唯心而已

第一章

　　“朋……朋友？”廚房內的女子停下了動作，顯得相當的惊訝。
　　“是啊，余恩，你不知道他們待我有多好。你早上賣粥，下午上山采野菜，他們見我一人在家無聊，就陪著我說說話。昨儿個晚上小翠還拿她娘做的大餅過來，你記得嗎？”一提到朋友，苗冬芽原本惺忪的眼便有了几分光采，外頭冷風襲來，她縮了縮肩，拉緊身上的披風，避進廚房的內門。
　　“是嗎？你……你有朋友也好，就不會寂寞了。”她結巴道。
　　“余恩，現在就要出門了嗎？天還沒大亮呢。”
　　“現在正好，再晚點就遲了。”
　　“那……”掩住小嘴打個呵欠。“我想陪你一塊去賣粥，好不好？”
　　“不好。你不是還想睡嗎？先去睡，你醒了，我也回來了。”明知這樣的對話每天都要上演一遍，廚房內的女子仍不厭其煩的重复。
　　“可－－可是……”确實想睡，想睡极了，就連方才也是見了余恩的床位是空的，才勉強起床摸索到廚戾來。沒有道理讓余恩辛辛苦苦的工作，而她卻還在睡大覺；何況她一天里几乎沒跟余恩說上几句話，好寂寞啊……。
　　“你去了，依你的容貌，怕會有人來惹事生非呢。”女子最后將凳子一塊疊進推車上，試推了几回才适應重量。她向冬芽淡淡的笑了笑。“回去睡吧，免得大師兄回來了，找不著人。”
　　遲疑了下，冬芽點頭，回以嫣然一笑。“嗯。”半睡醒的笑顏光彩奪目。即使長年相對，女子仍看呆了會，才轉身緩緩將推車推出屋外。
　　“小心點，余恩。”冬芽在她背后低喊，聲音悅耳動人。
　　女子沒再回過頭，走出破舊的小屋，推著沉重的車子往械內大街走去。
　　她的背影是嬌小的，穿著深藍色的粗衫。天色淡亮，冷意更重，沒再加件外衣是因為煮粥時穿奢厚重不方便。
　　城內大街上兩側的店門是關著的，街上卻漸漸聚集了一些人，泰半是低階層的工人或以攤營生的小販。
　　“苗姑娘。”低沉的男聲叫了她。
　　她的腳步未停，側身向走在她身后兩步的男子微微點頭。
　　那男人是她的老王顧，一年來風雨無阻的，每日天未亮必走回城內，順道來街上吃早飯。有几回上山采野菜遇見了他，他也只是微微一笑向她頷首，當是打聲招呼，她猜－－他上山是去那間半山腰的寺廟。
　　他的相貌看似粗獷，卻不失俊朗之色，然而他的脾气溫和，与外貌一點也不相搭。一年來，他左手執著佛珠，偶爾看他撥動几下，她暗地還揣測他應是修行的居士。
　　會這樣猜，除了上述原因之外，主要還是見他有時跟其他來客聊天時，以佛喻人。這樣年紀輕輕就當了居士，背后定有原因；她雖不知緣由，但也從旁人的對話里知道他姓聶，在家中排行老七。老七哪，那表示他家中人口眾多，不似她，只有冬芽一個妹妹。
　　“小心！”車輪被石礫卡住，余恩往后面跌了下去；他輕輕托住她的背，只手微微使勁推了車子一把。
　　“謝－－謝謝。”她嚇了一跳，連忙垂首向他說道。
　　他也不吭聲，仍然跟在她身后緩步而行。
　　大街藥店前是她的賣粥之地。她將車停下，暗地輕吐口气。每天推著沉重的車子著實累得她兩只臂膀酸痛不已。
　　在她忙著將擔子挑下地時，那男子順手替她將板凳一塊拿下。
　　“還得等一會儿。”她說，忙碌起來。
　　“無妨。”
　　“還是照舊嗎？”
　　“嗯。”
　　一年來的對話重复，他似乎也不覺得無聊或者厭煩，就坐在那里靜靜的等著他的早粥。
　　是曾覺得有些奇怪；一個人的口味再怎么不變，也不可能一年內吃同樣的粥菜。放眼大街上多得是各式各樣南北口味的飯菜，即使他茹素，但怎能忍受不變的菜色与味道呢？
　　“聶公子，”工人聚集了几個走來，笑臉迎人的。“好早啊，每回咱們以為夠早了，偏偏總瞧著你更早。”
　　聶七溫和揚唇，并不答話。
　　“苗姑娘，咱們三碗野菜粥，什么小菜都行，可別忘了你自制的醬菜。”工人叫著，在板凳上坐了下來。
　　她也沒答話，點點頭當听見了，忙著煮粥加料；一陣冷風吹來，讓她縮了縮肩。
　　“你不冷嗎？”聶七忽然問道。
　　見沒人答話，她抬起臉楞了楞，才發現他是在跟自己說話。
　　“還……還好。”
　　“你穿得倒挺單薄的。”
　　他今天似有談話雅興，一時讓她适應不過來，又停頓半晌，才答道：
　　“穿著厚重，不易煮粥。”
　　“那若因此得了風寒，豈不是更不容易工作嗎？”
　　“公子請安心，我從小身子骨奇佳，未曾得過風寒，若一有微兆，絕不煮粥。”她以為他是擔心食用者的衛生問題。
　　他看了她一眼，不再問話，只是靜靜注視她的身手。
　　余恩暗松了口气。她不善說話，更不愛旁人將焦點落在她身上。一年來，他的話不多，吃完了便走，會再見面也是隔日清晨。雖然習慣了他的存在，但那并不表示也習慣了与他聊天。
　　未久，溫熱的米粥端到他的面前，配著一碟野菜、一盤豆腐乾及她自腌的鹽荀乾。
　　“苗姑娘，每天到你這儿喝粥總要喝上個三、五碗才飽，你有沒有考慮白米飯？一碗就飽，方便又省事啊。”工人隨口說說。
　　余恩又停下動作，沉吟一會儿，才低聲解釋：“粥中有油，在早上吃，對胃腸极佳，一旦消化了，也會引起食欲。”
　　工人似懂非懂，隔璧賣餅的張大嬸忍不住插了嘴：“你若怕餓，就來吃餅啊，－張大餅足夠你早午兩餐吃了，偏你們貪著苗姑娘的好手藝，只愛喝粥，怨得了誰啊，你說是不是，苗姑娘？”
　　余恩抬起眼勉強一笑，不知該如何搭腔，忽地瞧見張大嬸的女儿小翠遠遠走來。小翠的年紀与冬芽相仿，會交上朋友她并不意外。也好，冬芽終日待在小屋內，寂寞是一定有的，有個朋友談心……是很好。
　　她向小翠點點頭，再埋首煮粥。
　　“娘，偌，你忘了的東西，爹要我赶緊送來。”小翠的嗓門大，不想听見也難。
　　工人吃完了，便留下銅板，赶著去上工，留下聶七一人。她見他的碗空了，問道：
　　“再來一碗？”吃兩碗一向是他的習慣。
　　他點點頭，讓她接過他的碗，不經意的碰触到她的指腹；她略嫌尷尬的忙收回，另舀了一碗給他，也換了兩碟家常素菜。
　　聶七將她的靦腆看在眼里，忽而問道：“苗姑娘手藝精進，可曾想過自開一店？”
　　“不，”惊覺到回答有些快，她緩下口气，老實說道：“我沒這個打算。”
　　“沒有？難道一輩子擺攤嗎？”
　　“怎么會呢？”她搖頭。“我不打算一輩子賣粥。”
　　他微微吃惊。“你在此擺攤一年，既不打算存錢開店，也不繼續擺攤……”本想問她未來欲執何業，但這終究是她個人間題，平日他們并未深交，再問就失禮了。
　　“余恩，我也來喝粥。”小翠看了聶七一眼，坐下。“這位公子……是余恩姐的老顧客？”
　　“苗姑娘手藝好，自然是老顧客。”聶七有禮答道。
　　小翠的眼珠流轉，眸光來回瞟著兩人。“難怪啊……”故意停頓一會，見他們似乎各埋首煮粥喝粥，一點也沒接話的打算，有些气惱的叫道：“難怪余恩姐從不讓冬芽跟來。”
　　余恩抬起臉，顯得有些茫然。“冬芽是怎么了嗎？”出門前尚見她好好的啊。
　　“冬芽快被你悶出病了。”小翠仗義直言：“余恩姐，你明知道冬芽悶在家里都快悶出病了，你偏不准她跟出來。我原以為你怕她跟著你做事累，可我私下也覺得奇怪，你要怕她累，讓她在一旁坐著陪著你聊天也是好的，今儿個我一來才發現事實不如我所想。”
　　“小翠，你在胡說什么？”張大嬸叫道。
　　“娘，我說的是事實嘛。苗余恩話少人又悶，瞧起來就是陰陰沉沉的，若不是冬芽，我也不想跟她打交道啊。本來我想她畢竟是冬芽的姊姊，做什么都是為她著想，后來才發現她不是親姊……”
　　“小翠！”張大嬸怒叫：“你這孩子懂不懂得分寸？”
　　“娘，我說錯話了嗎？你不也是心疼冬芽？她人好心好，气質遠遠超過苗余恩，如果許結賣菜的、种田的，那是真委屈了她。上回您不說街頭的巧仙姐姐賣菜，給好公子瞧了去，納作偏房，從此烏鴉變鳳凰；你不也說有個公子成天來喝苗余恩的粥，相貌堂堂又是南京首富之一，如果如果……”
　　“住口！”
　　“苗余恩是想日久生情吧？在冬芽面前，沒人會注意她這陰沉的性子，所以才不帶冬芽來嗎？日久生情比得上一見鍾情嗎？”
　　“你再不住口，要我打你嗎？”張大嬸气得渾身發抖。
　　小翠惱怒的斜視余思一眼，倏地站起身推翻鹽罐，轉頭就跑。
　　尷尬的气氛持續了會，余恩才結結巴巴的向聶七說道：“對不起，讓您見笑了
