圍攻iPad 平板電腦市場的系統之爭

眼看著 Apple iPad 一步步成功打開了利基型市場，甚至同時向上與向下威脅到兩塊市場：小筆電與智慧型手機的出貨量都可能因此受到影響。因此其他 PC 業者與智慧型手機品牌廠商也不得不跳入平板電腦市場以避免銷售成績下滑。包括 RIM、HP、Dell、Acer、ASUS、SAMSUNG 與 LG 都表示有計畫推出 RISC 架構平板電腦產品。如何在平板電腦市場上扳倒 iPad？決勝的關鍵並不在硬體規格高低，而仍取決於作業系統的競爭力。

▲眼看對手不斷攻城掠地，RIM 的創辦人與執行長 Mike Lazaridis 日前在黑莓開發者大會發表了該品牌的平板電腦產品：BlackBerry PlayBook。

RIM 倉促推出 BlackBerry PlayBook 應戰

Apple iPad 平板電腦自上市以來始終供不應求，全球出貨量至 8 月底已超過 500 萬台。隨著產能提升至年產量 2,400 萬台（未來目標將提升至 3,600 萬台）、再加上充沛的第三方軟體支援，iPad 未來兩年可望穩坐平板電腦的龍頭寶座，UBS 投資銀行的分析師 Maynard Um 也預測 2011 年 iPad 的出貨量可達 2,800 萬台。眼看對手不斷攻城掠地，RIM 的創辦人與執行長 Mike Lazaridis 日前在黑莓開發者大會發表了該品牌的平板電腦產品：BlackBerry PlayBook。該款產品被形容為「市場上第一台專業平板電腦」，採用 QNX 系統（符合 POSIX 標準的 UNIX 衍生系統，今年 4 月 RIM 透過收購 Harman 旗下的軟體公司 QNX Software Systems 納為旗下）作為基礎的 BlackBerry Tablet OS 系統。


▲平板電腦的成本與小筆電相距不遠，未來兩者的競爭將十分激烈。

從硬體規格上看，BlackBerry PlayBook 的確讓人眼睛一亮：RIM 公關部門非常有自信地冠上了「史上最強平板電腦」的稱號。BlackBerry PlayBook 機內搭載 7 英吋 1024 x 600 像素的電容觸控螢幕，運算任務則交給一顆雙核 ARM Cortex A9 晶片（運算速度達到 1GHz）並搭配傲視所有競爭對手的 1GB 記憶體，而且前後各有一顆攝影鏡頭。考量到過去 RIM 擁有的大量企業與政府客戶，該品牌制訂了「我很商務，我也很時尚」的宣傳策略、將 BlackBerry PlayBook 包裝為「第一台專業的平板電腦」，強調各種針對商務應用的體貼設計：包括是能夠使用 RIM 遍佈全球的 BES 郵件伺服器，另外還可配對 Blackberry 手機以讀取手機內的內容。又為了兼顧消費市場，所以 RIM 也宣稱 BlackBerry Playbook 也是優異的遊戲平台，這意味著 BlackBerry Playbook 規劃的直接競爭者直接指向 Apple iPad。

由於行動商務解決方案完整，RIM 在企業市場的地位仍是競爭對手難以撼動。但隨著 Apple iOS 4.0 與 Google Android 2.2 系統持續加強企業相關功能，希望蠶食 Blackberry 企業客戶野心路人皆知。2010 年 8 月 RIM 發表了最新的 BlackBerry OS 6.0 系統，RIM 新一代旗艦機種 BlackBerry Torch 也同步推出。雖然 RIM 高層認為新產品堪稱耳目一新，但華爾街投資人對新系統及新上市的 BlackBerry Torch 機型仍感到失望。RIM 與 NOKIA 有許多相似之處，兩者都因為歷史包袱而無法激進改革，過去三年來 BlackBerry 產品不論在觸控螢幕技術還是智慧型手機作業系統擴充性領域都顯著落後 Apple，RIM 管理層意識到他們急需新的作業系統，因為現在的 BlackBerry OS 系統根本無法滿足如平板電腦之類更大型設備的需求。最初的 BlackBerry OS 只是為電子郵件通信所設計，根本沒有想過 7 英吋螢幕平板電腦應用。今年 4 月 RIM 斥資約 2 億美元收購了 QNX Software Systems 提供了一個追上對手的機會，QNX 在業界內評價不惡，透過 Webkit 引擎開發網路應用也很有效率，但這並不意味著 BlackBerry 就可以高枕無憂。


