進軍平板 Windows Phone 7準備好了？

消費性電子產品推陳出新的速度讓人眼花撩亂，許多被稱為「革命性產品」的創新不斷出現。而近期一上市就快速獲得消費者接受，而且市場接受速度創下電子產品史上之冠的新產品的典範，毫無疑問的就是平板電腦市場的龍頭老大 Apple iPad！今年上半年仍有不少同業對 iPad 能否成功存疑，不過從最近的銷售速度（每月皆超過 150 萬台以上）來看，iPad 的買氣遠遠超過當初最樂觀的預估，榮登今年電子消費產品之冠、成為今年消費性產業的「年度產品」已經毫無疑問。在許多領域與 Apple 競爭激烈的 Microsoft 微軟不可能選擇放棄平板電腦市場，剛問世的 Windows Phone 7 系統是否也會切入平板電腦領域？這個問題引發了許多通信行業人士的揣測。

▲微軟很早以前就看好觸控技術，但對於將技術商品化的速度卻慢於競爭對手。（圖片來源：FSDN.COM）

微軟成為平板電腦浪潮的最大輸家？

如果我們與歷史上其他的消費性產品進行比較，很容易發現 Apple iPad 的不平凡之處：投資研究機構 Bernstein Research 的分析師 Colin McGranahan 日前指出從目前市場買氣來看，消費者接受 iPad 平板電腦的速度超越過去所有電子產品，甚至連同為 Apple 推出的 iPhone，或過去 10 年最為普遍的 DVD 播放器都被比下去。根據 Bernstein Research 的數據，iPad 最新的銷售速度已達到每季可近 450 萬台，如此速度已超越當初 iPhone 上市後每季 100 萬台的銷售速度以及 DVD 播放器的每季 35 萬台。若此銷售成長速度能夠持續，iPad 有可能發展成每年 90 億美元商機的產值，平板電腦或有望超越電玩遊戲和傳統手機市場，成為電視、智慧型手機與筆記本電腦之後，排名第四大的消費型電子產品子市場。

平板電腦的上下游產業鏈與智慧型手機產業有很高的同質性，包括關鍵 IC 晶片製造業者、平板電腦品牌廠商、代工業者與軟體系統廠商，由於擔心小筆電與智慧型手機的出貨量都可能受到影響，PC 業者與智慧型手機品牌廠商也不得不跳入平板電腦市場藉以避免銷售成績下滑。包括 RIM、HP、Dell、Acer、ASUS、SAMSUNG 與 LG 都表示有計畫推出 RISC 架構平板電腦產品。除了筆者之前在其他分析專題內介紹的消費電子品牌廠商之外，另一個受到 iPad 熱賣的影響較為顯著，而且產業人士多抱持悲觀態度的莫過於軟體巨頭微軟。抱持前述觀點的主要原因是 iPhone 及 Android 陣營的熱賣已導致搭載 Windows Mobile 系統的產品銷量節節敗退，未來若平板電腦持續熱賣勢必侵蝕小筆電的銷售、還會連帶抑制了微軟作業系統的市場，當前局勢對微軟來說可謂「四面楚歌」、十分嚴峻。


▲另一個受到 Apple iPad 熱賣的影響較為顯著，而且產業人士多抱持悲觀態度的莫過於軟體巨頭微軟。（圖片來源：微軟公關資料）

Windows Phone 7 上市背水一戰

從 2003 年至今，微軟平均 18 至 20 個月就會替 Windows Mobile 系統進行升級。但 Windows Mobile 6.5 系統上市僅 12 個月，微軟卻急於推出嶄新的智慧型作業系統 Windows Phone 7，更計畫砸下 10 億美元重金全力宣傳。以正面迎戰目前智慧型手機系統三大霸主：Apple iOS、Google Android 與 BlackBerry OS。來自台灣的 HTC、美國 Dell、韓國 SAMGSUNG 與 LG 將是第一批推出 Windows Phone 7 手機的品牌廠商，過去是微軟最佳戰友的 HTC 有望再次拔得頭籌，預計將發表兩款新機應是先前曝光的 HTC Mondrian 與 HTC Spark 並瞄準 3.8 吋以上大螢幕智慧型手機市場。