　　聶七搖搖頭，神色自若的答道：“見笑不會，再來一碗倒是真的。”
　　“啊？好。”難得他破例加了一碗，她連忙添粥。
　　“該說對不住的是我……”張大嬸不好意思的搓了搓圍裙。“小翠這孩子是咱們的獨生女，不懂余恩你的做法……她跟冬芽极好，成天開口閉口的都是冬芽儿，所以才……”
　　余恩連忙搖頭，擠出笑。“沒有關系，冬芽有這樣的朋友，是她的福气。”日久生情？想都沒有想過；她只當他是老主顧，一個不說話但知心的老主顧。
　　她不由自主的撫上臉頰上淡不可見的小疤。日久生情又豈能比得過一見鍾情－這句話說得真是好。
　　垂目下來，忽地注意到鹽罐里的鹽散了一地，她低下身撿起。粥才賣了一半，怎能沒有鹽味……。
　　她抬起臉，遲疑了下。
　　“去吧去吧，我替你顧著攤子便是。”張大嬸笑說。
　　她點點頭，有些靦腆。“謝謝。”又向聶七微微點點頭，便去買鹽了。
　　張大嬸目送了一會，搖搖頭歎息喃喃：“陰沉的性子，唉……覷了眼正在喝粥的聶七，張口欲言，卻又不知從何說起。
　　聶七當沒瞧見，逕自喝完了，丟下几個銅板便起身。
　　“聶公子，”張大嬸忍不住叫住他：“您……您明天還會來吧？”
　　“這是當然。”他揮揮袖，緩步离去。
　　大街開始熱鬧了，店舖也紛紛開張，路經賣鹽的小店時，并無見到她的身影。他停步一會儿，身后傳來低語：
　　“爺，需要我去找她嗎？”說話的是貼身護衛歐陽。
　　“不必，”他有些惱怒有人揣測他的心思。“你离我遠點。”他走過了街，彎進了小巷。
　　小巷是通往聶府的近路，才踏進一步，就見到小巷中央三五成群的地痞流氓圍著苗余恩，他心口一震，立刻怒言道：“這是在干什么？光天化日之下調戲良家婦女嗎？”他低沉而具威脅性的聲音，讓小流氓轉移目標，瞪大雙眼。
　　“調戲？”眾人嗤笑道：“爺，您路過，就當沒見過這回事，咱們是來收保護費的，還不致于沒品到調戲她。”
　　“上個月你們已經收過了。”苗余恩冷靜道，捧著鹽罐的雙手微微發顫。“我賣粥是小本經營，沒有多余的錢讓你們搶。”
　　“沒有？想要再挨打嗎！”可惡！一條街上就屬這女人難收保護費，上回還是打了她一拳，才如愿的拿走她身上的銅板。
　　“就算打死我也沒有。”
　　“你這娘儿們存心要讓咱們難交代嗎？”怒意橫生，一拳揮了過去，打在結實的胸肌上，又痛又硬，定晴一看－－“你……你什么時候閃過來的？”好快的動作，看起來像是練家子。
　　“聶……聶公子！”余恩低嚷，直覺想要推開擋在她前頭的身体，卻發現他不動如山。
　　“既然沒有保護費，又何必強求！”聶七抿了抿唇，臉龐飄過淡淡的不悅。
　　“若要打人，打我也是一樣。”
　　“聶公子！”她瞪圓了眼，似想穿過他厚實的背，他……他以為他是誰。即使他瞧起來濃眉大眼，看起來像武人一般，但……但他懂得武功嗎？他是富貴人家的公子，要是受了傷，受了傷……。
　　“你以為我們不敢？”地痞流氓怒道。“你插手，是坏了咱們的規矩，你要讓開，咱們也不為難你。”
　　聶七的右手動了動，左手開始撥弄起佛珠，一顆又一顆緩慢而專注的數著。
　　“打了人，可就不能再收保護費了，也不能再為難這位姑娘。”他沉聲說道。
　　“啐！你以為你是誰啊？”一時气惱，出了一拳，打在聶七的身上，見他一點也沒有打算還手，眾人互望，暗地松口气。“嘿，原來是不會打架的公子爺儿，你若愿意為她出錢，咱們一定不為難。”方才還夏以為他是練家子呢。
　　“不，”余恩叫道：“我沒有這錢，也不需要旁人來為我出。”
　　“可惡！敬酒不吃喝罰酒！”示意同伴出拳打人。
　　拳頭狠狠落下來，余恩倒抽口气，使勁想要推開他，卻發現他轉過身，雙臂將她護住。
　　“聶……聶公子，您讓開啊，他們要找的是我……”他沒抱住她，只是圈住她的身子，讓她難以動彈。他俯頭擋在她的臉側，她几乎可以聞到他身上男人的味道。
　　“聶……聶公子！”她低叫，雙掌想推他，偏偏動不了他分毫。
　　拳頭落下，盡打在他背上。她的心跳急促，怕他就此被打死了、打暈了……。
　　“別叫，這點拳頭對我還不算回事。”他在她耳邊低語。
　　“可……可是……”天啊，從來沒有人！從來沒有人為她做過這樣的事，她要怎么還，才能還清這筆債？
　　忽地，她伸出雙臂，拚命張開手掌，試圖環住他的背。推不動他，就算打在她手上，也算是少欠一分情了。
　　“你干什么？”聶七薄怒，欲抓回她的手臂，瞧見她眯眼瑟縮了下。
　　一抹怒火立刻從胸腔之間燃起，不由自主的捏碎一串佛珠，旋身欲踢，卻見歐陽下手更快，將他們踢离了小巷之中。
　　“爺……”歐陽呆了呆，瞪著地上盡碎的佛珠；那佛珠跟著七爺十年之久啊，有佛珠隨側就不曾見過七爺發過火或者打起架來，怎么……。
　　“受傷了嗎？”聶七急問，看著她皺著臉彎著手指。
　　“我想……還好吧。”有些痛，但對于作菜應是無礙。
　　“要不要給大夫瞧瞧？”
　　“啊？不，不必麻煩了。”余恩抬起臉，充滿感激的笑了笑。“多謝公子相助，要不是公子，我怕……”
　　“怕是早就被人打倒在地。你既然知道自己無力對抗，為何不先虛應一番再作打算？”他怒道。
　　“再怎么虛應，遲早也是要打，早打晚打，還不都一樣。”
　　“所以你就甘愿讓他打？難道你不曾想找人幫助嗎？”難道就不曾想過向他求助？
　　一年來他日日在此吃粥，從未發現她被人欺負。他眯起眼，熟悉的怒火在心口流竄，來得又急又快，彷佛十年前的那一日。
　　“找……找人求助？”連想都沒有想過啊，她低下頭，像在自言自語：“找人救命，是欠了一分人情，要還……不容易……”
　　“你－－”來找他啊，就算交談次數屈指可數，若有什么不平之處，也可以來找他啊。
　　“總之，是多謝公子相助，您……可沒有受傷吧？”她有些擔心的問。
　　“我的身骨可比一個女人強太多了，挨了几拳就叫痛，豈不讓人見笑。”他沒好气的說道。
　　“那……那我該怎么報答您呢？”
　　“報答？你以為我救你還要討賞？”
　　她聞言一呆，差點脫口而出說道，救人，不都是要討賞的嗎？但見他臉色，就不由自主的把話吞回嘴里。
　　他瞪著她，讀出她的想法。“歐陽，送苗姑娘回去，防著那几個地痞流氓再回來。”气惱她，也气惱自己，瞪著地上佛珠半晌，才轉身离開。
　　余恩目不轉睛的目送他。
　　“從小到大，就這么一次……”她喃喃的。
　　“什么？”歐陽問道。
　　她搖搖頭，沒再吭聲。
　　就這么一次，有人不求回報的救她，讓她深受感動。他連打架都不懂呢，竟然還會救她……也許，也許明天他就會回來要她報答了，但起碼今天讓她保有這樣的記憶，就足夠了。
　　──＊＊＊
　　隔日一早－－
　　大街藥舖前賣粥之地空無一物。
　　聶七抬眼見天色，心頭頗覺奇异。這時候，她不都早來賣粥了嗎？
　　“聶公子又來喝粥？別等啦，昨儿個晚上余恩他們連夜搬走啦。”張大嬸搖頭歎息：“連個話也沒留，讓咱們家的小翠哭得死去活來。”
　　“搬走？”
　　“是啊，好像她們家的男人回來了……”
　　男人？誰的男人？是苗余恩的或者是那個叫冬芽的？
　　“莫非是她大師兄？”貼身護衛歐陽見王子站在空地上，快步走來，听見張大嬸的話。“爺，昨天屬下送苗姑娘回家時，瞧見她們屋子前站了一個男人，苗姑娘喊他聲師兄，興奮之情不在話下……那男人，應是懂武之人。”
　　大師兄？她根本就不懂武啊。聶七垂目思索了一會，心頭复雜得難以言喻，分不清心里那股悵然若失之意，究竟是為人抑或為粥．。
　　目光飄忽至空地之上，彷佛見到她俐落的身影在煮粥、切菜。她不愛笑，不愛說話，在賣粥之時，偶爾有的話大部分也是對他說的。
　　－－粥點照舊嗎？
　　－－嗯。
　　不曾把握，終究擦身而過；不曾問心，只戀住她的身影。怪誰？怪他自以為日久不變，以為只要每天守候，就能見到她的身影。
　　是他自己活該。


第二章

　　三個月后－－
　　“帖子！七少爺，有帖子來啦！”嗚，感動流涕，感動流涕啊！
　　“夕生，小聲點，不怕吵醒人嗎？”
　　“不會不會！七少爺這時候都早起來誦經啦！”元夕生眉開眼笑的端著托盤，快步往偏善樓走去。