▲考量到過去 RIM 擁有的大量企業與政府客戶，該品牌制訂了「我很商務，我也很時尚」的宣傳策略、將 BlackBerry PlayBook 包裝為「第一台專業的平板電腦」。（圖片來源：RIM 公關資料）

BlackBerry PlayBook 的發表會內容顯示該產品距離量產化仍有一段距離：現場沒有任何人有機會試用實機，對比年初 Apple iPad 的發表會中 Steve Jobs 親自展示 iPad 的功能，所有參加發表會的記者也有機會試用，反觀 BlackBerry PlayBook 會場僅有一個封閉在玻璃板內的模型。BlackBerry PlayBook 的上市日期（2011 年初）也證實了該款產品開發進度落後，這不僅給予了其競爭對手（包括 Apple 與 SAMSUNG）充分利用年底聖誕假期購物季打開消費者荷包的良機，更重要的是第二代 iPad 也將於明年初發表，硬體規格可能大幅提升的下一代 iPad 產品很可能嚴重影響 BlackBerry PlayBook 的銷售成績。

Google 仍將由 Android 挑大樑

儘管市場上已有許多平板電腦採用 Android 作業系統、例如三星電子的 SAMSUNG Galaxy Tab，但它們更像是大尺寸的智慧型手機而不是平板電腦」。業者採用 Android 系統也有不得已的苦衷：除非 Windows Phone 7 系統上市後一炮而紅，否則 Android 仍是目前最有望被市場接受的解決方案。不過許多業者心中仍有懷疑，究竟 Google 本身是否支持將 Android 系統大量應用於平板電腦產品？亦或是由另一款即將問世的 Google 作業系統：Chrome OS 來肩負這個重任？前述問題的答案將影響短期內 Android 平板電腦的銷售成敗。

▲不少業者採用 Android 系統也有不得已的苦衷：除非 Windows Phone 7 系統上市後一炮而紅，否則 Android 仍是目前最有望被市場接受的解決方案。

Chrome OS 在 Google 總部內研發已久，該系統也使用 Linux 內核、並從Moblin 和 Ubuntu 計畫所提供的原始碼中受益良多。與其他 Linux 訂製版（如 RedHat 和 SUSE）相同，Chrome OS 也有自己的基礎：就是著名的開放原始碼計畫 Chromium OS。由於 Android 同樣也是 Google 所主導的開放式作業系統（雖然多限制於手持型裝置的應用），許多人好奇 Chome OS 和 Android 未來是否形成競爭關係？針對 Chrome OS 是否合適於平板電腦應用，ARM 陣營的兩大主導廠商：TI 德州儀器以及 Qualcomm 公司都表示不排除這種可能。他們認為 Chrome OS 很適合 MID（移動上網設備），螢幕尺吋為 iPhone 的1.5 倍至 5 倍（即 5 吋至 7 吋），整機重量在 900 公克以下同時兼備電子閱讀器的功能。


▲ARM 陣營的兩大主導廠商：TI 德州儀器以及 Qualcomm 公司都認為 Chrome OS 也合適於平板電腦應用。

主張 Chrome OS 系統將出現於平板電腦陣營人士所持的最大論點來自於 9 月 Google 在美國徵才時所透露的訊息，Google 目前正在招兵買馬「將 Google TV、Chrome OS 等 Google 平台嵌入到多種消費電子產品中」，「多種消費電子產品」可能意味著不同品牌的小筆電與平板電腦。但由於 Chrome OS 真正的目標是在「隨時移動上網」真正成熟的未來（屆時大多數人都能負擔 3G 上網吃到飽服務），該系統強調的「Web 應用程式商店」目前尚無法得到主流消費者的認同，預料第一批搭載 Chrome OS 平台的仍是具有實體鍵盤及固定以太網路連線功能的「小筆電」（Netbook）及「智慧型筆電」（Smartbook），智慧型手機與平板電腦產品則使用已經十分成熟的 Android 系統。

HP 力挺 WebOS 作業系統

另一個受到科技產業人士關注的業者動向就是 PC 產業的龍頭老大 HP！該品牌由於過去與微軟及 Intel 的合作緊密，因此不希望得罪過去的合作伙伴率先轉向採用搭載非 Intel 晶片、非微軟作業系統的平板電腦。HP 的平板電腦概念產品（Slate）從年初曝光至今已有 8 個月，但直到現在才由原型機的視頻曝光。這款產品仍採用 Windows 7 作業系統和 CISC 架構的 Intel Atom 處理器，預料在電池續航力、散熱與使用體驗的問題仍有待解決。研究機構 IDC 的分析師 David Daoud 就指出 Windows 7 並不適用於 HP 的 平板電腦產品，Windows 7 功能太強大、但對電池能量的需求也太高，而且無法使用者簡潔並效率高的操作體驗，前述論點也得到微星（MSI）董事長兼總裁徐祥的支持。