Windows Mobile 系統無法跟上 iOS 與 Android 系統更新換代的腳步，過去 12 個月市佔率也因此快速下滑。2007 年 Windows Mobile 系統機種全球出貨量為 1,470 萬支，在所有系統中只僅次於 Symbian。但 2008 年微軟第二名的位置即被 Blackberry 超越，Apple 則緊追在後。去年初分析師預估隨著 iPhone 在中國市場正式上市，預估 Apple 手機作業系統可望於 2010 年超越 Windows Mobile。但結果是 Windows Mobile 的全球市佔率從 2009 年第一季開始就落後於 iPhone，而且落後幅度每季都在加大。不過微軟執行長 Steve Ballmer 多次表示下個潮流將是「行動上網」，而手持裝置作業系統堪稱整個產業鏈的基礎。因此雖然手機作業系統難以獲利，微軟仍不願意輕易撤出。


▲Windows Mobile 系統無法跟上 iOS 與 Android 系統更新換代的腳步，過去 12 個月市佔率也因此快速下滑。

Windows Phone 7 完全放棄了 Windows Mobile 6.5 的蜂窩狀菜單及更早的下拉式選單，取而代之的是類似 Zune HD 的操作界面。這種界面採用大字體、無明顯分頁和圖標的設計，具有極強的視覺衝擊力，與目前主流智能手機操作系統的分頁式界面相比更顯得獨特。Windows Phone 7 系統從 6 大核心出發，整個手機上只有三個按鈕：後退、開始、與搜尋，桌面並大幅使用圖示介面、捨棄了過去 Windows Mobile 傳統的人因介面與設計哲學，上述跡象都顯示微軟「背水一戰」的強烈決心。筆者本篇的完稿日（10 月 11 日）正好就是 Windows Phone 7 的全球媒體發表日，不少分析師更認為這款新系統的成敗很可能是決定微軟執行長 Steve Ballmer 未來去留的重大成敗關鍵。當前 Steve Ballmer 面對著微軟集團內從董事會到普通員工的普遍不滿，微軟董事會對其股價表現遠遠落後 Google（更不要說是 Apple）、智慧型手機市場佔有率的不斷下滑、加以公司無法在新領域取得創新和突破的現狀感到十分失望，因此決定大幅刪減 Steve Ballmer 的獎金福利。而針對微軟員工的一項調查也顯示微軟員工對 Steve Ballmer 也不滿意，僅有 50% 的員工支持現任執行長的發展策略，不少員工更認為該公司需要一名有眼光長遠的執行長。

Windows Phone 7 能否用於平板電腦？微軟不願表態

就在 Windows Phone 7 系統問世前夕，Steve Ballmer 對新產品仍抱有充分信心，並相信這款大改款系統一定能夠超越競爭對手。但比起微軟執行長對自家產品的自信，產業分析師的前景預估卻保守許多，市場研究機構 Gartner 預計在 Windows Phone 7 發表後，微軟在全球智慧手機市場的佔有率將從 2010 年的 4.7% 稍微提升至 2011 年的 5.2%，但到 2014 年其市佔率又將下滑到 3.9%。由於智慧型手機作業系統市場競爭激烈，許多行業人士開始評估 Windows Phone 7 系統應用於平板電腦產品的可行性？


▲比起微軟執行長 Steve Ballmer 對自家產品的自信，產業分析師的前景預估卻保守許多。

雖然將 Windows Phone 7 系統應用到平板電腦看起來順理成章，但微軟至今對此卻完全不願鬆口。今年中 Steve Ballmer 曾表示微軟目前的重點仍是 Windows Phone 7 在手機產品的應用，所有暫時沒有將新系統使用在平板電腦的相關計畫。今年 7 月微軟與 RISC 晶片大廠 ARM 簽訂了合作協定，關於此協定業界有兩種解讀，一派人士認為微軟正為開發 Windows Phone OS 平板電腦做準備，另外一派人則認為這是為了 Xbox 產品線的更新換代。由於無法從正面分析，另一個研究邏輯是如果微軟不使用 Windows Phone 7 系統，在平板電腦市場可以使用何種系統作為替代？畢竟面對這個快速成長的全新市場，採用「忽視」或是「放棄」都是不明智的。


