Apple iPad 劍指教育市場

2011/01/25
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早期平板電腦(Tablet PC)著重於可攜性與手寫輸入功能,但由於過去平板電腦的價格均高於 1,500 美元,所以造成平板電腦的銷售始終侷限於金融、醫療、教育與特殊通路市場,每年平均出貨量也維持在 1,000 萬台左右的水準(約佔 NB 出貨量的 5~6%)。但隨著今年 Apple 推出 iPad,平板電腦也進入了新紀元。Apple 更寄望 iPad 能夠幫助他們重新奪回過去在教育市場的主導地位。

Apple iPad 劍指教育市場


▲經過了 6 個月的等待,Apple iPad 總算於 2010 年 11 月 30 日在台灣地區上市。台灣電信三雄先後宣佈 Wi-Fi 與 3G 版本的 iPad 資費方案。(圖片來源:Apple 官方網站)

Apple iPad 登陸台灣反應熱烈

經過了 6 個月的等待,Apple iPad 總算於 2010 年 11 月 30 日在台灣地區上市。台灣電信三雄先後宣佈 Wi-Fi 與 3G 版本的 iPad 資費方案,消費者更歡迎的「免綁約方案」也隨後推出。積極搶市的中華電信更提供了最低只要月繳 320 元就享有 500MB 的網路傳輸量的套餐,雖然與對岸中國移動 10 元人民幣 300MB 網路傳輸量的套餐仍有相當大的差距,但總算也是有了進步。而台哥大、遠傳的方案也很有競爭力,其中遠傳的服務更包含 WIFLY 網路的使用權,對於工作需要經常在台北市戶外奔波的人士來說是個很有吸引力的選擇。以 iPad 優異的產品特色加上 iOS 平台無數的應用,在台灣市場複製過去兩年「全民瘋 iPhone」的奇蹟絕非天方夜譚。而挾著「大尺寸螢幕」與「超長待機」的優勢,預料 iPad 還將贏得商務人士們的青睞。

台灣市場的熱銷只是 iPad 今年席捲全球的縮影,在年底的各式評選中,iPad 不出意料的贏得「年度最佳產品」、「年度最佳電子消費」、「2010 年最受歡迎聖誕禮物」的殊榮。在 2010 年 1 月 27 日宣佈推出平板電腦 iPad 之前,Steve Jobs 以一個疑問作為開場:「我們已經有了 iPhone 和 MacBook,在這之間我們還有加入第三項產品的空間嗎?」。過去很多人的選擇是小筆電(NetBook)。但這類已陷入殺價紅海、價格低廉但品質粗糙、缺乏設計的廉價的筆記型電腦產品來自於從未在 IT 產業推出顛覆性產品的台灣廠商 ASUS 並「受惠」於金融風暴而快速成長,但已殺到 300 至 350 美元的價格帶則讓所有人深受其害:消費者抱怨產品粗糙同時性能遠低於購買前的期望、晶片供應商 Intel 抱怨 Atom 產品線侵蝕了他們更高階產品的市佔率、電腦品牌廠商發現銷售小筆電根本沒錢可賺!iPad 於今年第一季問世後,小筆電出貨量的成長速度立刻放緩,雖然不能完全歸咎於 iPad 的熱賣、但至少側面證明部分消費者對小筆電的失望。

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▲Apple iPad 於今年第一季問世後,小筆電出貨量的成長速度立刻放緩,雖然不能完全歸咎於 iPad 的熱賣、但至少側面證明部分消費者對小筆電的失望。