　　天才微亮，就隱約听見誦經聲，元夕生身后的白衣男子緩緩搖著扇，說道：“我怎會不知老七醒了，但是元巧還在睡，你是存心吵醒他嗎？”
　　“是啊！奴才差點忘了您跟十二少半夜才回來，還不及几刻鐘的時間……”元夕生用力拍了下后腦勺，喜孜孜的說道：“府里沒了十二少，還真是死气沉沉．。”
　　走至偏善樓，正欲敲門，卻及時被扇柄輕輕打了一下；他抬起臉，不解問道：“四少爺……”
　　白衣男子斜睨他一眼，搖頭低語：“身為聶府總管，你還有得磨。”不理會他一臉受辱的模樣，俏聲推開樓門而進。
　　門內是簡單的佛堂，佛堂前是老七背對著誦經。他也不打斷，示意夕生將托盤放在茶几上，推開窗子遙望。
　　窗外，是一片清靜竹林，緊鄰著十二的石頭窩。
　　白衣男子打開扇懶懶的搖著，白扇上畫的是風景，在扇的右下方蓋了個“聶陽”之印；他的目光落在不遠處的銅門上，銅門高挂“石頭窩”的牌子，他的唇畔浮起微笑，盤算著十二何時起床。
　　過了半盞茶，誦經聲停下，守在一旁打起瞌睡的元夕生立刻惊醒，大惊小怪的叫道：“七少爺，帖子！有帖子來啦！”
　　聶七站起身合什拜了拜，才轉過身來，瞧見老四艷陽。
　　“我以為你會待在老五那一年半載的，怎么才几個月就回來了？”
　　“玩几個月，夠了。”聶艷陽上上下下打量他，目光最后落在聶七左手握著的佛珠上頭，笑道：“怎么？終日見你不离的那串佛珠不戴了？”
　　“少爺！是帖子呢！想想看，已經十年了！天啊，說出去都沒人相信，好不容易有人寄帖子來了！”元夕生感動得痛哭流涕，將跟著早飯送來的帖子拿起來，正要遞給聶七，卻見聶七視若無睹的走過他身邊，瞥一眼菜色。
　　“七少爺！是劉老爺送來的帖子呢！我就說他識貨，明白少爺的高品味，哪像其他人……”
　　“小聲點。”聶洵陽將窗關上，微微不悅。“你真忘了你還有個主子在隔壁睡著嗎？”
　　“是是……”元兀夕生尷尬的笑了笑。”我是大嗓門嘛，四少爺，難道您不高興嗎？有人送帖子給七少爺了。那表示什么？表示有人開始忘了那回事……”遭來聶艷陽白眼一瞪，元夕生立刻收住口。
　　聶艷陽接過帖子，瞧一眼內文。“劉府美食饗宴，請你過府賜教。”
　　“我茹素，推了它吧。”聶七注視素粥良久，才動起筷來。
　　“正因為你吃素，劉老爺才邀你過去。他們請了個廚娘，是素肴高手。這也難怪，最近時興素肴這玩意，返璞歸真。我從沿海一帶回府的一路上，瞧見不少飯館改成素菜館。你不妨去試試吧。”
　　元夕生在旁猛點頭。“是啊，七少爺，您的生活可不能老在廟里跟府里打轉，不是吃齋就是念佛，要不就是葬花什么的。您又不是和尚，出去外頭打打交道也好啊。”堂堂七尺之軀去葬花實在不甚雅觀，尤其七少爺又是武人身材，看起來更覺怪异。他好怕……怕七少爺就此變了性……。
　　“夕生，你先出去吧。”聶艷陽隨意揮了揮手，在元夕生不甘愿的退出去之前，補了一句：“先別忙著給元巧送飯，讓他自己餓醒了就會出來。”
　　等元夕生离去后，聶艷陽沉吟一會，坐在聶七對面。“本來，一早呢，我是想來找你一塊上街喝粥……是喝粥沒錯吧？這一年來見你每日風雨無阻去喝粥，我一直很好奇究竟是哪個攤子如此美味，可惜一早過來听歐陽說，那攤子收了沒了，攤老板也失去蹤影了。”
　　聶七停下筷，瞪著他。“你要說什么盡管說便是。”
　　“好，我就說。我說，彭廚子鬧脾气了。他雖非一流廚子，但在南京城里也算手藝不錯了，但他在抱怨，抱怨他的齋菜不合你胃口，所以往往白飯吃了几碗，菜卻是原封不動的退了回去。夕生在抱怨，他不是個最棒的總管，不過他也曾偷偷上街細問那附近的人，想找出攤老板的蹤影，找了三天仍然無所獲。我更要抱怨，我一回府才三更天，元巧睡了，我卻被人拉到一旁求救，為什么？他們不敢找老三，所以找上我，希望我能解決。”
　　“解決？”聶七眯起眼。“你說話老愛七拐八拐的，你要解決什么？”
　　“我要是知道就好了。”聶艷陽故作苦惱的歎了口气。“究竟是什么人間美味讓你的情緒暴躁起來……”
　　“我暴躁？”聶七怒道，隨即惊訝的收斂。“我的脾气已改，哪里來的暴躁，真是胡扯。”
　　聶艷陽目不轉睛的看著他掩飾過頭的神色，搖了搖頭笑道：“是是，是胡扯。就算是為了安他們的心吧，去劉老爺那里走上一走，倘若那廚娘作的菜合你胃口，就由我出面交涉，將她請了過來。”
　　聶七抿緊唇，不自覺的流露厭煩之色。
　　聶艷陽看在眼里，并未提醒他又顯惱怒。有多久不曾瞧見老七露出脾气來？當年，若不是那件事，他的個性又怎么會像現在一般溫和？
　　溫和是假象，十年只磨平老七面具上的菱角，真正的聶七則隱藏在面具之下。究竟是哪個朋友將他的本性揭了一角出來？
　　若有机會，還真想瞧瞧那個攤老板，順便感激他，感激他讓老七的面具有了裂痕。
　　──＊＊＊
　　假雞、假鴨、假鹿肉、假羊，琳琅滿目，似真似假，若不是事先說明了這是場素宴，倒真要以為劉老爺騙他來吃肉了。
　　三月天的夜里顯得有些陰涼，劉府的雙月饗宴設在春風亭里；賓客不多，約莫三五人而已。宴取雙月，正是因為春風亭建在水池之中，方便文人雅士抬頭望天上明月，低頭瞧見水中隱月，這是劉老爺特別設計過的。
　　也曾听聞，劉老爺仗著雄厚的家財，有心要成為當代一流的美食家，不惜重金禮聘廚娘，三不五時邀人過府擺宴。如果說他未來的人生里還有什么值得追求的，那就是嘗遍天下美食，寫成一本美食餾，以供后世流傳。
　　“七爺，您吃吃看，這熊掌是什么味道。”劉老爺殷勤的說道。
　　聶七咽了一口，但覺味似熊掌，佐以酥油、酒釀、白蜜等等。他溫吞點頭。”應是豆腐做成。”
　　“咦？七爺吃出味來了？”劉老爺不可思議的睜圓眼。
　　“不，完全嘗不出來。之所以猜豆腐，是貴府廚娘手藝既然已經爐火純青，在作菜時必定也會考慮營養。”聶七有禮答道，各式菜肴淺嘗兩口便放下筷來。
　　劉老爺雙目一亮。“正是。我找這樣的廚娘找得具是千辛万苦，好不容易才找到這絕頂手藝的高手，這一回我決計要寫出一本曠古食書。”拍了拍手，讓人請廚娘出來。
　　每在饗宴結束前，必定要請廚娘出來。若是煮的菜讓主子嘗得開心，便要在眾人面前再給賞，以示廚娘絕佳的手藝，也是要成為美食家必備的開支。
　　“說起這個廚娘……”劉老爺的目光一一閃過眾人，最后停在年輕力壯的聶七身上。“可別看傻了眼。她是絕世天才，可也是絕世美人。年齡不大，你們只能看，不要從我這儿搶人，她与人早有婚約了。”
　　橋上起燈影，娉娉婷婷走來一女，隨著燈火愈近，她的容貌愈是清晰可見。
　　聶七漫不經心地注視她走來，耳畔是眾人惊奇的叫聲。
　　“劉老爺。”嬴弱少女福了福身子，朱唇勾起笑來，笑容天真瀾漫又可人；她的嬌顏絕美，肌膚賽雪，舉著燈籠的柔夷瞧似無骨。
　　“打賞。”劉老爺笑咪咪的看著眾人呆楞的模樣。“白銀一百，錦布二十匹。”
　　“謝劉老爺。”她微微垂首，蓮步离去。
　　“劉……劉老爺，您是打哪找來的天仙美人？”有人脫口問了。
　　“她是自個儿找上門來的。”劉老爺滿意的摸摸胡。“我本來也不信這樣的小丫頭竟是廚技鬼才，讓她死求活求，我才試上這么一回。”
　　“別說是要她求了，只要她一開口，要什么我都給。許給人家了嗎？這可真不公平，我家也缺廚子，怎么就不見她來求？”
　　“听她的丫頭說她有良人啦，你們可別胡思亂想，這小廚娘我可是千金不換的。”劉老爺神秘的笑了笑，正欲開口，忽然，一個晚上難搭上兩句腔的聶七臉色詭异的問道：
　　“那是什么味道？”
　　“七爺聞到了？”劉老爺如獲知己，讓丫鬟送上一小碟軟軟臭臭的東西。
　　聶七惊詫十足，瞪著它良久。
　　“好臭啊，這是什么玩意？”完全打散先前美食的味道。
　　“來──啊。”劉老爺先行舉筷，高興得不得了。“能將豆腐配以佐料，讓它嘗起來像各類畜肉，只能算是她的小技。這盤醬豆腐乳才是她的絕活之一。不是我自夸啊，我這回可真真正正的挖到寶了。”
　　“醬豆腐乳？”眾人沒听過，紛紛夾塊入口，第一口差點吐出來，然而當著劉老爺的面不便吐出，只能硬生生的含在嘴里半晌才吞下。吞下之后，口齒之間有點咸又有點辣，又有點……再夾一塊含進嘴里－－
　　“好……好好吃啊！”