▲不論如何，推出新系統 Windows Phone 7 仍提高了軟體廠商的開發意願。

眼前的第一個解決方案是使用 X86 架構的作業系統（推出適合觸控操作的衍生版本），這一直是過去 10 個月以來微軟面對媒體詢問時的公開答案。微軟堅持「平板電腦」（Tablet PC）一詞是由 Bill Gates 於 10 年前提出，定義為必須能夠安裝 X86 硬體架構版本的 Windows 系統，這意味著平板電腦應該採用 X86 CISC 硬體架構，但正是前述平板電腦的定義導致這個市場的長久低迷！過去國際知名平板電腦產品包括韓國的 viliv X70、viliv S5 和法國的 Archos 9 CEO，另外中國市場上還有 EKING M5 和漢王 B10 等產品，這些產品清一色採用 X86 CISC 架構的 Intel Atom 系列處理器，搭載微軟 Windows XP / Windows Vista / Windows 7 等作業系統並擁有 DDR2 記憶體，可謂與一般的筆記型電腦沒有區別，因此也繼承了高耗能高散熱、作業系統笨重、電池續航力短、成本高昂等一般筆記型電腦的缺點。由於前述技術瓶頸無法突破，這導致平板電腦的銷售量在過去 10 年沒有任何突破性進展，一直到了 Apple iPad 問世後才有所改變。


▲Windows Mobile 6.5 系統上市僅 12 個月，微軟卻急於推出嶄新的智慧型作業系統 Windows Phone 7，也要求電信業者大力支持。

包括 HP 在內的 PC 大廠過去一年來一直將希望寄託於微軟，但微軟的平板電腦概念產品從年初曝光至今已有 10 個月，直到現在才由原型機的視頻曝光。這款產品仍採用 Windows 7 作業系統和 CISC 架構的 Intel Atom 處理器，可預見的是在電池續航力、散熱與使用體驗的問題仍有待解決，多數 PC 廠商都已放棄在明年初之前推出微軟的平板電腦產品。值得一提的是，現在似乎連微軟自己也放棄了這條路，日前 Steve Ballmer 出席英國倫敦科技節上證實在 Windows 8 新系統發表前，微軟不會推出專為平板電腦進行最佳化設計的 Windows 作業系統，這意味著 Windows 7 不會推出平板電腦特別版。目前 Windows 7 的界面雖然支持基本的多點觸控操作，但仍有很多功能與介面都是為滑鼠輸入而設計。今年初微軟本打算在年底發布的 Courier 平板電腦的計畫在第二季就宣告終止，這也側面表示微軟目前沒有能力推出具有市場競爭力的產品。


▲ASUS 一度表示將推出以 Windows Embedded Compact 7 系統為基礎的平板電腦產品，但之後也沒有下文。（圖片來源：Aurum3.com）

Windows Phone 7 應用於平板電腦市場的前提

由於 Windows Phone 7 系統尚未接受過市場的真實考驗，如果只把平板電腦簡單看成智慧型手機的簡單「放大」，並直接談論 Windows Phone 7 是否適合進入平板電腦市場似乎言之過早。要想在 iOS 與 Android 的夾擊中殺出一條血路，Windows Phone 7 仍需不少準備工作。第一步是修改內建軟體介面，包括最重要的幾個內建程式如聯絡人、電子郵件、行事曆和多媒體內容播放器等。過去針對智慧型手機所設計軟體介面經常受限螢幕尺寸而無法在畫面中放入太多控制按鈕和內容，平板電腦的螢幕尺寸比智慧型手機的螢幕尺寸加大了 300% 至 500%，因此其系統介面更應善用其「大尺寸螢幕」的特色、讓使用者可以在使用電子郵件、聯絡人、行事曆部分更加迅速便捷。


