相信我，我絕對沒有去偷聽你們的談話，我只是關心你、怕你出事。我一直覺得言撞牒的個性詭譎多變，我擔心你跟他一言不合，他會痛下殺手。”他不斷想喚起左寧的同情與愛心。
“我想，你被言撞牒嚇破膽了吧？”左寧同情地看著他，他真當言撞牒是魔鬼了。
他一震，道：“哪有這種事？我不會怕他！而且為了保護你，我連性命都可以不顧了，我怎么可能怕他？”他要表現出男子氣概來！
“不管如何，我還是很謝謝你。”左寧道。
“謝我？”氣氛有些奇怪。
“是的，我要謝你。”雖然是歪打正著。她從沒預期羅元紳會有這么大的作用，但若非他的出現，她的人生走向或許會完全不一樣，她極可能已經離開“言之家”，跟言撞牒分道揚鑣了。
“我要謝你，也要對你說聲抱歉。我一直給你制造麻煩，甚至沒做到承諾，我對你感到很內疚。不過，我一定會補償你的，所以我已經作了決定，我決定修書一封，讓你帶到江南城去。”
“你帶著信件去找‘江南別院’的管家，管家會為你找尋需要修膳屋舍的富戶貴族，憑你的建筑技藝，我相信你很快就能出頭，而且在言家的力挺下，你的名望也不會再被你師傅搶走了。”她看著他愈來愈沉重的臉色，再道：“當然，我會先給你一百兩銀子做為生活支用，你應該可以過上几個月的好生活。”
羅元紳沉默了，好半晌之后，才道：“原來你已經費心地在為我安排出路了。”弄了半天，她一點都沒把他放在眼里。
“我會替你安排最好的生活。”她誠懇地回道。
砰！杯破。
“怎么了？”左寧嚇一跳。
“沒事。”他故作無事。“我有點舍不得你……啊，我的意思是說，我不放心你。如果我與你分開的話，萬一你發生事情，就沒有人可以協助你了。萬一你出事，我卻沒能幫上忙，我會抱憾終生的。”
“不會有事的——”
他打斷她的話。“讓我考慮一下好不好？”
她看著他，正經地道：“我請你離開是為你好。”暗暗地，她嘆著氣。
“你讓我想想、想想、想想。”
“好吧。”她起身。“那你就再考慮，有決定再告訴我。其實我可以給你保証，你若按照我的指示去做，你會飛黃騰達的。”
怎么可能？他若離開她，前途才真是毀掉了！
“我再想想。”他執意道。
“那你就好好地考慮清楚吧。”她起身，告辭離去。
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縣城大道上，千里駿馬背上有一男一女共乘，但后頭卻還跟著一匹馬，羅元紳還是執意纏住左寧。
就在抵達浙省烘縣時，左寧聞到了海的味道。
言撞牒說要帶著左寧見識“賊船屋”，也當真身體力行，他一步一步地讓她了解他的過去與祕密，而她所累聚多年的不滿與哀怨，也因為他的誠懇而一點一點地解開來。
“我好意外你會同意讓羅元紳跟著我們，這比讓我上‘賊船屋’參觀玩耍更讓我吃驚。”左寧實話實說。言撞牒一直想辦法要踢開羅元紳，甚至要殺他，然而卻在最接近“賊船屋”的時刻同意讓他跟隨在身后。
“我是改變主意了，我忽然想看看這位小角色能夠撐到几時才會露出真面目來？”言撞牒說道。
事實上，他的忍耐已經到了極限，但羅元紳也到了必須撕下假面具的時刻。
一個名不見經傳的家伙，卻來攪亂一池春水，就一個小角色，竟然也搞得他雞飛狗跳？夠了，鬧劇也該結束了，而他若不讓他自食惡果，他就不姓言！
“你一臉的心機與不懷好意耶！”左寧看透他的思緒，問著他的打算。
“有嗎？”他不想浪費唇舌討論他。
“你一肚子的陰謀。”