　　“這是當然。若配以白飯，更加添味。”劉老爺笑呵呵，決心在他的食饌之上添上一筆醬豆腐乳的作法。眼角瞥到聶七臉色詭异更甚，不由問道：
　　“七爺覺得有异？”
　　“不，這味道极好。只是這醬豆腐乳真是方才那小廚娘所作？”其味与先前所啖之美食大不相同，也与苗余恩當日的一盤醬豆腐乳味道完全一般。
　　那一日，他晚到粥攤，野菜已用盡，她躊躇了會，將攤下小罐的醬豆腐乳拿出來，挖一小匙到碟中，似乎有點緊張的說道：
　　“若不嫌棄，請聶公子──看。”
　　“是你新研究的嗎？”他頗感好奇。
　　“嗯。”當時她的臉微微泛紅。“只有我食用過，若是聶公子覺得不妥，盡快吐出來，沒有關系。”
　　那味道有些刺鼻難聞，但他仍然嘗上一口。
　　“如何？”她問，緊張更甚。
　　“……好吃。”他贊許，見她唇畔露出淺淺笑痕。几乎不曾見過她笑，如今只覺她的笑顏絕非傾城，卻教人窩心。
　　“好吃就好，好吃就好。”她又遲疑了下，將醬豆腐乳的罐子達到他面前。”蒙聶公子不嫌棄，就請您將這罐醬豆腐乳帶回去吃好了。”
　　“普天之下，尚無這類醬豆腐乳，你怎么不用在粥攤之上？必能遠近馳名。”他疑惑万分。
　　她搖頭。“它……不該由我問市。”
　　這是唯一一次見她話多又帶笑，然而最后她的臉色顯得寂寥而無奈……回過神，聶七注視那碟一模一樣的醬豆腐乳－－怎么會有人在短短數月里，做出相同的豆腐乳？
　　“七爺，你是不信她年紀小小，就有這等能耐嗎？我也不信啊，所以將她与她丫頭關在廚房，短短半日便能做出一席美食，這難道有假嗎？現下廚房尚有她自制的醬品逢上百多种。你若愛，我吩咐丫頭去拿几罐過來。”
　　是這樣嗎？聶七眯了眼，心理總存疑惑。方才的少女十指洁白無骨，完全不像下廚之人……。
　　“她功夫如此高深，會以野菜為食嗎？”
　　“野菜乃低階層工人所食，她怎么會做。”其他賓客對這個話題有些意態闌珊，劉老爺便將話題轉移，暗暗記下改日再与聶七研究一番。
　　聶府乃南京首富，三百多行多有經營，尤其以封秘書肆最引人稱道。一本書要出，除了內容之外，還需要完美的書排設計等等，食書也不例外。他早打定主意要將食書交給封秘書肆來出，而聶七雖与書肆無直接關連，然而十年間他吃齋念佛，若能以素食配佛經，他要流名食界并非難事。
　　過了一更天，劉老爺安排客房，讓眾人留下，明日一早還有小廚娘的粥點。
　　聶七也不多話，順了主人之意，留住西廂房。
　　“爺，好吃嗎？若是好吃，回頭四爺出面，必能將這小廚娘借回府。”歐陽緊跟在后，輕聲建議。
　　劉府的夜景极美，聶七一夜未睡，看似漫步在美景之中，目光卻四周張望。
　　“還好。”他并不挑嘴，這小廚娘的手藝也确實一絕，但除去醬豆腐乳之外，總覺不對味。“你也吃了嗎？”他隨口問道。
　　緊跟在身后的歐陽點頭。“劉府待下人不薄，雖無爺一般的美食，但也有飯菜可吃，也是素食，還挺不錯的。”歐陽斟酌了會，開口說道：“爺若愿意，這樣的美食饗宴，在南京多不胜數，我請元總管安排安排……”也好有社交生活啊。
　　聶七搖首失笑道：“十年前，這樣的活動我參与的何止上百？夜夜笙歌，大口喝酒、大口啖肉，那時我快活，可不表示現在我也是快活……”忽地閉嘴，側耳傾听。
　　“爺……”歐陽立時敏感起來。“有聲音……是女聲？”隨風飄送的是女人的聲音，腳才跨一步，就瞧見爺身形极快的往前奔去。
　　有多久沒見到爺的身手了？歐陽暗叫聲好，咧嘴一笑，也跟著疾步飛去。
　　“你放手！你若不放手，我叫人來！”女聲叫道。
　　“這里地處偏遠，誰會來？小美人儿，你乖乖的，別叫別鬧，讓我摸上一摸，要不……你自愿不做劉府廚娘，跟著我回府，我保證不會讓你這樣一個嬌滴滴的小姑娘沾煙沾油的，你說好不好？”
　　“不，我不要！余恩，救命啊……”
　　听見“余恩”兩字，聶七的腳步稍停了一下。
　　“爺……”歐陽略喘的跟在后頭，定眼一瞧，似乎像是廚房之地。廚房旁有個小屋，屋內黑漆一片，但有人，而且不止一人。
　　“你別碰她！”
　　“不碰她，難道碰你？他奶奶的，你敢打我！”似是碰撞又像拳打腳踢，小屋內忽然飛出一人，狼狽的跌在地上。
　　“苗姑娘。”身形确是苗余恩，嬌小的個儿，只是黑發凌亂的披散，掩去臉蛋。听見有人，苗余恩尚來不及抬起臉，低喘了几口，又要往屋內跑去。
　　“余恩，救我啊－－”屋內惊叫、淫聲不斷。
　　聶七眼明手快的抓住她，向歐陽使了個眼色。
　　“苗姑娘莫怕，屋內有我護衛救人，不必擔心。”
　　好熟的聲音啊－－她抬頭，就著月光看去，吃了一惊。“聶……聶公子？”
　　他露出淺笑，是溫柔的笑，眼底卻是壓抑的狂喜。
　　“你還記得我。”
　　“你你……你怎么會在這儿呢？”屋內再傳碰撞聲，她緊張的想要掙脫他的錮制，卻見屋內飛撞出一人。
　　聶七環住她的細腰，將她提起來護至身后。人滾到他腳前，他微微哼了聲，
　　“這不是羅公子嗎？”晚上的美食宴上有他一名。
　　“余……余恩……”冬芽眼淚汪汪的被歐陽扶了出來。
　　余恩掙開他的手臂，跑向冬芽，將她摟進怀里。“沒事了，沒事了。”心髒還在狂跳之中，難以想像如果不是有人及時救命，冬芽會慘遭怎樣的摧花毒手。
　　“你……你……”羅公子試了几次想爬起來，花了半晌時間才發現坏他好事的是聶家人。“聶問涯，你也想要插上一腳？”
　　“我對劉府廚娘并沒有覬覦之意。”
　　“那你為什么叫你手下毆打我？”羅公子瞪著他。
　　“你意當采花大賊，我能不出手嗎？”聶七眯起眼。“若是你情我愿也就算了，偏偏你想強搶清白姑娘，要我撒手不管，除非佛無限。”
　　“啐！”羅公子捧著斷掉的肋骨，瞪著他，“你明明是想要她，不是嗎？只有劉老爺那种快進棺材的老頭儿才會不動如山。要不然，你怎么也會摸黑來此？”
　　余恩聞言，看向聶七。是這樣的嗎？男人都是……這樣的嗎？見美色而淫？
　　冬芽往她怀里縮了縮。“余恩，師兄什么時候回來？”她低語，眼眶含淚，楚楚可怜之貌，當場讓羅公子与歐陽看痴了眼。
　　“別怕，有我在，旁人不會場了你。”余恩說道，有些頭昏腦脹。剛被撞上了頭，不敢摸向后腦勺，怕那濕稠的液体真是鮮血。
　　想都不曾想過會再遇見聶七……就算遇見，也不該是這樣的情景。他半夜出現在這里，真是為了冬芽嗎？
　　“滾。”聶七抑住怒火，緩緩數了佛珠一圈后，才勉強冷靜開口：“歐陽，他不走，你帶他走，直接送出劉府，別讓他再靠近這里一步。”
　　歐陽回過神，點頭領命，跨步上前。羅公子見狀，連忙蹌跌后退數步，忍不住再瞧一眼花容失色的冬芽，在美色与性命間游移了一會儿。見到歐陽飛來的拳頭，惊叫一聲，狼狽的隱遁進夜色里。
　　“還好嗎？苗姑娘。”
　　“嗯……多謝公子相救。”余恩低語。
　　“你……的臉色很蒼白，快回去休息吧。”見她腳步未移，面露防備之色。在防什么？防他嗎？
　　為什么防他？原本目光盡落余恩身上，這時才發現她怀里的少女似乎局促不安。是防他成了另一個羅公子嗎？
　　他有些不快，不快苗余恩將他想成那樣的采花狼，隨即瞥到她護著少女之姿，默不作聲半晌，才問道：
　　“你們明儿個還會待在這儿？”
　　“嗯……。”
　　“那好，你們快回房去，今晚我也睡不著，就在前頭曲橋賞月，若再有事情發生，直接揚聲一呼便可。”他擺了擺手，撇頭往碎石子路走去。
　　歐陽見狀，快步跟上，眼角瞄到王子的唇畔似有淡笑。為什么笑？因為見到小廚娘那樣的美色嗎？老實說，任是哪個男人瞧見那小廚娘，不會動心，世間難有。
　　“余恩，他們……他們……。”
　　“他們是好人。”余恩說道，拍拍她的背。“這世間絕不止有像方才那樣的男人，也有像大師兄一樣的好人啊。”
　　渙散的眼神逐漸凝聚，冬芽淚成串珠流下。“是啊，真希望大師兄能拿到那本食記，咱們就能快點离開這里，找個好地方住下，也就不會有這些……這些……。”難以想像這世間竟會有這种男人。
　　余恩微微苦笑。“是啊，等大師兄回來，咱們就能离開。”就算离開，又能好到哪里去？只要有男人的地方，冬芽惊人的花容月貌都會弄出問題，能上哪去呢？
　　“咱們先進屋吧……。”眼神有些散亂。接下來的半夜應該能好好睡上一覺，等著大師兄回來。她的頭好痛，真怕是被打破了。