▲雖然將 Windows Phone 7 系統應用到平板電腦看起來順理成章，但微軟至今對此卻完全不願鬆口。（圖片來源：Wmpoweruser.com）

另一個 Windows Phone 7 需立即改進的首要之務是對高解析度觸控螢幕的支援能力，在 Apple iPhone 4 推出之後、智慧型手機螢幕的解析度提升到了新的境界。iPhone 4 採用的「Retina」顯示幕較前一代產品的解析度提升 300%。該解析度對於 iPhone 4 的 3.5 吋螢幕上並不算低，但拉大至 7 吋或 10 吋來說就只是標準配備，Android 系統在 1.6 版本之後其解析度已支援到 480 × 854（SAMSUNG Galaxy Tab 的螢幕解析度即為 480 × 800），但與 iPad 的 10 吋螢幕解析度（1024 × 768）相比仍略遜一籌，這可能也是 SAMSUNG Galaxy Tab 先規劃 7 吋機型的原因：畢竟在 10 吋機種上採用 480 × 800 的解析度只是自曝其短。倘若 Windows Phone 7 系統打算進入平板電腦市場、支援高解析度（至少支援 1024 × 768 模式）功能必不可少。


▲過去針對智慧型手機所設計軟體介面經常受限螢幕尺寸而無法在畫面中放入太多控制按鈕和內容。（圖片來源：微軟公關資料）

Windows Phone 7 最後一個需要強化之處也是所有非 iOS 作業系統共同遭遇的難題：第三方軟體數目的欠缺。過去基於 iPhone 及 iPod Touch 產品建立的 App Shop 軟體應用商店平台可說是 Apple 阻止其他對手在手持性裝置挑戰其霸主地位的「最佳護城河」。目前該平台已有多達 25 萬款的各類應用，除了 Android Market 軟體應用商店平台之外，其餘任何作業系統的第三方應用軟體數目能夠超越 5 萬款。這也是目前平板電腦品牌業者清一色選擇 Android 而非 Windows 7 或是 Win CE 作為作業系統的原因之一。雖然 Google 仍未公開表示支持 Android 使用在平板電腦產品，但至少該系統的第三方軟體數目是穩居智慧型手機作業系統第 2 位，還有為數眾多的軟體研發人員給予支持，這代表未來想要轉換成開發平板電腦專用程式也較為容易。


▲Windows Phone 7 最後一個需要強化之處也是所有非 iOS 作業系統共同遭遇的難題：第三方軟體數目的欠缺。（圖片來源：微軟公關資料）

採用智慧型手機的運算晶片（RISC 架構）、搭載智慧型手機使用的作業系統（或被稱為「輕系統」）、沒有 DDR2 / DDR3 記憶體、沒有硬碟而是快閃記憶體的大尺寸手持性裝置（或稱為「平板電腦」）擁有啟動速度快、能耗極低、重量與尺寸輕便的特色，反觀傳統筆記本電腦其體積與重量仍有其限制。市場銷售成績已證明消費者可以接受這類產品，而目前市場上的主流產品（包括 Apple iPad、SAMSUNG Galaxy Tab 等）也都清一色採用智慧型手機作業系統（如 iOS 及 Android）。因此利用 Windows Phone 7 熱鬧上市之際、順勢推出搭載此系統的平板電腦看起來也十分合理，畢竟加速提升其產品保有量可謂有百益而無一害，對整個 Windows Phone 7 產業鏈也有幫助。Apple iPad 首創了將小尺寸智慧型手機用系統「放大」作為平板電腦應用的先例，但其他系統如 Android 與 Windows Phone 7 簡單跟隨 Apple 的腳步並不意味也可取得如 iPad 般的成功！究竟 Google 本身是否支持將 Android 系統大量應用於平板電腦產品？亦或是由另一款即將問世的 Google 作業系統：Chrome OS 來肩負這個重任？Google 至今仍未給出前述問題的答案，市場人士也很關心微軟所抱持的態度。

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