“誰教你要被他迷得正邪不分。”他回嗆道。
聞言，她偷笑，他又打翻醋壇子了。左寧十分訝異一個小小的羅元紳就能激出言撞牒這么大的反應來。
或許是他們的婚約來得莫名其妙，自主的性格無法承受這種被制約的痛苦，于是下意識地反抗婚約，拒絕父母之命，攻擊要撮合他們的人，還故意不把對方放在心上，直到確定兩人將會各奔東西，將永不相見，那暗藏在最內心深處里的情愫才破殼而出。他們是這樣一對必須經過試煉才能相處的鴛鴦情人……
另一隅。
跟在后方的羅元紳一路上都不敢放肆，只是小心地跟隨在千里馬的屁股后頭走，不過他一路上不斷放出暗號，要綠林窩的綠首領快些想辦法解決他的困境。
再拖下去，他怕會一場空，什么都摸不著啊！
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一行人落腳在一處宅子里。
左寧看著言撞牒自由地在宅子里進進出出，使喚奴仆，而奴仆似乎也接受到某項指示，對他們三人畢恭畢敬，當主人般地侍候著。
花園挺美的。
左寧在放好行囊后，走出房間找了處涼亭歇息，順便觀賞庭園美景。她從未來過烘縣，而海的味道也讓她覺得神清氣爽。
“嗯……咳！”有人特意出聲。
“羅公子。”左寧回首，打了個招呼。
“我可以跟你說說話嗎？”他左顧右盼，有點害怕言撞牒會突然間冒出來。
“當然可以，坐。言撞牒有事出門去了，你放心吧。”
“他不在府里？”他雙眼一亮。
“是啊，怎么了？你好像很高興。”
“沒什么。”大好機會來了！他趕忙從懷中拿出個袋子，再從袋子里取出個小卷煙。
“這是什么東西？”左寧看他點燃小卷煙，看著煙霧慢慢飄上天空。他在做什么？
“沒什么，我只是想聞聞香氣，讓情緒平穩些。”事到如今，得使出殺手锏；，希望能得到人也得到財——將她綁走，再跟言家人勒索大筆贖金！
煙霧是有一股淡淡的香，左寧輕輕嗅著，并未發覺古怪。
她再勸道：“你心情不好嗎？是虛擲光陰帶給你不舒服的感覺吧？其實你真的累了，羅公子，你回去江南城吧。這几天的旅程該讓你想通的，你若再跟著我們無意義地亂走，對你沒有好處。”
笑話！他怎么可能在最重要的關頭收手？他已和綠首領商定好了計划，就等機會執行！
“不會沒有意義的，我想保護你，為了保護你，我豁出去了。現在言撞牒把你帶往海邊，不知道有何企圖？我更不可能棄你于不顧。”
“他只是帶我游山玩水而已。”
羅元紳的神情愈來愈詭異。“而你也愿意跟他到處游玩？怎么，你跟他再無芥蒂，你跟他真的合好了？”
“我跟言撞牒是走在一起了。”她回答實話，俏臉浮上一層紅暈。若不是接受了對方，豈會繼續相處？
“可是他是壞人，是個表里不一的混蛋——”
“噓，你別再說了，否則我也保不住你。”不想再聽他亂罵言撞牒，而且她對他還是存著一份人情的，若不是他，她不會因此了解言撞牒，所以她一直想給他一條退路，只希望他能把握住啊！
“好，不然這樣好不好？你帶我去把藏寶圖拿出來，我拿去還給綠林窩，如此就能保全大家的性命了。”
“你想拿走藏寶圖？”聞言，左寧的表情黯了。
“其實把藏寶圖還給綠林窩，對我、對你，甚至對言撞牒都是好事情，至少不會再被追殺。”
“是啊，聽起來是很有道理。”
“我還擔心綠林窩的賊子們找上烘縣呢！”
“怎么可能？他們本領有這么高強，可以追查出言撞牒的行蹤嗎？”
“很難說！”
唬！數條人影忽然從屋檐上跳下，像在呼應羅元紳的詛咒般，出現在左寧面前。