　　“冬芽儿……。”輕聲低語飄散風中，余恩立刻惊覺，回頭喜叫：
　　“大師兄！”
　　人未到聲先到，過了一會儿，男人從反方向疾奔出來，冷面孔上有抹狂喜。”找到了！找到了！就在這姓劉的庫房里！”
　　“真的？”冬芽与余恩一塊惊喜低呼。那表示，從此以后不必再流浪，不必賣粥，不必進他人府里當廚娘。
　　男人瞧向余恩的眸光微微一閃，再看向冬芽時卻是寵溺的笑。“是真的。這老頭自喻為美食家，上天下海就是要找個廚娘助他寫本食饌，好擠上這百年來美食家的名號，偏不知道失傳的食記就被他收在庫房里，連翻也不曾翻過。”
　　“謝天謝地，大師兄，你有沒有受傷？”冬芽關切問道。
　　他一笑，不動聲色的將冬芽拉了過來。“這里的護院淨是三腳貓功夫，怎會發現我呢？”他將薄薄的鐵盒拿出給二人看。
　　“師父臨終前說過，食記由盒裝，外有漆金刻百鳥呈祥，這漆已剝落，大師兄确定是這小鐵盒嗎？”余恩問道。
　　“正是。”男人向冬芽說道：“既然找到了食記，留在劉府的意義也就沒有了。冬芽儿，你去收拾包袱，咱們趁夜离開。”
　　“我去好了……。”
　　“不，余恩，我有話要跟你說。”等冬芽進屋之后，男人拉著她往竹林走去。
　　沉吟一會儿，說道：“余恩，你該知道師父要咱們偷這本食記的原因。”
　　“嗯。”冬芽自幼對作菜并無天分，師父卻一心一意想要將冬芽培養成當代廚藝高手。這是師父的下下策，在臨終前要他們偷食記。
　　据傳食記是數百年前某個廚藝鬼才所遺留給后世有關食方面的紀錄，是其他廚子遙遠所不及的。不論食概、食味、食技皆詳記其中。對于其他人來說，這本食記形同廢紙，然而對于歷代廚子來說，卻是天上寶物。也有流傳宋朝有一宋三娘之所以能完成千人宴，從此流傳百世，便是因為目睹了食記之一二。
　　“師父是盼這本食記能讓冬芽從此一躍為廚娘之最，留名百世。”
　　“沒錯。”男人半垂著眼，動了動粗厚的手指。“師父拾回我們，也是為冬芽。所以，現在應該是咱們報恩的時候了。”
　　“這是當然的啊。每回有宴，廚娘領賞都是由冬芽出面的，再過不久，南京必會傳遍有個小廚娘……。”
　　“還不夠。師父最怕的一件事雖然還沒發生，但臨終前他要我防患未然……。。”男人忽然頓口，上下瞧她一眼。“你怎么弄得如此狼狽？”這才想起先前眼里只有食記与瞧著冬芽的臉蛋，沒注意到冬芽儿也是一身的單衣。
　　“剛剛……剛剛有人想要……冒犯冬芽……。”
　　“什么？”男人怒气橫生。“是誰？是誰敢冒犯冬芽儿？”沒在她身邊保護，竟然發生這种事。
　　“沒事沒事，他給打退了。”余恩急急安撫他。
　　“真沒事嗎？你這師姐怎么做的？”
　　“我……我盡力了……。”
　　“盡力？你真盡力了嗎？咱們當日在師父面前許下什么誓愿，你真還記得嗎？不管自身如何，先護冬芽。你真記得了嗎？你畢竟是女人，若有什么不測，你還是會舍了冬芽儿。”
　　“大師兄，你怎么啦？”不是她多疑，也不是她頭傷所致看錯了，他今晚好生的奇特，讓人捉摸不定。
　　她是知道他一入門就愛上了冬芽，十多年來將冬芽視若生命，但如今冬芽安然無恙啊，他這樣怪罪是從未有過的，也更沒見過他這般－－殺意四起……這念頭莫名的才冒出心底，忽然肩上爆裂劇痛，整個人往后飛跌在地。
　　后知后覺的這才發現他出掌打了她。
　　她錯愕不已，嘴一張想要問緣由，卻不由自主的噴出鮮血來。她呆住，一時之間難以置信，只能楞楞的瞪著他。
　　“你要問我為什么？”他走上几步，見她痛苦的點了點頭，壓低聲音說道：
　　“不要怪我，余恩。你該知道你之所以被撿回來，是因為師父要一個能夠永遠幫助冬芽的女人。”
　　是啊，所以她才盡所能的保護冬芽，教她作菜、讓她頂著自己的名出去，不是嗎？為什么要殺她？
　　“可是，你太有天分了。”男人解開她眼里的疑惑，危險的眯起眼。“從小。你就是這樣，不管做什么都比冬芽儿強。師父將所學教你，不是要你成為一代名廚，他要你輔助冬芽儿，一輩子輔助她。可是他臨終前后悔了，后侮不該收留一個廚子之女。你的天分太可怕，難保將來你不會自立門戶，舍棄了冬芽儿……。”
　　“我不曾有過這樣的想法……咳……”誰要當廚子？誰要自立門戶口？誰要啊？就算給她千兩万兩的黃金，她也不要當廚子啊。
　　“就算你現在沒有這种想法，將來呢？很難說。師父早就打算好了，他要你輔助冬芽儿。收留我，讓我去學武，要我一輩子保護冬芽儿。他知道我是心甘情愿，知道我是真心愛冬芽儿，所以他臨終前將唯一不放心的事情交給了我－－”
　　即使不敢相信、不愿相信，那樣的答案也早已浮現心底。余恩閉了閉眼，低語：“他要你……殺了我嗎？”
　　“如果這几年你的廚技未再進，留你；如果食記永遠也找不到，留你。但食記找到了，而你著實進步得可怕，連師父不在你身邊，你也能日進千里。怎能留你？留你是禍害，難保將來你不會跟冬芽儿搶一代廚師的地位。‘莫怪師父，要怪就怪我有個太過成材的徒弟’，一這是師父要我轉告給你的。余恩，你認命吧。”男人一掌舉起，想要送她歸陰，忽地听見屋內冬芽正要走出，他腦中紛轉，遲疑了下，一腳將她踢進竹林里。
　　那一腳來得又狠又重，几乎踢掉了她的半條命；連動也動不了，喊也喊不出聲來，鮮血流滿一身，分不清是頭傷或是嘴里嘔出來的血，只能趴在那里，痛徹心肺這算什么？這算什么？
　　“余恩呢？”冬芽的美顏充滿迷惑。夜色蒙蒙，放眼望去只有師兄在。
　　她二十年來無時無刻想的是如何報答師父的養育之恩。師父雖然嚴厲，卻是養她之人啊。難道對他來說，不曾想過相處近二十年的親情嗎>，就只為了得到一個天下第一的名號？
　　“她……先出劉府。咱們分批走，不容易被發現。”
　　她想起，她年幼時不愛殺雞宰羊，卻不得不學；她怕見血，卻不得不日日夜夜磨刀工，為的是冬芽啊。冬芽也怕見血，師父不忍苛責，她無怨言啊，從來不敢有怨言。當大師兄在陪著冬芽時，她在殺魚切肉，乾嘔不已……。為什么還要這樣對她？
　　“可是余恩不懂武啊……万一、万一……”冬芽的聲音彷佛從遠方飄來。
　　這樣算什么？
　　師父死了之后，她盡她所能，慢慢教冬芽作菜，從來沒有想過要自立門戶……
　　這算什么？就因為她有什么天分嗎？沒有想過啊，從來沒有過要背叛啊。
　　“沒事的，她不容易被人發現。倒是你，沒走几步，就會被人發覺了。噓，別說話，咱們快走，她還在外頭等咱們呢。”聲音愈飄愈遠，終至不見。
　　留下她孤伶伶的一人。
　　孤伶伶的……最后的夜色緩緩消失在眼眸里。大師兄是想要讓她孤伶伶的死在這里嗎？
　　這片竹林雖然宜通廚房，但一般人都是往另一頭的碎石路走去，她在這里死了一個月、半個月的也不會有人發現；就算有人發現了，也是腐敗的尸首一具。
　　死……就死了算吧，反正她留在世上不也是孤伶伶的一個？
　　拳頭慢慢松開，僵硬難受的身子也輕了起來。
　　耳畔虫鳴不已。即使不愿承認，但，也許這就是她最終的下場。

第三章

　　這算什么？
　　這算什么？
　　“她在叫什么？叫什么？”有人咆哮道。
　　“不知道啊，重傷之人都會囈語不斷，七爺該……該知道她所說的話都毫無意義。”
　　“既然沒有意義，為何掙扎不休？你這膿包大夫是瞎了眼嗎？”
　　“七爺……好歹我也為聶府爺們看了二十來年的大病小病，您這樣說話是有損我的名聲。”
　　聶七彷佛感覺到自己的失控，連忙深吸口气，強壓心頭焦灼，說道：“是我不對，衛大夫，我只是……只是……。”
　　“只是擔心。”衛老大夫代他接道。“你修身養性后，我可從沒見過你這般暴躁，几乎要活活嚇破我這老頭子的膽了。”
　　聶七緊緊抿著唇，不置一詞，黑漆的眼注視她翻覆不已的掙扎。
　　“這肩傷一瞧就知道是被人打傷，她八成是夢到殺她之人。你出去吧，男女授受不親，讓小丫頭壓住她，我來上藥。”
　　“大夫，我壓不住她啊！”小奴婢慘叫道，被她揮舞的雙臂打中一拳。
　　“我來。”聶問涯撥開小奴婢，雙掌抓住她的手臂。
　　“七爺，男女授受不親啊……”歐陽上前忠心說道：“這种小事，還是我來吧……。”
　　“你進來攪什么和？出去！”聶問涯怒叫。
　　“我……我不是攪和，只是這种小事……。”
　　“你要我將你打出去嗎？”