▲由於平板電腦的熱賣，另一個先前被寄予厚望的產品：Smartbook（智慧型筆電）未來的市場空間將被大幅擠壓。（圖片來源：Freescale 公關資料）

為了挽回在智慧型手機及平板電腦領域的劣勢，HP 於今年 4 月底與 Palm 共同宣佈簽署協議，HP 將以每股 5.70 美元（遠高於當時 Palm 股票的市場價格）的代價收購後者。HP 花費約 12 億美元收購 Palm 看上的就是過去該公司累積的豐富專利權以及 WebOS 作業系統！自從在 2009 年 CES 展發表了全新的 WebOS 系統及 Palm Pre 新機型之後，智慧型手機迷與華爾街投資者就期待著 Palm 能夠上演「王子復仇」的戲碼。可惜這一切並未在財務報表上成真，雖然 Palm 的虧損明顯減少，營收也超過了華爾街預期，但是並不能夠改變整個局勢。Palm 目前的最大問題在於旗艦機種 Pre 的銷量從去年第三季開始下滑，全無剛推出時的風光。


▲為了挽回在智慧型手機及平板電腦領域的劣勢，HP 於今年 4 月底與 Palm 共同宣佈簽署協議，HP 將以每股 5.70 美元（遠高於當時 Palm 股票的市場價格）的代價收購後者。（圖片來源：HP 公關資料）

只要登入 WebOS 線上軟體商店 App Catalog，就可發現目前該平台僅有近 4,000 個應用程式。而且 Palm Pre 和 Pixi 使用者很清楚絕大多數 WebOS 程式的功能非常簡陋，這主要由於 Web App 程式缺乏原始碼保護、加上 Palm 產品的保有量低，軟體開發業者對此興趣缺缺。不過值得注意的是 WebOS 竟然是 Apple iPhone 平台之外最有特色的遊戲手機（遠遠領先 Android、Symbian 與 BlackBerry）並擁有不少出色的 3D 遊戲。促成這個現象背後原因是 WebOS 替 iPhone 遊戲的移植提供了一個非常好的環境：它的螢幕解析度與檔案系統都與 iPhone 相同！

使用目前的 Palm PDK 開發套件，從 iOS 移植一個遊戲到 WebOS 上只需要短短幾天時間。由於上一代的無心插柳，日前推出的 WebOS 2.0 系統也「巧合的」採用與 Apple iPhone 4 代相同的 640 x 960 解析度，這至少可以保證在新平台的遊戲數目能快速超過 iOS 以外的其他任何系統。既然花了 12 億美元將 Palm 收入囊中以達到「差異化」的目的，HP 就不可能成為 Android 陣營中的一員。HP 預計明年第一季推出的 Windows 7 平板電腦產品不止一次傳出可能胎死腹中，甚至一度傳出整個產品計畫將賣給其他同業。當時產業人士即預言在順利收購 Palm 品牌後，HP 推出搭載 WebOS 作業系統為核心的 RISC 架構平板電腦產品只是時間早晚的事。今年 10 月初，前任 Palm 執行長 Jon Rubinstein 也不出意料的在接受《金融時報》的採訪時證實 HP 正在研發一款搭載 WebOS 作業系統的平板電腦（也預計 2011 年初發表）。不過就在 HP 接掌 Palm 之後，幾位關鍵 WebOS 研發與設計主管紛紛掛冠求去（部分加入 NOKIA），加上 WebOS 軟體商店內缺乏獨一無二的應用，未來如何拉攏大量的第三方軟體是一大挑戰？加上許多軟硬體廠商更支持 Android 陣營， WebOS 平板電腦能否在 Android 和 iPad 兩大巨頭中的夾縫中求生？目前看來變數仍多。


▲既然花了 12 億美元將 Palm 收入囊中以達到「差異化」的目的，HP 就不可能成為 Android 陣營中的一員，採用 WebOS 系統的平板電腦預計將於明年初問世。（圖片來源：intomobile.com）