“說人人到。”左寧閉了閉眼，表情好失望。
“把人帶走！”蒙面黑衣人二話不說，一聲令下，直接就圍住羅元紳與左寧。
羅元紳立刻護守在左寧面前，一副舍身救美的英雄姿態，指著黑衣人吼道：“你別伯，有我保護你！你們是誰？怎么私闖民宅？”
“嘿嘿，把你身后的姑娘交出來！”
“休想！”
“你怕嗎？”她忽然幽幽地反問他。
“我當然不怕！”羅元紳回道。
“也對，你是不該怕，因為人是你引過來抓我的，對不對？”
“你、你說什么？”羅元紳的身體僵住。
“太巧合了，太多次了。你總是輕易地找到了我，你像是在演戲般地出現在我面前，這么多次的巧遇，一次又一次地引起我的注意，你讓我怎么想？我不是傻子，我會有感覺的。這么多的巧合，必然是事前有所計划以及勾結。還有，你獨自一人絕對做不了這么多事，你的背后一定有人在協助你。”她在他背后訴說著質疑。
“你你你……你想太多了！就純粹是巧合，我會遇見你，都只是……巧合，我沒有跟人勾結堵你啊……”羅元紳吞吞吐吐地道。
“是嗎？我也想告訴自己只是巧合，但是，連在烘縣都還能遇上殺手，我便不再相信你了。”
“殺！”蒙面人大吼，刀劍全部抽出，打算架住左寧把她押走。
“先別說這么多，你小心一點兒，別受傷了。要不……我們先投降吧？我們先跟他們走，然后再找機會逃脫？”羅元紳換個方式誘引她。只要挾持住左寧，寶藏圖就是囊中物了！
“你……”左寧失望地搖首。
蒙面人喝道：“上！”
“你們這群蠢蛋，怎么可能如愿？束手就擒吧！”言撞牒的冷笑聲忽然響起，眾人眼一花，只見言撞牒已來到左寧身邊。
“你怎么回來了？”羅元紳大驚。
“當然是做了預防，否則左寧真的要羊入虎口了。”言撞牒悠悠道。
羅元紳臉色一沉，他以為天衣無縫的計划竟被看透了。“這是你設下的陷阱？”
“是你自投羅網。”
“你們怎么還杵在那兒？快點動手！”羅元紳喝道。
圍住左寧與言撞牒的黑衣人開始揮動手中的刀，還有數條劍影凶狠地指向言撞牒，一心想要扑上去。
“他終于露出真面目來了……”左寧喃道。
“我不是跟你說過他不是好人，你現在相信了嗎？”言撞牒側首看她，要她明白什么叫真相。
左寧看著言撞牒得意的表情。揭穿羅元紳讓他感到很開心，好吧，她承認自己也挺開心的。
“快抓左寧當人質！”羅元紳發覺自己上當露餡，但事已至此，只能往前沖了。
命令一下，矯健的黑衣人立即豁出去地要抓人。
“抓住她！”數人一邊吆喝，一邊開始圍攻言、左兩人。
言撞牒飛快地抱起左寧，輕功一使，就跳出混亂外。
“你先在這兒等著。”言撞牒將她放在花園的角落處，好避開刀光劍影，而他則要找羅元紳好好地算一帳！
“等一下！你一個人擋不了這么多殺手的，好危險！”左寧拉住他，擔心地道。
“放心，救兵很快就到，我方才出門就是去找官爺商量此事。”言撞牒從袖口取出一包拇指大的信號煙，向天空一拋——
咻～～砰！
火花起，暗號出。
“羅元紳能施暗號，我也行。就請官爺們盡速前來逮捕這些小魔小怪吧！”
“呼！喝！打！把人抓起來！”庭園里的混亂愈來愈嚴重，宅第里的奴仆先去抵擋蒙面客，不久后，從門口沖進一批武官兵卒。
言撞牒回到花園，抓起黑衣人持刀的手，轉向羅元紳，刀鋒一划，羅元紳的手臂立刻現出一道血口子！
“啊——”羅元紳慘叫。“我的手、我的手……又受傷了……”他這只手被傷過好几回，都快廢了！
“活該！”言撞牒冷冷一笑。
官兵與黑衣人戰得天翻地覆。