　　衛老大夫古怪地瞧他一眼，開始清理她的傷口。
　　她一痛，欲作掙扎，聶七馬上將身体壓上她的。她的衣衫半露，沾血的纖肩盡露，連胸部也是若隱若現，被壓在他有力的身軀之下。
　　這算什么啊？
　　“別怕，你得救了，沒人敢再傷你，”他在她耳畔低語，眸里滿是憤怒。“有我在，誰也不敢再傷你了，永遠也不會有人敢再碰你了。”
　　熟悉的聲音飄進意識里。是聶公子嗎？連他也入她夢里來，她要死了吧？她為師門為師恩，究竟得到了什么？得到了什么？沒再賣粥后，她念念不忘，怕他這風雨無阻的老主顧難以适應其它米粥，她念念不忘啊！是上蒼見她瀕死，所以讓他入她夢里來見最后一面，讓她留下最后美好的記憶嗎？說起來，上天還待她不薄……。
　　“她在笑，為什么？”笑得這般苦澀。他心一緊，咬牙說道：“你別笑了，有我在，我會保護你。”
　　他會保護她？二十年來，誰愿意保護她了？誰愿意啊？師父嗎？師兄嗎？還是手無縛雞之力的冬芽？誰會保護她啊？
　　“她哭了，為什么會哭？她為什么會哭？”他咆哮道。
　　“痛啊，當然是肩傷在痛，不然邃會有什么原因讓她流下眼淚。”衛大夫几乎要塞耳朵了。
　　不，她的肩只像火燒，卻不感到疼痛，她痛的是心啊！就算師兄要她李代桃僵，要她暗助冬芽，她也絕無怨言。但－－為什么要打死她？為什么？
　　這算什么啊？
　　那一掌將她過去二十年的所作所為盡打散了，那過去的她活著究竟算什么啊？
　　“不要哭了，不要哭了，沒人會欺負你了，我在啊。”
　　他是誰啊？他不過是個喝粥的老主顧，怎么會理解她心里的苦呢？
　　＊＊＊
　　這算什么？
　　“算什么啊？”她猛然叫道，彈起身子，隨即全身劇痛不已，低叫一聲倒向床舖。
　　“苗小姐醒啦，太好了！”女聲高興的叫著，隨即楞了楞。“要先去找七爺還是喂藥呢……先喂藥好了。苗小姐，苗小姐，我扶你起來。”
　　苗余恩虛弱的張開黑眸，看見一名丫鬟打扮的少女上前。“你……你要做什么？”眼角瞥到古色古香的陌生環境。這不是劉府，也不是她所曾住過的地方啊。
　　“我要喂你吃藥，小姐。”怀安身強体壯，將余恩扶坐起來，見她流露痛苦神色，安慰道：“忍著點，喝了藥，小姐就可以再睡上几個時辰。”
　　“我不認識你啊……。”
　　“可我家七爺認識你啊。真是嚇死人了，小姐渾身都是血的被抱回來，元總管連夜請了大夫，七爺是有愛心，平常見他埋些動物的尸首，可從沒見他撿回人過，著實把咱們都給嚇了一跳……。”
　　記憶猛如潮水涌來。想起師父的絕情，想起大師兄的那一掌，留她孤伶伶的死在竹林里……突然之間，气血翻攪，無法克制的將剛喝下的藥汁盡嘔了出來。
　　“啊！”怀安惊叫，連忙退了几步，嘔出的藥汁濺了她一身。“小姐，你怎么啦？是不是我沒煎好藥？”
　　長年相處下來，隱約理解師父對廚藝的狂熱，只是從來不知道那樣的狂熱竟然讓他狠下心殺她。
　　這算什么？
　　難道養育之情比不過在廚界的舉世盛名？
　　“爺！七爺！”門一開，怀安見到救星，忙叫道：“您來得正好，不知道為什么，苗小姐將藥全給吐了出來！”
　　聶七蹙起眉頭，看了一地的藥汁，說道：“再去煎一碗就是。”斥退了怀安，拉了把凳子坐在床沿前。
　　“你還好嗎？”他溫聲問道，見她不應聲，彷佛沉浸在自己的思緒里，他也沒有打斷，就靜靜的坐在凳上注視她。
　　第一眼見到她，是在一年前的大街上，那時注意的不是她的人，而是她俐落的煮粥身手。她的攤子与其他人不同，賣的對象多是低階層的工人，便宜而量多。是素粥，所以他上前一試。這一試，試了一年有余而難以离開。
　　她的粥清淡而有香气，菜色并不刻意以模板印成肉型，而是以完全的素菜面貌呈現。也許不是大街上最有味道的飯菜，卻是對了他的口味。
　　從此，風雨無阻的，只為粥，也漸漸的，由她煮粥的俐落身手往上移去觀察她的臉。
　　他已經很久沒有注意到女色，卻也能看出她的相貌清秀，可惜無特別之處；加以她個性向來沉默，略嫌陰沉，因而在旁人的眼里相當不起眼。她的頭發大多時候是規矩的綁在腦后，難以窺見，如今她一頭黑發散于胸前，顯得十分柔弱而惹他心怜。
　　渙散的焦距逐漸聚起，余恩的眼瞳終于落在他身上。
　　“你……是聶公子？”她難以置信的問道。夢里恍惚間似乎夢見他……。
　　“怎么，你才睡了几天，就不識得我了嗎？”他溫和笑道。
　　确實不識得啊，她夢里的聶七大吼大叫又像充滿怒意，一點也不像她所認識的聶七。
　　是真的作夢了吧？眼前的他多溫文儒雅。夢里那個男人說要保護她，真是夢了。也唯有夢，才會有人這樣說啊……。
　　“你……為什么要救我？”她气弱苦澀地說道。
　　“我能見死不救嗎？”
　　見死不救？那表示，當時她离死不遠了？為何不讓她就此死了，當作報了師恩。留她的性命，是要她日日夜夜想起他們的絕情嗎？
　　“那……我……我要怎么報答你？”
　　他沉默了會，隨那微笑道：“你安心養傷便是，何須報答呢。”
　　“怎能不報答？”她脫口說道：“要我時時刻刻都惦記著欠你的情嗎？”就算不要人撿，不要人救，仍然還是被師父撿回去了，被他給救回來了。欠的情遲早要還，不如先還。
　　他又蹙起眉。“咱們是朋友，何須言謝？”怀安小心端著藥進來，他接過吹了几口气。
　　“朋……朋友？”余恩吃惊不已，震動了肩上的傷口，引得刺痛連連，她喘了几口气。
　　“很痛嗎？你的傷還沒愈合，別隨便亂動。”
　　交談次數不過十指，這就叫朋友？
　　聶七顯然讀透了她的心思，笑道：“君子之交淡如水，言語多寡又有什么關系呢？”湯藥捧到她的唇畔。
　　她退縮了點，撇開臉。“我……我不喝藥。”
　　“不喝藥，怎么會好？”他十分有耐心，湯匙如影隨形的跟著她。
　　“我……我好不好，也不關聶公子的事啊。”
　　“在下聶問涯。”
　　為何他要向她自報姓名？她納悶啊。一醒來像是跳到另一個夢境，聶七原本該只屬于她內心深處鎖住的記憶啊！
　　“或者，你不愛藥苦？那也沒關系，怀安，去弄碗甜水來。”
　　“不，不必……”余恩低叫，充滿疑惑。“你……你到底要什么？”
　　“我什么也不要。”
　　她抬起臉，怀疑地注視他剛毅的臉龐；他一點也不像是說謊的樣子。怎么可能呢？他施恩多次，怎么會不求回報？
　　“你不當我是朋友嗎？”他溫和說道。
　　“這……這樣就叫朋友嗎？”她不信，小翠与冬芽可不像她与這聶公子之間的關系啊。
　　他的臉色柔和。“當然是朋友，先把藥喝了吧。”
　　她躊躇了一會儿，張口將藥汁含進，腦海里忽地晃過師門的絕情絕義，不由自主的又要吐出來，欲吐之際，眼角余光落在他臉上。
　　他沉穩的注視著她，左手捧碗，右手拿著湯匙；一個男人捧碗拿匙，看起來好生奇怪，卻讓她生起感動之感，喉口的藥汁硬生生的吞了下去。
　　他的嘴角浮起淺淺笑意。“喝了第一口，接下來的就不是問題。”又舀了一匙遞到她唇邊。
　　她迷惑啊！
　　“為……為什么？我……我做了什么，公子會將我當朋友？”連想都不敢想啊。她沒有美貌，不懂討人歡心，也不知如何与人交談，她這樣的人怎會有像他這樣的朋友。
　　他們之間真能叫朋友嗎？
　　他不動聲色的趁她疑惑之際，又喂了她一口，才說道“你我相處一年，這還不夠嗎？”
　　當然不夠。那一年他們是賣粥与喝粥的關系，交談不上几句，他怎么能理解她個性上的陰沉？真是朋友嗎？怕是他可怜了她。
　　“我……公子愛喝粥？”她輕聲問道。
　　“如果不愛喝粥，怎么會無視風雨，老上你那里喝粥呢。”
　　“那……就請讓我在聶府里報答吧。”左想右想，只有此法。“等公子喝膩了喝煩了，我立刻离開，就當余恩償還您數度救命之恩……。”
　　他的眼閃過一抹怒火，來得极快，讓她以為錯看了。他的性子這么的溫和有禮，又是修行居士，怎么會是個易怒的男人呢？
　　“好，”他沉聲說道：“你要報答就隨你，你要不欠恩情也由著你，不過你得好好養傷，等傷好了，再進廚房。”
　　她點頭，沒惊訝他這么快就應允。病体入廚，對食用者不是件好事。
　　“多謝公子……。”又瞧見他臉龐上浮現一抹躁色，她只當是自己頭昏了、眼花了。
　　難得的好人啊。如果他真是不求回報的話……這世間怎會有這樣的好人呢？或者，他只是還沒想到要她如何回報？
