火星沙塵蔽天 鳳凰號電盡失聯

火星沙塵蔽天 鳳凰號電盡失聯
2008-11-12 中國時報 【閻紀宇／綜合外電報導】
　美國國家航空暨太空總署（ＮＡＳＡ）十日正式宣布，探索火星水資源以及生物生存環境的「鳳凰號火星登陸器」（Phoenix Mars Lander）已經功成身退，結束五個月成果豐碩的任務，將湮沒在火星極地的荒寒沙塵之中。

　計畫首席研究員亞利桑納大學教授史密斯說：「鳳凰號帶來許多驚喜，未來幾年我們將繼續從它累積的大量資料中尋寶。」

　鳳凰號去年八月四日發射升空，今年五月廿五日墜降火星北緯六十八度、富含水冰的北極地區，是歷來第一具深入火星極地的探測器。由於降落位置偏北，提供能源的日照不足，科學家原先預計鳳凰號只能執行三個月任務，不過它還是多撐了兩個月才鞠躬盡瘁，難能可貴。

　隨著火星夏去秋來，日照時間逐漸縮短，鳳凰號的太陽能電池板越來越難提供運作所需電力，加上近來火星地表沙塵暴蔽天，更迫使這隻鳳凰垂首折翅。相較之下，二○○四年一月登陸火星的「精神號」（Spirit）與「機遇號」（Opportunity）兩部漫遊探測車，由於是在鄰近赤道地帶活動，因此至今仍有充裕電力可資運作。

　本月二日鳳凰號最後一次發出訊號，之後便音訊杳然。ＮＡＳＡ繞行火星的人造衛星，在未來三星期會繼續「傾聽」鳳凰號的動靜。不過科學家表示，火星天候只會愈來愈糟，鳳凰號再度復活的可能微乎其微。除了後續研究工作之外，這項耗資四億七千五百萬美元（約台幣一百五十六億元）的計畫將步入尾聲。

　專家指出，鳳凰號最重要的成就是在今年七月運用機械手臂挖掘含有水冰的土壤採樣，烘烤融化之後，再以先進儀器分析成分；這是人類首次對火星水冰進行直接研究。鳳凰號發現火星土壤屬於弱鹼性，含有過氯酸鹽（perchlorate）、碳酸鈣與多種鹽類。至於這種環境有無可能孕育生命，尚待科學家進一步研究。

　此外鳳凰號還是「攝影大師」，總共傳回兩萬五千張以上的照片，有地表立體照相機（ＳＳＩ）的縱觀全景，也有原子力顯微鏡（ＡＦＭ）的觀察入微。鳳凰號也忠實紀錄火星這五個月的天氣變化，涵蓋溫度、氣壓、濕度與風，而且觀測到降雪、起霧、降霜與旋風，對於深入瞭解火星氣候彌足珍貴。

　ＮＡＳＡ火星探險計畫主任麥奎斯欽表示，鳳凰號為探索火星生存環境的任務帶來無窮希望，未來ＮＡＳＡ將以「火星科學實驗室」（ＭＳＬ）再接再厲。這部漫遊車預訂明年十月上旬發射升空，後年夏秋之交抵達火星。

葡萄柚 於 2015-05-25 08:42:39 修改文章內容