Apple iPad 的熱賣讓各電腦廠商競相推出各自的平板產品,在 iPad 流行的背後,這項產品的許多功能值得筆記型電腦借鑒。iPad 的電池續航力是否真的可達 10 小時我無法回答,因為即使在橫跨四個時區的飛機航程上,我也沒有用完電池能量的一半,反觀筆記型電腦早在等待飛機起飛前,機內的電池能量就已消耗殆盡。不計其數的商務人士就是因為優異電池續航力才選擇 iPad。只需要按一下 iPad 的電源按鍵就可馬上使用,與之前帶著筆記型電腦去會議室,等待筆記型電腦花幾十秒時間開機相比,這種體驗顯然要好的多。App Store 內有繁多的第三方軟體可以選擇,多數軟體操作起來非常直觀。搭載 iOS 系統的 iPad 雖然在部分領域不如小筆電,但沒有經驗的消費者也可以馬上學會使用,觸控操作的簡單特色是未來作業系統和軟體的趨勢。部分人士對於 iPad 最大的一個抱怨是輸入文字不太方便,但最近幾篇筆者在手機王的專欄都是在 iPad 上面完成,而且根據網路世界的「90-9-1 原則」:一般說來只有 1% 的用戶是內容創造者、9% 的人評論和修改、90% 的人閱讀或消費,滿足絕大多數消費者的需求對 iPad 來說並非難事。

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▲不論在哪個市場發表,Apple iPad 都能引發消費者的狂熱。(圖片來源:tribune.com.pk

Apple 長達 20 年的技術累積

Apple iPad 的問世開啟了平板電腦的新時代,但是這款產品的成功絕非一蹴可幾,而是 Apple 將近 20 年的努力成果。透過回顧 Apple 過去在手持性產品的發展史,我們更清楚的理解 iPad 誕生的背景及其產品設計邏輯。早在1983 年 Apple 就開始手持性裝置(包括平板電腦)的研發計畫,堪稱是對移動裝置研發最有經驗的廠商。但真正商業化的產品則到 10 年後(1993 年)才出現,該年 Apple 推出史上首台個人數位助理(Personal Digital Assistant)裝置「Newton」,這款超小型電腦創意十足,可讓使用者隨時進行個人資料處理。從 Newton OMP 一直到 eMate 300 歷經 5 年,Apple 先後推出了共 8 款機種(含 eMate 300 )。

有興趣的讀者如果細細品味 Newton 這款產品,可發現日後所有的手持裝置(包括 iPhone)都大量繼承了它的設計哲學。Newton OS 作業系統採用圖形使用者界面(GUI),機內預置與現在 iPad 機內功能非常類似的多種軟體。事後解密的文件也顯示 Newton 計畫本來就不是要研發 PDA,PDA 一詞是在 Newton 開發計畫相當晚期才由當時的執行長 John Sculley 所提出。Newton 最早的目標是推出完全改變個人電腦使用方式的平板電腦(Tablet PC)。

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▲事後解密的文件也顯示 Newton 計畫本來就不是要研發 PDA,最早的目標是推出完全改變個人電腦使用方式的平板電腦(Tablet PC)。

Newton 家族中的一個特別成員:eMate 300 更值得我們大書特書, 這款售價為 799 美元(以當時筆記型電腦動輒 2000 美元的的價格來說,其實相當低廉)的電腦也使用啟動快速的 Newton OS 作業系統,也和今天的 iPad 一樣使用快閃記憶體作為儲存媒介。以 1997 年的眼光來看,eMate 300 的外觀相當另類(成為日後第一代 iBook 的造型設計來源),但最有意義的是 Apple 把目標瞄準了真正的顧客群:學生與教育市場。由於塑膠機殼非常堅固,eMate 300 一度還成為美國青少年打架時的武器之一,而機身輕巧的特性也幫助 eMate 300 贏得商務人士與新聞媒體工作者的喜愛。

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▲以 1997 年的眼光來看,eMate 300 的外觀相當另類(成為日後第一代 iBook 的造型設計來源),但最有意義的是 Apple 把目標瞄準了真正的顧客群:學生與教育市場。

讓人感到遺憾的是,eMate 300 在上市僅一年後就宣布停產:Newton 產品線始終無法取得商業上的成功, Apple 為了 Newton 計畫投入了近 10 億美金,但最後只回收了投入的四分之一。由於入門版本 Newton 產品的速度緩慢、手寫識別率低加上價格高昂,最後在 Steve Jobs 重回蘋果電腦後親自下令停止研發計畫,不過 Newton 對於手持性電子設備的歷史意義仍無法磨滅。值得一提的是後來 Apple 仍然從其他管道回收了投資,在研發 Newton 平板電腦時 Apple 需要一種全新架構的處理器,為此 Apple 和義大利一家電腦公司 Olivetti 共同收購了英國公司 Acorn 的 47% 股權,並讓該公司設計 Newton 的處理器晶片。Acorn 正是 1991 年在英國劍橋成立的 ARM 公司的前身,並於1998年完成了首次公開上市(IPO)。