有人手腳俐落，一打一踢，慘叫聲立刻揚起，但見蒙面人摔跌在地。
又有官兵出手一刀，划過黑衣人的衣服，鮮血倏地流下。
勁風一起，嘶地一聲，黑衣人的手臂被抓了五道爪痕，慘叫聲又起。
官與匪對戰了近一個時辰，最后總算通通逮住黑衣人。
雖然傷者極多，但幸好都沒危及生命，不過綠林窩這邊倒是要倒大楣了，不僅得受傷勢折磨，還要進大牢再受折磨。
“不要抓我，不要把我關進地牢！不要、不要，我不要！”羅元紳慘叫著，他一直抱著流血的手臂哀哀叫疼。
左寧走向他，替他覺得悲哀。“我勸告過你，而且還不只一次勸你，是你執迷不悟。”
“放過我吧！我要自由、我要自由，你放過我吧——”羅元紳陷入淒慘境地里。
“是你自己放棄的，就別怨人了。”左寧搖首，決定不理會。
“我們走吧，其他的就交給官府處理。”言撞牒將左寧帶出庭園，不想再讓那混亂氣氛破壞心情。
“好。”
兩人并肩離開庭園，走過曲徑，離開宅子，往海邊漫步而去。
“有嚇到你嗎？”言撞牒柔聲問道，不過討厭的人終于趕走了。
“我沒有嚇到。”她望著遠方的湛藍天空，好美呀！
“你真的很勇敢。”想當初他還質疑過她是否能夠承受危機壓力，看來他是多慮了。
“其實我不是勇敢，而是我早有了心理准備，所以不怕。”她坦承告知心情。
“什么意思？難不成你早料到羅元紳會背叛你？”他站定，看著她。
“我是有啊！”她狡黠一笑。
他臉色微變。“我忽然嗅到被你誆騙的味道了。”
她點頭承認，回道：“沒錯，我是騙了你。其實我早就不相信羅元紳的言行了，我已經察覺到他在對我使用詭計。”
“可是你卻表現出對他有情有義的態度來。”
“那是因為……因為我想拿他當‘引子’，想試試你對我到底放下了多少感情嘛……”她再度承認心機。
“你這個小騙子！原來你一直在誆我，害我以為你真的愛上了羅元紳，因此而寢食不安。你好大的膽子！”他說道，臉龐上卻是浮現一抹溫柔的笑意。
“你根本沒有生氣。”她也笑了，心里好舒坦、好開心，原來相愛的人也是會體諒彼此的。“不過我以后不會再玩紅杏出牆的游戲嚇你了，我保証。”
“我也不會讓你再有爬牆的機會了。”他上前擁住她。這樣的游戲一次就夠，他已經徹底嘗到醋壇子的滋味了，天知道當她坦白告知原來只是戲弄，她并非對羅元紳有情時，他是多么輕松啊！
她笑，將頭深深地埋進他的胸懷里。
前嫌已盡釋，現在進駐在彼此心間的只有信任與真心。
“帶我上‘賊船屋’一游吧，我想聽聽‘賊船屋’的成員濟弱扶貧的故事，也想見識‘賊船屋’是怎樣在海中揚威的？”她請求道。
“我當然會帶你上船見識游歷。”他掬起她的臉兒，用著寫滿濃濃深情與濃濃欲望的眼眸糾纏著她，再道：“先玩個几天后，我們再返回京城，回到‘言之家’。之后你若仍有興致，咱們再回到浙省來，再一同上船游歷，一起共度未曾有過的海上冒險生活。”
“好啊！”她喜悅地說道。
“所以，咱們必須要成親。”
“是啊……”她羞紅著臉。
“所以，要請爹娘快些趕回京城，為咱們主持婚禮。”
“是啊……”
“爹娘一定很高興，他們的愿望終于要達成了。”
“……不僅爹娘高興，我也好開心的！”她回道。
從今往后，她不用再去思考陰謀來爬牆，因為她已經得到言撞牒的真心與情愛。
她要成親了，她即將得到一場美麗且快樂的婚禮，她也會擁有真正的好歸宿，她好幸福呀……
【全書完】
show 於 2008-04-17 17:18:00 修改文章內容