　　她垂下黑漆的眸子，心頭浮現天真無邪的冬芽。冬芽又會怎么想呢？在發現她不見之后，會回劉府找她嗎？
　　兩人不曾久久的分開過，怕她在旁人面前受了委屈，所以總是盡力護著她；一方面是為師父臨終遺言，另方面則早將她視作親妹，如今她不見了，冬芽會找她嗎？
　　“餓了嗎？你得把藥喝完，才有飯吃。”他的聲音仍然溫煦如昔，卻多了一分誘哄。
　　他……他是在哄她喝藥嗎？余恩迅速看了他一眼，連忙撇開，淡白的臉色難以控制的有抹紅暈。從小到大，沒人哄過她，這樣的哄……好像小時候師父哄冬芽那般，也像大師兄為了討冬芽歡心，輕聲細語的哄……”
　　“怎么啦？”他問，將她的表情盡收眼底。
　　“沒……沒有。”她結巴，眼睛有些紅，心口是感激也是感動。
　　沒有想過會有人這樣的哄她，以往隱約的羡慕成了真實。要報恩，當然要報恩，他不會知道他無意間的姿態讓她圓了夢。哄她呢，一輩子也沒想過。
　　“來，那再喝一口，藥真是苦了點，忍忍就過。”
　　她點頭，張口吞下。在他舉起湯匙停在她的唇畔時，忽然聞到他身上淡淡的一股味道－－好熟悉的味道啊……像是夢里那個讓她心安的味道。如果那不是夢，該有多好！
　　“乖女孩，藥喝完，就有飯吃了。你現在只能喝粥，粥是咱們府里廚子做的，你若不習慣，也得將就些。”他滿意的笑說，將她垂到臉頰的長發撩弄到她耳后，以便喝藥。
　　在旁的林怀安抱著盤子，瞪圓了眼。
　　何時，七爺也懂得哄人了？
　　──＊＊＊
　　半個月后－－
　　介于晨与夜之間的聶府因濃霧而看不清全貌，只是由元夕生帶著走時，隱約發現聶府當真非平凡人家。
　　小橋流水，假山假樹，院外有院，即使抄近路，走到廚房也讓余恩有些气喘，微微冒起冷汗。
　　這就是南京首富之家嗎？聶七就住往這里，他的身分与她天差地遠，怎么會真的將她視作朋友呢？
　　“不是我不相信你，但我有必要再确認一次，”廚房前，“元夕生忍不住轉身再三确定：“你真的不是七少爺的貴客？”
　　她搖頭答道：“我不是貴客，只是蒙聶公子相救，無以為報，便以下廚作飯來報答。”
　　“是這樣嗎？”元夕生摸著下巴沉思。
　　“聶公子是吃齋念佛的居士，天性善良而不忍見我死在外頭，他的好心，我怎能不報答。”
　　元夕生瞧了她一眼，老實說道：“你确實不像貴客。不管外貌、衣料及气質，都遠遠不及七少爺……”尤其她不說話的時候，總覺陰沉。
　　有些人話雖少，但卻給人安心舒服之感，但她則悶得讓人渾身不舒服，怎樣看也不像是七少爺的貴客。
　　“好，這是你說的。”元夕生走進偌大廚房，廚婢、廚仆見到他，一一喊聲”元總管”，他滿意的點點頭，往廚灶前走去。
　　“彭廚子，我給你帶幫手來啦。”
　　廚灶前的中年大漢正指揮火頭生火，見到元夕生，叫道：“元總管今儿個倒早，天還沒全亮呢，是哪位主子早起餓了嗎？那可得等一等。”
　　“不，都不是，我是給你帶人來啦。她是來幫忙作菜的，你知道的，就是七少爺每天早上去喝粥的那個粥老板……”話還沒說完，就見到那中年大漢猛然停下動作，轉頭瞪著余恩。
　　“就是她？”
　　“對，就是她。”元夕生納悶彭廚子突來的不友善。“現在開始由她負責七少爺的飲食，你呢，只要管好其他少爺的三餐就夠。”
　　“元總管！”彭廚子面有薄怒，瞪著余恩。“七爺看不起我嗎？要是看不起我，我走便是，何須找個小女娃儿當藉口！”這么小的女娃儿，七爺怎會吃得慣她煮的？“你是哪家派下的小廚，也敢來這里獻丑？”
　　余恩有點無措，解釋道：“我……我不是來搶廚子之位，只是想討個地方煮粥炒菜……。”
　　“煮粥炒菜？你有膽子在我面前說出來，好！”菜刀猛地砍進砧板里。“既然你敢放話在我彭廚子的地盤上動刀動鍋的，我就給你一塊地方。元總管，別說我不給七爺面子，她若是煮不好，我立刻將她赶出廚房。”使了個眼神，讓火頭、廚婢、廚仆一律退下。
　　廚房以分工合作為主，尤其是大宅院的廚子頭，并不必完全學會所有的事，只要懂得指揮大局，由手下切菜、切肉、升火提水，他下鍋一炒就行。這小女娃沒有旁人相助，行嗎？
　　余恩走上前，轉過身問他：“我可以討些米菜嗎？”
　　“廢話，你要多少都拿去。”
　　余恩點頭言謝，挑選了其中一把青菜，討了几塊豆腐，架上有數排菜刀，她拿起長刀，在掌里掂了掂，便俐落的切起青菜來。
　　彭廚子暗暗叫贊，倒是瞧不出這小女娃年紀小小，刀法干淨且細致。那把刀，是他慣用的長刀之一，旁人用不來，也賺太長，這個小女娃……。
　　“你要煮粥？”他忍不住問道。
　　“是。七爺茹素，我打算煮甘藍粥。”
　　“你做粥可有規矩？”他又問。
　　她煮飯時，少与人交談，看了他一眼，又瞧現成的米与水，搖頭說道：
　　“有現成的米、水，就不桃剔，只須注意火候；火候未到，气味不足，火候太過，气味遂減。”
　　彭廚子的眯眯眼微微閃爍一下。“說是容易，要將火候拿捏得准，沒有一定的經驗及功夫，只怕成了爛粥。”等著她的反駁，卻發現她早專心煮粥，听若未聞。他煮粥煮了一輩子，首要擇米、擇水再顧火候，三個步驟缺一不可。這女娃究竟是大膽或者無知？
　　過了一會儿，廚房微微起了一陣喧鬧。余恩沒在意，目光落在開始沸騰的粥鍋。菜、米、豆腐都有了，若是有她自腌的醬菜就好了。她注意過，聶七以往來喝粥時，雖然每一樣菜都吃得乾干淨淨，但她擺上的自腌蔬菜是他第一口也是最快吃完的。
　　“彭廚子，待會可否給我一些白菜、鮮荀……。”微微側臉，看見彭廚子的目光熱切轉向她后方，是發生了什么事嗎？
　　“十二少爺！”是元總管惊訝的聲音。“天還沒亮呢，你怎會這么早起？”
　　“把嘴巴閉上，不必惊訝成這樣，你當我多會睡。”清朗的聲音打了個呵欠。
　　“我是給餓醒的，有沒有可以吃的啊？”
　　余恩沒回頭，卻能隱約感覺周邊人開始熱絡起來……那种感覺像是冬芽一在時，身旁人不由自主的往冬芽那里聚過去。
　　“這么早，才煮到一半呢……十二少爺，你能吃嗎？不是吃坏了肚子？這些日子你只能喝湯喝藥呀。”
　　“那是四哥想整我，要不就是嫌我胖了。”聶元巧走到放隔夜食的地方，打開蓋子，撿了個白糖儿饅頭。“我不過是吃坏了肚子，休息几天就好啦。”不顧元夕生的抗議，咬了几口。
　　“是冷饅頭呢。”元夕生咕噥。
　　“能吃就好。”元巧環視了四周，失聲笑道：“別理我，你們做你們的，我挺久沒吃大彭廚子的菜了。我就說最近搞什么美食宴，李家廚子做出來的菜還不及大彭廚子的手藝，連我的胃也搞坏了。”
　　話甜得像冬芽一般，余恩忖道。像是無心的話就這么順口說了出來，教人窩心又受用。他究竟是怎么說出口的？為什么她連一句好話都說不出來？
　　“啊，好香……是在煮什么？”元巧聞到了味道，雙目發亮的走過來，看著一鍋米粥，順著粥往上看，瞧見了余恩。他頑皮笑道：“是新來的廚子嗎？怎么連煮粥也能煮得這么香？”
　　“苗余恩，十二少爺在問你話呢。”元夕生叫道，惊回了余恩的神智。
　　她直覺抬起頭，瞧見在旁的少年，一時惊訝不已，將杓子落了地。
　　那真是個好看的美少年，瞧上去差不多十七歲左右，五官是說不出口的賞心悅目，黑瞳有神而淘气，薄薄的唇形极美，擁有少年的纖細与少女的精美，他……是男的吧？
　　他眨了眨眼，逼近她的臉，美唇勾起笑意。“你叫苗余恩？有趣有趣，是你爹幫你取的閨名嗎？是不是你爹想要你記得誰的恩惠呢？”他言者無心，卻狠狠擊中她的胸口。
　　取這個名字，确實是要她永遠記得這分恩情啊－－養她教她的恩情。這是師父撿回她時，為她取的名字，要她一輩子連別人喊著她名字時，也要記得她欠的恩情永遠還不清。
　　思及師父，那一夜竹林發生的事閃過腦際，她連忙甩了甩頭，轉身注意那鍋粥，粥已沸騰，她瞪著粥－－連怎么煮飯燒菜都是師父教的，只要她懂得作菜，就永遠也忘不了他們的絕情絕義，忘不了大師兄的那一掌是要她死……。
　　喉口猛然涌起异物，來不及走避，急忙撇開頭嘔了出來。
　　“十二少爺！”元夕生几乎要在當場昏了。
　　异物盡吐在元巧的衣袍上，她不住的乾嘔。
　　“十二爺！”惊叫不斷，有的忙拿乾布過來，有的人奔出去提水。