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▲我們將 eMate 300 與 10 年後才問世,也作為教育用途的 OLPC(One Laptop Per Child)一起比較,不難發現 eMate 300 當時設計的先進程度。(圖片來源:flickr.com

雖然 ARM 主要出售晶片設計技術的授權,可謂是一個只有智慧財產權而沒有生產工廠的「腦力公司」,但採用 ARM 專利(IP)所設計的微處理器已遍及工業控制、消費類電子產品、通信系統、網路系統、無線系統等各類產品領域。1998 年正是 Apple 放棄 Newton 產品線並陷入營收谷底的時期,由於 ARM 公司的首次公開上市、Apple 順利出脫了當初投資 Acorn 的股權並籌集到多達 8 億美元現金。事後 Apple 前任執行長 John Sculley 透露如果沒有這筆 8 億美元的現金,當時 Apple 很可能因為現金週轉不靈而宣布破產。從這個意義上來說,Newton 平板電腦計畫依然對 Apple 公司做出了貢獻。即使在 13 年後的今天,Apple 當初對 Acorn 公司投資的效應依然十分明顯:不管是 iPhone 3GS 機內的 SAMSUNG APL0298C05 晶片、還是 iPhone 4 與 iPad 機內運算速度達到 1GHz 的 A4 晶片均採用嵌入式(SoC)系統 ARM Cortex A9 架構,這些處理器都由於採用了 RISC 架構而在運算性能及低功耗要求上取得完美平衡。

Apple iPad 在教育市場的潛力有多大?

Apple iPad 的重量只有 680 公克,非常方便使用者隨身攜帶使用。超過數千款專為 iPad 打造的應用程式也吸引了社會各行業人士對 iPad 的興趣:例如醫生、商務人士、餐飲業及航空業從業人員等等,而 iPad 在教育市場的潛力更讓 Apple 非常期待、更被視為 Apple 重新奪回教育市場主導權的秘密武器。在 1990 年代 Apple 一度在北美教育市場的佔有率超過 50%,然而由於美國最近兩年的經濟衰退、加上小筆電產品的出現,Apple 在教育市場的佔有率已滑落至今天的 20%。

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▲搭配商務軟體後,Apple iPad 在企業市場的潛力也十分雄厚。(圖片來源:Apple 官方網站)

透過 Apple iPad「簡單易用」的產品特性,加上不算太高(約 500 美元)的售價,Apple 希望創造一個能夠重返美國初高中校園市場的機會,希望複製 1990 年代末期 eMate 300 在教育市場的影響力。僅僅在 iPad 問世後不久,Apple 就建立了特別的銷售通路,開始以 10 台為最小銷售單位向教育機構批量供應 iPad。由於是批量採購加上教育用途,因此價格上也有適當優惠。每批銷售的 iPad 均配有獨立的 USB 連接線以及充電器,唯一不同的每份訂單只配備一套說明書。各類教育機構一次採購 10 台以上的 iPad 時,每台機器可獲得 20 美元的折扣(約 5%),如額外購買 Apple Care 售後服務、每台還可再減價 40 美元,目前 Apple 教育通路僅提供 WIFI 版 iPad(包括 16GB、32GB和 64GB 型號)。有了過去 eMate 300 開拓初高中市場的經驗,Apple 已經與教材出版商合作開始將紙質印刷課本轉換成 iPad 版本,還有幾家軟體公司正著手研發可提供包括隨堂測驗、學習指南、備考資料等更多互動內容的教育類應用。

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▲有了過去 eMate 300 開拓初高中市場的經驗,Apple 已經與教材出版商合作開始將紙質印刷課本轉換成 iPad 版本。(圖片來源:Apple 官方網站)