如何穿越 Apple 的護城河？

行文至此，相信讀者都感覺到隨著智慧型手機的日漸普及（成長速度也逐漸趨緩），平板電腦很可能取代智慧型手機、成為消費性電子品牌廠商的下一個獲利成長引擎。Apple iPad 的熱賣讓同業不得不正視這塊市場，眼紅的廠商更希望能在平板電腦市場上分一杯羹，但不論是 SAMSUNG Galaxy Tab、Blackberry Playbook 或是未來的 HP 平板電腦在目前的形勢下，它們避免不了被稱為「iPad 的跟風之作」，而且其作業系統平台目前都尚不具備挑戰 Apple iOS 的實力。在 iPad 上市並於第一時間造成轟動之後，包括台灣廠商在內其他同業不敢在第一時間有所動作，關鍵不在於沒有硬體的設計與生產能力，而是判斷其應用軟體豐富性遠遠不敵 Apple 將使他們陷入嚴重苦戰。

過去基於 iPhone 及 iPod Touch 產品建立的 App Shop 軟體應用商店平台可說是 Apple 阻止其他對手在手持性裝置挑戰其霸主地位的「最佳護城河」。目前該平台已有多達 25 萬款的各類應用，除了 Android Market 軟體應用商店平台之外，其餘任何作業系統的第三方應用軟體數目能夠超越 5 萬款。過去的調查顯示消費者對於手持性裝置的前 9 大要求為音樂播放、遊戲、網路訊息瀏覽、電子郵件收發、GPS衛星導航、辦公文書相關軟體、SNS社群網路、電子書與電視觀賞。但即便有強大軟體研發實力的 Google 與 Apple 亦無法以預裝軟件滿足前述所有需求，加上不同市場的消費者肯定有自己的偏好，想要以一種產品滿足全球的消費者顯然也不實際。iOS 產品明年全球保有量可望超過 2 億台的巨大市場也給了廣大的第三方應用程式研發廠商許多發揮空間。


▲Apple iPad 成功的三大因素包括它擁有從 iPhone 時代培養起來的忠實使用者、有上市時就已經準備好的眾多出色應用、還有 Apple 在消費電子市場磨練多年對用戶體驗的豐富經驗。

如何從 Apple iPad 的巨大陰影下走出？各家業者不約而同的選擇從自身的利基市場出發以達成產品差異性（例如 RIM 主打企業應用），另一個方向是完善 Apple 現有產品的缺陷（不支援 Adobe AIR、Flash 與 Java 格式、不能撥打電話、不支援 SD 記憶卡與 USB 介面、沒有照相鏡頭等等）。還有部分新系統主打其開放性特色，例如 NOKIA 與 Intel 支持的 MeeGo 系統以 Moblin 系統核心作為 OS 底層、加上 MeeGo UI 協定和其他服務組成的中間層，以及針對不同設備的用戶體驗操作介面。這種分層架構有兩大優勢：第一是面向多種處理器架構的開放特色，由於 MeeGo 保留了 Moblin 核心作業系統、可支持廣泛的硬體，第二是相對於其他智慧型手機作業系統更大的軟體研發自由度。BlackBerry Tablet OS 系統的核心：QNX 平台屬於類 UNIX 系統並符合 POSIX 標準，RIM 希望因此減少軟體研發人員從 Unix/Linux 平台移植軟體的難度。但這也只是美好的願景，雖然 Unix / Linux 下的軟體很多，有多少適合平板電腦的應用恐怕不容樂觀。加上開發跨平台應用需要兼顧各種不同的系統平台，很難就單一平台的硬體和軟體環境達到最佳化，經常陷入「樣樣都有、卻樣樣都不精」的窘境、很少有優異的軟體出現（手機上跨平台的 Java 應用就是一例）。而且跨平台應用缺乏粘性，因為相同的應用可以很容易移植到其他平台上。


▲不少平板電腦產品主打 Apple 現有產品的缺陷（不支援 Adobe AIR、Flash 與 Java 格式、不能撥打電話、不支援 SD 記憶卡與 USB 介面、沒有照相鏡頭等等）。

目前整個平板電腦（甚至是手持性裝置）已出現了「集體恐懼 Apple」現象：打造一個出色的硬體（至少在規格上）加上不錯的作業系統並非不可能（雖然要花上 10 億美元以上的代價），但仍無法避免的陷入「應用軟體不足」的困境，很難在短時間裏有可以媲美 iPad 的應用軟體數目來與 Apple 相抗衡。iPad 成功的三大因素包括它擁有從 iPhone 時代培養起來的忠實使用者、有上市時就已經準備好的眾多出色應用、還有 Apple 在消費電子市場磨練多年對用戶體驗的豐富經驗。如何在平板電腦市場上扳倒 iPad？這將是各品牌業者的產品計畫及行銷團隊的巨大挑戰。

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