　　元巧正咬饅頭的動作僵住，雙眸瞪著她。
　　“苗余恩，你究竟在搞什么？”元夕生叫道。
　　“別叫別叫，沒什么大不了的，不過嘔了一身而已。”元巧回過神，翻了翻白眼，見元夕生又要怒罵余恩，拍了拍她的背，先搶白說道：“夠了夠了，這味道在廚房不好受，你們快去清清。苗余恩，你跟我出來清洗一下。”他抓住她的手腕，隨手接過干淨的布擦擦她的嘴。
　　“十二少爺，你先回房清洗，苗余恩就交給我好了。”天啊天啊，他不要活了，身為聶府總管竟然讓這种事發生！吐在旁人身上也就罷了，吐在聶家最寶貝的十二爺身上……嗚，他要上吊，他要上吊了！繩子在哪里？在哪里？
　　“你們各司其職，不必理我，不必理我，我讓余恩這丫頭侍候我清洗就可以了。”元巧胡亂揮了揮手，強拉余恩往屋外走。
　　出了廚房，那股惡臭的味道散了不少，他低吐了口气，拉著她往井邊走。
　　“對……對不起……。”余恩尷尬的說道。
　　“你是對不起我，我要是沒了食欲，第一個就找你開刀。身子不好，直接跟夕生說了不舒服便是，他不會強要你去廚房做事。”到井邊，他立刻提一桶水起來，忙脫下沾有穢物的外衣。
　　余恩連忙撇開臉，不敢再看。
　　“我不打赤膊，你怕瞧什么？你先洗洗臉吧，瞧你一臉病气。”元巧沖了沖臉，鼻間惡气才逐漸散去。差點，也要跟著她吐出來，能硬憋到現在，十足的佩服自己。
　　他抬起臉，看著她安靜的擦拭臉蛋。“要不要請個大夫過府？”
　　“我……我沒病。”
　　“沒病？沒病會吐了本少爺一身？”才說完，就發現她微微的臉紅起來。
　　喲，這廚娘的臉皮還具有點薄呢。元巧放下袖子，細細打量她一番。
　　“你是打哪來的？廚房是大彭廚子的天下，你怎么會被夕生雇來當廚娘呢？”
　　他的臉龐精致漂亮，雖然是個少年，但較之冬芽，卻毫不遜色；四肢纖瘦而比她高些，難以言喻他亦男亦女的美貌，只覺目光無法克制的往他溜去。
　　曾經以為這世間只有冬芽一人享盡天老爺的恩寵，現下瞧見他，才發現天老爺的恩寵不只給一人。
　　“瞧我瞧到呆了嗎？”元巧難得耐心的微笑，撫上胃。“你既是廚娘，以后見面的日子可多了。你見了我，可以叫我一聲十二，有沒有冠上爺，那倒是無所謂。見到白衣服的主子呢，只需含笑點頭就可以走過，拄著拐杖走路的王子嘛是我三哥，照理來說，你是不會碰見他的，他泰半時間在最偏東的上古園；而你遇見的若是拿著佛珠念經的主子，馬上往回走，不要回頭。”
　　他是在說聶七嗎？“為……為什么？”她有些結巴。
　　他睨了她一眼，笑言：“因為，我怕七哥將你視作弱小動物，直接撿回偏善樓去啊。”
　　弱小動物？是在說……她嗎？她可是從小就守護冬芽的，獨立到連自己也能照顧，怎么會像是弱小動物？
　　“你不像嗎？”他無辜反問，隨即晃頭晃腦。“你跟著我回石頭窩吧，等我換一件衣服，你要還不舒服，可以在我那儿休息一會儿再回去，夕生那時也該气消了。他正值青年，偏偏有一副小老頭儿的性子，動不動火气就上來。他若真還在气，你忍著點，讓他罵罵就算。”
　　余恩心底微微吃惊，這才發現他拖著她出來，除了避開元總管的責難外，他還真以為她病了，讓她出來喘口气。他們又不相識，為什么他要待她這么好？
　　想要問他，卻不敢問出口。也許，他的心腸跟冬芽一樣好，那便對于素不相識之人，也能盡心著想，若是她……就做不到了……。
　　元巧見她臉色有异，正要開口逗她笑，忽地一陣交談傳來，他慘叫一聲：
　　“哎呀！不妥。”東張西望一番，拍了拍她的肩。“余恩儿，不管你見了誰，都不要說看見我，听見了沒？”他動作极快，翻過井邊的小亭，直接閃進假山之后。
　　還來不及反應，前頭便有人從轉彎處走來，正是聶七与一名不相識的男子。那名男子身穿白衣，手執瑤扇，与聶七有几分相似，應是方才聶元巧所提的四哥。
　　“哪里來的丫頭，我怎么沒見過？”聶艷陽說道。聶問涯從交談中抬起臉，怔了一怔，脫口說道：
　　“你怎么在這儿？”
　　“我……我……”她尷尬的回道：“我是苗余恩……。”
　　他瞪著她的眼神像她在說梵文。“我可沒忘了你是誰。我是問，你的傷未愈，又沒人陪著，天剛亮，到廚房附近做什么？是餓了嗎？怀安呢？”
　　原來他沒忘了她！
　　“我是請元總管帶我過來弄早飯。”這半個月來除了頭一兩天他來過，陪著她聊几句話外，就再也沒出現過。
　　她以為……他早忘了他曾經救過的女人。
　　“弄早飯？早飯自有廚子下手，你能做什么？”
　　“聶公子忘了嗎？我賣的就是我的手藝，您愛吃，我就以此為報答……。”她垂下眼，難以回視他如炬的目光。為何這樣看她？難道她做錯了嗎？
　　聶艷陽緩緩搖扇，有趣的看了聶七一眼，視線落在余恩身上，溫和的打破僵局。“原來，就是你啊，我還以為那個賣粥之人是男人呢。”
　　她動了動唇，不知該如何應對。這男人應是聶四，是聶府的主子，她該如何回話？
　　從小就是這樣，師父、師兄与她少言少語，說的話都是必須的，從沒有過閒聊，也就養成她話少的習慣，長年下來，反而不知如何面對一般人突來的問話，即使在劉府行李代桃僵之計，那里的丫鬟多也是跟冬芽說話。
　　聶艷陽將她的緊張看在眼里，露出惡意的微笑。“是我傻，才會誤猜是男人。問涯雖然吃齋念佛，但也難得救人；我听說他救了人，卻始終不知被救的會是那個賣粥的老板，要不然我早去瞧瞧你。”
　　“瞧……瞧我？”
　　聶問涯白了艷陽一記，不悅道：“你應該在養傷。”
　　余恩擠出笑。“我傷早好啦。”
　　“所以才想要報答？”他惱怒說道。對她的心思几乎摸透了，卻又無可奈何。又瞪了在旁好奇的艷陽一眼，壓抑聲音：“你跟我來。”
　　“啊？”
　　“不是想要報答嗎？跟著我來，自然有你報答的机會。”他轉身离開。
　　“好……。”余恩朝聶艷陽微微頷首，急急忙忙的跟上前去。
　　聶艷陽搖著扇目送，狀似自言說道：“怎么會沒料到呢？能讓七弟挂心的不該是男人啊……。”眼角一斜，聲音略大：“能讓我挂心的，偏偏就是個小男孩，你說是不是啊？”
　　四周沉靜半晌。
　　“還不出來？真要我去抓你？”
　　假山后頭探出張苦臉來。“四哥，你怎么猜到的？”四哥是神啊，竟然也能猜到他躲在這里。
　　“不是用猜，是用看的。”扇柄指著井邊的錦服。“你吐的？”
　　“非也，是余恩儿吐的。她吐了我一身，我還沒吃早飯呢，能吐什么出來。”元巧乖順的走出來。
　　他天不怕地不怕，就怕這個惡魔般的四哥；不管他怎么變，都逃不出四哥惡鬼般的掌心。
　　扇柄輕敲了下元巧的頭，聶艷陽注意到他單薄的衣衫，只手壓胃。“你的胃又痛了？”
　　元巧吐了吐舌。“還有什么能逃過四哥的法眼？”四哥是鬼啊。
　　“既然痛，怎么不回房休息？”十二個兄弟里除了元巧外，每個人身邊都有一名貼身護衛，聶艷陽示意跟在身后的護衛大武過門請大夫去。
　　“我早想回房，只是瞧見余恩那丫頭好像不太對勁，所以就留下來陪陪她了。你知道的，四哥，姑娘家嘛，總是教人疼惜，尤其我瞧她手足無措的。原本我以為她是見我漂亮過了頭，一時啞言，后來才發現……”發現她是不知如何与他交談。嗚，真令人心疼，只要是女人，對他來說都該是寶，是值得疼惜的，管他丫鬟還是孤女，能讓他看對眼的，他就忍不住生起怜惜之心。
　　元巧眨眨眼，視線有些模糊，冷汗放肆的流下來，軟綿綿的靠向聶洵陽。
　　聶艷陽直覺要側身避開，但見他流露難受之意，便讓他依賴在自己身上。又遲疑了下，伸手摟住他略嫌纖細的腰，撐住他的重量。
　　“府里不止你一人，要陪她，也不用輪到你。”聶艷陽斯文的臉龐上出現薄怒。“以后看你還敢不敢胡亂參加美食宴，鬧坏了肚子，賠了身子。”
　　元巧吐舌。“不敢了。”就算他敢，只怕四哥也不允啊。

Ice 於 2015-05-25 08:39:19 修改文章內容

Ice 於 2008-06-15 23:16:00 修改文章內容

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Ice 於 2008-06-15 23:19:00 修改文章內容

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