今年 9 月份,位於蘇格蘭 Greenock 市的一家獨立基督教學校 Cedars School 開始替所有的學生配備 Apple iPad 並取消了傳統的課本,改用 iPad 作為教學工具。該計畫的策劃人 Fraser Speirs 在他的博客指出:「iPad 已經深深地融入我們的學校生活中,這個結果出乎我的意料」。不過他仍表示 iPad 替代課本的計畫有沒有改善學生的學習表現?現在要下結論還為時過早,但這個計畫的執行和部署都非常成功。Fraser Speirs 發現 iPad 改變最大的課程應該是藝術課程,因為目前已經有許多優秀的藝術類 iPad 應用程式。在寫作練習的課程中,教師們也發現學生 iPad 寫文章和重新起草新作品相比用手寫的形式更有效率。

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▲成功的輔助教育科技應該能夠讓參與者對學習者的技能感到挑戰性,同時擺脫時間與空間的限制。(圖片來源:Apple 官方網站)

成功的輔助教育科技應該能夠讓參與者對學習者的技能感到挑戰性,同時擺脫時間與空間的限制(不過這一點仍有許多教授不能認同,例如美國史丹佛大學的資訊系教授仍不允許學生因為可以看 Podcast 上的課程重播因而蹺課)。但 Fraser Speirs 仍然肯定了 Apple iPad 對輔助學習的效果:「iPad 證明了將數位科技可以應用到教學,很難想像在使用 iPad 之前,學生們每週花在書本上的時間只有一到兩個小時」。不論從提升書本配送效率、減輕學生帶書的負擔以及節省林木資源的角度,電子閱讀器都有進入教育市場的動機。雖然由於美國公立教育經費縮水,美國教育機構目前對電子書閱讀器的需求並未猛增,但 Amazon 推出的 Kindle 已經進軍包括美國普林斯頓大學在內的校園市場,不過普林斯頓大學的學生抱怨 Kindle DX 反應速度太慢,也不容易為課本頁面添加注釋、顯然反應速度更快的 iPad 是更合適的選擇。除了初高中市場與高等教育市場,筆者還看好 iOS 設備在成人教育市場上的應用。由於現代人的工作繁忙,雖然上班族有心繼續充電、但也苦於沒有時間學習。手持移動設備能夠讓使用者在上下班通勤等零碎時間進行學習,如果有適當的教材、軟體與服務提供商,打開一個新的藍海市場並非難事。

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▲搭配 iTunes U 裡面豐富的各類線上課程,Apple iPad 在高等教育市場的潛力也十分巨大。(圖片來源:Apple 官方網站)

延伸閱讀:
Apple iPad 詳細規格介紹
革命性的行動裝置–Apple iPad
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sciroccopilota 於 1/24/2011 8:02:05 PM 修改文章內容
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  • Mem373546

    小羽 1/26/2011 at 6:04 PM

    引用『松鼠巧克力』所述:
    所以以後學生會人手一個iPad的時代嗎可是我怎樣都覺得iPad是有錢人的奢侈品呀..........恕刪

    買一台IPAD的錢勝過買12年的教科書+大學就16年
    可是我不相信有誰用平板用12年= =
    平板跟手機差不多 大約2~3年就淘汰了!!
    最主要的原因
    電池壽命→電池停產(就差不多該換一台IPAD了)
    硬體效能無法應付更先進的軟體→要再買效能更好的平板(花錢)

  • Mem684344

    Japago 1/25/2011 at 7:34 PM

    ipad只能當替代品,要取代書本還是有點難。

  • Mem671609

    星相隨 1/25/2011 at 7:31 PM

    希望台灣也趕快引進蘇格蘭的學習方式,但是會不會一下課就十分鐘的遊戲阿

  • Medium     130

    小海 1/25/2011 at 7:25 PM

    所以以後學生會人手一個iPad的時代嗎
    可是我怎樣都覺得iPad是有錢人的奢侈品呀

  • Mem554918

    跳跳虎 1/25/2011 at 7:13 PM

    難怪某些品牌都在模仿 Apple(笑)

  • Mem688278

    小尢 1/25/2011 at 6:56 PM

    以後該不會直接用平板電腦取代書本了吧~